Hattusa

Hattusa fut, durant près d'un demi-millénaire, le cœur battant de l'Empire hittite — une superpuissance de l'âge du bronze qui se tenait sur un pied d'égalité avec l'Égypte, l'Assyrie et Babylone, et qui parfois les surpassait toutes. Étalée sur près de 1,8 kilomètre carré de crêtes balayées par les vents au centre-nord de l'Anatolie, la cité s'éleva au XVIIe siècle av. J.-C. sur une colline dominant le ruisseau Budaközü, fut reconstruite et agrandie par des générations de rois, et fut finalement consumée par le feu et oubliée vers 1180 av. J.-C. Derrière des murs cyclopéens massifs longs de plus de six kilomètres, des portes monumentales jadis gardées par des lions, des sphinx et un dieu guerrier marchant ouvraient sur une Ville basse de temples et d'artisans et une Ville haute encombrée de plus de trente sanctuaires. Sous le rempart de Yerkapı court un tunnel de pierre en encorbellement encore franchissable aujourd'hui, tandis qu'à deux kilomètres à l'est, le sanctuaire à ciel ouvert de Yazılıkaya porte la plus grande procession connue des dieux hittites sculptée directement dans la roche vive. La citadelle royale de Büyükkale abritait jadis une archive de plus de trente mille tablettes cunéiformes — rédigées en hittite, akkadien, hourrite, hatti, louvite et sumérien — parmi lesquelles le traité de la tablette d'argent qui mit fin à la guerre entre Hattusili III et Ramsès II d'Égypte, le plus ancien traité de paix international connu de l'histoire. Redécouverte en 1834, identifiée en 1906 et fouillée sans interruption depuis, Hattusa fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 et demeure l'un des paysages archéologiques les plus évocateurs du monde.

Table des matières

1. Pourquoi Hattusa compte
2. Géographie et cadre
3. Chronologie historique
4. Monuments majeurs
5. Yazılıkaya — Le sanctuaire des dieux
6. L'archive de Boğazköy
7. Le traité de Kadesh
8. Travaux archéologiques
9. Chiffres et mesures
10. Informations pour les visiteurs
11. Foire aux questions
12. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Hattusa compte

Peu de sites archéologiques au monde fusionnent la signification politique, religieuse, linguistique et architecturale comme le fait Hattusa.

Se tenir à la Porte des Lions ou au bord de Yerkapı, c'est contempler un paysage qui fut, au sens le plus littéral, l'un des quatre coins du monde du Bronze récent.

Durant un demi-millénaire, les ordres partis de ce sommet façonnèrent les événements depuis la côte égéenne jusqu'au Tigre supérieur, et depuis la mer Noire jusqu'aux déserts du Sinaï. Les visiteurs modernes qui parcourent aujourd'hui le long circuit de Hattusa retracent la topographie du pouvoir impérial.

Les raisons pour lesquelles la cité compte sont nombreuses. Les sept suivantes sont peut-être les plus importantes.

1. Capitale d'une superpuissance de l'âge du bronze. De 1650 à 1180 av. J.-C. environ, Hattusa fut le siège des Grands Rois hittites — souverains qui correspondaient avec les pharaons d'Égypte et les rois de Babylone en égaux, et qui à la bataille de Kadesh en 1274 av. J.-C. alignèrent l'une des plus grandes armées de chars de l'histoire enregistrée. Ils contrôlaient un empire qui, à sa plus grande extension sous Suppiluliuma Ier, s'étendait du bord occidental de l'Anatolie jusqu'à l'Euphrate supérieur et de la côte de la mer Noire jusqu'au cœur de la Syrie.

2. Le premier traité de paix au monde. Le traité de Kadesh, conclu en 1259 av. J.-C. entre Hattusili III et Ramsès II, survit dans ses versions cunéiforme hittite et hiéroglyphique égyptienne. Une réplique du texte hittite est suspendue au siège des Nations Unies à New York comme document fondateur de la diplomatie internationale. Aucun autre document survivant de l'âge du bronze n'anticipe aussi clairement le langage du droit international moderne.

3. Le berceau de l'indo-européen écrit. Le hittite — langue de la cour royale et de la chancellerie ici — est la plus ancienne langue indo-européenne conservée par écrit, antérieure de plusieurs siècles au grec mycénien. Sans Hattusa, l'étude comparée des langues indo-européennes manquerait de son chapitre le plus ancien. Le déchiffrement du hittite par Bedřich Hrozný en 1915 figure aux côtés de la lecture des hiéroglyphes par Champollion comme l'un des grands triomphes de la philologie historique.

4. Une archive monumentale. Plus de 30 000 tablettes cunéiformes et fragments ont été récupérés à Büyükkale, au Grand Temple et dans la Ville haute. Ils comprennent des traités, des lois, des annales royales, des questions oraculaires, des rituels festifs, des poèmes mythologiques et même des fragments de l'Épopée de Gilgamesh. L'archive a été inscrite au registre Mémoire du monde de l'UNESCO en 2001 — une reconnaissance qui fait du site, en un sens, un double patrimoine mondial.

5. La roche vive comme toile. À Yazılıkaya, deux chambres rocheuses naturelles ont été transformées en un panthéon à ciel ouvert. Nulle part ailleurs dans le monde hittite la procession divine de l'empire n'est aussi complètement préservée. Soixante-quatre dieux, deux grands reliefs rupestres roi-et-dieu, et l'étrange dieu-poignard de la Chambre B forment une composition sans parallèle dans l'art religieux de l'âge du bronze.

6. Un cours magistral d'ingénierie de l'âge du bronze. Les murs à casemates, le remblai pyramidal artificiel de Yerkapı, le tunnel-poterne de 71 mètres en encorbellement de pierre, les grands silos à grains et les réservoirs en barrage forment ensemble l'un des programmes de fortification et d'infrastructure urbaine les plus ambitieux du IIe millénaire av. J.-C. L'ingénierie hittite peut être comparée à toute autre du monde antique.

7. Site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986. Inscrit selon les critères (i), (ii), (iii) et (iv), Hattusa est reconnu comme un chef-d'œuvre du génie créateur humain, un berceau d'échanges culturels à travers l'Anatolie, la Mésopotamie, la Syrie et l'Égypte, et un témoignage exceptionnel d'une civilisation disparue. Sa valeur universelle exceptionnelle est officiellement reconnue, et l'accès au site est soutenu par un programme étatique actif de conservation et de présentation.

Une note sur les noms

Un lecteur novice peut facilement se perdre parmi les différents noms utilisés pour ce site. Un court glossaire peut aider.

• Hattus / Hattusa / Hattusha / Hattuša / Boğazköy / Boğazkale. Tous désignent le même endroit. Hattus est le nom hatti ancien ; Hattusa est la forme hittite, parfois orthographiée Hattusha ou, avec le diacritique propre, Hattuša. Boğazköy est l'ancien nom turc du village moderne (« village de la gorge ») ; Boğazkale est le nom administratif actuel du district.
• Hatti. Le pays dont Hattusa était la capitale. Les sources égyptiennes et assyriennes appellent les Hittites le peuple de Hatti.
• Nesa / Kanesh. Une capitale antérieure, située à l'actuel Kültepe près de Kayseri. Les Hittites appelaient leur propre langue nésite, d'après cette cité.
• Hittites contre Hatti. Une paire de termes prêtant à confusion — voir la FAQ ci-dessous pour la distinction.

Géographie et cadre

Hattusa se trouve dans le district moderne de Boğazkale, dans la province de Çorum, sur le haut plateau du centre-nord de l'Anatolie.

Le site est à environ 200 kilomètres à l'est d'Ankara et à environ 80 kilomètres au sud-ouest de la capitale provinciale, Çorum. La plupart des visiteurs arrivent par l'autoroute Ankara–Samsun, quittant la route principale à Sungurlu et suivant 30 kilomètres de route de campagne à travers champs ondoyants et collines couvertes de pins.

La cité antique se situe à une altitude d'environ 1 000–1 250 mètres, montant de la Ville basse près du rocher de Büyükkaya aux hauteurs méridionales de Yerkapı. C'est un pays de steppe et de montagne — ouvert, exposé et d'une clarté à couper le souffle quand le temps est clément.

Le village de Boğazkale, paisible bourg de quelques centaines de foyers, se trouve juste en contrebas de la Ville basse. Un musée, une poignée de pensions et quelques restaurants familiaux servent les voyageurs depuis là. Au-delà du village, la route monte abruptement dans la cité antique elle-même.

Pourquoi ce site, parmi tous les sites ?

Trois caractéristiques rendaient cet endroit idéal pour une capitale.

Terrain défendable. Le site occupe une longue crête découpée par de profondes gorges. Au nord et à l'ouest, des falaises à pic tombent sur le ruisseau Budaközü, un affluent du Delice qui finit par alimenter le Kızılırmak — le plus long fleuve entièrement situé en Türkiye. À l'est s'élèvent des affleurements rocheux couronnés de citadelles naturelles — Büyükkale, Sarıkale, Yenicekale et Büyükkaya. Les ingénieurs hittites exploitèrent chaque escarpement, tissant ensemble mur et roche-mère de sorte que, sur certains tronçons, les fortifications ne sont guère plus qu'un parapet le long d'une falaise naturelle.

Eau et terres agricoles. Le Budaközü fournissait de l'eau toute l'année, tandis que les plateaux environnants soutenaient blé, orge et pâturages pour les énormes troupeaux de la cité. Les textes hittites décrivent le roi inspectant les domaines royaux qui entouraient Hattusa sur plusieurs jours de marche dans toutes les directions. Les analyses polliniques et de semences du site confirment un paysage géré de céréales, vignes, arbres fruitiers et bois.

Position centrale en Anatolie. Hattusa se tenait à un carrefour entre la mer Noire, l'Égée, la Méditerranée et la vallée de l'Euphrate. Caravanes, armées et messagers pouvaient quitter la capitale et atteindre n'importe quelle frontière de l'empire en quelques semaines. Cette même centralité, cependant, exposait aussi la cité aux menaces de toutes les directions — la plus dangereuse étant celle des peuples Kaška des montagnes pontiques au nord.

Climat

Le climat à Hattusa est classiquement continental :

• Hiver : froid et souvent neigeux, avec des températures nocturnes régulièrement inférieures à −10 °C et de la neige restant sur les remparts supérieurs durant des semaines.
• Printemps : court et brillant, avec des tapis de fleurs sauvages sur la steppe et la neige fondante remplissant rapidement le Budaközü.
• Été : chaud et sec, avec des maximales diurnes de 30 °C ou plus sous un ciel bleu dur et presque sans ombre.
• Automne : clair, vif et doré, avec le calcaire qui rougeoie dans la lumière oblique et les champs environnants qui se transforment en chaume.

Les meilleures saisons pour une visite sont de la mi-avril à la mi-juin et de la mi-septembre à la fin octobre, lorsque les températures sont agréables, que les fleurs sauvages ou les couleurs d'automne ajoutent à l'atmosphère, et que la lumière oblique fait ressortir chaque relief dans le calcaire.

Le Boğazkale moderne

Le village moderne de Boğazkale (anciennement Boğazköy, « le village de la gorge ») se trouve au pied de la cité antique. Ses rues tranquilles sont bordées de basses maisons de pierre, de potagers et, à l'occasion, d'une sculpture de style hittite installée comme ornement de bord de route. Une petite population — moins de 1 500 habitants — vit largement de l'agriculture et du tourisme. Le district a été élevé à son statut administratif actuel précisément pour soutenir la gestion du site archéologique.

Pour les visiteurs, Boğazkale offre :

• Une poignée de pensions et petits hôtels familiaux ;
• Deux ou trois restaurants de village servant les spécialités de Çorum (le mantı de Çorum, ragoûts d'agneau, le célèbre leblebi de Çorum, pois chiches grillés) ;
• Le musée de Boğazkale avec sa collection concentrée et de haute qualité ;
• Un modeste centre d'accueil à la porte principale du site archéologique.

C'est une base charmante et peu développée d'où explorer l'un des grands paysages archéologiques du monde.

Chronologie historique

L'histoire de Hattusa se déroule sur plus de quatre millénaires, depuis un humble village hatti jusqu'à la capitale embrasée d'un empire et ensuite dans des prolongements byzantins et ottomans à demi oubliés. Les principales phases sont résumées ici.

Bronze ancien (vers 3000–2000 av. J.-C.) — L'établissement hatti

Bien avant l'arrivée des Hittites, la colline au-dessus du Budaközü était occupée par un peuple que les sources cunéiformes appelleraient plus tard les Hatti. Ils parlaient une langue non-indo-européenne préservée seulement en fragments — l'essentiel inclus dans des textes rituels hittites postérieurs — et donnèrent leur nom à la cité, au pays et, par extension, à l'empire postérieur.

Leur établissement à cet endroit est attesté par la poterie, des foyers et les fondations de maisons en briques crues sur l'affleurement de Büyükkaya et dans la Ville basse. La pratique religieuse hatti, en particulier le culte du dieu de l'orage et de la déesse solaire, deviendrait plus tard la colonne vertébrale de la religion d'État hittite.

À la fin du IIIe millénaire av. J.-C., le Hattus hatti était devenu un centre régional avec son propre roi, ses artisans et ses temples. Des objets importés — sceaux syriens, métallurgie anatolienne — montrent que même à cette date précoce l'établissement était lié à des réseaux de commerce à longue distance.

Bronze moyen — L'ère des colonies commerciales assyriennes (vers 1950–1750 av. J.-C.)

Au début du IIe millénaire av. J.-C., des marchands assyriens de la cité d'Assur établirent un réseau de comptoirs commerciaux (kārum) à travers l'Anatolie centrale.

Le plus célèbre est Kültepe-Kanesh près de l'actuelle Kayseri, mais un kārum plus petit existait aussi à Hattusa, sur les pentes inférieures de la cité. De cette période proviennent les premières sources écrites liées au site — des tablettes cunéiformes, en vieil assyrien, qui consignent des prêts, des mariages et des caravanes d'étain et de textiles. Elles préservent aussi le nom hatti de la cité, Hattus, et documentent un réseau de princes locaux dont les petits royaumes seraient bientôt avalés par les Hittites.

Le système du kārum assyrien s'effondra vers 1750 av. J.-C., mais il laissa derrière lui deux héritages cruciaux :

• L'introduction de l'écriture cunéiforme en Anatolie, que les Hittites adopteraient pour leur propre langue.
• La première image détaillée de la géographie politique de l'Anatolie centrale, y compris les premières mentions attestées de Hattus.

Vers 1700 av. J.-C., Anitta de Kussara, un roi de langue indo-européenne précoce, conquit Hattus, la brûla jusqu'aux fondations et jeta une fameuse malédiction sur le site :

Quiconque après moi deviendra roi et réoccupera Hattusa, que le dieu de l'orage du ciel le frappe.

La malédiction, consignée sur une tablette ultérieure connue sous le nom de « Texte d'Anitta », ne tint pas.

Ancien Royaume hittite (vers 1650–1500 av. J.-C.) — Hattusili Ier et la fondation de la capitale

Une génération après la malédiction d'Anitta, un dirigeant ambitieux de la même lignée dynastique — Hattusili Ier — défia la tradition et fit de Hattus sa capitale, la rebaptisant Hattusa et se rebaptisant lui-même « l'homme de Hattusa ».

C'est l'acte qui fonde l'histoire hittite telle que nous la connaissons. Hattusili fit campagne au sud-est en Syrie, attaquant Alalakh et Yamhad et ramenant le premier grand afflux d'artisans, de scribes et de dieux étrangers.

Son petit-fils et successeur, Mursili Ier, étendit ces campagnes de façon spectaculaire : vers 1595 av. J.-C. il pilla Babylone elle-même, sacquant la cité des héritiers de Hammurabi et mettant fin à la première dynastie de Babylone — l'une des opérations militaires à plus longue portée de tout l'âge du bronze.

L'Ancien Royaume de Hattusa était déjà une cité planifiée et fortifiée. Les premiers murs à casemates, la première version du Grand Temple dans la Ville basse, et le complexe palatial original sur Büyükkale appartiennent tous à cette phase. La cour royale utilisait déjà le cunéiforme, principalement en akkadien pour les lettres diplomatiques et de plus en plus en hittite pour l'administration interne.

Le « Testament » de Hattusili Ier — un texte remarquable dans lequel le roi mourant réfléchit aux défauts de ses fils et désigne un successeur — est l'un des plus anciens documents d'autobiographie politique de la littérature mondiale.

Moyen Royaume hittite (vers 1500–1400 av. J.-C.)

Le Moyen Royaume est une période comparativement obscure de luttes internes, de régicides et de pertes territoriales.

Les peuples Kaška des montagnes pontiques firent à plusieurs reprises des raids jusque dans le cœur hittite, allant à un moment jusqu'à sacquer Hattusa elle-même. Le royaume hourrite du Mitanni, s'étendant depuis le nord de la Mésopotamie, empiéta sur la Syrie hittite. Des rois tels que Tudhaliya I/II et Arnuwanda Ier rapiécèrent l'empire et posèrent les fondations de la grande expansion à venir.

C'est probablement durant cette période que les anciennes fortifications autour de la Ville basse furent renforcées et étendues, et que les institutions politiques de l'État hittite — y compris le soi-disant pankuš, une assemblée de guerriers nobles — prirent leur forme classique.

Période impériale hittite / Nouveau Royaume (vers 1400–1180 av. J.-C.)

La « période de l'Empire » est l'époque des grands noms dont les livres d'histoire se souviennent encore.

Suppiluliuma Ier (vers 1344–1322 av. J.-C.) — peut-être le plus grand roi hittite. Il détruisit le royaume mitannien de l'Euphrate supérieur, installa ses fils comme rois à Alep et à Karkemish, et se vit à un moment offrir en mariage la main d'une reine égyptienne veuve de Toutânkhamon — un épisode connu sous le nom d'« affaire Zannanza », qui se termina mal lorsque son fils fut assassiné en route pour l'Égypte.

Mursili II (vers 1321–1295 av. J.-C.) — auteur des soi-disant « Prières de la peste ». Ce sont des textes religieux extraordinairement personnels demandant aux dieux de lever une épidémie qui avait ravagé le Hatti pendant vingt ans. Ils montrent un roi plaidant directement avec ses dieux dans un langage d'une sincérité saisissante.

Muwatalli II (vers 1295–1272 av. J.-C.) — le roi qui combattit Ramsès II à Kadesh en 1274 av. J.-C. Pour des raisons encore débattues, il transféra brièvement la capitale au sud à Tarhuntassa, laissant Hattusa à l'administration de son frère Hattusili.

Hattusili III (vers 1267–1237 av. J.-C.) — usurpateur, homme d'État et diplomate. Il renversa son neveu Urhi-Teshub et s'empara du trône ; l'acte le hanta et est justifié, longuement, dans sa remarquable « Apologie » — l'une des premières pièces d'autodéfense politique de la littérature mondiale. Il fut l'architecte du traité de Kadesh, et l'époux de la formidable reine Puduhepa, elle-même puissante diplomate et réformatrice religieuse.

Tudhaliya IV (vers 1237–1209 av. J.-C.) — réformateur religieux et grand bâtisseur. Il est responsable de la plupart des temples de la Ville haute, de la reconstruction du Grand Temple, et de la forme finale du sanctuaire de Yazılıkaya, où son portrait est sculpté en étreinte rapprochée avec son dieu protecteur Sharruma.

Suppiluliuma II (vers 1207–1180 av. J.-C.) — le dernier Grand Roi. Il mena des campagnes navales contre Chypre, combattit les Assyriens à l'est, et tenta de tenir ensemble un empire assiégé de toutes parts. Il est aussi l'auteur le plus probable de la longue inscription de Nişantaş dans la Ville haute.

C'est sous ces rois que Hattusa prit la forme monumentale que nous voyons aujourd'hui. La Ville haute fut entourée de nouveaux murs ; plus de trente temples furent disposés dans un vaste quartier sacré ; la Porte des Lions, la Porte du Roi, la Porte du Sphinx et le remblai de Yerkapı furent achevés ; les tunnels-poternes furent percés à travers les remparts ; et les archives royales de Büyükkale grandirent jusqu'aux dizaines de milliers de tablettes que les fouilleurs modernes ont récupérées.

La bataille de Kadesh (1274 av. J.-C.) et le traité (1259 av. J.-C.)

En mai 1274 av. J.-C., le roi hittite Muwatalli II et le pharaon égyptien Ramsès II se rencontrèrent sur la plaine de Kadesh sur l'Oronte, en Syrie moderne.

Ramsès, pris en embuscade par la chariotterie hittite et coupé de son armée principale, évita de peu la catastrophe et transforma une quasi-défaite en victoire de propagande héroïque, plâtrant les temples d'Égypte de scènes de sa valeur personnelle. Les Hittites prirent Kadesh et l'équivalent d'une génération de domination syrienne.

Les estimations suggèrent que plus de 5 000 chars participèrent des deux côtés — faisant de Kadesh très possiblement la plus grande bataille de chars de l'histoire. Le char lourd hittite à trois hommes se révéla un égal du char égyptien plus léger à deux hommes au corps à corps.

Quinze ans plus tard, face à la puissance montante de l'Assyrie à l'est et à des tensions continues au sud, Hattusili III et Ramsès II négocièrent une paix formelle. Le traité fut gravé sur des tablettes d'argent, échangées entre les cours, copiées sur de l'argile pour les archives, et sculptées en hiéroglyphes sur les murs des temples égyptiens de Karnak et du Ramesséum.

C'est le plus ancien traité de paix international connu de l'histoire humaine.

Effondrement (vers 1190–1180 av. J.-C.)

Vers 1180 av. J.-C., la grande cité fut brûlée et abandonnée.

La couche de destruction est visible partout à Hattusa — briques crues effondrées, poutres brûlées, pithoi brisés — mais ses causes sont encore débattues. L'explication la plus probable est une tempête parfaite :

• pression sur les frontières des soi-disant Peuples de la mer, qui au même moment déchiraient le Levant et faisaient tomber les royaumes d'Ougarit et de Karkemish ;
• une sécheresse et famine prolongées documentées dans les lettres hittites et égyptiennes tardives qui mendient des cargaisons de grain — des preuves récentes par dendrochronologie en Anatolie confirment une sécheresse sévère à exactement cette date ;
• crise politique interne, peut-être culminant en guerre civile dynastique ;
• la rupture des réseaux commerciaux à longue distance qui fournissaient étain, cuivre et biens de luxe à toute la Méditerranée orientale.

Des fouilles récentes suggèrent que la cour royale a peut-être évacué la cité, emportant les objets cultuels et les archives les plus précieux, avant qu'une occupation par squatters et un dernier embrasement ne mettent fin à Hattusa comme cité fonctionnelle. Le schéma de destruction est plus cohérent avec un abandon planifié qu'avec une attaque-surprise.

Âge sombre et occupation phrygienne

Pendant environ quatre siècles après l'effondrement, Hattusa fut une ruine presque vide.

Au début du Ier millénaire av. J.-C., un modeste village phrygien réoccupa la crête de Büyükkaya, exploitant les murs brisés et reconstruisant de petites maisons à l'ombre des portes ruinées. De la poterie phrygienne, des fibules et de petits bronzes ont été trouvés sur tout le site. Certains des Phrygiens étaient peut-être des descendants de la population hittite originelle ; d'autres étaient des nouveaux venus de l'Anatolie occidentale.

Les Phrygiens semblent avoir retenu quelque chose de l'ancienne sainteté de la cité. Plusieurs niches cultuelles hittites furent réutilisées, et un petit sanctuaire phrygien fut installé dans l'ancien périmètre du temple de la Ville haute.

Époques galate, romaine, byzantine et seldjoukide

Au IIIe siècle av. J.-C., des Celtes galates s'établirent en Anatolie centrale, et la région de Hattusa passa dans leur territoire. Sous la domination romaine, la zone devint partie de la province de Galatie ; des fermes romaines dispersées et des bornes milliaires ont été documentées dans les vallées environnantes.

Durant la période byzantine, un petit établissement fortifié et une église s'élevèrent sur Büyükkale, réutilisant la maçonnerie d'appareil hittite. Un cimetière byzantin avec de simples tombes bordées de pierres a été fouillé dans les ruines de l'ancien palais.

Enfin, sous la domination seldjoukide et ottomane, le village de Boğazköy — « le village de la gorge » — grandit en contrebas des murs antiques. Ses habitants labourèrent des tablettes cunéiformes et des blocs sculptés pendant des siècles avant que les savants ne réalisent ce qu'ils étaient. La mémoire locale préserva des noms de lieux — Aslantaş (« pierre du lion ») pour la Porte des Lions, Yazılıkaya (« roche inscrite ») pour le sanctuaire — qui aideraient les voyageurs européens ultérieurs à localiser les monuments.

Monuments majeurs

Une visite à Hattusa est structurée par une route à sens unique d'environ 6 kilomètres qui boucle depuis la Ville basse autour de la Ville haute et revient. Les principaux monuments sont décrits ici dans l'ordre où la plupart des visiteurs les rencontrent.

La Ville basse et le Grand Temple (Temple I)

La Ville basse s'étend sur une pente relativement douce juste en contrebas du village moderne.

Sa structure dominante est le Grand Temple, aussi appelé Temple I, le temple hittite le plus grand et le mieux préservé connu. Construit dans sa forme finale sous Hattusili III et Tudhaliya IV au XIIIe siècle av. J.-C., le complexe couvre plus de 14 500 mètres carrés.

En son cœur se dressent deux chambres cultuelles adjacentes, chacune entrée par une séquence complexe de cours et de portiques. Les deux cellas étaient dédiées aux divinités suprêmes du panthéon d'État hittite :

• Le dieu de l'orage de Hatti (Teshub / Tarhunna) — le grand dieu mâle du ciel, chef du panthéon hittito-hourrite.
• La déesse solaire d'Arinna (identifiée plus tard avec Hepat) — « Reine du ciel et de la terre », patronne de la maison royale.

Autour du temple s'étendent rangée après rangée de réserves — au moins 82 d'entre elles — dont les sols étaient jadis encombrés de pithoi monumentaux pour le grain, l'huile et le vin, et dont les étagères contenaient des tablettes administratives consignant la vie quotidienne du sanctuaire. Un pithos trouvé intact aurait pu contenir plus de mille litres.

L'enceinte du temple comprend la fameuse pierre verte — un bloc de serpentinite poli, presque cubique, encastré dans une basse plateforme près de l'entrée des chambres cultuelles. Sa fonction est incertaine ; les suggestions incluent un bassin de lavage rituel, une base pour une statue, ou un cadeau diplomatique du roi d'Égypte. La légende locale la traite comme une pierre à vœux, et le bloc vert est devenu l'emblème officieux du site.

Au-delà du Grand Temple s'étendent les ateliers et les quartiers résidentiels de la Ville basse, où artisans, prêtres, scribes et citoyens ordinaires vivaient jadis dans des maisons de briques crues autour de petites cours. Plusieurs de ces maisons ont été partiellement fouillées, et leur plan donne une impression vivante de la vie urbaine dans une capitale de l'âge du bronze.

La Porte des Lions (Aslanlı Kapı)

La Porte des Lions se dresse au coin sud-ouest des murs de la Ville haute.

Deux grands lions de calcaire, sculptés en haut-relief depuis les jambages mêmes de la porte, se dressent hors de la maçonnerie de part et d'autre de l'entrée, gueules ouvertes dans un rugissement perpétuel.

Les lions sont des œuvres de la sculpture hittite mature du XIIIe siècle av. J.-C. — épaules larges, posés frontalement, avec des crinières incisées féroces. Ils servaient simultanément de :

• Gardiens apotropaïques repoussant les mauvais esprits et la mauvaise fortune ;
• Une claire déclaration visuelle d'autorité royale à quiconque approchait la cité ;
• Un rappel du rôle du roi en tant que « lion fort » dans la titulature royale hittite.

La porte elle-même était une structure parabolique hittite typique : deux grands jambages de pierre s'inclinant légèrement vers l'intérieur et se rencontrant dans un arc en encorbellement (aujourd'hui perdu). Les portes de bois qui la fermaient jadis auraient été plaquées de bronze.

Le lion de droite est le mieux préservé des deux et figure parmi les images les plus photographiées de l'art hittite n'importe où dans le monde.

La Porte du Roi (Kral Kapı)

À l'extrémité orientale du circuit de la Ville haute se dresse la Porte du Roi, nommée d'après le magnifique relief qui en gardait jadis la face intérieure.

La figure montre un guerrier marchant en kilt court, casqué, portant une hache de bataille et une longue épée courbe. Il est fortement musclé, ses cheveux noués en arrière, son expression confiante et sereine.

Les premiers savants le prirent pour un portrait de roi. Aujourd'hui la plupart l'identifient comme un dieu de la guerre — peut-être le dieu de la guerre Sharruma ou une autre divinité protectrice — gardant la cité royale. Les cornes sur le casque conique sont un attribut divin.

Le relief original est au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara ; une réplique exacte se dresse à la porte. La porte elle-même, comme la Porte des Lions, était une structure parabolique avec des jambages massifs, et se tenait à l'extension la plus orientale des fortifications de la Ville haute.

La Porte du Sphinx et Yerkapı

Le point le plus méridional de la cité — son plus élevé, le plus théâtral et le plus ingénié — est Yerkapı, littéralement « la porte dans la terre ».

Ici, au lieu de suivre le contour, les ingénieurs hittites construisirent un énorme remblai pyramidal artificiel, d'environ 250 mètres de long et 30 mètres de haut, revêtu de dalles de pierre inclinées qui brillent encore en blanc au soleil.

Le remblai est l'un des exploits les plus remarquables d'ingénierie terre-et-pierre de l'âge du bronze. Sa face extérieure s'élève à environ 35 degrés et fut originellement lissée et plâtrée, de sorte qu'un assiégeant aurait fait face à une pente blanche scintillante, glissante et ininterrompue montant vers le ciel.

Au sommet de ce rempart courait une portion de mur de cité, percée par la Porte du Sphinx, flanquée de quatre sphinx monumentaux sculptés dans le calcaire.

Les quatre sphinx eurent des histoires complexes :

• Deux — les soi-disant sphinx de Berlin et d'Istanbul — furent emportés en Europe au début du XXe siècle pour conservation ;
• Ils furent finalement rapatriés en Türkiye, l'exemplaire d'Istanbul après la Première Guerre mondiale et l'exemplaire de Berlin après une longue campagne diplomatique en 2011 ;
• Tous sont aujourd'hui exposés au musée de Boğazkale dans le village en contrebas du site.

Sous Yerkapı, traversant directement le remblai, court un tunnel de pierre en encorbellement de 71 mètres — la poterne la plus spectaculaire de Hattusa.

Le traverser aujourd'hui, avec les murs de calcaire brut se penchant vers l'intérieur au-dessus de soi et la lumière du jour déversant aux deux extrémités, est l'une des expériences inoubliables de toute visite du site.

Sa fonction est encore débattue :

• Une porte de sortie pour des contre-attaques surprises pendant un siège ;
• Un passage cérémoniel pour des processions reliant la cité au paysage sacré environnant ;
• Un passage symbolique à travers le corps du grand rempart, représentant la maîtrise du roi sur la terre.

Le plus probable est qu'il servit à plus d'un usage à la fois.

Les visiteurs ne devraient pas manquer la montée jusqu'au sommet du remblai de Yerkapı, où le mur se dressait jadis. La vue depuis le bord — à travers toute la Ville haute et la Ville basse, avec la crête de Büyükkaya au loin — est le meilleur panorama unique du site.

Les grands murs de la cité et le segment reconstruit

La longueur totale des fortifications à Hattusa dépasse six kilomètres.

Elles sont bâties comme des murs à casemates — deux courtines parallèles reliées par des cloisons transversales, avec les cellules entre elles remplies de blocaille et surmontées d'une plateforme de combat. La face extérieure était protégée par un glacis de terre et de pierre tassées, et tout le circuit était parsemé de tours rectangulaires à intervalles d'environ 25 mètres.

Les murs suivent les contours naturels du terrain, escaladant les affleurements rocheux, plongeant dans les ravins, et contournant les citadelles naturelles de Büyükkale, Sarıkale et Yenicekale. À plusieurs endroits, la roche-mère a été taillée pour recevoir les fondations du mur.

Entre 2003 et 2005, sous la direction de Jürgen Seeher, un tronçon de mur de 65 mètres du côté sud-est de la Ville basse fut reconstruit en utilisant strictement des techniques hittites :

• Briques crues fabriquées sur place à partir d'argile locale et de paille hachée ;
• Tirants en bois de peuplier encastrés dans la maçonnerie pour absorber le choc sismique ;
• Fondations en pierre de gros blocs non travaillés ;
• Mortier de chaux pour les assises supérieures.

La reconstruction a bien résisté aux intempéries, et donne aux visiteurs quelque chose que presque aucun autre site de l'âge du bronze n'offre — une chance de voir les murs dans quelque chose de proche de leur hauteur et leur masse originelles. Le segment reconstruit est aussi un projet d'archéologie expérimentale à part entière, surveillé chaque année pour la fissuration, l'altération et le comportement structurel.

Büyükkale — La citadelle royale

L'affleurement rocheux naturel de Büyükkale (littéralement « Grand Château ») s'élève abruptement au bord oriental de la Ville basse, une forteresse dans la forteresse.

C'était l'acropole royale de Hattusa : salle du trône, résidence, archive, trésor et chapelle des Grands Rois. Sa position en faisait le cœur de la vie politique et religieuse de l'empire.

Les fouilles ont révélé un complexe de cours et de salles, comprenant :

• Une énorme salle d'audience à colonnes (Bâtiment D), où les ambassadeurs étrangers étaient reçus ;
• Le principal complexe d'archives (Bâtiments A et E), source de nombreuses tablettes utilisées pour reconstruire l'histoire hittite ;
• Plusieurs salles magasin pour le trésor et l'équipement ;
• De petits sanctuaires aux divinités protectrices royales ;
• Une double porte contrôlant l'accès depuis la Ville basse.

C'est dans les archives de Büyükkale que Hugo Winckler en 1906 découvrit les tablettes cunéiformes qui prouvèrent que ce site était Hattusa. Les bâtiments à deux étages de son temps, avec leurs beaux sols plâtrés et leur appareil joliment ajusté, ont depuis été partiellement conservés et présentés aux visiteurs.

La vue depuis la citadelle à travers la Ville basse jusqu'aux temples de la Ville haute vaut à elle seule la montée.

Les temples de la Ville haute

La moitié sud de Hattusa, la Ville haute, fut développée à grande échelle durant la période impériale, particulièrement sous Tudhaliya IV.

Les prospections et les fouilles ont jusqu'ici identifié les restes de plus de trente temples ici, allant de modestes sanctuaires à cella unique à des complexes substantiels presque aussi grands que le Grand Temple de la Ville basse. Les temples étaient disposés le long d'un réseau de rues pavées, avec leurs porches et leurs autels orientés pour convenir aux cultes qu'ils abritaient.

Ensemble, ils forment l'une des plus grandes enceintes sacrées du Proche-Orient ancien. Savoir si les trente fonctionnaient simultanément est débattu ; beaucoup semblent appartenir à une réforme religieuse tardive sous Tudhaliya IV, une tentative d'unifier les cultes des peuples divers de l'empire — hattis, louvites, hourrites, syriens — au sein de la capitale.

Les temples partagent un plan reconnaissable :

• Une enceinte murée avec une entrée unique et contrôlée ;
• Une cour intérieure sur laquelle s'ouvrent les réserves et la chambre cultuelle ;
• Une cella unique (occasionnellement deux) pour l'image divine ;
• Une chambre arrière discrète pour les prêtres.

Beaucoup des temples étaient équipés de canaux de libation souterrains et de bassins d'eau pour la purification rituelle.

Nişantaş — L'inscription rupestre

Sur une face rocheuse verticale dans la Ville haute se dresse Nişantaş, une inscription louvite hiéroglyphique fortement érodée de onze lignes, la plus longue de ce genre connue.

Elle est généralement attribuée à Suppiluliuma II, le dernier Grand Roi de Hatti, et pourrait raconter ses exploits, y compris une campagne navale contre Chypre.

Bien que le texte soit maintenant presque illisible, son échelle et son placement — visible depuis les rues en contrebas — parlent de la manière dont la cour hittite utilisait l'écriture rupestre monumentale pour projeter la mémoire royale.

Le complexe voisin du Südburg (« Forteresse du sud »), fouillé par Peter Neve, comprend une belle chambre rupestre avec une autre inscription hiéroglyphique mieux préservée de Suppiluliuma II, mentionnant sa conquête de cités du sud de l'Anatolie. Ensemble, les deux monuments forment une sorte d'enceinte mémorielle impériale.

Sarıkale

La citadelle intérieure de la Ville haute, Sarıkale (« château jaune »), occupe un mamelon rocheux aigu s'élevant au-dessus du quartier des temples.

Elle semble avoir servi de résidence secondaire, peut-être pour des membres de la famille royale ou pour de hauts fonctionnaires cultuels. Un petit palais, une cour et les restes de fortifications couronnent la roche.

Les vues depuis le sommet, à travers toute la Ville haute jusqu'à Büyükkale et la Ville basse au-delà, sont parmi les plus belles à Hattusa, et la courte montée vaut bien l'effort.

Yenicekale

Un deuxième affleurement rocheux dans la Ville haute fut couronné par Yenicekale, une forteresse à terrasses aiguës dont la fonction n'est pas claire.

Son énorme maçonnerie polygonale, ajustée sans mortier à des hauteurs vertigineuses, est l'une des pièces les plus frappantes de l'ingénierie hittite sur le site. Les terrasses gravissent la roche naturelle d'une manière qui rappelle la maçonnerie inca de l'autre côté du monde ; la ressemblance est, bien sûr, fortuite, mais les principes d'ingénierie sont similaires.

Les tunnels-poternes

En plus de Yerkapı, Hattusa était équipée de plusieurs tunnels-poternes plus petits — passages discrets construits en pierre percés à travers les murs à casemates pour permettre les sorties, les messagers et l'entrée et la sortie secrètes en temps de siège.

Plusieurs peuvent encore être pénétrés et parcourus, offrant la curieuse sensation de passer de la pente extérieure lumineuse à l'intérieur ombragé d'une cité de l'âge du bronze en quelques pas accroupis.

La technique de construction en encorbellement utilisée dans toutes les poternes — de grandes dalles plates posées en couches successives chevauchantes pour former un arc pointu — est une marque de l'ingénierie militaire hittite, utilisée ici longtemps avant le développement de l'arc véritable dans l'architecture romaine.

Autres caractéristiques à ne pas manquer

• Les silos à grains sous le mur sud, où les fouilleurs trouvèrent des restes brûlés d'un énorme stock de céréales — assez, a-t-on calculé, pour nourrir une cité de dizaines de milliers de personnes pendant plusieurs mois.
• Les réservoirs taillés dans la roche de la Ville haute, partie d'un système élaboré de gestion de l'eau qui comprenait des barrages sur le Budaközü.
• Le Bassin du Lion, un bassin de pierre sculpté de becs en tête de lion, possiblement utilisé dans une enceinte de temple.
• L'inscription de la Chambre 2 au complexe du Südburg — six lignes de louvite hiéroglyphique par Suppiluliuma II, énumérant les cités qu'il conquit lors de ses dernières campagnes.

Religion hittite et culte quotidien

Pour comprendre les monuments de Hattusa, il aide de connaître quelque chose de la religion qu'ils servaient.

Les Hittites pratiquaient une foi polythéiste qu'ils appelaient eux-mêmes la religion des « Mille Dieux de Hatti ». Ce n'était pas une hyperbole : le panthéon royal incluait vraiment des centaines de divinités nommées, tirées de chaque peuple que l'empire avait absorbé.

Les dieux principaux du culte d'État étaient :

• Tarhunna / Teshub, le dieu de l'orage — divinité mâle principale, patron du roi, seigneur de la météo et de la guerre ;
• La déesse solaire d'Arinna / Hepat — déesse suprême, « Reine du ciel et de la terre », patronne de la maison royale ;
• Sharruma, leur fils — protecteur divin du roi ;
• Telipinu, le dieu agricole dont la disparition causait la famine ;
• Kamrushepa, déesse de la magie et de la guérison ;
• Le dieu solaire du ciel (une divinité distincte de la déesse solaire d'Arinna) ;
• Le dieu de la lune ;
• Les dieux des montagnes, les dieux des rivières, et les divinités protectrices des cités, des portes et même des chambres individuelles.

La religion hittite était notablement syncrétique. À mesure que l'empire absorbait de nouveaux peuples, leurs dieux étaient incorporés au panthéon d'État. Cette ouverture était une stratégie politique délibérée : un sujet hourrite ou louvite qui voyait ses propres dieux honorés à Hattusa était, en un sens, rituellement inclus dans l'empire.

Le roi et la reine étaient les principaux prêtres du royaume. On attendait d'eux qu'ils accomplissent un énorme calendrier de festivals, processionnant en personne de temple en temple, sacrifiant, libationnant et chantant des hymnes dans un mélange de hittite, hourrite et hatti. Quand les campagnes éloignaient le roi de la capitale, les festivals devaient être reportés ; les textes rituels survivants se plaignent des conséquences.

Les citoyens ordinaires avaient leurs propres sanctuaires domestiques, installés dans le coin d'une cour ou dans une niche à côté du foyer. De petites figurines d'argile de dieux, trouvées par milliers à travers le site, donnent un aperçu de cette piété privée.

Yazılıkaya — Le sanctuaire des dieux

À deux kilomètres à l'est des murs de la cité, dans une étroite fissure d'affleurements de calcaire, se trouve Yazılıkaya — littéralement « roche inscrite ».

C'est le plus grand sanctuaire hittite à ciel ouvert connu, et le témoignage pictural le plus complet de la religion hittite qui ait survécu. Aucun autre site hittite n'offre une rencontre aussi immédiate et vivante avec les dieux de l'empire.

Le cadre

Le sanctuaire occupe une formation rocheuse naturelle dans laquelle l'érosion a creusé deux chambres étroites, toutes deux ouvertes au ciel. Un complexe de temple fut construit devant les chambres rupestres, les encadrant d'une cour, d'une porte d'entrée et d'un portique à colonnes. Aujourd'hui, seules les fondations des bâtiments du temple survivent, mais les chambres rupestres elles-mêmes sont remarquablement bien préservées.

Les surfaces rocheuses furent soigneusement préparées et polies avant la sculpture, et les figures étaient originellement peintes en rouge, bleu, jaune et blanc — des traces de pigment peuvent encore être détectées dans les niches protégées.

Chambre A — La Grande Galerie

La plus grande des deux chambres, la Chambre A, s'ouvre sur le ciel comme une galerie sans toit.

Deux files convergentes de dieux et déesses sculptés s'approchent d'une scène centrale dans laquelle :

• Teshub, le grand dieu de l'orage, se tient sur les épaules de deux dieux des montagnes, tenant une massue ;
• Sa parèdre Hepat, la déesse mère hourrite, se tient sur une panthère, s'approchant de lui ;
• Derrière Teshub suivent les dieux mâles — hommes-taureaux, dieux guerriers, les divinités patronnes des cités ;
• Derrière Hepat suivent les déesses — la déesse lune Ningal, la déesse de l'écriture, les servantes divines.

Au total, plus de 60 divinités sont représentées, chacune étiquetée d'un nom hourrite en écriture louvite hiéroglyphique. Sous la scène centrale se tient la figure du jeune dieu Sharruma, fils de Teshub et Hepat, monté sur une panthère.

L'ensemble de la composition est parfois appelé « la procession des Mille Dieux de Hatti ». C'est la représentation visuelle la plus complète du panthéon hittito-hourrite ayant survécu de l'Antiquité.

Chambre B — La chapelle privée

Plus petite, plus étroite et d'une atmosphère intense, la Chambre B porte certains des reliefs les plus frappants du site.

• Le long d'un mur, douze dieux du monde souterrain avancent en file unique, vêtus de kilts courts et de casques coniques — la fameuse « procession des douze dieux ». Leur identification est incertaine ; il pourrait s'agir des douze divinités du monde souterrain mentionnées dans les textes rituels hittites.
• En face d'eux, un relief vertical montre l'étrange dieu-épée (ou « dieu-poignard ») : une divinité dont le torse émerge du pommeau d'une grande épée inversée dont la lame plonge dans la roche-mère. Deux lions accroupis flanquent ses épaules. C'est l'une des images divines les plus inhabituelles du Proche-Orient ancien.
• Sur un troisième mur, le dieu Sharruma embrasse un roi — presque certainement Tudhaliya IV — le guidant d'un bras et tenant son poignet de l'autre dans un geste de protection divine.

La Chambre B est largement interprétée comme une chapelle mémorielle pour Tudhaliya IV, peut-être conçue pour accueillir le culte funéraire du roi.

Les niches dans les murs rocheux de la Chambre B ont peut-être jadis contenu des objets cultuels, peut-être des contenants de cendres ou des images du roi défunt.

La procession et sa signification

Les savants modernes ont longtemps débattu du but de la grande galerie.

Une interprétation récente persuasive, avancée par Jürgen Seeher et développée par Eberhard Zangger et Rita Gautschy, voit la Chambre A comme une sorte de monument calendaire — une carte gravée dans la pierre de l'année religieuse hittite, dans laquelle les positions des dieux correspondent aux phases de la lune, à l'année solaire et au cycle des festivals. Selon cette lecture, le sanctuaire est à la fois un panthéon, un calendrier et un diagramme cosmique.

D'autres savants soulignent la dimension dynastique : la procession est, avant tout, un témoin permanent de la légitimité religieuse du Grand Roi hittite, qui apparaît dans la Chambre B en étreinte littérale avec le dieu qui valide son règne.

Les deux lectures peuvent être vraies à la fois. Yazılıkaya est le genre de monument qui rassemble la signification en lui comme un aimant.

La dimension hourrite

Bien que la roche fût déjà un lieu saint dans l'Ancien Royaume, les reliefs survivants furent achevés durant la grande réforme religieuse de Tudhaliya IV dans la seconde moitié du XIIIe siècle av. J.-C.

Ils reflètent la saveur profondément hourrite de la religion de cour hittite tardive — les dieux sont largement hourrites, les noms sont hourrites, et l'iconographie s'inspire des traditions syriennes et mésopotamiennes autant qu'anatoliennes.

Ce n'était pas un hasard. La mère de Tudhaliya IV, Puduhepa, était une prêtresse hourrite de Kizzuwatna, et en tant que reine elle promut activement les traditions religieuses hourrites à la cour. Yazılıkaya est, en un sens, son monument théologique autant que celui de son fils.

Visiter Yazılıkaya aujourd'hui

Se tenir dans la Chambre A dans la lumière oblique d'un après-midi de printemps, entouré de la procession silencieuse des dieux sculptés, c'est s'approcher autant qu'un visiteur moderne peut s'approcher de l'imagination religieuse de la cour hittite.

Les deux chambres sont facilement accessibles en voiture depuis le site principal de Hattusa, par une route de 2 kilomètres. La marche est possible mais ajoute un temps significatif. Le parking est petit mais adéquat. Le site est normalement moins fréquenté que la cité principale, et une visite tranquille est généralement possible.

La meilleure lumière pour la photographie dans la Chambre A est en mi-matinée, lorsque le soleil atteint la galerie depuis l'est. La Chambre B est plus difficile : sa forme étroite et ses hauts murs gardent la plupart des sculptures dans l'ombre, mais la fin d'après-midi apporte une lumière chaude réfléchie qui aide à révéler le relief.

Prévoyez au moins 45 minutes à une heure pour une visite approfondie ; une heure et demie pour une visite méditative.

Certains visiteurs trouvent Yazılıkaya plus émouvant que la cité elle-même. La combinaison du cadre rocheux naturel, du silence et de la pure densité de dieux sculptés en fait l'un des lieux antiques les plus évocateurs au monde.

L'archive de Boğazköy

Parmi toutes les découvertes à Hattusa, l'archive cunéiforme est peut-être la plus conséquente pour l'histoire mondiale.

Plus de 30 000 tablettes d'argile et fragments ont été fouillés à Büyükkale, au Grand Temple et dans plusieurs bâtiments de la Ville haute, à commencer par la première saison de Hugo Winckler en 1906.

Les langues de l'archive

Les tablettes sont rédigées dans au moins six langues :

• Hittite (nésite) — la langue de la chancellerie royale, et la plus ancienne langue indo-européenne attestée ;
• Akkadien — la lingua franca diplomatique du Bronze récent, utilisée dans la correspondance internationale ;
• Hourrite — important pour les textes rituels et mythologiques ;
• Hatti — la langue préhittite indigène, préservée principalement dans les formules liturgiques ;
• Louvite — une langue indo-européenne étroitement liée, bien représentée dans les textes religieux et dans les inscriptions hiéroglyphiques de l'empire ;
• Sumérien — utilisé dans la formation des scribes et dans les compendiums savants.

Quelques tablettes contiennent même des versions bilingues ou trilingues de textes religieux, utilisées dans les écoles de scribes comme exercices de traduction.

Ce que contiennent les tablettes

Les tablettes couvrent une gamme extraordinaire de genres. Parmi eux :

Traités internationaux avec l'Égypte, le Mitanni, Kizzuwatna, l'Amourrou, Ougarit et d'autres puissances — y compris les copies hittites du traité de Kadesh. Ce sont parmi les sources les plus importantes pour l'histoire politique du Bronze récent.

Les Lois hittites, un code d'environ 200 clauses réglant tout, de l'héritage et du mariage à l'homicide, l'esclavage et la fixation des prix — un code remarquablement humain selon les standards antiques, préférant généralement la compensation à la punition corporelle. Les Lois survivent en multiples éditions, montrant comment le code fut révisé au cours des siècles.

Annales royales, dans lesquelles des rois comme Mursili II décrivent leurs campagnes année par année. Ce sont parmi les premiers récits historiques substantiels dans une langue indo-européenne.

Correspondance d'État — lettres entre le Grand Roi et ses vassaux, gouverneurs et pairs étrangers. La « Lettre de Tawagalawa », concernant un roi d'Ahhiyawa (possiblement la Grèce mycénienne), a été au centre de décennies de débats sur le contact hittite avec le monde égéen.

Enquêtes oraculaires, dans lesquelles les scribes consignent les questions posées aux dieux par hépatoscopie, ornithomancie et tirage au sort. Ce sont une fenêtre inestimable sur les anxiétés quotidiennes de la cour royale.

Textes rituels et festifs, y compris le grand festival du printemps (l'AN.TAH.ŠUM) et le festival d'automne (nuntarriyašha), qui occupaient ensemble des semaines du calendrier royal.

Littérature et mythe hittites — parmi eux :

• Les recensions anatoliennes de l'Épopée de Gilgamesh, la plus ancienne traduction survivante de ce grand poème mésopotamien ;
• Le Chant de Kumarbi (et le reste du soi-disant cycle de la « Royauté au ciel »), dans lequel le dieu du ciel Anu est renversé par Kumarbi, qui est à son tour renversé par Teshub — une histoire qui a été comparée en détail avec la Théogonie d'Hésiode et est souvent citée comme preuve d'une influence proche-orientale sur la littérature grecque ancienne ;
• Le Mythe de Telipinu (la disparition et le retour du dieu agricole, avec des parallèles aux histoires ultérieures de « dieu mourant et renaissant ») ;
• Les Prières de la peste de Mursili II, qui se lisent presque comme un journal personnel de crise religieuse.

Textes administratifs et économiques — inventaires, listes de rations, concessions de terres — qui permettent une reconstitution détaillée de l'économie hittite.

Textes médicaux et magiques y compris des traitements pour les fièvres, des recettes pour les purifications rituelles, et des incantations contre les démons.

Déchiffrement

L'importance de l'archive est difficile à surestimer.

Le déchiffrement du hittite par l'assyriologue tchèque Bedřich Hrozný en 1915 — fameusement annoncé par la phrase « Maintenant tu mangeras du pain, tu boiras de l'eau », qui révéla soudain le caractère indo-européen de la langue — ouvrit toute une civilisation, et toute une famille de langues, à l'érudition moderne.

Depuis lors, une communauté internationale de hittitologues a produit des grammaires, des dictionnaires, des éditions de textes et des traductions, soutenues par des institutions en Allemagne, en Italie, en Türkiye, aux États-Unis et ailleurs. Le projet du Chicago Hittite Dictionary à l'Oriental Institute reste un fleuron du domaine.

Mémoire du monde

En 2001, l'archive de Boğazköy fut inscrite au registre Mémoire du monde de l'UNESCO, complétant le statut de patrimoine mondial du site. Les deux inscriptions ensemble font de Hattusa l'un des très rares sites archéologiques au monde reconnus à la fois pour ses vestiges monumentaux et son héritage écrit.

Comment les tablettes étaient stockées

Des travaux récents ont montré que l'archive était conservée avec un soin considérable.

Les tablettes étaient stockées sur des étagères en bois le long des murs de salles dédiées. Chaque tablette avait un colophon identifiant le texte, le scribe, la version, et parfois la date. Des tablettes-catalogues — listes bibliographiques des documents conservés dans une salle donnée — ont elles-mêmes été trouvées, permettant aux archivistes modernes de reconstruire l'organisation originelle de l'archive.

Les principales salles d'archives étaient :

• Les Bâtiments A, D et E sur Büyükkale, contenant les textes diplomatiques, administratifs et historiques ;
• Le complexe du Temple I dans la Ville basse, contenant les textes rituels et festifs ;
• Une Maison sur la pente dans la Ville basse, un apparent centre de formation des scribes avec beaucoup de textes lexicaux akkadiens et sumériens ;
• Plusieurs temples de la Ville haute avec leurs propres archives de travail.

Quand la cité fut abandonnée vers 1180 av. J.-C., beaucoup de tablettes furent laissées en place — tombant de leurs étagères tandis que les bâtiments brûlaient et s'effondraient, et étant cuites, souvent accidentellement, par le feu même qui détruisit la cité. C'est à cette catastrophe que nous devons leur survie.

Le traité de Kadesh

De tous les documents récupérés de l'archive de Boğazköy, aucun n'est plus célèbre que le traité de Kadesh, conclu en 1259 av. J.-C. entre Hattusili III de Hatti et le pharaon Ramsès II d'Égypte dans la vingt-et-unième année du règne de Ramsès.

Contexte

Pendant la majeure partie des XIVe et XIIIe siècles av. J.-C., les deux empires avaient été enfermés dans une lutte pour le contrôle de la Syrie. La bataille de Kadesh en 1274 av. J.-C. avait été le point culminant du conflit — un engagement colossal qui ne laissa aucun camp décisivement victorieux.

Dans les décennies qui suivirent, les deux empires firent face à de nouvelles menaces :

• Les Hittites étaient de plus en plus inquiets de l'Assyrie, qui sous Adad-nirari Ier et Salmanasar Ier s'étendait agressivement vers l'ouest ;
• Les Égyptiens étaient préoccupés par la stabilité interne et par la pression renouvelée de la Libye et des premières vagues des Peuples de la mer.

La paix servait les intérêts de tous.

Les termes

Le traité a la forme, et le langage, d'une pièce sophistiquée de droit international. Il établit :

• Une paix permanente entre les deux empires, « pour toujours et à jamais » ;
• Une alliance défensive mutuelle contre l'attaque externe et la rébellion interne ;
• Le retour des fugitifs entre les deux royaumes, avec des clauses humaines contre la punition de ceux qui sont retournés ;
• Des garanties de succession dynastique — chaque dirigeant s'engage à soutenir l'héritier choisi de l'autre, en particulier contre tout usurpateur ;
• Une longue liste de témoins divins des deux panthéons, convoqués pour faire respecter le serment : mille dieux et déesses de Hatti et mille d'Égypte.

Le traité n'est pas, techniquement, un traité de paix seul ; c'est aussi un traité de parité et un pacte de défense mutuelle. Les deux rois sont stylisés « Grand Roi », s'adressant l'un à l'autre comme frères et égaux. C'était une concession diplomatique majeure des deux côtés.

Les documents physiques

L'original fut gravé sur une tablette d'argent, dont :

• La version égyptienne fut copiée en pierre sur les murs du temple de Karnak et du Ramesséum à Thèbes ;
• La version hittite survécut comme copies cunéiformes en argile dans l'archive de Büyükkale à Hattusa.

C'est le seul traité de l'âge du bronze pour lequel nous possédons les versions des deux camps. Les deux textes diffèrent par de petits détails révélateurs — chaque roi, naturellement, se présentant comme l'initiateur magnanime de la paix — mais les termes substantiels concordent.

La réplique de l'ONU

Une réplique moderne agrandie de la tablette hittite fut offerte par la Türkiye aux Nations Unies à New York. Elle est suspendue dans le couloir à l'extérieur de la salle du Conseil de sécurité comme symbole de la longue tradition de la diplomatie internationale.

Pourquoi cela compte encore

En tout sens raisonnable, le traité de Kadesh est le plus ancien traité de paix international de l'histoire humaine pour lequel nous avons les textes des deux camps.

Qu'un tel document ait été négocié, signé, archivé en deux langues sur trois continents, et partiellement honoré pour le reste du XIIIe siècle av. J.-C., est en soi un témoignage extraordinaire de la maturité politique des puissances qui dominaient le Bronze récent — et de la cité de Hattusa, où une moitié du traité était conservée.

Le traité témoigne aussi d'un moment de véritable échange cosmopolite. La princesse égyptienne Maathorneferure, fille de Ramsès II, fut plus tard envoyée à Hattusa dans le cadre du règlement diplomatique et épousa Hattusili III ; sa dot et son escorte parcoururent la longueur de la Méditerranée orientale. Une seconde princesse égyptienne suivit. Ces mariages n'étaient pas des mariages d'amour mais ils cimentèrent la paix, et ils amenèrent des artisans, des scribes et des biens de luxe égyptiens au cœur de l'Anatolie.

La correspondance diplomatique plus large qui accompagna le traité — préservée à Hattusa sous le nom de « Lettres de Ramsès » — est elle-même un témoignage précieux de la diplomatie antique : lettres de condoléances, félicitations, échange de cadeaux, et plaintes douces sur la lenteur du courrier impérial.

Puduhepa, reine et diplomate

L'épouse de Hattusili III, la reine Puduhepa, mérite une mention spéciale. Prêtresse hourrite de Kizzuwatna dans le sud-est de l'Anatolie, elle devint l'une des reines les plus puissantes de l'âge du bronze.

Elle correspondait directement avec Ramsès II — son sceau apparaît à côté de celui de son mari sur les lettres diplomatiques — et elle mena les négociations matrimoniales qui amenèrent Maathorneferure à Hattusa. Elle fut aussi une réformatrice religieuse à part entière, parrainant l'hourritisation systématique de la pratique cultuelle hittite qui culmina dans l'iconographie de Yazılıkaya.

Peu de reines de l'âge du bronze sont aussi pleinement attestées dans les sources écrites. Ses prières, ses vœux, sa correspondance et ses empreintes de sceau-cylindre nous donnent ensemble le portrait d'une figure politique majeure à part entière.

Travaux archéologiques

Hattusa a été l'objet d'une attention savante continue pendant près de deux siècles, et l'histoire archéologique du site est elle-même une histoire qui vaut la peine d'être racontée.

Charles Texier (1834)

L'architecte et voyageur français Charles Texier, envoyé en Anatolie pour étudier les vestiges romains, tomba en 1834 sur les ruines colossales au-dessus du village de Boğazköy.

Il dessina la Porte des Lions et les reliefs de Yazılıkaya dans des planches superbes qui étonnèrent le public européen. Texier devina que les ruines étaient romaines, puis mèdes ; il n'avait aucune idée qu'il regardait la capitale d'un empire oublié. Sa Description de l'Asie Mineure en trois volumes (1839–1849) attira pour la première fois l'attention des érudits européens sur Hattusa.

William Hamilton et autres (1830–1880)

Texier fut suivi d'un filet régulier de voyageurs européens, y compris le géologue britannique William Hamilton, qui confirma et compléta les descriptions de Texier, et l'érudit classique allemand Heinrich Barth.

À la fin du XIXe siècle, les savants avaient commencé à soupçonner, sur la base des références dans les sources égyptiennes et assyriennes, qu'un grand royaume appelé « Hatti » avait jadis existé en Anatolie centrale. L'énigme de l'emplacement de sa capitale restait non résolue.

Ernst Chantre (1893–1894)

L'archéologue français Ernst Chantre mena les premiers modestes sondages sur le site dans les années 1890.

Il trouva des tablettes cunéiformes — les premières jamais récupérées à Boğazköy — mais dans une langue que personne ne pouvait encore lire. Les tablettes furent envoyées à Paris ; leur déchiffrement devrait attendre deux décennies.

Hugo Winckler et Theodor Makridi (1906–1912)

Tout changea en 1906.

L'assyriologue allemand Hugo Winckler, travaillant en coopération avec Theodor Makridi du Musée impérial ottoman à Istanbul, commença à fouiller Büyükkale. En quelques semaines, ils avaient déterré des milliers de tablettes cunéiformes, et Winckler — spécialiste de l'akkadien — reconnut parmi elles la version hittite du fameux traité déjà connu d'après les murs de Karnak.

La capitale perdue des Hittites avait été trouvée.

Les saisons de Winckler entre 1906 et 1912 livrèrent plus de 10 000 tablettes, les spectaculaires reliefs de la Porte du Roi et de la Porte du Sphinx, et le plan général de la cité. Les conditions de travail étaient difficiles — les tablettes étaient stockées dans des tentes, conservées avec des méthodes primitives, et expédiées par lots à Berlin et Istanbul — mais l'impact scientifique fut extraordinaire.

La pause d'entre-deux-guerres et Kurt Bittel (1931–1977)

Après la perturbation de la Première Guerre mondiale et de l'effondrement ottoman, les fouilles soutenues reprirent en 1931 sous l'Institut archéologique allemand (Deutsches Archäologisches Institut, DAI).

Le nouveau directeur, Kurt Bittel, dominerait l'archéologie hittite pendant les quatre décennies suivantes. Bittel :

• Produisit les premières cartes scientifiques du site ;
• Fouilla le Grand Temple dans la Ville basse ;
• Définit la chronologie de la céramique hittite encore en usage aujourd'hui ;
• Forma une génération d'archéologues, à la fois allemands et turcs ;
• Produisit la monographie fondatrice Die Hethiter, qui reste un classique.

Le travail de Bittel fut brièvement interrompu par la Seconde Guerre mondiale mais reprit rapidement par la suite. Au moment de sa retraite en 1977, les grandes lignes de l'archéologie de Hattusa avaient été fermement établies.

Peter Neve (1978–1994)

Le successeur de Bittel, Peter Neve, déplaça l'attention vers la Ville haute.

Il découvrit la plupart des plus de trente temples maintenant connus, les bassins et réservoirs, et le grand complexe sacré du Südburg avec son inscription louvite de Suppiluliuma II. Il mena aussi la première fouille systématique de Yenicekale et Sarıkale.

Le travail de Neve transforma la compréhension de l'architecture religieuse hittite et démontra l'énorme échelle de l'enceinte sacrée de la période impériale.

Jürgen Seeher (1994–2005)

Sous Jürgen Seeher, le travail se concentra sur l'urbanisme de l'âge du bronze — les maisons de la Ville basse, les silos à grains sur la pente sud (avec leurs dizaines de milliers de grains de céréales carbonisés), les grands réservoirs taillés dans la roche de la Ville haute et, surtout, la reconstruction expérimentale de 65 mètres de mur de cité en utilisant des techniques authentiques de briques crues.

Le guide populaire de Seeher sur Hattusa reste l'une des meilleures introductions au site dans n'importe quelle langue. Sa direction vit aussi une expansion majeure des travaux de conservation et un programme de stabilisation des monuments debout.

Andreas Schachner (2006–présent)

Le directeur actuel, Andreas Schachner, a élargi le programme de recherche dans plusieurs directions :

• Prospection régionale du territoire autour de Hattusa, cartographiant le réseau de sites secondaires qui soutenaient la capitale ;
• Prospection géomagnétique des quartiers non fouillés, permettant de planifier des districts entiers sans creuser ;
• Conservation des monuments debout, avec une attention particulière au mur reconstruit, au tunnel de Yerkapı et à Yazılıkaya ;
• Une réévaluation complète de la chronologie de la destruction du Bronze récent, s'appuyant sur la dendrochronologie et les preuves au radiocarbone ;
• De nouveaux travaux sur le système de gestion de l'eau, y compris des barrages et canaux auparavant inconnus.

Les fouilles continuent chaque été, et des découvertes majeures nouvelles — y compris des preuves de gestion monumentale de l'eau et des sanctuaires auparavant inconnus — sont encore annoncées. La maison de fouille du DAI à Boğazkale est l'un des projets archéologiques les plus longs au monde.

Musées

Deux musées sont des compléments essentiels à une visite :

Le musée de Boğazkale, dans le village immédiatement en contrebas du site, expose les découvertes de Hattusa et Yazılıkaya, y compris :

• Le sphinx de Yerkapı rapatrié, retourné de Berlin en 2011 ;
• Des tablettes cunéiformes et des bulles ;
• Des figurines en bronze, de la poterie, des sceaux et des armes ;
• Une présentation soignée de l'histoire archéologique du site avec des photographies des fouilleurs.

Il est petit mais d'une rare qualité de conservation, et les présentations sont en turc et en anglais.

Le musée de Çorum dans la capitale provinciale détient l'une des plus grandes et importantes collections hittites au monde, avec une magnifique exposition de :

• Objets cultuels de Hattusa et Alacahöyük ;
• Armes et haches cérémonielles hittites ;
• Une large sélection de tablettes et sceaux cunéiformes ;
• Ivoires et biens de luxe montrant le caractère cosmopolite du Hatti impérial ;
• Matériel important de Şapinuwa (Ortaköy) et Eskiyapar, les deux autres grands centres hittites de la province de Çorum.

Les joyaux de la couronne de l'art hittite — le guerrier de la Porte du Roi original, les sphinx de la Porte du Sphinx originaux qui n'étaient pas à Berlin, la tablette du traité de Kadesh et beaucoup d'autres — sont conservés au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, généralement considéré comme l'un des plus beaux musées archéologiques au monde.

Chiffres et mesures

Informations pour les visiteurs

S'y rendre

Presque tout le monde arrive en voiture.

Depuis Ankara : Prenez l'autoroute E88/D200 vers l'est en direction de Samsun sur environ 170 kilomètres jusqu'à Sungurlu, puis tournez au sud et suivez la route bien signalisée de Boğazkale sur 30 kilomètres. Le trajet total est d'environ 200 kilomètres, soit 2,5–3 heures en circulation normale.

Depuis Çorum : le trajet est plus court — environ 80 kilomètres, soit 1,5 heure, via Alacahöyük. C'est l'itinéraire le plus enrichissant pour les passionnés d'archéologie, puisqu'il permet un arrêt à Alacahöyük en chemin.

Depuis Istanbul : comptez une longue journée de route (environ 7 heures via Ankara) ou, mieux, une nuit à Ankara et un départ frais le lendemain matin.

En bus : des bus longue distance desservent Sungurlu plusieurs fois par jour depuis Ankara, Istanbul et Samsun, et des minibus locaux (dolmuş) relient Sungurlu à Boğazkale, bien qu'ils soient peu fréquents et peu pratiques pour une excursion d'une journée. Pour la plupart des voyageurs, une voiture privée ou une visite guidée est la seule option pratique.

Visites guidées : des excursions d'une journée et avec nuitée depuis Ankara et la Cappadoce sont largement disponibles, combinant souvent Hattusa avec Alacahöyük et le musée de Çorum.

Horaires, billets et passe musée

Le site est ouvert tous les jours, généralement de 08h30 à 19h00 en saison estivale (avril–octobre) et de 08h30 à 17h00 en hiver, mais les horaires peuvent changer ; vérifiez le site du Ministère de la Culture avant de voyager.

Un seul billet couvre à la fois Hattusa et Yazılıkaya, et s'achète à la porte principale du site archéologique.

Le Müzekart+ (passe musée turc) et le Museum Pass Türkiye (la version pour visiteurs étrangers) sont tous deux acceptés et offrent un excellent rapport qualité-prix si vous visitez aussi le musée de Çorum, Alacahöyük et/ou le Musée des civilisations anatoliennes à Ankara lors du même voyage.

Combien de temps

Prévoyez un minimum de trois heures pour la boucle principale de Hattusa et une autre heure pour Yazılıkaya. C'est un programme rapide avec des arrêts limités.

Une visite tranquille, avec du temps pour la photographie et le musée de Boğazkale, prend la majeure partie d'une journée. Les passionnés sérieux passent souvent une deuxième journée à explorer les temples de la Ville haute et le site voisin d'Alacahöyük.

Un véhicule est fortement recommandé

Le circuit interne de Hattusa est d'environ 6 kilomètres de long, sur une route qui monte abruptement de la Ville basse à Yerkapı et fait une boucle de retour en passant par les monuments de la Ville haute.

Il n'y a pas de service de navette. Parcourir toute la boucle à pied dans la chaleur estivale est épuisant ; la plupart des visiteurs conduisent entre les principaux arrêts et marchent sur les courts chemins entre eux.

Louer un vélo dans le village est une alternative charmante au printemps et en automne — la route est en bon état et la circulation à l'intérieur du site est minimale.

Saison

Les meilleurs mois sont de fin avril à mi-juin et de mi-septembre à fin octobre.

Juillet et août sont très chauds, avec peu d'ombre ; apportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire.

De novembre à mars peut être magique quand les ruines sont saupoudrées de neige, mais la route depuis Sungurlu peut fermer par mauvais temps, et les plus petits monuments peuvent être inaccessibles. Le musée de Boğazkale reste ouvert toute l'année.

Le musée de Boğazkale

Immédiatement en contrebas de la Ville basse, le musée de Boğazkale est un arrêt petit mais essentiel.

Ses points forts incluent :

• L'un des sphinx de Yerkapı rapatriés, retournés de Berlin en 2011 ;
• De belles tablettes cunéiformes et des bulles ;
• Des sceaux hittites, des bronzes et de la poterie ;
• Une présentation soignée de l'histoire archéologique du site avec des photographies des fouilleurs.

Prévoyez 45 minutes à une heure. Le musée est fermé le lundi en certaines saisons ; vérifiez avant de visiter.

Le musée de Çorum

Si votre itinéraire le permet, ne manquez pas le Musée archéologique de Çorum dans la capitale provinciale, à 80 km au nord.

Ses galeries hittites sont parmi les plus riches de Türkiye, et les panneaux explicatifs en turc et en anglais sont excellents. Les points forts incluent les tablettes de Şapinuwa, les sceaux royaux, et une superbe collection d'objets cultuels hittites.

Prévoyez 2 heures pour une visite approfondie.

Alacahöyük

À environ 25 kilomètres au nord-ouest de Hattusa se trouve Alacahöyük, l'un des sites préhittites et hittites les plus importants d'Anatolie.

Ses points forts incluent :

• La fameuse Porte du Sphinx, avec sa propre paire de sphinx monumentaux ;
• Les tombes royales du Bronze ancien qui ont produit les célèbres étendards d'Alacahöyük (maintenant l'emblème de la cité d'Ankara) ;
• Un petit mais excellent musée sur site ;
• Une enceinte de temple hittite du XIIIe siècle av. J.-C.

De nombreuses visites guidées combinent Hattusa et Alacahöyük en une seule journée ; c'est fortement recommandé.

Accessibilité

Le terrain à Hattusa est escarpé, rocheux et inégal.

• Les principaux monuments — la Porte des Lions, la Porte du Sphinx, Yerkapı, le Grand Temple — peuvent être vus depuis la route, mais la pleine appréciation de l'un d'entre eux nécessite de marcher sur des sentiers difficiles et des marches.
• Le tunnel de Yerkapı comporte un passage bas et incliné avec un sol inégal ; les visiteurs à mobilité réduite devraient le voir de l'extérieur.
• Yazılıkaya est plus accessible : un court sentier, principalement plat, mène du parking aux deux chambres.
• Les visiteurs à mobilité réduite peuvent toujours profiter de beaucoup du site en voiture, avec des arrêts aux principaux monuments et des vues depuis la route.

Conseils pratiques

• Apportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire ; il n'y a pas de source fiable sur le site.
• La protection solaire est essentielle à partir de mai : chapeau, écran solaire, lunettes de soleil.
• Portez des chaussures de marche solides ; les sentiers comprennent des pierres branlantes, des marches et de la roche-mère.
• Une veste légère est sage même en été, car le vent sur les remparts supérieurs peut être féroce.
• Une carte imprimée ou un guide est très utile ; la signalisation est bonne mais pas exhaustive.
• Le guide de Seeher, disponible sur le site, est le meilleur compagnon sur place en anglais.

Combiner Hattusa avec d'autres sites hittites

Un itinéraire hittite sérieux pourrait inclure, sur trois ou quatre jours :

• Hattusa + Yazılıkaya + Alacahöyük + Musée de Boğazkale + Musée de Çorum (deux jours, basés à Boğazkale ou Çorum) ;
• Une excursion à Şapinuwa (Ortaköy), une seconde capitale hittite récemment fouillée ;
• Un retour via Ankara pour visiter le Musée des civilisations anatoliennes, avec son exposition inégalée d'art hittite original et de la tablette du traité de Kadesh.

Un itinéraire suggéré d'une demi-journée

Pour les voyageurs n'ayant qu'un après-midi, l'ordre suivant fonctionne bien :

1. Commencez au Grand Temple de la Ville basse (Temple I). Prévoyez 30 minutes pour parcourir l'enceinte du temple et admirer la pierre verte.
2. Conduisez jusqu'à la Porte des Lions. Cinq minutes en voiture. Passez 15 minutes ici, y compris du temps pour des photographies des deux lions.
3. Continuez jusqu'à Yerkapı et la Porte du Sphinx. Montez les marches jusqu'au sommet du remblai pour la vue panoramique. Traversez le tunnel de 71 mètres et remontez les marches de l'autre côté. Prévoyez 30 minutes.
4. Conduisez jusqu'à la Porte du Roi. Dix minutes. Admirez la réplique du relief du guerrier ; passez 10 minutes.
5. Faites une pause brève à l'inscription de Nişantaş et au complexe du Südburg. Une courte boucle à pied depuis la route. Prévoyez 15 minutes.
6. Terminez à Büyükkale. Une montée courte et raide donne des vues spectaculaires sur la Ville basse. Prévoyez 30 minutes.
7. Conduisez 2 km à l'est jusqu'à Yazılıkaya. Apogée d'une demi-journée. Prévoyez 45 minutes à une heure.

Total : environ 3,5 heures de visite structurée. Ajoutez le musée de Boğazkale pour une demi-journée satisfaisante.

Un itinéraire suggéré d'une journée complète

Pour une visite plus détendue, répétez le programme ci-dessus avec des pauses plus longues, ajoutez un pique-nique quelque part tranquille sur la route de la Ville haute, incluez un détour à pied vers Yenicekale et Sarıkale, et terminez avec le musée de Boğazkale en fin d'après-midi.

Où loger

Le village de Boğazkale a une poignée de petits hôtels et pensions familiaux, plusieurs d'entre eux très accueillants. Les chambres sont simples, les prix modestes, et le petit-déjeuner sur une terrasse surplombant la cité antique est l'un des petits plaisirs d'un voyage archéologique.

Pour les voyageurs qui préfèrent un hébergement plus conventionnel, Çorum (80 km au nord) et Sungurlu (30 km au nord) ont tous deux des hôtels d'affaires avec climatisation et restaurants complets. Certains visiteurs se basent en Cappadoce (environ 250 km au sud) et traitent Hattusa comme une longue excursion d'une journée ; c'est faisable mais fatigant.

Où manger

Les restaurants familiaux à Boğazkale servent une excellente cuisine maison — typiquement de l'agneau grillé, des ragoûts de légumes, du pain frais cuit au four à bois et le fameux leblebi de Çorum (pois chiches grillés) pour le dessert.

À Çorum, recherchez la spécialité locale mantı de Çorum — petits raviolis farcis d'agneau épicé et servis avec du yaourt à l'ail — et l'İskilip dolması, un plat cuit à la vapeur de riz et d'agneau du district voisin d'İskilip.

Toute la région est aussi célèbre pour son miel, ses noix et ses conserves de fruits — prenez des pots et des paquets dans les boutiques du village comme souvenirs qui sont aussi comestibles qu'évocateurs.

Foire aux questions

Qu'est-ce que Hattusa, en une phrase ? Hattusa fut la capitale, pendant environ un demi-millénaire, de l'Empire hittite — l'une des quatre grandes puissances du Bronze récent, aux côtés de l'Égypte, de l'Assyrie et de Babylone — et est aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Türkiye centrale.

Où se trouve exactement le site ? Près du village de Boğazkale, dans la province de Çorum, à environ 200 km à l'est d'Ankara et 80 km au sud-ouest de Çorum.

Quand exista l'Empire hittite ? Approximativement de 1650 à 1180 av. J.-C., avec Hattusa servant de capitale tout au long, à l'exception d'un bref intermède quand Muwatalli II déplaça la cour à Tarhuntassa au début du XIIIe siècle av. J.-C.

Qui identifia le premier le site comme Hattusa ? L'assyriologue allemand Hugo Winckler, travaillant avec Theodor Makridi du Musée impérial ottoman, identifia le site grâce aux tablettes cunéiformes qu'ils fouillèrent sur Büyükkale en 1906.

Qu'est-ce que le traité de Kadesh, et pourquoi est-il célèbre ? C'est un traité de paix conclu en 1259 av. J.-C. entre le Grand Roi hittite Hattusili III et le pharaon Ramsès II d'Égypte, après la bataille de Kadesh de 1274 av. J.-C. Survivant à la fois en versions cunéiforme hittite et hiéroglyphique égyptienne, c'est le plus ancien traité de paix international pour lequel nous avons les textes des deux parties. Une réplique est suspendue au siège des Nations Unies à New York.

Qu'est-ce que Yazılıkaya ? Un sanctuaire rocheux naturel à 2 km à l'est de Hattusa, avec deux chambres à ciel ouvert couvertes de reliefs monumentaux de plus de 60 dieux hittito-hourrites. Sa forme actuelle fut achevée sous Tudhaliya IV à la fin du XIIIe siècle av. J.-C.

Quelle langue parlaient les Hittites ? Le hittite — une langue indo-européenne étroitement liée au louvite et au palaïte, et la plus ancienne langue indo-européenne préservée par écrit.

Combien de tablettes cunéiformes ont été trouvées ? Plus de 30 000 tablettes et fragments, en six langues. L'archive est au registre Mémoire du monde de l'UNESCO.

Pourquoi Hattusa tomba-t-elle ? Vers 1180 av. J.-C. la cité fut brûlée et abandonnée, presque certainement à la suite d'une combinaison de pressions : les migrations des Peuples de la mer, sécheresse et famine prolongées, l'effondrement du commerce à longue distance du Bronze, et possiblement un conflit dynastique interne. Des preuves récentes suggèrent que la cour a peut-être évacué la cité avant la destruction finale.

Le site convient-il aux enfants ? Oui — les enfants plus âgés en particulier aiment le tunnel de Yerkapı, la Porte des Lions et les recoins plus inquiétants de Yazılıkaya. Les plus jeunes enfants auront besoin de beaucoup d'eau, de protection solaire et de bonnes chaussures de marche.

Combien de temps devrais-je rester ? Un minimum d'une demi-journée pour Hattusa et Yazılıkaya. Une journée complète permet un rythme plus tranquille, y compris le musée de Boğazkale. Deux jours, avec Alacahöyük et le musée de Çorum, font un véritable itinéraire hittite.

Puis-je voir l'original du relief de la Porte du Roi ou du traité de Kadesh ? Les deux sont au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara. D'excellentes répliques se dressent sur le site lui-même, et le musée de Boğazkale a le sphinx de Yerkapı.

La photographie est-elle autorisée ? Oui, partout sur le site et à Yazılıkaya. Le flash n'est pas autorisé dans les chambres rupestres afin de protéger les traces de pigments survivantes. L'utilisation de drones nécessite une autorisation préalable.

Quelle est la différence entre Hittites et Hatti ? Les Hatti étaient les habitants indigènes, non-indo-européens de l'Anatolie centrale qui vivaient sur le site avant l'arrivée des nouveaux venus de langue indo-européenne. Les Hittites sont le nom moderne pour ces nouveaux venus, qui absorbèrent la culture hatti, gardèrent le toponyme « Hattusa » et appelèrent leur pays « le Pays de Hatti ». Dans leur propre langue, ils s'appelaient eux-mêmes Neša, d'après leur ancienne capitale Kanesh/Nesa.

Pourquoi utilisons-nous le terme « Hittite » s'ils s'appelaient eux-mêmes autrement ? Le terme « Hittite » parvient à l'érudition moderne par la Bible hébraïque, qui mentionne un peuple appelé les Hittim parmi les habitants de Canaan. Quand les savants du XIXe siècle réalisèrent que ce nom biblique et le Hatti des sources égyptiennes et assyriennes désignaient le même peuple, la convention fut établie. La plupart des hittitologues modernes préféreraient « nésite » — l'auto-désignation du peuple — mais le terme plus ancien est resté.

Le fer fut-il vraiment inventé à Hattusa ? La fonte du fer était pratiquée à Hattusa plus tôt que dans beaucoup de parties du monde antique, et une fameuse lettre de Hattusili III à un roi mésopotamien refuse poliment une demande urgente de poignard de fer au motif que « le bon fer » est difficile à obtenir. Le fer était rare et prisé à la période hittite ; il devint le métal dominant seulement après la chute de l'empire, dans le soi-disant âge du fer qui commença vers 1200 av. J.-C. Ainsi, bien que Hattusa n'ait pas été littéralement le « berceau du fer », elle joua un rôle important dans l'histoire ancienne de la métallurgie du fer.

Y a-t-il d'autres sites hittites incontournables à portée ? Alacahöyük (25 km, essentiel), Şapinuwa / Ortaköy (60 km, fouilles actives), Eskiyapar (20 km), et les reliefs rupestres de Fasıllar et İvriz plus loin. Le circuit archéologique de la mer Noire comprend aussi Samuha et Nerik, deux importantes cités cultuelles de l'empire.

Y a-t-il un lien avec Troie ? Les textes diplomatiques hittites mentionnent une cité appelée Wilusa en Anatolie occidentale, presque certainement à identifier avec Troie/Ilion. La « Lettre de Tawagalawa » et la « Lettre de Manapa-Tarhunta » discutent toutes deux d'échanges diplomatiques et militaires dans la région. La relation entre Wilusa et la tradition homérique est l'un des débats les plus féconds de l'érudition moderne — et l'archive de Hattusa est au cœur de celui-ci.

Sources et lectures complémentaires

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — « Hattusha : la capitale hittite ». Description officielle du site, critères et déclaration de valeur universelle exceptionnelle : whc.unesco.org/en/list/377.
• Registre Mémoire du monde de l'UNESCO — « Les tablettes cunéiformes hittites de Boğazköy », inscrites en 2001. Disponible via le portail Mémoire du monde de l'UNESCO.
• Wikipédia — « Hattusa », « Hittites », « Traité de Kadesh », « Yazılıkaya », et « Archive de Boğazköy ». Articles d'aperçu utiles avec des bibliographies étendues et des liens vers les sources primaires.
• Deutsches Archäologisches Institut (DAI), Projet Boğazköy-Hattuša — rapports de fouilles annuels, mises à jour du projet et archives d'images : dainst.org.
• Ministère de la Culture et du Tourisme de la République de Türkiye — informations officielles pour les visiteurs sur Hattusa et Boğazkale (kulturportali.gov.tr).
• Musée de Çorum — portail officiel du réseau national des musées turcs : muze.gov.tr.
• Portail officiel Hattuşa — informations pour les visiteurs et gestion du site, district de Boğazkale : hattusa.gov.tr (exploité par le Ministère de la Culture et du Tourisme).
• Turkish Archaeological News — actualités, photographies et rapports de fouilles actuels : turkisharchaeonews.net.
• Bryce, Trevor. The Kingdom of the Hittites (Oxford University Press, nouvelle édition 2005). L'histoire savante de référence.
• Bryce, Trevor. Life and Society in the Hittite World (Oxford University Press, 2002). Un volume d'accompagnement accessible au Kingdom.
• Bittel, Kurt. Hattusha: The Capital of the Hittites (Oxford University Press, 1970). Une introduction classique par le fouilleur de longue date.
• Seeher, Jürgen. Hattusha-Guide: A Day in the Hittite Capital (Ege Yayınları, multiples éditions). Le meilleur guide sur place en anglais.
• Hoffner, Harry A. The Laws of the Hittites: A Critical Edition (Brill, 1997). La traduction savante de référence du code de lois hittite.
• Beckman, Gary. Hittite Diplomatic Texts (Society of Biblical Literature, 2e éd. 1999). Traductions anglaises des traités majeurs, y compris Kadesh.
• Macqueen, J. G. The Hittites and Their Contemporaries in Asia Minor (Thames and Hudson, édition révisée 1996). Une introduction générale richement illustrée.
• Collins, Billie Jean. The Hittites and Their World (Society of Biblical Literature, 2007). Une synthèse moderne et accessible destinée aux non-spécialistes.
• Hoffner, Harry A. Hittite Myths (Society of Biblical Literature, 2e éd. 1998). Traductions des principaux textes mythologiques y compris le cycle de la Royauté au ciel.
• Schachner, Andreas. Hattuscha: Auf der Suche nach dem sagenhaften Großreich der Hethiter (Beck, 2011). La synthèse accessible des travaux récents par le fouilleur actuel (en allemand).
• Singer, Itamar. Hittite Prayers (Society of Biblical Literature, 2002). Les principaux textes de prière y compris les Prières de la peste de Mursili II en traduction.
• Klinger, Jörg. Die Hethiter (Beck, 2007). Un aperçu moderne concis de l'histoire et de la culture hittites (en allemand).
• van den Hout, Theo. A Manual of Hittite Hieroglyphic (et travaux apparentés à venir). Une introduction à l'écriture hiéroglyphique anatolienne utilisée dans les inscriptions louvites de Hattusa.
• Akurgal, Ekrem. Ancient Civilizations and Ruins of Turkey (multiples éditions). L'aperçu turc classique des sites antiques du pays, avec un chapitre majeur sur Hattusa.
• Hawkins, J. D. Corpus of Hieroglyphic Luwian Inscriptions (De Gruyter, 2000). L'édition savante de référence des inscriptions louvites y compris celles de Hattusa.
• Genz, Hermann et Mielke, Dirk Paul (éds.). Insights into Hittite History and Archaeology (Peeters, 2011). Un recueil utile d'essais sur la recherche actuelle.

Ressources en ligne pour l'enthousiaste sérieux

• Le Hethitologie-Portal Mainz (hethport.uni-wuerzburg.de) — corpus en ligne de textes hittites, photographies de tablettes et une bibliographie complète.
• Le Chicago Hittite Dictionary (oi.uchicago.edu) — le dictionnaire savant majeur, disponible en volumes imprimés et de plus en plus en ligne.
• Les pages du projet DAI Boğazköy — rapports annuels avec photographies et plans.
• Wikidata et Wikimedia Commons — vastes collections de photographies et plans du site dans le domaine public.
• Academia.edu — de nombreux articles récents de Schachner, Seeher, Bryce et d'autres sont librement accessibles.
• L'Open Richly Annotated Cuneiform Corpus (ORACC) — éditions numériques de haute qualité de textes hittites sélectionnés et apparentés avec translittérations normalisées et traductions anglaises.

Dernière révision et mise à jour pour la saison de visite 2026. Pour des horaires d'ouverture et des prix de billets à jour, consultez le portail du Ministère de la Culture et du Tourisme avant de voyager.