Tumulus de Bayrakli

Le tumulus de Bayrakli, également connu sous les noms de Tepekule ou Vieille Smyrne, est le site d'établissement originel de l'antique Smyrne — l'une des plus anciennes cités continûment habitées du monde méditerranéen. Avec des couches d'occupation remontant au IIIe millénaire av. J.-C., ce modeste tumulus urbain du district de Bayrakli à Izmir a livré certaines des découvertes les plus révolutionnaires de l'archéologie égéenne : le plus ancien temple grec connu d'Athéna (vers 725-700 av. J.-C.), l'un des premiers plans urbains orthogonaux du monde antique, de redoutables murailles en brique crue, et des maisons de type mégaron qui éclairent la manière dont vivaient les Grecs ordinaires à l'époque d'Homère. La tradition antique désigne la Vieille Smyrne comme la patrie d'Homère lui-même, faisant de ce modeste tertre l'un des sites archéologiques les plus significatifs sur le plan culturel en Turquie.

Table des matières

1. Pourquoi la Vieille Smyrne compte
2. Géographie et cadre
3. Chronologie historique
4. Monuments majeurs
5. Travaux archéologiques
6. Informations pour le visiteur
7. Foire aux questions
8. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi la Vieille Smyrne compte

La Vieille Smyrne occupe une position particulièrement importante dans l'archéologie méditerranéenne pour les raisons suivantes :

• Tradition de la patrie d'Homère : De multiples sources antiques — dont Strabon, Hérodote et Pausanias — identifient Smyrne comme le lieu de naissance le plus probable d'Homère, le poète à l'origine de l'Iliade et de l'Odyssée. Si cette tradition est exacte, les rues de la Vieille Smyrne sont celles qu'a foulées le plus grand poète de la civilisation occidentale.
• Le plus ancien temple grec en pierre : Le temple d'Athéna découvert à Bayrakli, datant d'environ 725-700 av. J.-C., est le plus ancien temple grec connu bâti en pierre dans l'Égée orientale. Il a révolutionné la compréhension savante de l'époque à laquelle les Grecs ont commencé à construire une architecture religieuse monumentale.
• Pionnier de l'urbanisme : La Vieille Smyrne est l'un des premiers sites à montrer des preuves d'un plan de rues orthogonal, devançant de plus d'un siècle le « plan hippodamien » traditionnellement crédité. Les îlots de maisons organisés témoignent d'une pensée urbaine sophistiquée à l'époque archaïque.
• 5 000 ans d'occupation continue : Le tumulus contient des couches d'établissement depuis le Bronze ancien (vers 3000 av. J.-C.) jusqu'à l'époque classique (Ve siècle av. J.-C.), constituant un témoignage ininterrompu d'interactions culturelles anatolo-égéennes.
• Récits dramatiques de destruction : La cité fut violemment détruite par le roi lydien Alyatte vers 600 av. J.-C. puis ravagée par les forces perses en 545 av. J.-C., fournissant des couches de destruction archéologiquement datables qui aident à calibrer la chronologie à travers l'Égée antique.

Géographie et cadre

Le tumulus de Bayrakli se trouve dans le district de Bayrakli de l'Izmir moderne, à environ 700 mètres à l'intérieur des terres par rapport au littoral actuel, dans le quartier appelé Tepekule. Dans l'Antiquité, le tumulus était une petite péninsule ou île s'avançant dans le golfe de Smyrne (l'actuelle baie d'Izmir), ce qui lui conférait un accès portuaire naturel et des avantages défensifs.

Le contexte géologique et topographique est essentiel pour comprendre la Vieille Smyrne. Le tumulus repose sur une élévation naturelle de la roche-mère qui formait un promontoire défendable à une époque où le niveau de la mer et les régimes de sédimentation différaient de ceux d'aujourd'hui. Les rivières drainant la plaine de Bornova ont déposé des alluvions qui ont progressivement comblé le port antique, ce qui explique pourquoi le site apparaît désormais enclavé.

Le climat local est méditerranéen avec des étés chauds et secs (plus de 35 degrés C en juillet-août) et des hivers doux et pluvieux. Le tumulus est aujourd'hui entouré d'immeubles d'habitation modernes et d'infrastructures urbaines, en contraste saisissant avec son cadre antique.

Chronologie historique

Bronze ancien (vers 3000-2000 av. J.-C.)

La plus ancienne occupation du tumulus de Bayrakli remonte au IIIe millénaire av. J.-C., contemporaine des grandes civilisations de l'âge du Bronze de Troie, des Cyclades et de la Crète minoenne. Ces premiers habitants étaient probablement des peuples anatoliens autochtones engagés dans la pêche, l'agriculture et le commerce côtier. Les preuves céramiques de ces couches montrent des connexions à la fois avec les traditions anatoliennes intérieures et avec celles des îles de l'Égée.

Bronze moyen et récent (vers 2000-1200 av. J.-C.)

L'occupation s'est poursuivie tout au long du IIe millénaire av. J.-C. Certains chercheurs ont exploré d'éventuelles connexions avec les migrations grecques éoliennes traditionnellement datées de la fin de l'âge du Bronze. Le site montre des signes de transition culturelle au cours de cette période.

Périodes protogéométrique et géométrique (vers 1050-700 av. J.-C.)

Après l'effondrement de l'âge du Bronze, Smyrne réémergea comme un établissement à fort caractère grec éolien. Les couches protogéométriques (vers 1050-900 av. J.-C.) et géométriques (vers 900-700 av. J.-C.) figurent parmi les plus riches du site :

• Des maisons de type mégaron avec foyers centraux furent construites en rangées organisées.
• Le premier temple d'Athéna fut érigé vers 725-700 av. J.-C. — une petite structure en pierre qui est le plus ancien temple grec connu de l'Égée orientale.
• La population est estimée à 500-600 maisons soutenant environ 3 000 habitants à l'apogée de la cité.
• Les découvertes céramiques comprennent une fine vaisselle géométrique à décor peint.

La tradition antique de la naissance d'Homère à Smyrne situe celle-ci à cette époque (Homère est généralement daté du VIIIe siècle av. J.-C.). Si Homère a véritablement composé l'Iliade et l'Odyssée ici, les maisons à mégaron de la Vieille Smyrne fournissent le contexte domestique de l'une des plus grandes œuvres littéraires jamais écrites.

Période archaïque (vers 700-546 av. J.-C.)

Le VIIe siècle av. J.-C. fut l'âge d'or de la Vieille Smyrne. La cité :

• Agrandit son temple d'Athéna avec un édifice de pierre plus élaboré (vers 640-580 av. J.-C.), l'un des plus anciens temples monumentaux du monde grec.
• Construisit de redoutables murailles en brique crue sur des fondations de pierre, avec des bastions à tours et une porte monumentale.
• Développa un plan de rues orthogonal avec des îlots résidentiels standardisés.
• Érigea une fontaine monumentale pour approvisionner la population urbaine en eau douce.
• S'engagea dans le commerce à longue distance, comme en témoignent les céramiques importées de Corinthe, de Grèce orientale et du Levant.

Cette prospérité prit fin dans la catastrophe. Vers 610-600 av. J.-C., le roi lydien Alyatte (père du légendaire Crésus) assiégea et détruisit la Vieille Smyrne. Les preuves archéologiques de cette destruction sont saisissantes : murs effondrés, débris d'incendie et pointes de flèches enfichées dans les tours des fortifications. Le géographe Strabon rapporte qu'après l'assaut d'Alyatte, la population fut dispersée en villages pendant environ 400 ans.

Destruction perse (545 av. J.-C.)

Tout rétablissement après l'attaque lydienne fut interrompu par la conquête perse de la Lydie en 546 av. J.-C. La Vieille Smyrne fut à nouveau dévastée, cette fois par les forces de Cyrus le Grand. Le site ne retrouva jamais son caractère urbain antérieur.

Refondation hellénistique — Nouvelle Smyrne (vers 300 av. J.-C.)

Selon la légende, Alexandre le Grand rêva de refonder Smyrne en un nouvel emplacement. Ses successeurs, en particulier Antigone puis Lysimaque, réalisèrent cette vision vers 300 av. J.-C., établissant la Nouvelle Smyrne sur la colline de Kadifekale (mont Pagos) de l'Izmir moderne, à environ 5 km au sud. L'ancien tumulus de Bayrakli fut largement abandonné en tant que centre urbain, bien qu'une occupation modeste ait pu se poursuivre.

Monuments majeurs

Temple d'Athéna

Le temple d'Athéna de Bayrakli est la découverte archéologique la plus importante du tumulus. Deux phases principales ont été identifiées :

• Phase I (vers 725-700 av. J.-C.) : Un petit temple en pierre — le plus ancien temple grec connu de l'Égée orientale. Cette découverte par Ekrem Akurgal dans les années 1960 a fait reculer de plusieurs décennies la chronologie de l'architecture grecque monumentale.
• Phase II (vers 640-580 av. J.-C.) : Une reconstruction plus grande et plus élaborée avec une maçonnerie en pierre raffinée. Cette version comportait un pronaos (porche d'entrée) et une cella (chambre intérieure) et compte parmi les premiers exemples du plan en développement du temple grec.

Le temple confirme que la déesse Athéna était la divinité protectrice de la Vieille Smyrne, en cohérence avec l'identité de la cité comme centre de savoir et de culture grecs.

Murailles et porte de la cité

La Vieille Smyrne possédait un remarquable système défensif composé de :

• Murs en brique crue sur des fondations de pierre, d'une hauteur estimée à 5-6 mètres.
• Bastions à tours à intervalles réguliers le long de l'enceinte.
• Une porte de cité monumentale servant d'entrée principale.
• Un glacis extérieur (surface défensive en pente) pour empêcher les engins de siège d'atteindre les murs.

Ces fortifications datent principalement du VIIe siècle av. J.-C. et figurent parmi les systèmes défensifs grecs archaïques les mieux documentés. Le siège lydien a laissé des preuves archéologiques saisissantes : pointes de flèches fichées dans les surfaces des murs, briques crues rougies par le feu et sections de tours effondrées.

Maisons à mégaron

L'architecture résidentielle de la Vieille Smyrne se compose principalement de maisons de type mégaron — structures rectangulaires avec un foyer central, un porche d'entrée et une salle principale. Ces maisons étaient :

• Bâties en rangées organisées le long de rues planifiées.
• Construites en brique crue sur des fondations de pierre.
• D'une taille interne d'environ 4 x 8 mètres.
• Chauffées par des foyers centraux.

Le plan en mégaron est la même tradition architecturale qui a influencé la conception des temples grecs eux-mêmes, offrant une rare fenêtre sur la vie domestique des Grecs des VIIIe-VIIe siècles av. J.-C.

Fontaine monumentale

Une structure de fontaine publique fut construite pour approvisionner les résidents de la cité en eau douce. Alimentée par un canal venant d'une source, cette structure illustre l'infrastructure civique de la Smyrne archaïque et sa capacité à organiser des travaux publics.

Grille des rues résidentielles

Le plan de rues organisé de la Vieille Smyrne, avec des maisons disposées en rangées à peu près parallèles séparées par des ruelles, est l'un des premiers exemples de proto-planification orthogonale dans le monde grec. Bien que moins rigide que la grille hippodamienne ultérieure, il démontre que les concepts d'urbanisme se développaient déjà dans l'Égée orientale bien avant le Ve siècle av. J.-C.

Travaux archéologiques

L'exploration archéologique du tumulus de Bayrakli a une histoire prestigieuse :

• 1930-1931 : Les premières fouilles furent menées par l'archéologue autrichien Franz Miltner, qui identifia le site comme l'antique Smyrne.
• 1948-1951 : Une importante fouille conjointe britanno-turque fut dirigée par John Manuel Cook (British School at Athens) et Ekrem Akurgal (Université d'Ankara). Cette campagne établit le cadre chronologique du site et mit au jour le système de fortifications.
• 1966-1992 : Ekrem Akurgal poursuivit les fouilles en se concentrant sur l'occupation des périodes géométrique et archaïque. Il découvrit le temple d'Athéna et les quartiers résidentiels organisés, transformant la compréhension de l'urbanisme grec primitif. Sa monographie Alt-Smyrna I: Wohnschichten und Athenatempel (1983) demeure la publication de référence.
• 2007-présent : Les fouilles renouvelées, désormais sous l'égide du projet « Héritage pour l'Avenir » du ministère turc de la Culture et du Tourisme, se sont concentrées sur la zone autour du temple d'Athéna, étudiant à la fois les sections nord et sud. Ces campagnes continuent d'affiner la stratigraphie et la chronologie du site.

Les principales contributions savantes incluent :

Informations pour le visiteur

Emplacement et accès

Options de transport

• Par IZBAN (train de banlieue) : Prenez la ligne IZBAN jusqu'à la gare de Bayrakli, puis marchez environ 1 km vers l'est jusqu'au quartier de Tepekule. C'est l'option de transport public la plus pratique.
• Par métro/bus : Les lignes de métro et de bus d'Izmir desservent la zone de Bayrakli ; demandez sur place la direction de Tepekule.
• En voiture/taxi : Depuis le centre d'Izmir (Konak), roulez vers le nord le long de la route de la baie en direction de Bayrakli. Le tumulus se trouve dans la zone résidentielle de Tepekule.
• À pied : Si vous séjournez dans les districts de Bayrakli ou de Bornova, le site est accessible à pied.

Durée de la visite

• Visite rapide : 30-45 minutes pour faire le tour du tumulus et voir les principales zones de fouille
• Visite standard : 1-1,5 heure avec un examen attentif de la zone du temple, des murs et des panneaux d'interprétation
• Combinée avec les musées d'Izmir : Ajoutez 2-3 heures pour le Musée archéologique d'Izmir (Konak) et le Musée en plein air de l'Agora

Meilleure période pour visiter

• Printemps (mars-mai) : Températures douces, agréables pour la marche en extérieur
• Automne (septembre-novembre) : Météo confortable, moins d'humidité
• Été : Peut être très chaud ; visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi
• Hiver : Doux mais pluvieux ; néanmoins accessible

Visites combinées

• Musée archéologique d'Izmir (Konak) : Abrite de nombreux artefacts issus des fouilles de la Vieille Smyrne, dont des céramiques et des fragments architecturaux. Complément essentiel à la visite du site.
• Agora de Smyrne (Konak) : L'agora d'époque romaine de la « Nouvelle Smyrne » à Kadifekale, à environ 8 km au sud, livre le chapitre ultérieur de l'histoire de Smyrne.
• Kadifekale (mont Pagos) : La citadelle hellénistico-romaine où la Nouvelle Smyrne fut refondée par Lysimaque.
• Éphèse : À 80 km au sud, la plus célèbre cité antique de Turquie occidentale, pour comparer l'échelle et l'état de conservation.

Conseils pratiques

• Le site est situé dans un quartier résidentiel ; soyez respectueux envers les habitants.
• Portez des chaussures de marche confortables ; le tumulus présente des surfaces irrégulières.
• Apportez de l'eau et une protection solaire en été.
• Vérifiez sur place les horaires d'accès actuels, car le site peut avoir des horaires de visite limités pendant les saisons de fouille active.
• La photographie est généralement autorisée.
• Il n'y a ni café ni boutique de souvenirs sur place ; les commodités sont disponibles dans le quartier environnant de Bayrakli.
• Le site est relativement compact et convient à des visiteurs de la plupart des niveaux de forme physique.
• Envisagez de visiter le Musée archéologique d'Izmir avant le site, car le musée fournit un contexte qui enrichit l'interprétation sur place.

Foire aux questions

Homère est-il vraiment né à la Vieille Smyrne ?

Sept cités du monde antique revendiquaient le statut de lieu de naissance d'Homère, mais Smyrne disposait de l'une des traditions les plus fortes. Des auteurs antiques dont Strabon ainsi qu'un texte appelé la Vie pseudo-hérodotéenne d'Homère situent sa naissance ici. Bien qu'une preuve absolue soit impossible, les preuves archéologiques montrent que la Vieille Smyrne était une cité grecque florissante et culturellement sophistiquée au VIIIe siècle av. J.-C. — précisément à l'époque où l'on pense qu'Homère a composé ses épopées. Les maisons à mégaron, le temple et le commerce portuaire actif révélés par les fouilles fournissent un contexte plausible pour un poète de la stature d'Homère.

Qu'est-ce qui rend le temple d'Athéna si important ?

Le temple de la phase I (vers 725-700 av. J.-C.) à Bayrakli est le plus ancien temple grec en pierre connu de l'Égée orientale. Avant cette découverte, les chercheurs pensaient que l'architecture grecque monumentale des temples avait commencé plus tard, principalement en Grèce continentale. Le temple de Bayrakli a fait reculer la chronologie et prouvé que les cités grecques orientales étaient innovatrices en architecture. Le temple de la phase II (vers 640-580 av. J.-C.) démontre en outre l'évolution rapide de l'architecture sacrée grecque pendant la période archaïque.

Pourquoi les Lydiens ont-ils détruit Smyrne ?

Le roi lydien Alyatte (r. vers 610-560 av. J.-C.), père du célèbre Crésus, menait une politique expansionniste le long de la côte égéenne. La Vieille Smyrne, en tant que cité grecque riche et indépendante, constituait une cible. Le siège et la destruction vers 600 av. J.-C. dispersèrent la population et mirent fin à l'existence urbaine de la cité. Strabon rapporte que les habitants vécurent en villages pendant environ 400 ans jusqu'à ce que les successeurs d'Alexandre le Grand refondent la cité en un nouvel emplacement.

Où est passée la Nouvelle Smyrne ?

Vers 300 av. J.-C., les successeurs d'Alexandre le Grand — en particulier Antigone et Lysimaque — refondèrent Smyrne sur le mont Pagos (Kadifekale), à environ 5 km au sud de l'ancien tumulus. Cette « Nouvelle Smyrne » devint l'une des plus grandes et des plus prospères cités de l'Orient romain, avec une population de plus de 100 000 habitants. Ses ruines, dont l'agora romaine, sont visibles dans le centre d'Izmir aujourd'hui.

Le site est-il bien conservé ?

Le tumulus a souffert de l'empiètement urbain, le Bayrakli moderne ayant grandi autour et au-dessus de certaines parties du site antique. Cependant, les zones fouillées sont protégées et entretenues. Les fondations du temple, les traces de murs et les coupes stratigraphiques sont visibles. L'étendue complète de la cité antique se trouve sous les bâtiments modernes, et seule une portion a été fouillée.

Puis-je voir des artefacts de la Vieille Smyrne ?

Oui. Le Musée archéologique d'Izmir dans le district de Konak abrite des céramiques, des figurines, des fragments architecturaux et d'autres découvertes issues des fouilles de Bayrakli. Visiter le musée avant ou après le site enrichit grandement l'expérience.

Assemblage céramique et phases stratigraphiques

Le registre céramique du tumulus de Bayrakli fournit l'une des séquences de poterie les plus complètes de l'Égée, s'étendant du Bronze ancien à la période classique. Les fouilles récentes dirigées par le Dr Aylin Umit Erdem de l'Université Ege ont révélé des données nouvelles importantes provenant des strates plus profondes.

Typologie céramique de l'âge du Bronze

Au cours des campagnes de fouilles de 2007 à aujourd'hui, cinq couches architecturales distinctes du Bronze moyen et récent ont été identifiées. Parmi les découvertes figuraient des ateliers, un four de cuisson céramique, des restes de plusieurs fours à pain, et une collection de vases en bronze — indiquant un établissement doté de capacités de production artisanale diversifiée et de transformation alimentaire.

Séquence céramique protogéométrique et géométrique

La transition entre l'âge du Bronze et l'âge du Fer à Bayrakli est documentée par une séquence céramique continue :

• Phase protogéométrique (vers 1050-900 av. J.-C.) : Vases faits à la main et premiers vases tournés à décor linéaire simple. Ces céramiques présentent de fortes caractéristiques grecques éoliennes, en cohérence avec l'établissement de colons éoliens.
• Géométrique ancien (vers 900-800 av. J.-C.) : Introduction de motifs décoratifs plus complexes incluant cercles concentriques, hachures croisées et motifs en méandre.
• Géométrique récent (vers 800-700 av. J.-C.) : Fine vaisselle peinte avec scènes figurées. La céramique de cette phase est contemporaine du premier temple d'Athéna et fournit le contexte matériel de la période homérique.

Données techniques sur les murs de fortification

Des recherches récentes publiées dans la revue Hoyuk (2023, numéro 11) ont affiné la compréhension des murs défensifs de la Vieille Smyrne. Le système de fortification représente la plus ancienne muraille de cité connue dans le monde grec, datant d'environ 850 av. J.-C.

La fortification représente une histoire de construction en plusieurs phases. La première enceinte (vers 850 av. J.-C.) fut agrandie et renforcée au cours du VIIe siècle av. J.-C. à mesure que l'agressivité lydienne s'intensifiait. La phase finale correspond à la période précédant immédiatement la destruction par Alyatte (vers 600 av. J.-C.).

Temple d'Athéna : données de reconstitution architecturale

La publication de Cook et Nicholls (Old Smyrna Excavations: The Temples of Athena, 1998) fournit l'analyse architecturale la plus détaillée :

Les chapiteaux des colonnes éoliques du temple de la phase I — avec leur design distinctif à double volute — comptent parmi les plus anciens exemples de décoration monumentale de colonnes dans le monde grec. Ces chapiteaux relient la tradition architecturale de la Vieille Smyrne à la zone culturelle éolienne plus large de l'Anatolie nord-occidentale et de Lesbos.

Chronologie des fouilles : registre détaillé

Les campagnes les plus récentes (2013-présent) ont déplacé l'attention vers les couches pré-grecques de l'âge du Bronze, révélant que le rôle du site comme nœud commercial reliant les réseaux anatoliens intérieurs aux routes maritimes égéennes remonte bien plus loin dans le temps qu'on ne le comprenait auparavant. L'assemblage céramique vieux de 5 000 ans présente des parallèles directs avec les formes des périodes Troie I et Troie II, suggérant que Bayrakli faisait partie de la même sphère culturelle et commerciale que les établissements anatoliens du nord-ouest au cours du IIIe millénaire av. J.-C.

Sources et lectures complémentaires

• Akurgal, E. Alt-Smyrna I: Wohnschichten und Athenatempel. Ankara : Turk Tarih Kurumu, 1983.
• Cook, J.M. « Old Smyrna, 1948-1951. » Annual of the British School at Athens 53/54, 1958-59.
• Cook, J.M. et Nicholls, R.V. « Old Smyrna Excavations: The Temples of Athena. » Annual of the British School at Athens, Supplément, 1998.
• Akurgal, E. Ancient Civilizations and Ruins of Turkey. Istanbul : Haset, 1985.
• Wikipédia — Old Smyrna
• Wikipédia — Smyrna
• Turkiye Today — Archaeological excavations at 5,000-year-old Smyrna Mound
• Visit Izmir — Old Smyrna - Bayrakli Hoyuk
• Luwian Studies — Bayrakli/Alt-Smyrna

Homère et Smyrne : la tradition littéraire

La question du lieu de naissance d'Homère fut débattue tout au long de l'Antiquité. Une célèbre épigramme antique énumère sept cités revendicatrices :

Sept cités se disputèrent Homère après sa mort : Smyrne, Chios, Colophon, Ithaque, Pylos, Argos et Athènes.

Parmi celles-ci, Smyrne et Chios avaient les traditions les plus solides. La soi-disant Vie pseudo-hérodotéenne d'Homère — texte biographique probablement rédigé à l'époque hellénistique — fournit le récit le plus détaillé, situant la naissance d'Homère à Smyrne et décrivant ses premières années sur les rives du fleuve Mélès (un cours d'eau qui traversait la zone proche de Bayrakli et de l'antique Smyrne).

Pourquoi la tradition de Smyrne est plausible

Les preuves archéologiques de Bayrakli soutiennent la plausibilité de la tradition Homère-Smyrne :

• Concordance chronologique : La Vieille Smyrne était une cité grecque florissante et culturellement active au VIIIe siècle av. J.-C., précisément quand on pense qu'Homère a vécu et composé l'Iliade et l'Odyssée.
• Sophistication culturelle : Les maisons à mégaron, la grille de rues organisée, le temple d'Athéna et les céramiques importées attestent d'une communauté riche et connectée à l'international — le genre d'environnement capable de produire un poète de l'ambition et de la portée littéraire d'Homère.
• Mélange culturel éolien-ionien : La Vieille Smyrne était à l'origine un établissement éolien passé sous influence ionienne. La langue d'Homère mêle célèbrement les dialectes grec éolien et ionien, en cohérence avec un poète élevé à cette intersection culturelle.
• Connaissance maritime : La connaissance détaillée qu'a Homère de la navigation, des ports et de la géographie côtière — manifeste tout au long de l'Odyssée — convient à une enfance dans une cité portuaire comme Smyrne.

Bien qu'une preuve absolue du lieu de naissance d'Homère soit inatteignable, la Vieille Smyrne demeure la candidate archéologique la plus solide.

La destruction par Alyatte : preuves archéologiques

La destruction lydienne de la Vieille Smyrne vers 600 av. J.-C. est l'un des événements militaires les mieux documentés de l'archéologie grecque archaïque. Les preuves comprennent :

• Couche d'incendie : Un épais dépôt de débris calcinés couvrant de vastes zones du tumulus, indiquant une conflagration généralisée.
• Pointes de flèches dans les murs : Des pointes de flèches en bronze ont été trouvées enfichées dans les murs en brique crue des fortifications, preuves physiques de l'assaut du siège.
• Fortifications effondrées : Des sections de la muraille et des bastions à tours montrent un effondrement violent compatible avec la guerre de siège.
• Traces de tertre de siège : Preuves d'une rampe en terre construite contre les murs, technique de siège lydienne et proche-orientale standard.

Le roi lydien Alyatte (r. vers 610-560 av. J.-C.) fut l'un des chefs militaires les plus agressifs de l'Égée des VIIe-VIe siècles av. J.-C. Il étendit le territoire lydien vers l'ouest jusqu'à la côte, soumettant les cités grecques. Son fils Crésus deviendra plus tard légendaire pour sa richesse avant d'être vaincu par le roi perse Cyrus le Grand en 546 av. J.-C.

Strabon rapporte les conséquences : les habitants de Smyrne « vécurent en villages » pendant environ 400 ans avant que la cité ne soit refondée. Cette affirmation est largement confirmée par l'archéologie — le tumulus montre une occupation urbaine minimale entre la destruction du VIe siècle av. J.-C. et les périodes ultérieures.

De la Vieille Smyrne à la Nouvelle Smyrne : la légende d'Alexandre

La refondation de Smyrne en un nouvel emplacement est l'une des histoires les plus dramatiques de l'histoire de la cité. Selon la tradition antique préservée par Pausanias :

• Alexandre le Grand, alors qu'il chassait sur le mont Pagos (Kadifekale), s'endormit sous un platane près d'un sanctuaire des Némésis (déesses de la rétribution).
• Dans son rêve, les Némésis apparurent et lui dirent de refonder la cité de Smyrne sur les pentes du mont Pagos.
• Alexandre donna l'ordre, mais la construction effective fut réalisée par ses successeurs Antigone et Lysimaque vers 300 av. J.-C.

La Nouvelle Smyrne devint l'une des plus importantes cités de l'Orient romain, avec une population dépassant 100 000 habitants à son apogée. Elle était renommée pour sa beauté, ses écoles de rhétorique et sa revendication d'être une « Première Cité d'Asie » aux côtés d'Éphèse et de Pergame.

Les ruines de la Nouvelle Smyrne sont visibles dans le centre d'Izmir aujourd'hui, dont l'Agora romaine (reconstruite après un tremblement de terre en 178 apr. J.-C. sous Marc Aurèle) et les remparts de Kadifekale.

La signification du plan orthogonal

Le plan de rues proto-orthogonal de la Vieille Smyrne a des implications importantes pour l'histoire de l'urbanisme :

• Avant Hippodamos : Le récit traditionnel attribue à Hippodamos de Milet (Ve siècle av. J.-C.) le titre de « père de l'urbanisme » qui aurait inventé le système de rues en damier. Cependant, la Vieille Smyrne démontre que des plans de rues organisés existaient dans l'Égée orientale au moins deux siècles plus tôt.
• Précédents anatoliens : L'urbanisme organisé avait des racines encore plus profondes en Anatolie, avec des sites de l'âge du Bronze comme Hattusa (la capitale hittite) présentant des quartiers planifiés. La Vieille Smyrne pourrait représenter une convergence des traditions de planification anatoliennes avec l'urbanisation grecque.
• Implications sociales : Un plan orthogonal implique une autorité centralisée capable de répartir la terre systématiquement, des tailles de propriétés standardisées reflétant une égalité ou une régulation sociale, et un investissement civique collectif dans l'infrastructure publique.

La grille de la Vieille Smyrne, bien que moins rigide que les plans hippodamiens ultérieurs, démontre que le concept d'une cité organisée et planifiée était ancré dans la culture grecque orientale dès une date très précoce.