Alacahöyük

Résumé rapide : Alacahöyük est l'un des sites archéologiques les plus importants et les plus anciennement fouillés de Turquie, situé près d'Alaca dans la province de Çorum, à environ 25 km au nord de la capitale hittite Hattusha. Le site couvre près de 6 000 ans d'occupation, du Chalcolithique (vers 4000 av. J.-C.) jusqu'aux périodes phrygienne et romaine, mais il est surtout célèbre pour deux découvertes : les spectaculaires « Tombes royales » hattiennes du Bronze ancien (vers 2500–2000 av. J.-C.) — contenant des bijoux en or extraordinaires, des vases en argent et d'énigmatiques étendards en bronze en forme de « disque solaire » — et la monumentale Porte des Sphinx de la période de l'Empire hittite (XIVe–XIIIe siècle av. J.-C.), dont les reliefs sculptés représentent des processions religieuses, des musiciens et des scènes animalières. En tant que l'un des premiers chantiers de fouilles nationaux de Turquie (commencé en 1935 sous l'encouragement personnel d'Atatürk), Alacahöyük occupe une place particulière dans l'histoire de l'archéologie turque. Le site figure sur la liste indicative du Patrimoine mondial de l'UNESCO de la Turquie.

Table des matières

• Pourquoi Alacahöyük compte
• Géographie et cadre
• Chronologie historique
• Les tombes royales hattiennes
• Les étendards en bronze
• La Porte des Sphinx
• Structures de la période hittite
• Périodes phrygienne et ultérieures
• Signification religieuse
• Histoire des fouilles
• Le musée d'Alacahöyük
• Informations pour les visiteurs
• Foire aux questions
• Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Alacahöyük compte

Alacahöyük est significatif à plusieurs niveaux :

Les tombes royales : Les treize tombes à puits du Bronze ancien (vers 2500–2000 av. J.-C.) figurent parmi les découvertes préhistoriques les plus spectaculaires du Proche-Orient — contemporaines des Tombes royales d'Ur en Mésopotamie et de Troie II. Elles contenaient une richesse étonnante : diadèmes en or, gobelets en argent, armes en bronze et énigmatiques étendards en « disque solaire » devenus des icônes de l'art anatolien préhittite.

Culture hattienne : Les tombes fournissent le témoignage le plus éclatant des Hattis — le peuple pré-indo-européen qui habitait l'Anatolie centrale avant l'arrivée des Hittites. Les concepts religieux, divinités et traditions artistiques hattiennes furent en grande partie assimilés par les Hittites, faisant des Hattis une culture fondatrice pour l'Empire hittite.

La Porte des Sphinx : La porte monumentale avec ses sphinx gardiens sculptés et ses orthostates sculptés (dalles de pierre décorées de reliefs) est l'exemple le mieux conservé de l'architecture monumentale de porte hittite en dehors de Hattusha elle-même.

Histoire archéologique turque : Alacahöyük fut l'un des premiers sites fouillés dans le cadre du programme archéologique national de la République turque, lancé en 1935 avec l'encouragement personnel de Mustafa Kemal Atatürk. Les fouilles étaient une déclaration délibérée de souveraineté culturelle — des archéologues turcs étudiant le patrimoine antique de la Turquie elle-même.

Géographie et cadre

Alacahöyük se trouve dans la province de Çorum, à environ 25 km au nord de Boğazköy (Hattusha, la capitale hittite) et à 15 km au sud de la ville d'Alaca. Le site occupe un faible tertre (höyük) sur un plateau agricole doucement vallonné à environ 1 000 mètres d'altitude.

Le paysage environnant est la classique steppe anatolienne du nord-centre — champs ouverts de céréales, arbres clairsemés et collines lointaines. Cette région était le cœur de l'Empire hittite (vers 1650–1180 av. J.-C.), avec Hattusha, Alacahöyük et Yazılıkaya formant un triangle de grands centres hittites dans un rayon de 30 km.

Le climat est continental — hivers froids et neigeux, étés chauds et secs — créant des conditions de visite radicalement différentes selon les saisons.

Chronologie historique

Les tombes royales hattiennes

Les tombes royales sont la découverte la plus célèbre d'Alacahöyük :

Découverte

Treize tombes à puits furent fouillées entre 1935 et 1939 par l'archéologue turc Remzi Oğuz Arık et son équipe. Elles furent trouvées dans les niveaux les plus anciens du tertre, datant du Bronze ancien (vers 2500–2000 av. J.-C.).

Construction des tombes

• Fosses rectangulaires creusées dans la terre, doublées de pierre
• Corps placés en position contractée (fléchie)
• Après l'inhumation, la fosse était couverte de poutres en bois et les têtes de bovins sacrifiés étaient placées par-dessus — les crânes avec les cornes pointant vers le haut
• La tombe était ensuite recouverte de terre

Mobilier funéraire

Les tombes contenaient une richesse extraordinaire :

• Diadèmes en or — fines bandes d'or portées comme coiffes, certaines avec une décoration repoussée complexe
• Épingles, broches et ornements en or et en argent — bijoux personnels d'une qualité artisanale exceptionnelle
• Gobelets et vases en argent — récipients à boire finement façonnés
• Armes en bronze — poignards, épées et haches de combat
• Étendards en bronze en « disque solaire » — les objets les plus célèbres et énigmatiques des tombes
• Figurines en cuivre de taureaux, cerfs et autres animaux
• Vases en céramique — poterie caractéristique du Bronze ancien

Signification

Les tombes royales démontrent que l'Anatolie préhittite (la période hattienne) possédait une culture sophistiquée avec une métallurgie avancée, des rituels funéraires complexes et une élite dirigeante riche. Elles sont contemporaines des Tombes royales d'Ur et de Troie II, plaçant Alacahöyük dans un réseau de cultures d'élite du Bronze ancien à travers le Proche-Orient.

Les étendards en bronze

Les étendards en bronze en « disque solaire » des tombes royales sont les objets les plus emblématiques d'Alacahöyük :

Description

• Disques plats, circulaires ou en croissant montés sur de longues hampes
• Typiquement décorés de figures de cerf ou de taureau posées au sommet
• Motifs ajourés avec des motifs géométriques (croix, svastikas, cercles concentriques)
• Certains étendards comportent des clochettes ou des pendentifs suspendus
• Les hauteurs vont d'environ 20 à 50 cm (partie du disque)

Interprétation

Leur fonction est débattue :

• Étendards rituels portés lors de processions religieuses
• Symboles solaires représentant le culte du soleil
• Emblèmes claniques ou tribaux identifiant différents lignages
• Objets funéraires spécialement fabriqués pour l'inhumation

Les motifs du cerf et du taureau perdurèrent dans l'art et la religion hittites, suggérant une continuité culturelle de la civilisation hattienne à la civilisation hittite. Les étendards comptent désormais parmi les symboles les plus reconnaissables de l'art anatolien antique et sont exposés en bonne place au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara.

La Porte des Sphinx

La Porte des Sphinx est le monument de la période hittite le plus impressionnant visuellement d'Alacahöyük :

Description

• Une porte monumentale dans le mur de fortification hittite, flanquée de deux grandes sculptures de sphinx
• Les sphinx sont des figures félines ailées à tête humaine — des esprits gardiens protégeant l'entrée de l'enceinte sacrée
• Le passage de la porte est bordé d'orthostates — dalles de pierre sculptées représentant des scènes religieuses et cérémonielles

Reliefs des orthostates

Les dalles à reliefs sculptés représentent :

• Processions religieuses — des figures approchant une divinité assise (probablement le Dieu de l'Orage ou la Déesse Soleil d'Arinna)
• Musiciens — joueurs d'instruments à cordes et de tambours
• Acrobates et artistes — figures dans des poses dynamiques, exécutant peut-être un spectacle lors d'un festival
• Scènes de chasse — un personnage sur un char chassant un sanglier
• Scènes animalières — taureaux, lions et autres créatures
• Offrandes rituelles — figures portant des offrandes à une divinité assise sur un trône

Datation

La Porte des Sphinx et ses reliefs datent de la période de l'Empire hittite, probablement du XIVe–XIIIe siècle av. J.-C. — l'apogée de la puissance hittite.

État actuel

Les sphinx originaux et de nombreux orthostates se trouvent au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara. Des répliques ont été installées sur le site, permettant aux visiteurs de découvrir l'apparence originale de la porte. Certains orthostates originaux demeurent in situ.

Structures de la période hittite

Au-delà de la Porte des Sphinx, la période hittite à Alacahöyük comprend :

Zone du temple

Un complexe de temple adjacent à la Porte des Sphinx, indiquant qu'Alacahöyük était un centre religieux important pendant l'Empire hittite — non pas une capitale politique mais un site sacré.

Murs de fortification

Murs massifs en pierre entourant l'établissement hittite, avec la Porte des Sphinx servant d'entrée cérémonielle principale. Les murs démontrent une ingénierie militaire hittite sophistiquée.

Tunnel de poterne

Un tunnel de poterne (passage souterrain) à travers le mur de fortification — une caractéristique typique de l'architecture militaire hittite, également présente à Hattusha. Ces tunnels permettaient aux défenseurs de mener des sorties surprises contre les armées assiégeantes.

Installations de stockage

De grandes salles de stockage (magasins) contenant des pithoi — indiquant que le site servait de centre régional de stockage et de redistribution autant que de site religieux.

Périodes phrygienne et ultérieures

Après l'effondrement de l'Empire hittite (vers 1180 av. J.-C.), Alacahöyük continua d'être occupé :

Période phrygienne (vers 800–550 av. J.-C.)

• Les Phrygiens construisirent de nouvelles structures au-dessus des niveaux hittites
• Des poteries phrygiennes et des vestiges architecturaux ont été identifiés
• Le site était probablement un établissement modeste durant cette période, n'étant plus un centre religieux majeur

Période romaine

• Preuves limitées d'occupation à l'époque romaine
• Le tertre devint progressivement une terre agricole

Signification religieuse

Alacahöyük semble avoir été un site sacré pendant une grande partie de son histoire :

Période hattienne

Les élaborées tombes royales, avec leurs bovins sacrifiés et leurs étendards en bronze, suggèrent qu'Alacahöyük était un lieu de signification religieuse ou politique pour l'élite hattienne — possiblement un centre cérémoniel ou une nécropole royale.

Période hittite

La Porte des Sphinx et le complexe de temple associé indiquent qu'Alacahöyük était un centre religieux important durant l'Empire hittite. Les scènes en relief de processions et d'offrandes suggèrent qu'il était peut-être associé à de grands festivals religieux hittites, possiblement le festival AN.TAH.SUM ou le festival puruli en l'honneur du Dieu de l'Orage.

La proximité avec Hattusha (25 km) suggère qu'Alacahöyük a pu servir de centre religieux satellite pour la capitale — un site sacré où des cérémonies spécifiques étaient accomplies.

Continuité culturelle

La présence de matériel religieux à la fois hattien et hittite sur le même site démontre la continuité culturelle entre ces deux civilisations. Les Hittites absorbèrent les concepts religieux hattiens, les divinités (y compris la Déesse Soleil d'Arinna, divinité suprême du panthéon hittite) et les lieux sacrés.

Histoire des fouilles

Fondation de l'archéologie nationale turque

• 1935 : Les fouilles commencèrent sous Remzi Oğuz Arık, parrainées par la Société turque d'histoire (Türk Tarih Kurumu) avec l'encouragement personnel de Mustafa Kemal Atatürk
• Ce fut l'une des premières grandes fouilles archéologiques menées entièrement par des chercheurs turcs sur un site turc — un jalon symbolique pour le programme culturel de la jeune République
• Les tombes royales furent découvertes dès les premières saisons (1935–1939), suscitant un immense enthousiasme public

Campagnes ultérieures

• Années 1940–1970 : Les fouilles se poursuivirent sous Hamit Zübeyr Koşay puis Mahmut Akok
• La Porte des Sphinx, le temple et les fortifications de la période hittite furent mis au jour
• Années 1990–aujourd'hui : Les fouilles turques en cours se sont concentrées sur les niveaux phrygiens et ultérieurs, la conservation et l'interprétation du site

Les découvertes

Les découvertes les plus importantes — diadèmes en or, vases en argent, étendards en bronze, sculptures de sphinx et reliefs des orthostates — sont exposées au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, l'un des principaux musées d'archéologie du monde. Une sélection de découvertes et de répliques est exposée sur place au Musée d'Alacahöyük.

Le musée d'Alacahöyük

Un petit musée de site à Alacahöyük abrite :

• Des répliques des principales découvertes des tombes royales (originaux à Ankara)
• Des poteries, outils et petits artefacts originaux de toutes les périodes
• Des photographies et de la documentation des fouilles
• Des panneaux d'information expliquant l'histoire et la signification du site
• Le musée fournit un contexte essentiel pour comprendre ce que représentent les ruines mises au jour

Informations pour les visiteurs

Emplacement : Près d'Alaca, province de Çorum. Environ 25 km au nord de Boğazköy (Hattusha), 15 km au sud de la ville d'Alaca.

Comment s'y rendre : En voiture depuis Çorum (75 km, 1 heure) ou depuis Boğazköy/Hattusha (25 km, 30 minutes). Pas de transport public régulier vers le site — les visiteurs y vont généralement en voiture ou organisent un transport depuis Çorum ou Boğazköy. Çorum est accessible en bus depuis Ankara (4 heures).

Horaires : Tous les jours, généralement 08h00–17h00 (peut être prolongé en été). Le musée de site a les mêmes horaires.

Admission : Droit d'entrée applicable. Museum Pass Turkey valide.

Durée : 1–2 heures pour le site et le musée.

Visites combinées :

• Hattusha (Boğazköy) — capitale hittite, site du patrimoine mondial de l'UNESCO (25 km au sud) ; la visite complémentaire essentielle
• Yazılıkaya — sanctuaire rupestre hittite à ciel ouvert avec des reliefs sculptés de dieux (28 km au sud ; près de Hattusha)
• Musée des civilisations anatoliennes, Ankara — abrite les découvertes originales des tombes royales et les sculptures de la Porte des Sphinx
• Musée de Çorum — musée d'archéologie régional

Conseils :

• Visitez Alacahöyük en combinaison avec Hattusha et Yazılıkaya pour une journée complète au cœur du pays hittite
• Voyez les originaux au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara avant ou après la visite du site
• Le musée de site fournit un contexte essentiel — visitez-le avant d'explorer les ruines
• Les répliques de la Porte des Sphinx donnent une bonne idée de l'entrée monumentale originale
• Le printemps et l'automne offrent le temps le plus agréable pour la visite
• Le trajet entre Alacahöyük et Hattusha traverse une magnifique steppe anatolienne vallonnée

Foire aux questions

Quelles sont les tombes royales d'Alacahöyük ? Treize tombes à puits du Bronze ancien (vers 2500–2000 av. J.-C.) contenant des diadèmes en or, des vases en argent, des étendards en bronze et d'autres trésors. Elles appartiennent à la culture hattienne, la civilisation préhittite de l'Anatolie centrale.

Que sont les étendards en bronze ? D'énigmatiques objets en bronze en forme de disque et de croissant montés sur des hampes, décorés de figures de cerf et de taureau. Trouvés dans les tombes royales, ce sont peut-être des étendards rituels, des symboles solaires ou des emblèmes claniques. Ils sont des symboles emblématiques de l'art anatolien antique.

Qu'est-ce que la Porte des Sphinx ? Une porte hittite monumentale (XIVe–XIIIe s. av. J.-C.) flanquée de sculptures de sphinx et bordée de dalles sculptées en relief représentant des processions religieuses, des musiciens et des scènes de chasse.

Qui étaient les Hattis ? Les Hattis (Hattiens) étaient les habitants pré-indo-européens de l'Anatolie centrale avant les Hittites. Leur culture, leur religion et leurs sites sacrés furent en grande partie absorbés par les Hittites. Les Hittites nommèrent même leur pays « Hatti » en l'honneur de ses anciens habitants.

Où se trouvent les découvertes originales ? Les principales découvertes se trouvent au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara. Le musée de site à Alacahöyük possède des répliques et des artefacts originaux plus petits.

Alacahöyük est-il un site de l'UNESCO ? Il figure sur la liste indicative du Patrimoine mondial de l'UNESCO de la Turquie mais n'a pas encore été officiellement inscrit. Hattusha, à proximité, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Inventaire détaillé des tombes et mesures

Les quatorze tombes à puits du Bronze ancien fouillées entre 1935 et 1939 variaient considérablement en taille et en contenu. Le tableau suivant résume les tombes documentées avec leurs dimensions et leurs principales découvertes :

Les idoles jumelles de la Tombe H, mesurant chacune environ 3 x 3 cm, étaient découpées dans de minces feuilles d'or et placées par paires aux côtés du défunt. Ces petites figures votives demeurent parmi les artefacts les plus énigmatiques de l'Anatolie préhittite.

Étendards en bronze : Classification et détails techniques

L'archéologue Winfried Orthmann a classé les plus de quarante étendards retrouvés dans les tombes royales en deux groupes principaux :

Un spécimen hattien bien documenté mesure 23,5 cm de largeur avec une hauteur totale de 34 cm, base d'attache comprise. Les exemples en forme de disque présentent typiquement une grille centrale entourée de bandes décorées de protubérances en forme d'oiseaux, de fleurs ou de rayons solaires rayonnants. Plusieurs étendards comportent de petites clochettes ou pendentifs qui auraient produit un son lorsqu'ils étaient portés en procession.

Les sept figurines anthropomorphes trouvées dans les tombes constituent une catégorie distincte : quatre sont en bronze et trois en argent, mesurant chacune entre 8 et 15 cm de haut. Leurs formes plates et schématiques suggèrent des fins rituelles ou votives plutôt que portraitistes.

Dimensions du tertre et registre stratigraphique

Le tertre d'Alacahöyük mesure 310 mètres sur 275 mètres avec une hauteur maximale d'environ 14 mètres au-dessus de la plaine environnante, couvrant environ 17 acres (approximativement 7 hectares). La stratigraphie du site révèle la séquence culturelle suivante basée sur les niveaux de fouilles :

Porte des Sphinx : Mesures architecturales

La documentation récente a affiné notre compréhension des dimensions de la Porte des Sphinx :

• Largeur de la porte : environ 10 mètres
• Hauteur du protomé de sphinx : environ 2 mètres, sculpté à partir de blocs de pierre monolithiques
• Section sculptée totale : environ 4 mètres incluant les piliers du chambranle
• Hauteur des orthostates : environ 1,2 mètre par dalle, avec des indices d'une seconde rangée placée au-dessus de la rangée inférieure existante

La porte faisait partie d'un circuit défensif qui comprenait deux portes au total. La seconde porte est désormais largement en ruines, bien que le tunnel de poterne en dessous — une caractéristique militaire hittite typique — reste accessible. Ce passage souterrain, creusé à travers les fondations du mur de fortification, est comparable aux tunnels de poterne mieux connus de Hattusha et servait de porte de sortie pour des contre-attaques surprises lors des conditions de siège.

Chronologie des fouilles : Registre détaillé

Les fouilles de 1935-1939 furent remarquables non seulement pour leur importance archéologique mais aussi pour leur rôle dans le programme culturel de la République turque. Le président Atatürk visita personnellement le site et suivit les progrès des fouilles à travers des rapports réguliers, faisant d'Alacahöyük un symbole de l'engagement de la Turquie à étudier son propre patrimoine préislamique par ses propres chercheurs.

Sources et lectures complémentaires

• Remzi Oğuz Arık, Alaca Höyük Hafriyatı 1935 (TTK, 1937)
• Hamit Zübeyr Koşay, Alacahöyük Kazısı (TTK, divers volumes)
• Tahsin Özgüç, « The Hattian Period at Alaca Höyük » — articles de revues
• Musée des civilisations anatoliennes, Ankara — galeries des tombes royales et de la Porte des Sphinx
• Liste indicative du Patrimoine mondial de l'UNESCO — Alacahöyük
• World History Encyclopedia, « Hattian Royal Tombs at Alacahöyük »
• Turkish Archaeological News — Alacahöyük