Ancienne cité d'Amorium

Résumé rapide : Amorium (l'actuelle Hisarköy, près d'Emirdağ, Afyonkarahisar) était l'une des cités les plus stratégiquement importantes de l'Anatolie byzantine, servant de capitale du Thème Anatolikon — la province militaire la plus vaste et la plus prestigieuse de l'empire. Située au carrefour des grandes routes militaires de la Phrygie centrale, Amorium constituait le rempart principal de Byzance contre les armées arabo-musulmanes qui envahirent à plusieurs reprises l'Anatolie du VIIe au IXe siècle. La chute spectaculaire de la cité face au calife al-Mu'tasim en 838 apr. J.-C. — l'un des sièges les plus célèbres de l'histoire byzantine — devint légendaire et fut immortalisée dans la littérature byzantine comme dans la littérature arabe. Couvrant plus de 65 hectares avec une Ville Haute (citadelle) et une vaste Ville Basse enclose par 3 km de murailles, Amorium préserve les traces de sept civilisations : hittite, phrygienne, grecque, romaine, byzantine, seldjoukide et ottomane. Les fouilles systématiques menées depuis 1988 (Université d'Oxford, puis Université Anadolu) ont mis au jour des églises, des fortifications, des ateliers et un remarquable grenier byzantin contenant des jarres de stockage (pithoi) remplies de blé datant du IXe siècle.

Table des matières

• Pourquoi Amorium compte
• Géographie et contexte
• Chronologie historique
• Le sac de 838 et les Quarante-Deux Martyrs
• Plan de la cité et fortifications
• Le grenier byzantin
• Églises et vie religieuse
• Le Thème Anatolikon
• Fouilles archéologiques
• Informations pour les visiteurs
• Foire aux questions
• Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Amorium compte

Amorium est importante pour plusieurs raisons convaincantes :

Capitale militaire byzantine : En tant que capitale du Thème Anatolikon, Amorium était le centre de commandement de la province militaire la plus importante de l'empire. Le Thème Anatolikon couvrait le cœur de l'Anatolie et constituait la première ligne de défense contre les invasions arabes.

Le siège de 838 : La chute d'Amorium face au calife al-Mu'tasim est l'un des événements les mieux documentés de la guerre byzantino-arabe. Le siège, la trahison et la destruction de la cité marquèrent un tournant dans la lutte pour l'Anatolie.

Les Quarante-Deux Martyrs : L'exécution de 42 officiers amoriens captifs à Samarra (Irak) en 845 apr. J.-C., après leur refus de se convertir à l'islam, devint l'un des récits de martyre les plus célèbres de la tradition chrétienne orthodoxe.

Habitat multi-périodes : Le site s'étend de l'âge du Bronze ancien (vers 2000 av. J.-C.) jusqu'à la période ottomane, avec des vestiges particulièrement riches de l'époque byzantine.

Innovation archéologique : Les fouilles dirigées par Oxford (1988–2009) et les campagnes turques ultérieures ont employé une méthodologie de pointe, comprenant des prospections géophysiques approfondies, qui ont révélé le plan de la cité sans la détruire.

Géographie et contexte

Amorium est située au village de Hisarköy, à environ 13 km à l'est d'Emirdağ, dans la province d'Afyonkarahisar. Le site se trouve sur le plateau anatolien central, à une altitude d'environ 1 000 mètres.

Position stratégique

L'importance d'Amorium provenait de son emplacement à la jonction des principales routes militaires romaines et byzantines :

• La route reliant Constantinople à la frontière orientale via Dorylée (Eskişehir)
• La route reliant Ancyre (Ankara) au sud-ouest vers la côte égéenne
• Les voies menant au sud vers Iconium (Konya) puis vers les Portes Ciliciennes et la Syrie

Cette position de carrefour fit d'Amorium la clé du contrôle de l'Anatolie centrale — quiconque tenait Amorium contrôlait les déplacements entre la capitale et les provinces orientales.

Paysage

• Terrain de steppe plat du plateau anatolien central
• Climat continental — hivers froids, étés chauds et secs
• Terres agricoles (culture céréalière) entourant le site
• La Ville Haute occupe un tell préhistorique (höyük) s'élevant au-dessus de la plaine
• La Ville Basse s'étend sur une vaste zone relativement plane

Chronologie historique

Âge du Bronze et période hittite (vers 2000–1200 av. J.-C.)

Le tell (höyük) qui forme la Ville Haute témoigne d'une occupation dès l'âge du Bronze ancien. Durant la période hittite, la région faisait partie de la zone frontalière occidentale hittite.

Période phrygienne (vers 1200–700 av. J.-C.)

Après l'effondrement de l'Empire hittite, la région devint partie intégrante du royaume phrygien. Amorium se trouvait dans la sphère culturelle phrygienne, entre la capitale phrygienne Gordion et les territoires occidentaux.

Période grecque et romaine (vers 700 av. J.-C. – 395 apr. J.-C.)

• La cité hellénistique se développa après les conquêtes d'Alexandre
• Sous la domination romaine, Amorium était une modeste cité provinciale de Phrygie
• La cité frappa sa propre monnaie durant la période romaine
• Le christianisme y parvint tôt — Amorium était déjà un évêché au IVe siècle apr. J.-C.

Période protobyzantine (395–VIIe siècle)

Amorium gagna en importance à mesure que l'Empire byzantin faisait face à des menaces croissantes :

• La construction des murailles de la Ville Basse (fin du Ve siècle) enferma plus de 65 hectares — indiquant un centre urbain majeur
• Plusieurs églises furent construites aux Ve–VIe siècles
• La cité devint le siège du stratège (gouverneur militaire) du Thème Anatolikon

Guerres arabo-byzantines (VIIe–IXe siècles)

Ce fut la période de la plus grande importance stratégique d'Amorium :

• Les raids arabes répétés en Anatolie depuis les califats omeyyade et abbasside prirent la cité pour cible
• Amorium fut attaquée en 644, 646, 669, 716 et à plusieurs autres occasions
• Les défenses de la cité furent endommagées et reconstruites à de multiples reprises
• Malgré ces assauts, Amorium tint bon — jusqu'en 838

Le sac de 838

La chute catastrophique face à l'armée du calife al-Mu'tasim (voir la section détaillée ci-dessous).

Reprise post-838

• Amorium fut partiellement reconstruite après 838 mais ne retrouva jamais son importance antérieure
• La cité déclina progressivement aux IXe–XIe siècles
• Les Turcs seldjoukides prirent la région après la bataille de Manzikert (1071)
• Une petite implantation ottomane se poursuivit au village de Hisarköy

Le sac de 838 et les Quarante-Deux Martyrs

Le siège et la destruction d'Amorium en août 838 constituent l'un des événements les plus dramatiques de l'histoire byzantine :

Contexte

Le calife al-Mu'tasim du Califat abbasside lança une campagne massive visant spécifiquement Amorium. Sa motivation était en partie stratégique (détruire le principal bastion anatolien de Byzance) et en partie personnelle — l'empereur byzantin Théophile avait mis à sac la ville natale du calife, Sozopetra, et al-Mu'tasim avait juré de se venger.

La campagne

• Al-Mu'tasim rassembla une armée de 200 000 soldats selon les sources (chiffre probablement exagéré, mais il s'agissait certainement de l'une des plus grandes armées arabes ayant envahi l'Anatolie)
• L'armée avança en deux colonnes — l'une par Ancyre, l'autre directement vers Amorium
• L'empereur Théophile tenta de l'intercepter mais fut défait à la bataille de Dazimon (juillet 838)

Le siège

• Le siège commença le 1er août 838 et dura environ deux semaines
• Les murailles massives de la cité résistèrent à l'assaut direct
• Un traître — un commandant byzantin nommé Boïditzès, converti à l'islam — révéla aux assaillants le point le plus faible des murailles
• Le 12 ou 15 août, les Arabes percèrent les murs à l'endroit indiqué par le traître
• La cité fut mise à sac et largement détruite ; une grande partie de la population fut tuée ou réduite en esclavage

Les Quarante-Deux Martyrs

• Parmi les captifs se trouvaient 42 officiers militaires de haut rang emmenés dans la capitale abbasside de Samarra (Irak)
• Après sept années d'emprisonnement, on leur offrit la liberté s'ils se convertissaient à l'islam
• Tous 42 refusèrent et furent exécutés le 6 mars 845
• L'Église orthodoxe les commémore comme les Quarante-Deux Martyrs d'Amorium (jour de fête : 6 mars)
• Leur histoire devint l'un des récits hagiographiques les plus importants du christianisme byzantin

Plan de la cité et fortifications

La Ville Haute (citadelle)

• Occupe un tell préhistorique (höyük)
• Point culminant du site, offrant des vues dominantes
• Fortifiée de murailles et de tours tout au long de la période byzantine
• Contient les vestiges de bâtiments administratifs et possiblement du quartier général militaire du Thème Anatolikon
• Les tranchées archéologiques ont révélé une stratification multi-périodes de l'âge du Bronze à l'époque médiévale

La Ville Basse

• Vaste zone enclose de plus de 65 hectares (160 acres)
• Entourée d'un circuit de murailles d'environ 3 km de longueur
• Les murailles ne furent pas construites avant la fin du Ve siècle
• Comportait des tours semi-circulaires et rectangulaires à intervalles réguliers
• Des portes en plusieurs points donnaient accès aux grandes routes
• À l'intérieur : quartiers résidentiels, ateliers, églises, bâtiments publics et le complexe du grenier

Construction des murailles

Les murailles de la Ville Basse représentent un investissement majeur dans l'ingénierie militaire byzantine :

• Construction à âme de blocage avec parement de pierre de taille
• Épaisseur des murs : environ 2,5–3 mètres
• Tours faisant saillie au-delà de la ligne du mur pour permettre des tirs de flanc
• Les murailles furent réparées et renforcées à plusieurs reprises — preuve des attaques arabes répétées

Le grenier byzantin

L'une des découvertes archéologiques les plus remarquables d'Amorium :

• Un grand bâtiment de grenier datant du IXe siècle (peu avant ou après le sac de 838)
• Contenant 11 pithoi (grandes jarres de stockage en céramique) encore remplis de blé carbonisé
• Les pithoi furent trouvés in situ, exactement à l'endroit où ils se trouvaient lors de la destruction du bâtiment
• La carbonisation du blé fut causée par l'incendie qui détruisit la cité lors du siège de 838
• Cette découverte fournit des preuves inestimables sur les pratiques agricoles byzantines, le stockage des aliments et l'approvisionnement urbain
• La taille du grenier suggère qu'il s'agissait d'un dépôt d'approvisionnement d'État ou militaire plutôt que d'un magasin privé — ce qui correspond au rôle d'Amorium en tant que grande base militaire

Églises et vie religieuse

Plusieurs édifices ecclésiastiques ont été identifiés à Amorium :

L'église de la Ville Basse

• Une grande basilique dans la Ville Basse
• Construction multi-périodes avec plusieurs phases de reconstruction
• Contenait un décor architectural en marbre et possiblement des fragments de mosaïque
• Servait la population civile de la Ville Basse

La chapelle de la Ville Haute

• Une structure religieuse plus petite sur le tell de la citadelle
• A peut-être servi à la garnison militaire

Importance épiscopale

• Amorium était un siège épiscopal depuis au moins le IVe siècle
• Dans la hiérarchie ecclésiastique, Amorium était suffragante de Pessinonte, avant d'être élevée en importance
• Les évêques de la cité assistèrent à de grands conciles ecclésiastiques

Le lien avec l'iconoclasme

Durant la controverse iconoclaste byzantine (726–843), Amorium joua un rôle notable :

• La dynastie amorienne des empereurs byzantins (820–867) — incluant Michel II et Théophile — était originaire d'Amorium
• Michel II (r. 820–829), fondateur de la dynastie, naquit à Amorium
• Les empereurs amoriens soutinrent généralement l'iconoclasme (opposition aux images religieuses), ce qui rend le lien de la cité avec cette controverse théologique significatif

Le Thème Anatolikon

Comprendre Amorium nécessite de comprendre le système des thèmes — la structure militaro-administrative de l'Empire byzantin :

• Après que les conquêtes arabes du VIIe siècle eurent détruit l'ancien système provincial, Byzance réorganisa son territoire restant en thèmes — provinces combinant les fonctions militaires et civiles
• Le Thème Anatolikon (du grec Anatolikón, « oriental ») couvrait l'Anatolie centrale — soit approximativement les actuelles provinces d'Afyon, Konya et Eskişehir
• C'était le thème le plus vaste et le plus prestigieux de l'empire
• Le commandant (stratège) de l'Anatolikon était l'un des hauts fonctionnaires les plus puissants de l'État
• Amorium, en tant que capitale du thème, abritait le quartier général, les troupes et l'infrastructure militaire destinés à défendre le cœur de l'Anatolie
• Le système des thèmes faisait d'Amorium une cible — détruire la capitale du thème paralyserait la capacité défensive byzantine dans la région

Fouilles archéologiques

Martin Harrison et l'Université d'Oxford (1988–2009)

• Le professeur Martin Harrison (Université d'Oxford) lança des fouilles systématiques en 1988 après une prospection préliminaire en 1987
• L'équipe d'Oxford se concentra à la fois sur la Ville Haute et la Ville Basse
• Les découvertes majeures comprennent l'église de la Ville Basse, les systèmes de fortification et les zones industrielles
• La mort de Harrison en 1992 fut suivie d'une continuation sous la direction de Chris Lightfoot (Metropolitan Museum of Art, New York)
• Les fouilles établirent l'importance d'Amorium dans l'archéologie byzantine

Université Anadolu (2014–présent)

• Après plus de 20 ans de travaux dirigés par les Britanniques, les fouilles turques reprirent en 2014
• Dirigées par Zeliha Demirel Gökalp de l'Université Anadolu (Eskişehir)
• Les découvertes clés incluent le grenier byzantin avec ses 11 pithoi, un bain de l'époque turco-islamique et des sections supplémentaires de fortifications
• Les prospections géophysiques ont révélé toute l'étendue du plan de la Ville Basse

Informations pour les visiteurs

Emplacement : Village de Hisarköy, à environ 13 km à l'est d'Emirdağ, province d'Afyonkarahisar.

S'y rendre : En voiture depuis Afyonkarahisar (environ 1 heure vers l'est). Depuis Emirdağ, suivre les panneaux indiquant Hisarköy. Aucun transport public régulier ne dessert directement le site.

État actuel : Le site est partiellement ouvert aux visiteurs. Les zones de fouilles actives peuvent être interdites durant la saison de fouilles (été).

Durée : 1 à 2 heures pour les vestiges visibles.

Visites combinées :

• Afyonkarahisar — le château sur la colline, l'Ulu Camii et les thermes
• Gordion — la capitale phrygienne et le tumulus de Midas (150 km au nord-est)
• Eskişehir — le quartier historique d'Odunpazarı et les musées

Conseils :

• Le tell de la Ville Haute offre la meilleure vue d'ensemble du site
• Le plateau anatolien central peut être extrêmement chaud en été et froid en hiver — le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour visiter
• Apportez de l'eau et une protection solaire
• Le site est étendu — des chaussures de marche confortables sont recommandées

Foire aux questions

Qu'était Amorium ? Une grande cité byzantine d'Anatolie centrale qui servit de capitale du Thème Anatolikon — la province militaire la plus importante de Byzance. C'était le principal bastion de l'empire contre les invasions arabes.

Que s'est-il passé en 838 ? L'armée du calife al-Mu'tasim assiégea et mit à sac Amorium après qu'un traître eut révélé un point faible dans les murailles. La destruction fut l'un des événements les plus dévastateurs de l'histoire byzantine.

Qui étaient les Quarante-Deux Martyrs ? 42 officiers militaires amoriens capturés en 838, emprisonnés à Samarra pendant sept ans, puis exécutés en 845 pour avoir refusé de se convertir à l'islam. Ils sont vénérés comme saints dans l'Église orthodoxe.

Qu'a-t-on trouvé lors des fouilles ? Des églises, des fortifications, des ateliers et un grenier du IXe siècle contenant 11 grandes jarres de stockage encore remplies de blé carbonisé — une remarquable préservation de la vie quotidienne byzantine.

Vaut-il la peine de la visiter ? Pour les passionnés d'histoire byzantine, oui. L'importance stratégique du site et son histoire dramatique en font une destination captivante, bien que les vestiges visibles soient moins monumentaux que ceux des sites côtiers.

Le monnayage d'Amorium et l'identité civique

Amorium frappa monnaie sur une longue période, fournissant des preuves précieuses de l'image qu'elle se faisait d'elle-même :

• Les monnaies de l'époque romaine (IIe–IIIe siècles apr. J.-C.) montrent diverses divinités, notamment Zeus, Artémis et Tyché (la déesse protectrice de la cité)
• Certaines monnaies représentent les murailles et tours de la cité — une fière référence à la force défensive d'Amorium
• La variété des types monétaires indique une communauté civique prospère et confiante
• Les preuves numismatiques aident à dater les phases de construction et à confirmer le statut administratif de la cité
• L'arrêt de la frappe monétaire au milieu du IIIe siècle reflète la crise économique plus large qui affecta l'Empire romain

Chronologie des fouilles et découvertes clés

Le tableau suivant documente l'ensemble du calendrier des investigations archéologiques à Amorium, l'un des projets de fouilles les plus longs de l'archéologie byzantine en Turquie :

L'église de la Ville Basse : phases de construction et preuves matérielles

L'église de la Ville Basse d'Amorium est l'une des églises byzantines les mieux documentées de l'Anatolie centrale. Les fouilles ont révélé plusieurs phases de construction s'étendant sur cinq siècles :

La Phase 4 des Xe-XIe siècles a produit les trouvailles matérielles les plus riches. Les tombes ajoutées durant cette période contenaient des textiles de soie, des chaussures en cuir, des croix pendentifs et des bijoux remarquablement bien conservés — preuves de la piété, de la richesse et de la sophistication culturelle des habitants d'Amorium même après le sac catastrophique de 838.

La dynastie amorienne : monnaies impériales et héritage d'Amorium

La plus grande contribution d'Amorium à l'histoire byzantine fut la dynastie amorienne (820-867), qui produisit trois empereurs. Le tableau suivant recense les principaux types monétaires associés à cette dynastie :

Michel II naquit à Amorium et s'éleva dans les rangs militaires avant de s'emparer du trône en 820. Le lien de sa dynastie avec Amorium rendit la cité symboliquement importante pour l'empire — ce qui explique en partie pourquoi le calife al-Mu'tasim la prit spécifiquement pour cible en 838. La destruction de la cité d'origine de la dynastie était conçue comme une humiliation personnelle infligée à l'empereur Théophile (fils et successeur de Michel II).

Culture matérielle de l'enceinte de la Ville Basse

L'enceinte de la Ville Basse de 12 327 m², fouillée systématiquement de 1996 à 2008, a produit une extraordinaire variété de culture matérielle :

La découverte de verre dichroïque à Amorium est particulièrement notable. Ce type de verre, qui apparaît d'une couleur en lumière réfléchie et d'une autre en lumière transmise, était auparavant inconnu dans les contextes byzantins. Les fragments suggèrent soit une production locale de verre de luxe, soit un accès à des réseaux commerciaux haut de gamme reliant Amorium à de grands centres de fabrication.

Sources et lectures complémentaires

• Chris Lightfoot, « Amorium : A Byzantine City in Anatolia » (Metropolitan Museum of Art)
• The Byzantine City of Amorium -- Metropolitan Museum of Art, Heilbrunn Timeline
• Martin Harrison, Mountain and Plain : From the Lycian Coast to the Phrygian Plateau in the Late Roman and Early Byzantine Period (1998)
• Eric A. Ivison, « Amorium in the Byzantine Dark Ages » -- rapports de fouilles
• AMORIUM REPORTS 3 : The Lower City Enclosure Finds Reports and Technical Studies (Cambridge)
• The Amorium Excavations Project -- Dumbarton Oaks
• Zeliha Demirel Gökalp, « Recent Excavations at Amorium » (Université Anadolu, 2014-)
• Daily Sabah, « Byzantine Granary Found in Ancient City of Amorium » (2020)
• Ancient Pages, « Byzantine Granary With 11 Pithoi Found at Amorium » (2020)