Bathonea

Bathonea est une agglomération portuaire antique située sur la rive nord-ouest du lac de Küçükçekmece, dans le district d'Avcılar à Istanbul. Redécouverte en 2007 à la suite d'une sécheresse qui a fait baisser le niveau du lac, le site a livré des indices d'occupation continue s'étendant sur environ 4 000 ans, depuis l'âge du bronze jusqu'à la période byzantine. Dirigées par la professeure Şengül Aydıngün de l'Université de Kocaeli, les fouilles menées depuis 2009 ont mis au jour deux ports antiques, un phare, un complexe palatial orné de mosaïques, une citerne constantinienne d'une capacité de 7 000 mètres cubes, des ateliers de vin et d'huile d'olive, ainsi que des artefacts commerciaux de l'époque viking, faisant de Bathonea l'un des projets archéologiques en cours les plus importants d'Istanbul.

Table des matières

1. Pourquoi Bathonea est important
2. Géographie et cadre
3. Chronologie historique
4. Principaux monuments et découvertes
5. Travaux archéologiques
6. Informations pratiques
7. Foire aux questions
8. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Bathonea est important

1. Porte d'entrée de Constantinople. Bathonea servait de port d'abri pour les navires se dirigeant vers la capitale impériale à partir du IVe siècle apr. J.-C., constituant ainsi un maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement maritime qui soutenait l'Empire byzantin. Les navires transitant de la mer Égée vers le Bosphore pouvaient s'y abriter avant de gagner la Corne d'Or.

2. Une profondeur temporelle extraordinaire. Les dépôts culturels s'étendent de l'âge du bronze (vers 2000 av. J.-C.) jusqu'au XIe siècle apr. J.-C., offrant un récit ininterrompu de l'habitat, du commerce et de la transformation urbaine à travers plusieurs civilisations. Deux figurines et des fragments céramiques de la période hittite ancienne ou hourrite, datés d'environ 1800 av. J.-C. et découverts en 2014, ont fait reculer l'histoire connue du site encore plus loin.

3. Découverte d'un phare unique. Le phare antique retrouvé immergé dans le lac est seulement le deuxième phare antique jamais identifié en Turquie, après celui de Patara sur la côte méditerranéenne. Il guidait les navires à travers l'étroit chenal reliant la mer de Marmara aux eaux abritées du lac.

4. Connexions avec l'époque viking. Des artefacts liés aux réseaux commerciaux varègues (vikings) démontrent que Bathonea était connectée aux routes commerciales d'Europe du Nord, une découverte rare pour la région d'Istanbul. Ces marchands scandinaves empruntaient des routes fluviales à travers l'Europe orientale pour atteindre Constantinople, et Bathonea constituait un point d'étape naturel.

5. Patrimoine viticole. Le plus ancien établissement vinicole connu de Thrace a été identifié à Bathonea, comprenant un bassin de marbre, une zone de foulage des raisins, des fosses de filtration et des fragments d'amphores datant des IXe-XIe siècles apr. J.-C. Cette découverte réécrit l'histoire agricole de la région.

6. Citerne impériale géante. La citerne à ciel ouvert attribuée à Constantin le Grand a une capacité d'environ 7 000 mètres cubes, ce qui en fait une pièce monumentale du génie hydraulique romain tardif, conçue pour soutenir à la fois la communauté portuaire et le réseau d'approvisionnement impérial.

Géographie et cadre

Bathonea est située sur la péninsule de Firuzköy, qui s'avance dans le lac de Küçükçekmece depuis le nord-ouest. Le lac lui-même est une lagune côtière peu profonde reliée à la mer de Marmara par un étroit chenal. Cette géographie a créé un mouillage naturellement abrité, idéal pour desservir le trafic maritime entre l'Égée, la Marmara et le Bosphore.

Le terrain environnant est doucement vallonné, les altitudes dépassant rarement 50 mètres. L'eau douce des petits cours d'eau alimentant le lac, associée à des sols alluvionnaires fertiles, a soutenu l'agriculture -- notamment la culture de l'olivier et de la vigne -- depuis l'Antiquité jusqu'aux siècles byzantins. Les installations de foulage du raisin découvertes sur le site confirment que le microclimat de la péninsule était bien adapté à la vinification.

Aujourd'hui, le site se trouve dans les banlieues occidentales d'Istanbul en expansion rapide, entourées par le développement moderne. Le lac de Küçükçekmece lui-même, autrefois un environnement maritime prospère, a subi des pressions environnementales liées à l'urbanisation, faisant du travail archéologique à la fois un projet de fouille et un acte de sauvetage culturel. Le projet de prospection archéologique préhistorique d'Istanbul, qui a identifié le site, a été conçu en partie en réponse à la menace que faisait peser la construction sur un patrimoine non répertorié.

Coordonnées : environ 41,00 N, 28,76 E

Altitude : proche du niveau de la mer, environ 5 à 15 mètres au-dessus de la surface actuelle du lac.

Climat : continental à influence méditerranéenne ; étés chauds et secs, hivers frais et humides. Le lac crée un micro-effet modérateur sur les températures locales. Les meilleures conditions archéologiques se trouvent au printemps et en automne.

Contexte géologique : le bassin de Küçükçekmece se situe dans une zone sismiquement active le long de l'extension occidentale de la faille nord-anatolienne. Des tremblements de terre aux VIe et XIe siècles ont causé d'importantes destructions à Bathonea, et le même contexte tectonique a façonné le littoral et la morphologie du lac au cours des millénaires.

Chronologie historique

Âge du bronze (vers 2000 -- 1200 av. J.-C.)

Les premières traces d'occupation à Bathonea remontent à l'âge du bronze. Des tessons de céramique et des vestiges d'habitat indiquent que la rive du lac attirait déjà des communautés qui dépendaient de la pêche, d'une agriculture à petite échelle et des routes d'échanges côtières. Deux figurines et des restes d'étain découverts en 2014 et datés d'environ 1800 av. J.-C. -- période hittite ancienne ou hourrite -- comptent parmi les objets les plus anciens récupérés sur le site et témoignent de connexions commerciales à longue distance dès cette époque précoce.

Âge du fer et période archaïque (vers 1200 -- 480 av. J.-C.)

Les indices de cette période de transition sont fragmentaires mais présents. Le bassin de Küçükçekmece se trouvait dans la zone culturelle plus large influencée par les tribus thraces à l'ouest et l'activité coloniale grecque émergente le long des côtes de la Marmara et du Bosphore. La fondation de Byzance (vers 657 av. J.-C.) a dû accroître le trafic devant l'entrée du lac, et l'établissement a peut-être servi de point de ravitaillement ou d'abri pour les marins naviguant dans les courants traîtres de la Marmara.

Périodes classique et hellénistique (480 -- 30 av. J.-C.)

Les infrastructures portuaires commencent à apparaître dans les archives archéologiques. Deux ports -- désignés « Grand » et « Petit » par l'équipe de fouilles -- présentent des phases de construction d'époque hellénistique. Les murs portuaires sont construits en grands blocs de pierre taillée liés par un mortier hydraulique, témoignant d'une ingénierie maritime avancée. L'établissement servait probablement de point d'étape et de mouillage pour les navires naviguant entre la Propontide (mer de Marmara) et les cités de la côte thrace.

Période romaine (30 av. J.-C. -- 330 apr. J.-C.)

Sous l'administration provinciale romaine, l'établissement consolida son rôle de port secondaire. Les assemblages céramiques et les fragments architecturaux de cette époque témoignent d'une prospérité croissante et d'une intégration dans le réseau commercial romain plus large de la Méditerranée orientale. Les installations portuaires furent entretenues et potentiellement étendues pour accueillir un trafic commercial accru.

Période byzantine ancienne (330 apr. J.-C. -- VIIe siècle)

La transformation de la Byzance voisine en Constantinople en 330 apr. J.-C. sous l'empereur Constantin le Grand fut le tournant décisif pour Bathonea. L'établissement devint un port extérieur vital et une station de ravitaillement pour la nouvelle capitale impériale.

Les développements clés de cette époque comprennent :

• Une grande citerne à ciel ouvert d'environ 7 000 mètres cubes de capacité, que l'on pense avoir été commandée par Constantin lui-même vers 330 apr. J.-C., conçue pour stocker l'eau douce destinée aux opérations portuaires et à la population locale.
• Un complexe palatial avec des sols en mosaïque élaborés, suggérant une présence d'élite ou administrative. Les mosaïques présentent des motifs géométriques et figuratifs de grande qualité artistique.
• L'extension et le renforcement des murs portuaires pour accueillir un trafic maritime accru.
• La construction du phare, qui guidait les navires vers les eaux abritées du lac depuis la mer ouverte de Marmara.
• Le développement d'un vaste réseau de canaux d'eau souterrains acheminant l'eau douce depuis des sources de haute altitude.
• La construction de routes antiques reliant le port aux routes intérieures et aux approches de Constantinople.

Un tremblement de terre dévastateur au VIe siècle -- probablement l'un des événements sismiques documentés en 557 ou 558 apr. J.-C. -- causa d'importantes destructions. Les traces archéologiques de ce cataclysme comprennent des murs effondrés, des couches endommagées par le feu et des efforts de reconstruction rapides. Le séisme fut suffisamment puissant pour endommager Constantinople elle-même et a dû frapper Bathonea avec une force comparable.

Période byzantine moyenne (VIIe -- XIe siècles)

Bathonea continua à fonctionner comme un établissement portuaire à travers les siècles byzantins médians, bien qu'à une échelle réduite. Les ateliers de production de vin et d'huile d'olive datent principalement de l'Antiquité tardive et de la transition vers le haut Moyen Âge. L'établissement vinicole comprend un bassin de marbre, une zone dédiée au foulage des raisins, des fosses de filtration et de nombreux fragments d'amphores, et a été identifié comme le plus ancien établissement vinicole connu de Thrace. Un séisme majeur au XIe siècle semble avoir porté le coup final, nivelant la majeure partie de l'infrastructure restante et conduisant à l'abandon progressif du site.

Silence post-byzantin et redécouverte (XIe siècle -- 2007)

Après son abandon, Bathonea fut progressivement ensevelie sous des dépôts alluviaux et la montée des sédiments lacustres. Le site fut partiellement étudié dans les années 1930, mais fut mal identifié et son importance véritable ne fut pas reconnue. En 2007, une grave sécheresse abaissa le niveau de l'eau du lac de Küçükçekmece, exposant des vestiges architecturaux immergés et déclenchant le Projet de prospection archéologique préhistorique d'Istanbul, qui aboutit à l'identification formelle du site comme étant Bathonea.

Principaux monuments et découvertes

Les ports jumeaux

Bathonea possédait deux bassins portuaires distincts, identifiés comme le « Grand Port » et le « Petit Port ». Tous deux présentent des origines hellénistiques avec d'importantes extensions romaines et byzantines. Les murs portuaires sont construits en grands blocs de pierre taillée avec du mortier hydraulique, conçus pour résister à l'action des vagues et aux fluctuations marées. Le Grand Port pouvait accueillir plusieurs navires commerciaux simultanément, tandis que le Petit Port a pu servir des embarcations militaires ou administratives. Ensemble, ils représentent l'un des plus anciens complexes portuaires connus d'Istanbul.

Le phare antique

Découvert immergé sous les eaux du lac, le phare de Bathonea est le deuxième phare antique identifié en Turquie (après celui de Patara). La structure fut construite pour guider les navires à travers l'étroite entrée du lac depuis la mer de Marmara. Son identification a été rendue possible par des travaux d'enquête sous-marine combinés à l'exposition due à la sécheresse de 2007. L'existence du phare confirme l'importance de Bathonea comme point de repère de navigation sur la route maritime de Constantinople.

La citerne constantinienne

Une grande citerne à ciel ouvert d'une capacité d'environ 7 000 mètres cubes, datée d'environ 330 apr. J.-C., est attribuée au règne de l'empereur Constantin le Grand. La citerne était conçue pour collecter et stocker les eaux de pluie et le ruissellement des cours d'eau pour la communauté portuaire. Sa construction coïncide avec la fondation de Constantinople, suggérant qu'elle faisait partie d'un programme d'infrastructure impériale délibéré visant à soutenir les réseaux d'approvisionnement de la nouvelle capitale. La taille même de la citerne -- parmi les plus grandes connues en dehors de Constantinople même -- souligne l'importance stratégique que l'empire accordait à Bathonea.

Le complexe palatial

Une structure à plusieurs pièces avec des sols recouverts de mosaïques a été interprétée soit comme une résidence palatiale, soit comme un siège administratif. La qualité des mosaïques -- comportant des motifs géométriques et figuratifs -- indique une richesse importante et un mécénat officiel. Le complexe palatial servait probablement au gouverneur ou au maître du port chargé de gérer les opérations maritimes de Bathonea. Une structure au sein du complexe a été identifiée comme un tombeau construit pour un homme déclaré saint, présentant un plan élaboré et des sols en mosaïque.

Ateliers de vin et d'huile d'olive

Les fouilles ont révélé une installation combinée de production d'huile d'olive et de vin datant de l'Antiquité tardive. L'atelier contient des installations de pressage, des bassins de collecte et des zones de stockage. La composante de production vinicole a été identifiée comme le plus ancien établissement vinicole connu de Thrace. Une découverte récente frappante a été un bec verseur en pierre décoré d'un motif de tête de lion qui canalisait le liquide vers un bassin de fermentation. L'installation comprend un bassin de marbre, une zone de foulage des raisins, des fosses de filtration et des fragments d'amphores, fournissant des indices essentiels sur l'économie agricole de la région à l'époque byzantine.

Canaux d'eau souterrains

Un vaste réseau de canaux souterrains acheminait l'eau douce depuis des sources de haute altitude jusqu'à l'établissement et aux installations portuaires. Ces canaux témoignent d'une ingénierie hydraulique sophistiquée, conforme aux normes impériales romaines tardives et byzantines anciennes, et ils fonctionnaient de concert avec la grande citerne pour assurer un approvisionnement en eau fiable.

La trousse d'écriture (IVe siècle apr. J.-C.)

Une découverte remarquable issue des fouilles est une trousse d'écriture vieille de 1 600 ans, comprenant des styles et des récipients à encre, suggérant la présence d'une activité administrative ou savante lettrée sur le site. Cette découverte a conduit à des spéculations sur une possible bibliothèque ou archive liée à l'appareil bureaucratique byzantin qui gérait le port.

Artefacts de l'époque viking

Parmi les découvertes les plus inattendues figurent des objets liés aux réseaux commerciaux varègues (vikings), datant probablement des IXe-Xe siècles. Ceux-ci comprennent des objets métalliques et des marchandises commerciales conformes aux routes vikings bien documentées à travers la mer Noire et jusqu'à Constantinople. Leur présence à Bathonea confirme le rôle du site dans les réseaux commerciaux internationaux s'étendant bien au-delà de la Méditerranée. Les Varègues étaient connus pour servir dans la Garde varègue impériale à Constantinople, et la position de Bathonea sur la route d'approche en fait un point de contact logique.

Figurines du début de l'âge du bronze

Deux figurines découvertes en 2014, avec des restes d'étain et des fragments céramiques de la période hittite ancienne ou hourrite (vers 1800 av. J.-C.), représentent les objets datables les plus anciens du site. Ces artefacts suggèrent que dès le début du IIe millénaire av. J.-C., le bassin de Küçükçekmece était connecté aux réseaux d'échanges anatoliens plus larges.

Réseau routier antique

Les fouilles ont révélé des sections de routes antiques qui reliaient le port aux routes intérieures et aux approches de Constantinople. Ces routes facilitaient le mouvement des marchandises, des fournitures militaires et du personnel entre le port extérieur et la capitale impériale. Les surfaces routières montrent des indices d'un trafic de chariots intense compatible avec un usage commercial.

Assemblages céramiques

Les fouilles ont livré de vastes quantités de matériel céramique couvrant toutes les phases d'occupation. Ces assemblages comprennent :

• Des céramiques grossières de l'âge du bronze provenant des premières couches d'habitat
• Des céramiques fines hellénistiques associées aux phases de construction portuaire
• Des terra sigillata romaines (poterie fine à engobe rouge) indiquant des connexions commerciales à travers la Méditerranée
• Des amphores byzantines utilisées pour le stockage et le transport du vin et de l'huile
• Des céramiques byzantines glaçurées des phases d'occupation plus tardives

La séquence céramique fournit l'ossature pour dater les couches stratigraphiques du site et comprendre ses connexions commerciales.

Travaux archéologiques

Premières prospections et erreur d'identification (années 1930)

Le bassin du lac de Küçükçekmece fut étudié pour la première fois par des archéologues dans les années 1930. Cependant, les vestiges ne furent pas correctement identifiés comme Bathonea, et le site ne reçut aucune attention systématique supplémentaire pendant des décennies. La véritable importance des ruines demeura inconnue.

La sécheresse de 2007 et la redécouverte

Une grave sécheresse en 2007 abaissa considérablement le niveau d'eau du lac de Küçükçekmece, exposant des vestiges architecturaux précédemment immergés le long du littoral et en eau peu profonde. Cet événement déclencha le Projet de prospection archéologique préhistorique d'Istanbul, qui réalisa une prospection systématique de surface de l'ensemble du bassin lacustre. La prospection identifia le site comme un important établissement portuaire et proposa son identification avec la Bathonea historique.

Fouilles formelles (2009 -- présent)

Les fouilles à grande échelle ont commencé en 2009 sous la direction du Prof. Dr. Şengül Aydıngün et du Prof. Dr. Haldun Aydıngün de l'Université de Kocaeli, avec le soutien du ministère turc de la Culture et du Tourisme. Le projet fonctionne sans interruption, avec des campagnes de fouilles annuelles et des travaux de conservation continus. Depuis 2011-2012, des structures majeures notamment la citerne, le complexe palatial, les canaux d'eau souterrains et les routes antiques ont été progressivement révélées.

Les approches méthodologiques clés comprennent :

• Fouille stratigraphique à travers plusieurs secteurs de la péninsule
• Prospection archéologique sous-marine des structures portuaires immergées et du phare
• Analyse archéobotanique des restes agricoles provenant des ateliers de vin et d'huile
• Typologie céramique couvrant l'âge du bronze jusqu'aux périodes byzantines
• Prospection géophysique (radar à pénétration de sol, magnétométrie) pour cartographier les zones non fouillées
• Conservation architecturale des sols en mosaïque exposés et des sections murales
• Projet Patrimoine pour l'avenir (Geleceğe Miras Projesi), une initiative conjointe avec le ministère de la Culture et du Tourisme

La fouille a été reconnue parmi les découvertes archéologiques les plus importantes de Turquie -- classée parmi les dix premières du pays -- et a attiré l'attention scientifique internationale.

Publications

Les résultats ont été publiés dans des revues archéologiques turques, des actes de conférences internationales et une monographie dédiée : Excavations of Kucukcekmece Lake Basin (Bathonea) par Haldun Aydıngün et Şengül Aydıngün. Des articles universitaires sont parus dans des revues notamment celles indexées par DergiPark et ont été présentés à des conférences internationales d'études byzantines. La couverture médiatique par des médias comme Daily Sabah, Hurriyet Daily News et Arkeonews a fait connaître le site à un public plus large.

Informations pratiques

Statut d'accès actuel

Bathonea est un site de fouilles actif. L'accès du public peut être restreint pendant les saisons de fouilles (généralement du printemps à l'automne). Les visiteurs doivent vérifier auprès du département d'archéologie de l'Université de Kocaeli ou de la direction du musée local les politiques d'accès actuelles avant de planifier une visite.

Comment s'y rendre

• En transports en commun : le site est accessible depuis le centre d'Istanbul via les correspondances métro et bus vers le district d'Avcılar. Depuis Avcılar, transport local ou taxi jusqu'à la zone de Firuzköy près du lac.
• En voiture : suivez l'autoroute E-5 (D100) en direction d'Avcılar, puis suivez les panneaux vers le lac de Küçükçekmece / Firuzköy.
• Distance depuis le centre d'Istanbul : environ 25 km de Sultanahmet.
• Depuis l'aéroport d'Istanbul (IST) : environ 15 km à l'est.

Meilleur moment pour visiter

• Le printemps (avril -- mai) et l'automne (septembre -- octobre) offrent des températures agréables et la meilleure lumière pour observer les vestiges archéologiques.
• L'été peut être très chaud ; apportez une protection solaire et de l'eau.
• Les visites en hiver sont faisables mais la zone peut être boueuse après la pluie.

Que prendre avec soi

• Chaussures de marche confortables adaptées aux terrains irréguliers
• Protection solaire (chapeau, crème solaire)
• Eau et collations (aucune installation sur le site)
• Appareil photo avec capacité de zoom pour documenter les éléments éloignés
• Jumelles pour observer les structures immergées près du littoral
• Un plan du site imprimé ou téléchargé si disponible

Combinaison avec d'autres sites

Bathonea peut être combinée avec des visites d'autres sites archéologiques de la région d'Istanbul :

• Fouilles de Yenikapı (port byzantin, désormais partiellement exposé dans la zone de la station de métro Marmaray)
• Musées archéologiques d'Istanbul (Sultanahmet)
• Murs théodosiens (murs terrestres de Constantinople)
• Promenades nature au lac de Küçükçekmece pour le contexte paysager environnant
• Citerne basilique à Sultanahmet, pour comparaison avec la citerne constantinienne de Bathonea

Durée estimée de la visite

Comptez 1,5 à 3 heures pour une visite approfondie, selon les conditions d'accès et la disponibilité de visites guidées.

Sécurité et étiquette

• Le site est une fouille active ; n'entrez pas dans les zones clôturées et ne retirez aucun objet.
• La rive du lac peut être glissante ; soyez prudent près du bord de l'eau.
• La photographie est généralement autorisée mais vérifiez les règles actuelles auprès du personnel du site s'il est présent.
• Respectez toute signalisation marquant les zones de fouilles restreintes.

Restauration et hébergement

• Restaurants : disponibles dans les centres-villes voisins d'Avcılar et de Küçükçekmece.
• Hébergement : une large gamme d'hôtels est disponible dans tout l'ouest d'Istanbul, du budget au luxe.
• Le site lui-même ne propose aucun service de restauration ou de boisson.

Foire aux questions

Que signifie le nom « Bathonea » ?

Le nom Bathonea apparaît dans les sources historiques mais son étymologie est débattue. Il pourrait dériver d'une racine grecque liée à la profondeur (bathos), faisant peut-être référence au port profond ou au bassin lacustre. L'identification du site avec le nom historique de Bathonea a été proposée par l'équipe de fouilles sur la base d'une analyse littéraire et géographique des textes anciens.

Bathonea faisait-elle partie de Constantinople ?

Pas directement. Bathonea était un établissement distinct dans l'arrière-pays de Constantinople, fonctionnant comme un port extérieur et une station d'approvisionnement. Elle était reliée à la capitale par le chenal du lac de Küçükçekmece et des routes terrestres, faisant partie du réseau d'infrastructures qui soutenait la cité impériale. Cependant, la citerne constantinienne et le complexe palatial suggèrent une implication impériale directe dans le développement du site.

Pourquoi les Vikings étaient-ils à Bathonea ?

Les Varègues (marchands et guerriers scandinaves) voyageaient à travers l'Europe orientale par des routes fluviales -- en particulier le Dniepr -- pour atteindre Constantinople, où beaucoup servaient dans la Garde varègue impériale. Bathonea, en tant que port sur la route d'approche de la capitale depuis la mer de Marmara, aurait été un point d'arrêt naturel. Les artefacts trouvés sur le site confirment cette connexion et placent Bathonea dans un réseau commercial s'étendant de la Scandinavie à Byzance.

Comment le phare a-t-il été découvert ?

Le phare a été identifié grâce à une combinaison de l'exposition due à la sécheresse de 2007 (qui a révélé des structures immergées) et de prospections archéologiques sous-marines ultérieures. Il s'agit seulement du deuxième phare antique trouvé en Turquie, après le célèbre phare de Patara en Lycie. Sa position aurait guidé les navires depuis la mer ouverte de Marmara à travers l'étroit chenal lacustre.

Existe-t-il un musée pour les découvertes de Bathonea ?

Actuellement, il n'y a pas de musée dédié sur place. Les découvertes de Bathonea sont conservées par les Musées archéologiques d'Istanbul et la collection de l'Université de Kocaeli. Certains objets ont été exposés dans des expositions temporaires. L'équipe de fouilles a exprimé l'espoir d'un futur musée de site.

Puis-je visiter les vestiges sous-marins ?

Les structures portuaires immergées et le phare ne sont pas accessibles au grand public. Les vestiges sous-marins ont été documentés par les archéologues plongeurs de l'équipe de fouilles et sont disponibles via des photographies publiées et des rapports universitaires.

Qu'est-ce que le « Projet Patrimoine pour l'avenir » ?

Le Geleceğe Miras Projesi (Projet Patrimoine pour l'avenir) est une initiative conjointe entre le ministère turc de la Culture et du Tourisme et l'Université de Kocaeli, dans le cadre duquel les récentes campagnes de fouilles à Bathonea ont été menées. Il reflète l'engagement institutionnel à préserver le site dans le contexte de la croissance urbaine rapide d'Istanbul.

Quelle est la taille de la citerne constantinienne ?

La citerne a une capacité estimée à environ 7 000 mètres cubes, ce qui en fait l'une des plus grandes citernes ouvertes connues de la période byzantine ancienne en dehors de Constantinople même. Elle était conçue pour collecter les eaux de pluie et le ruissellement des cours d'eau afin d'approvisionner l'établissement portuaire.

Que s'est-il passé lors du tremblement de terre du VIe siècle ?

Un séisme dévastateur a frappé la région vers 557 ou 558 apr. J.-C. -- les mêmes événements sismiques qui ont endommagé Constantinople. À Bathonea, le tremblement de terre a causé des destructions généralisées : les murs se sont effondrés, des incendies se sont déclarés dans plusieurs zones (laissant des couches carbonisées dans les archives archéologiques), et une reconstruction importante a été nécessaire. Les effets du séisme sont clairement visibles dans la séquence stratigraphique.

Pourquoi le site est-il appelé l'une des dix principales découvertes de Turquie ?

Bathonea a été reconnue à plusieurs reprises dans les médias turcs et les milieux archéologiques comme l'une des découvertes les plus importantes du pays car elle combine une profondeur temporelle extraordinaire (4 000 ans), de multiples découvertes uniques (le deuxième phare de Turquie, le plus ancien établissement vinicole de Thrace, des artefacts de l'époque viking) et des connexions directes avec la fondation de Constantinople -- le tout dans les limites de la ville moderne d'Istanbul.

Y a-t-il un lien avec les Hittites ?

Les deux figurines et fragments céramiques datés d'environ 1800 av. J.-C. (période hittite ancienne ou hourrite) découverts en 2014 suggèrent des connexions indirectes avec la sphère culturelle anatolienne plus large de cette époque. Bien que Bathonea n'ait pas été une cité hittite, ces objets indiquent que le bassin de Küçükçekmece faisait partie de réseaux d'échanges à longue distance qui reliaient la région de Marmara aux cultures d'Anatolie centrale.

Accessibilité

• Le site est principalement plat près de la rive du lac, bien que certaines tranchées de fouilles puissent nécessiter une navigation prudente.
• Il n'y a pas de chemins pavés dans la zone archéologique.
• L'accès en fauteuil roulant est extrêmement limité en raison de la nature non aménagée du site.
• Les visiteurs à mobilité réduite peuvent tout de même observer une grande partie du site depuis la route d'accès le long de la rive du lac.

Conseils de photographie

• La meilleure lumière pour la photographie se produit tôt le matin et en fin d'après-midi, lorsque le soleil bas illumine les fragments de mosaïque et les surfaces en pierre.
• Un filtre polarisant aide lors de la photographie des structures immergées visibles près du rivage.
• La photographie par drone peut nécessiter des permis spéciaux ; vérifiez auprès de l'équipe de fouilles et des autorités turques de l'aviation civile.
• Le lac lui-même offre d'excellents reflets pendant les matins calmes, créant des compositions spectaculaires avec les ruines au premier plan.

Découvertes numismatiques et petits objets

Au-delà des structures monumentales, Bathonea a livré une richesse d'artefacts plus petits qui éclairent la vie quotidienne à travers les siècles :

• Pièces de monnaie : pièces de bronze et d'argent allant des émissions hellénistiques jusqu'aux follis byzantins tardifs. Une concentration de nummi en bronze du IVe siècle près de la citerne suggère un échange commercial actif pendant la période constantinienne.
• Fragments de verre : morceaux de récipients en verre romain et byzantin, y compris des fragments de lampes de l'Antiquité tardive et du verre de fenêtre du complexe palatial.
• Objets métalliques : clous en fer et garnitures en alliage de cuivre provenant de la construction navale, confirmant le rôle du port dans l'entretien et la réparation des navires.
• Os et ivoire : épingles en os sculptées et fragments d'ivoire, probablement associés à la production textile ou à la parure personnelle.
• Outils en pierre : meules et mortiers liés aux ateliers de production d'huile d'olive et de vin, témoignant de l'intégration de la transformation agricole dans l'établissement.

Ces découvertes démontrent collectivement que Bathonea n'était pas simplement un point de transit mais un établissement pleinement fonctionnel avec sa propre économie productive, sa spécialisation artisanale et sa complexité sociale.

Défis environnementaux et de conservation

La préservation de Bathonea fait face à plusieurs menaces continues :

• Pression urbanistique : l'expansion rapide d'Istanbul vers l'ouest rapproche chaque année l'activité de construction du site. L'équipe de fouilles a œuvré pour établir des zones tampons de protection autour des zones archéologiques les plus sensibles.
• Pollution du lac : le ruissellement industriel et résidentiel dans le lac de Küçükçekmece affecte la préservation des structures immergées et la santé écologique globale du cadre du site.
• Montée des eaux : les fluctuations du niveau du lac -- naturelles et artificielles -- peuvent submerger à nouveau les structures exposées ou éroder les éléments nouvellement fouillés.
• Risque de pillage : la localisation urbaine du site et le clôturage incomplet le rendent vulnérable aux fouilles non autorisées, en particulier dans les zones non soumises à une fouille active.
• Facteurs climatiques : les événements pluvieux de plus en plus intenses accélèrent l'érosion des surfaces architecturales exposées, et les cycles gel-dégel peuvent endommager les fragments de mosaïque fragiles.

Le Geleceğe Miras Projesi (Projet Patrimoine pour l'avenir) aborde directement bon nombre de ces préoccupations par une action institutionnelle coordonnée, mais un financement soutenu et une sensibilisation du public restent essentiels pour la survie à long terme du site.

Mesures architecturales et chiffres clés

Le tableau suivant consolide les dimensions et données publiées issues des campagnes de fouilles menées par les professeurs Şengül Aydıngün et Haldun Aydıngün de l'Université de Kocaeli depuis 2009.

Indices numismatiques et monétaires

Les découvertes de pièces de Bathonea couvrent depuis la période hellénistique jusqu'à l'époque byzantine tardive, fournissant une chronologie monétaire qui reflète l'histoire de l'établissement du site.

La concentration de nummi en bronze du IVe siècle dans la zone de la citerne est particulièrement significative. Ces pièces de petite dénomination, utilisées pour les transactions quotidiennes du marché, indiquent que la citerne constantinienne était située dans ou à proximité d'une zone commerciale active -- non simplement une installation utilitaire de stockage d'eau mais un centre d'activité économique pendant l'apogée byzantine ancienne de Bathonea.

Le bec en tête de lion et le complexe de production vinicole

L'une des découvertes récentes les plus frappantes à Bathonea est un bec verseur en pierre finement sculpté en tête de lion, mis au jour lors de la fouille de l'atelier d'huile d'olive et de vin de l'Antiquité tardive. L'importance archéologique de cette découverte va au-delà de sa qualité artistique :

• Fonction : le bec verseur canalisait le liquide (vin pressé ou huile d'olive) à travers les mâchoires ouvertes du lion vers un bassin de fermentation en dessous, combinant précision technique et art symbolique
• Date : Antiquité tardive (IIIe -- VIIIe siècle apr. J.-C.), cohérente avec le complexe d'atelier plus large
• Contexte artistique : les becs verseurs en tête de lion sont connus dans l'architecture romaine et byzantine à travers la Méditerranée, mais leur utilisation dans l'architecture de production (par opposition aux fontaines ou aux bains) est rare, suggérant que cet atelier détenait un statut spécial -- éventuellement un domaine impérial ou ecclésiastique
• Composantes de l'atelier : plates-formes de pressage, bassins de collecte, unités de stockage, fragments d'amphores (certains apparemment inscrits avec les années de récolte), verres à boire (suggérant une dégustation sur place ou une consommation cérémonielle)

L'identification de cette installation comme le plus ancien établissement vinicole connu de Thrace réécrit l'histoire agricole de la région de Marmara. Avant cette découverte, la production vinicole la plus ancienne documentée en Thrace était datée de plusieurs siècles plus tard.

Stratigraphie sismique et histoire des séismes

La stratigraphie archéologique de Bathonea fournit un enregistrement exceptionnellement clair de la destruction sismique, directement pertinent pour comprendre le risque sismique d'Istanbul.

La couche du séisme du VIe siècle est visible comme un strate carbonisé distinct dans les profils de fouille, avec de la maçonnerie effondrée recouverte d'une phase de reconstruction rapide caractérisée par des spolia réutilisées (éléments architecturaux recyclés provenant de bâtiments détruits). Cet effort de reconstruction indique que Bathonea était considérée comme suffisamment importante pour justifier une reconstruction immédiate après des dommages catastrophiques -- conforme à son rôle de port stratégique desservant Constantinople.

Chronologie des fouilles et découvertes clés

Réseaux commerciaux : de l'Égée à la Scandinavie

L'assemblage d'artefacts de Bathonea documente des connexions commerciales s'étendant sur une portée géographique extraordinaire, de la Méditerranée orientale à l'Europe du Nord.

La connexion varègue est particulièrement remarquable. Les marchands et guerriers scandinaves voyageaient à travers l'Europe orientale via les routes fluviales du Dniepr et du Dniestr pour atteindre Constantinople, où beaucoup servaient dans la Garde varègue impériale. La position de Bathonea sur l'approche maritime finale de la capitale -- où les navires transitant depuis la Marmara ouverte entraient dans la lagune abritée de Küçükçekmece -- en faisait un point d'étape naturel pour ces marchands d'Europe du Nord. Les artefacts trouvés sur le site sont cohérents avec la « Route des Varègues aux Grecs » bien documentée décrite dans la Chronique primaire russe.

Sources et lectures complémentaires

• Aydıngün, H. & Aydıngün, S., Excavations of Kucukcekmece Lake Basin (Bathonea), Istanbul, Ege Yayınları.
• Daily Sabah, « Lost ancient harbors, lighthouse found in Istanbul's Bathonea excavations. » Lien
• Turkiye Today, « Excavations uncover Viking traces at Bathonea in Istanbul. » Lien
• Turkiye Today, « Thrace's oldest known winery unearthed in Turkiye's Bathonea. » Lien
• Arkeonews, « Turkey's second ancient lighthouse found in the Bathonea. » Lien
• Arkeonews, « A 1600-year-old writing set was unearthed in the city of Bathonea. » Lien
• Arkeonews, « A 4000-year-old trading port was discovered in Istanbul. » Lien
• Scientific American, « Ruins of Forgotten Byzantine Port Yield Some Answers, Yet Mysteries Remain. » Lien
• TRT World, « From Hittites to Vikings: The hidden history of Turkey's Bathonea unearthed. » Lien
• The History Blog, « 1,600-year-old writing set found in Istanbul. » Lien
• Hurriyet Daily News, « Bathonea excavations shed light on Istanbul's history. » Lien
• Anatolian Archaeology, « Bathonea excavations reveal olive oil and wine workshop. » Lien
• Ancient Pages, « Excavations in ancient city of Bathonea reveal traces of Viking settlement. » Lien
• Istanbul Tarihi, « The Contributions to Istanbul of the Prehistoric Archaeological Field Surveys and the Bathonea Excavations. » Lien
• Site officiel du Projet Bathonea. Lien