Monument de Midas

Résumé rapide : Le Monument de Midas, connu localement sous le nom de Yazılıkaya (« Rocher inscrit »), est le plus grand et le plus magnifique monument religieux conservé de l'ancienne civilisation phrygienne. S'élevant à 17 mètres de haut et s'étendant sur 16,5 mètres de large sur un haut plateau à plus de 1 300 mètres d'altitude dans le district de Han à Eskişehir, cette colossale façade rupestre orientée à l'est, taillée dans le roc, est datée du début à la moitié du VIIe siècle av. J.-C. et servait de principal sanctuaire en plein air pour le culte de la Déesse Mère Matar Kubileya (connue plus tard sous le nom de Cybèle). Le nom populaire du monument provient d'une inscription en vieux phrygien contenant le mot « Midai » — autrefois considéré comme une référence au légendaire roi Midas, mais aujourd'hui compris comme un surnom de la déesse. Documenté pour la première fois par William Martin Leake en 1800, le Monument de Midas est la pièce maîtresse d'un complexe archéologique plus vaste connu sous le nom de Cité de Midas (Midas Şehri), qui comprend des autels à degrés, des tunnels rupestres, des citernes, d'autres façades, des tombes à chambre et un établissement fortifié constituant ensemble le plus important centre religieux du royaume phrygien. Le site est également une destination principale du sentier de grande randonnée long de 506 km, la Voie phrygienne.

Table des matières

1. Pourquoi le Monument de Midas compte
2. Géographie et contexte
3. Chronologie historique
4. Le monument en détail
5. Cité de Midas : le complexe élargi
6. La Voie phrygienne
7. Travaux archéologiques
8. Informations pratiques pour les visiteurs
9. Foire aux questions
10. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi le Monument de Midas compte

1. La plus grande façade rupestre phrygienne existante. Avec ses 17 mètres de haut et 16,5 mètres de large, le Monument de Midas éclipse toutes les autres façades cultuelles phrygiennes connues. Il représente la réalisation suprême de l'art monumental et de l'architecture sacrée phrygiens — l'équivalent d'une cathédrale phrygienne taillée dans la roche vive.

2. Le cœur religieux du royaume phrygien. Alors que Gordion servait de capitale politique, la Cité de Midas (Yazılıkaya) fut le centre religieux le plus important dès les premiers jours du royaume. La densité des monuments cultuels, des autels et des infrastructures sacrées sur ce plateau est sans égale dans le monde phrygien, ce qui en fait la concentration la plus significative d'architecture religieuse phrygienne où que ce soit.

3. Une clé pour comprendre la religion phrygienne. Les inscriptions, l'iconographie et la forme architecturale du monument sont parmi les sources primaires pour reconstituer le culte de Matar Kubileya (Cybèle), la déesse qui allait devenir l'une des divinités les plus largement vénérées dans les mondes grec et romain. La diffusion du culte de Cybèle depuis la Phrygie jusqu'à Rome est l'une des grandes histoires de la diffusion religieuse antique.

4. Un art géométrique remarquable. La façade est couverte de motifs géométriques complexes que les érudits pensent être la reproduction des carreaux décoratifs en terre cuite de l'architecture phrygienne contemporaine en bois — des motifs confirmés par les fouilles à Gordion qui ont mis au jour des carreaux de terre cuite presque identiques. Cette « traduction » de la décoration périssable en pierre permanente a préservé un témoignage détaillé de l'esthétique du design phrygien qui aurait été autrement entièrement perdu.

5. Un site de recherche archéologique actif. Depuis la première documentation par William Martin Leake en 1800, en passant par les fouilles pionnières d'Albert Gabriel (1937–1939), les campagnes de l'Institut français d'archéologie et les fouilles turques récentes, le monument et son complexe environnant continuent de livrer de nouvelles découvertes sur la civilisation phrygienne.

6. Une porte d'entrée vers la vallée phrygienne. Le Monument de Midas est le point d'entrée le plus accessible et le plus visuellement spectaculaire vers la vallée phrygienne élargie, un paysage parsemé de dizaines de monuments rupestres, d'établissements et de tombes s'étendant du VIIIe siècle av. J.-C. jusqu'à la période byzantine.

Géographie et contexte

Le Monument de Midas et la Cité de Midas occupent un haut plateau proéminent dans le village de Yazılıkaya (à ne pas confondre avec le site hittite du même nom près de Hattusa), dans le district de Han, province d'Eskişehir. Le plateau se situe à une altitude de plus de 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, s'élevant d'environ 70 mètres au-dessus du terrain environnant de la vallée phrygienne, créant une acropole naturelle visible à de grandes distances.

Le substrat géologique est constitué de tuf volcanique — cendre consolidée provenant d'anciennes éruptions survenues il y a des millions d'années — le même matériau qui caractérise l'ensemble du paysage de la vallée phrygienne et, plus célèbre encore, les cheminées de fées de Cappadoce. Le tuf est tendre lorsqu'il est fraîchement exposé, ce qui permet de le tailler avec des outils en fer, mais il durcit considérablement avec le temps par exposition à l'air et à l'humidité (un processus appelé durcissement de surface). Cette propriété unique le rendait idéal pour créer des façades monumentales et des espaces souterrains complexes — et explique pourquoi les Phrygiens, plutôt que de construire des temples autonomes, choisirent de tailler leur architecture sacrée directement dans le paysage.

La position du plateau est stratégiquement importante : elle offre des vues imprenables sur les vallées environnantes et les voies d'approche dans toutes les directions, ce qui en fait à la fois une position naturellement défendable et un cadre visuellement spectaculaire pour l'architecture religieuse. Les Phrygiens choisissaient délibérément des emplacements élevés et visibles pour leurs monuments cultuels les plus importants, renforçant la croyance théologique selon laquelle la Déesse Mère Matar résidait dans la roche des montagnes. L'orientation est du monument était presque certainement délibérée, captant la première lumière de l'aube — un lien avec le symbolisme solaire dans la religion phrygienne.

Le climat est celui de la steppe continentale d'altitude : les étés sont chauds (25–30 °C) mais les nuits peuvent être fraîches même en juillet ; les hivers sont froids avec neige et glace, et les températures peuvent descendre en dessous de -10 °C. Le plateau est exposé au vent toute l'année, en particulier en hiver et au printemps. La fin du printemps (mai–juin) et le début de l'automne (septembre–octobre) offrent les meilleures conditions pour l'exploration et la photographie.

Chronologie historique

Royaume phrygien : la capitale religieuse (vers IXe–VIIe siècle av. J.-C.)

Les Phrygiens établirent leur royaume en Anatolie centrale-occidentale après l'effondrement de l'Empire hittite (vers 1200 av. J.-C.), migrant de Thrace et s'installant dans la région autour du fleuve Sakarya (Sangarios). Leur capitale politique était Gordion (près de Polatlı moderne, au sud-ouest d'Ankara), célèbre comme la cité du roi Midas et de la légende du nœud gordien. Cependant, dès les tout débuts de l'État phrygien, le plateau d'altitude de Yazılıkaya servit de principal centre religieux — le Delphes du monde phrygien.

Les Phrygiens croyaient que leur divinité principale, la Déesse Mère Matar Kubileya, résidait dans la roche vive des montagnes. Plutôt que de construire des temples autonomes comme le faisaient les Grecs, ils taillaient des façades monumentales dans les falaises et les affleurements pour créer des façades de temples symboliques — des seuils par lesquels la déesse pouvait émerger pour recevoir l'adoration de ses fidèles. Ces façades, combinées à des autels à degrés taillés dans le roc pour les offrandes et les libations, formaient le cœur de la pratique religieuse phrygienne.

Le Monument de Midas, datant du début à la moitié du VIIe siècle av. J.-C., fut la plus grandiose de ces façades sacrées et s'imposa immédiatement comme la plus grande et la plus richement décorée. Sa construction exigeait des ressources importantes — tailleurs de pierre qualifiés, échafaudages, outils en fer — ce qui indique un patronage royal et une importance religieuse à l'échelle du royaume.

L'inscription « Midas » : nom et controverse

Le nom populaire du monument provient d'une inscription en vieux phrygien sur la partie supérieure gauche de la façade, qui contient le mot « Midai ». L'inscription mentionne également un personnage nommé Atès, probablement un prêtre ou un dédicant. Les premiers érudits interprétèrent « Midai » comme une référence au légendaire roi Midas, ce qui conduisit à supposer que le monument était son tombeau ou son mémorial funéraire. Cependant, l'épigraphie moderne a démontré que :

• « Midai » n'est pas un nom personnel mais plutôt un surnom ou épithète de la Déesse Mère Matar — la lecture complète étant « Matar Midai » (Mère Midai)
• D'autres inscriptions sur le monument mentionnent explicitement « Matar » (Mère), confirmant sa dédicace à la déesse
• Le monument est définitivement une façade cultuelle, et non un tombeau — la niche peu profonde n'aurait pas pu servir de chambre funéraire
• L'association avec le roi Midas, bien qu'historiquement évocatrice, est une erreur savante qui s'est avérée remarquablement persistante dans la littérature populaire

Malgré la correction, le nom populaire « Monument de Midas » a persisté tant dans la littérature universitaire que touristique et est probablement définitif.

Invasion cimmérienne et conséquences (vers 696–650 av. J.-C.)

L'invasion cimmérienne dévastatrice de vers 696–695 av. J.-C. détruisit l'indépendance politique du royaume phrygien. Selon les sources anciennes (Strabon, Eusèbe), le roi Midas se suicida — en buvant prétendument du sang de taureau — plutôt que de subir la capture. Cependant, la culture et la religion phrygiennes se poursuivirent sous la suzeraineté successive lydienne et perse. Les monuments cultuels de Yazılıkaya ne furent pas détruits ; ils continuèrent à fonctionner comme sites sacrés tout au long de la période lydienne (vers 680–546 av. J.-C.) et probablement jusqu'au début de la période perse, démontrant la résilience de la tradition religieuse phrygienne même après l'effondrement politique.

Périodes hellénistique et romaine (334 av. J.-C. — IVe siècle apr. J.-C.)

Après la conquête d'Alexandre le Grand, le cœur de la Phrygie passa sous le contrôle séleucide, galate, et finalement romain. Pendant ces périodes, la création active de nouvelles façades cultuelles rupestres cessa, mais les monuments existants continuèrent probablement à recevoir une certaine forme de vénération. Le culte de Cybèle (la version hellénisée et romanisée de Matar) se répandit de façon spectaculaire à travers le monde méditerranéen, devenant finalement l'un des cultes officiels de l'Empire romain — un parcours remarquable depuis les façades rupestres de montagne en Anatolie centrale jusqu'aux temples de Rome même. Le plateau montre également des preuves de réutilisation et de modification durant des périodes ultérieures, y compris certaines altérations d'époque byzantine.

Post-Antiquité et redécouverte

La signification religieuse du Monument de Midas fut perdue durant la période médiévale. Les habitants locaux continuèrent à utiliser les grottes et citernes du plateau pour le stockage et l'abri, mais les inscriptions phrygiennes n'étaient plus comprises. La redécouverte moderne du monument commença en 1800, lorsque le voyageur et antiquaire britannique William Martin Leake devint le premier érudit occidental à documenter le site et à réaliser un croquis préliminaire. En 1834, l'architecte et explorateur français Charles Texier produisit une gravure plus détaillée et précise qui présenta le monument à un public européen plus large et suscita l'intérêt savant pour la civilisation phrygienne.

Le monument en détail

Forme générale et dimensions

Le Monument de Midas est taillé dans la falaise orientée à l'est du rocher de la citadelle sur le plateau de Yazılıkaya. Mesures clés :

• Hauteur : 17 mètres (environ 56 pieds) — à peu près la hauteur d'un bâtiment de cinq étages
• Largeur : 16,5 mètres (environ 54 pieds)
• Orientation : Orientée à l'est, captant le soleil du matin — probablement un choix délibéré lié au symbolisme solaire dans la religion phrygienne et conçu pour maximiser l'impact visuel de la façade à l'aube

La façade prend la forme d'une façade de temple à fronton — c'est-à-dire qu'elle imite l'entrée d'un bâtiment à toit en pignon avec un fronton triangulaire au sommet. Il s'agit d'une forme architecturale purement symbolique : il n'y a pas de bâtiment réel derrière la façade, seulement la roche solide de la falaise. Le « temple » existe entièrement comme décoration de surface, créant l'illusion d'une entrée monumentale vers la demeure de la déesse à l'intérieur de la montagne.

La niche centrale

Au centre de la façade, au niveau du sol, se trouve une niche rectangulaire peu profonde mesurant environ 1,65 mètre de haut, taillée dans la paroi rocheuse. Cette niche n'était pas une porte — elle est trop peu profonde (environ 30 cm de profondeur) pour servir d'entrée à un espace intérieur quelconque. Au lieu de cela, elle servait de « niche à idole » : une alcôve sacrée dans laquelle une statue ou image cultuelle de la Déesse Mère Matar aurait été placée durant les cérémonies religieuses.

L'entrée de la niche est encadrée de manière à suggérer une paire de portes en bois, avec des charnières, panneaux et ferrures sculptés en imitation. Ce trompe-l'œil architectural renforçait la fiction symbolique selon laquelle la niche était un seuil vers la demeure divine de la déesse dans la roche — un seuil entre le monde mortel et le royaume du divin.

Décoration géométrique

L'aspect visuellement le plus frappant du Monument de Midas est sa décoration de surface géométrique élaborée, qui couvre pratiquement toute la façade dans un motif dense semblable à un textile. Les motifs comprennent :

• Des méandres (motifs en grecque) dans de multiples variations et échelles
• Des losanges et motifs en diamant disposés en grilles répétitives
• Des motifs géométriques imbriqués qui créent un champ visuel complexe rappelant les textiles tissés ou les tissus brodés
• Des cadres rectilignes qui divisent la façade en panneaux, chacun rempli de différents motifs géométriques

Les érudits pensent que ces motifs géométriques reproduisent les carreaux de revêtement décoratifs en terre cuite qui étaient utilisés pour orner les poutres en bois exposées et les murs en briques crues des palais phrygiens contemporains et autres bâtiments d'élite à Gordion et autres sites. Les fouilles à Gordion ont mis au jour de véritables carreaux de terre cuite avec des motifs géométriques presque identiques, confirmant cette interprétation. Le Monument de Midas sert ainsi de témoignage permanent en pierre d'une tradition décorative qui était autrement exécutée dans des matériaux périssables — une pierre de Rosette phrygienne du design.

Le fronton et les acrotères

Le fronton triangulaire au sommet de la façade est couronné d'acrotères sculptés (fleurons ornementaux au sommet et aux angles). Ces éléments complètent l'illusion d'une façade de temple et figurent parmi les caractéristiques les mieux conservées du monument. Le design des acrotères — représentant probablement des palmettes ou des volutes — relie la tradition décorative phrygienne à l'ornement architectural anatolien et grec primitif plus large.

Inscriptions

Plusieurs inscriptions en vieux phrygien sont gravées sur le monument :

• La célèbre inscription « Midai » en haut à gauche, qui a donné au monument son nom populaire et mentionne le dédicant Atès
• Plusieurs autres inscriptions qui incluent le mot « Matar » (Mère), confirmant la dédicace religieuse à la Déesse Mère
• Des textes courts supplémentaires qui sont encore étudiés par les épigraphistes spécialisés dans la langue phrygienne — une écriture partiellement déchiffrée qui rend chaque nouvelle lecture potentiellement significative

Les inscriptions sont écrites dans l'alphabet phrygien, qui dérive de l'écriture phénicienne (tout comme l'alphabet grec) et se lit de gauche à droite. La langue phrygienne ne reste que partiellement déchiffrée, appartenant à la famille indo-européenne mais avec de nombreuses questions de vocabulaire et de grammaire non résolues.

Le corpus des inscriptions phrygiennes : détails épigraphiques

Les inscriptions sur le Monument de Midas et les façades environnantes constituent l'un des corpus les plus importants de l'écriture vieux-phrygienne. Les détails épigraphiques spécifiques comprennent :

L'inscription principale (M-01a) : L'inscription principale sur le panneau supérieur gauche de la façade se lit (en translittération) : « Ates arkiaevais akenanogavos Midai lavagtaei vanaktei edaes » — une formule dédicatoire partiellement traduite. Les termes clés comprennent :

• Atès — le nom du dédicant (peut-être un prêtre ou un roi)
• arkiaevais — interprété comme un titre ou une épithète, signifiant peut-être « grand prêtre »
• Midai — l'épithète de la déesse
• lavagtaei — apparenté au grec « lawagetas » (chef du peuple), suggérant un titre militaro-religieux
• vanaktei — apparenté au grec « wanax » (seigneur/roi), indiquant une autorité royale
• edaes — une forme verbale signifiant « dédié » ou « érigé »

L'alphabet phrygien : L'écriture phrygienne contient environ 19-20 lettres distinctes, la plupart empruntées à l'alphabet grec primitif (lui-même dérivé du phénicien). Les formes de lettres phrygiennes uniques comprennent une forme « E » inversée et certains signes de voyelles non trouvés dans le grec contemporain. L'écriture fut utilisée d'environ le VIIIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle av. J.-C. pour le vieux phrygien, après quoi les inscriptions néo-phrygiennes utilisèrent l'alphabet grec.

Inscriptions comparatives sur d'autres façades :

• Le Monument d'Areyastis (une autre façade près de la Cité de Midas) porte une inscription mentionnant « Matar Areyastin » (Mère Areyastis), démontrant que la déesse était vénérée sous plusieurs épithètes sur différentes façades.
• L'inscription de la façade de Bahşayiş fait référence à des actes rituels spécifiques, fournissant des preuves rares pour le vocabulaire cérémoniel phrygien.
• Au moins 10 inscriptions vieux-phrygiennes distinctes ont été documentées dans le seul complexe de la Cité de Midas, formant la concentration la plus dense d'écriture phrygienne sur un seul site.

La religion phrygienne : le culte de Matar dans son contexte

Comprendre le contexte religieux du Monument de Midas nécessite d'examiner le système théologique phrygien plus large :

La nature de Matar Kubileya :

• Matar n'était pas seulement une déesse de la fertilité ; elle était une divinité cosmique associée aux montagnes, à la nature sauvage, aux lions, aux oiseaux de proie et au pouvoir régénérateur de la terre.
• Son nom « Kubileya » dérive probablement de « kubela » signifiant « montagne » ou « sommet », renforçant son identification aux lieux élevés et aux sanctuaires taillés dans le roc.
• Les preuves archéologiques de Gordion montrent que son culte impliquait des processions musicales mettant en vedette tambours, cymbales et flûtes — les mêmes instruments plus tard associés au culte extatique de Cybèle en Grèce et à Rome.

La façade comme déclaration théologique :

• La façade rupestre représente la demeure de la déesse à l'intérieur de la montagne. La niche est un seuil symbolique par lequel elle pouvait être atteinte par les fidèles.
• Les motifs géométriques couvrant la façade peuvent représenter l'ordre cosmique maintenu par la déesse — les motifs réguliers et répétitifs symbolisant l'harmonie divine.
• L'orientation est connectait le monument au lever du soleil et au renouveau, liant la déesse aux cycles agricoles et à la renaissance saisonnière.

Pratique rituelle à la façade :

• Les fidèles approchaient la façade et faisaient des offrandes aux autels à degrés situés à proximité, et non à la façade elle-même.
• L'image cultuelle placée dans la niche durant les festivals était peut-être un xoanon en bois (statue en bois sculptée archaïque), ce qui expliquerait pourquoi aucune statue cultuelle en pierre n'a été trouvée — le bois ne survit pas dans le registre archéologique.
• Les preuves de Gordion suggèrent que les rituels comprenaient des festins (grandes quantités de récipients de préparation alimentaire trouvés dans des contextes rituels) et des libations (versement de liquides, possiblement vin ou lait, aux autels à degrés).
• Le festival annuel à la Cité de Midas attirait probablement des pèlerins de tout le royaume phrygien, tout comme Delphes attirait les Grecs de tout le monde hellénique.

Le parcours de Matar à Cybèle :

• L'adoption grecque de la déesse phrygienne commença aux VIIe-VIe siècles av. J.-C., lorsque les colons grecs en Anatolie occidentale rencontrèrent les pratiques religieuses phrygiennes.
• Le premier temple grec de la « Mère des Dieux » (Meter Theon) fut construit à Athènes sur l'Agora au Ve siècle av. J.-C., conçu comme une petite structure appelée le Métrôon.
• En 204 av. J.-C., durant la Deuxième Guerre punique, Rome importa formellement le culte de Cybèle/Magna Mater en apportant une météorite noire sacrée de Pessinonte (un autre centre cultuel phrygien majeur) à Rome. Un temple fut construit sur le mont Palatin.
• L'auto-castration extatique des prêtres de Cybèle (les Galles) durant la période romaine représente une transformation spectaculaire de ce qui était à l'origine un culte de montagne anatolien plus retenu.

Le lien avec Gordion : carreaux de terre cuite et parallèles de design

La relation entre la décoration du Monument de Midas et l'architecture phrygienne réelle est confirmée par les preuves archéologiques de Gordion :

Carreaux de revêtement en terre cuite de Gordion :

• Les fouilles aux bâtiments mégaron (grandes salles) de la citadelle de Gordion, en particulier le Mégaron 3 et le Bâtiment de la Terrasse, ont mis au jour des centaines de carreaux peints en terre cuite datant des VIIIe-VIIe siècles av. J.-C.
• Ces carreaux affichent des motifs de méandres, losanges, chevrons et motifs géométriques imbriqués presque identiques à ceux gravés sur la façade du Monument de Midas.
• Les carreaux étaient à l'origine fixés aux poutres en bois exposées et aux avant-toits des bâtiments à ossature de bois, protégeant le bois de la pluie tout en ajoutant une splendeur décorative.
• La palette de couleurs des carreaux de Gordion comprend rouge, bleu, noir et crème/blanc — suggérant que la façade du Monument de Midas peut avoir été à l'origine peinte en polychromie pour correspondre aux originaux colorés qu'elle imitait.

Le tombeau du roi Midas (Tumulus MM) à Gordion :

• Fouillé en 1957 par Rodney S. Young du Musée de l'Université de Pennsylvanie, le Grand Tumulus (Tumulus MM) à Gordion mesure 53 mètres de haut et 300 mètres de diamètre — le plus grand tumulus antique d'Anatolie.
• La sépulture à l'intérieur contenait un individu masculin d'environ 60-65 ans au décès, ainsi que 166 récipients en bronze, la plus grande collection de récipients en bronze de l'âge du Fer jamais trouvée.
• Le mobilier en bois dans le tombeau (trois tables à servir incrustées et deux paravents en cèdre) affichait des motifs géométriques en bois incrusté correspondant étroitement aux motifs sur la façade du Monument de Midas, confirmant un vocabulaire décoratif phrygien unifié à travers les supports.
• La datation dendrochronologique de la chambre en bois du tombeau donne une date d'environ 740 av. J.-C. pour la coupe du bois, plaçant la sépulture à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. — cohérent avec le règne d'un roi Midas historique mentionné dans les sources assyriennes comme « Mita du Mushki ».

Échelle comparative des façades cultuelles phrygiennes : La domination du Monument de Midas sur les autres façades phrygiennes est claire d'après les mesures comparatives :

Le Monument de Midas est ainsi plus de deux fois la hauteur de toute autre façade phrygienne connue, représentant un bond quantique en ambition monumentale.

La langue phrygienne : état actuel du déchiffrement

La langue phrygienne, préservée sur le Monument de Midas et autres sites, reste l'une des langues partiellement déchiffrées importantes du monde antique :

Classification :

• Le phrygien appartient à la famille des langues indo-européennes, le plus étroitement apparenté au grec (les deux dérivant d'une langue ancestrale hypothétique « gréco-phrygienne » qui s'est séparée avant 2000 av. J.-C.).
• Les caractéristiques clés partagées avec le grec comprennent le traitement des labiovélaires proto-indo-européennes et certaines formes verbales, soutenant la tradition antique (consignée par Hérodote) selon laquelle les Phrygiens auraient migré depuis les Balkans (Thrace/Macédoine).

Taille du corpus :

• Environ 395 inscriptions vieux-phrygiennes (VIIIe-IIIe siècles av. J.-C.) sont actuellement connues, la plupart provenant d'Anatolie centrale-occidentale.
• Environ 120 inscriptions néo-phrygiennes (Ier-IIIe siècles apr. J.-C.) survivent, écrites dans l'alphabet grec et consistant principalement en formules de malédiction funéraire.
• Le seul complexe de la Cité de Midas a produit environ 10-12 inscriptions vieux-phrygiennes, en faisant l'une des sources uniques les plus riches pour la langue.

Vocabulaire clé compris :

• Matar = Mère (apparenté au latin « mater », au grec « meter »)
• Atès/Attis = Père/nom personnel (lié à la figure cultuelle Attis)
• edaes = dédié/érigé (une forme verbale)
• vanaktei = au roi (cas datif, apparenté au grec « wanax »)
• proitavos = premier/principal (apparenté au grec « protos »)

Problèmes non résolus :

• De nombreux mots restent intraduisibles, en particulier le vocabulaire religieux et administratif spécifique à la culture phrygienne.
• La grammaire n'est que partiellement reconstruite — les schémas de conjugaison verbale et les systèmes de déclinaison nominale sont incomplets.
• Les nouvelles découvertes d'inscriptions continuent à fournir des données pour faire progresser le déchiffrement.

Cité de Midas : le complexe élargi

Le Monument de Midas est la pièce maîtresse d'un site archéologique plus vaste connu sous le nom de Cité de Midas (Midas Şehri), qui occupe l'ensemble du plateau de Yazılıkaya et ses falaises environnantes. Ce complexe représente le centre religieux le plus important du royaume phrygien et contient une concentration remarquable d'architecture rupestre.

Autels à degrés

Parmi les structures les plus importantes sur le plateau figurent les autels à degrés monumentaux taillés dans la roche. Ces plateformes à plusieurs niveaux étaient utilisées pour faire des offrandes et conduire des rituels en l'honneur de la Déesse Mère. Les autels sont assez grands pour avoir accueilli des rassemblements significatifs de fidèles et servaient probablement de lieux principaux pour le sacrifice animal, le versement de libations et autres activités cérémonielles. Leur construction taillée dans le roc a assuré leur permanence — ces autels ont survécu pratiquement intacts pendant plus de 2 700 ans.

Autres façades rupestres

Plusieurs autres façades rupestres se trouvent dans le voisinage du Monument de Midas :

• Des façades cultuelles plus petites avec une décoration plus simple, possiblement dédiées à des aspects moindres de la déesse ou à d'autres divinités du panthéon phrygien
• Des façades inachevées qui fournissent des preuves inestimables des techniques de taille utilisées par les tailleurs de pierre phrygiens — elles révèlent la séquence des travaux, du dégrossissage brut au détail fini, préservant essentiellement le manuel de construction
• Des façades de différentes périodes stylistiques, permettant aux érudits de retracer l'évolution de l'architecture rupestre phrygienne sur plusieurs siècles, des exemples plus simples du début au Monument de Midas pleinement élaboré

Tunnels rupestres

Le plateau contient deux grands tunnels rupestres couverts de voûtes. Ces tunnels donnaient accès à différentes zones du complexe et peuvent avoir joué un rôle dans les processions religieuses ou le mouvement rituel à travers le paysage sacré — les fidèles se déplaçant à travers l'obscurité avant d'émerger dans la lumière de la présence de la déesse.

Citernes et gestion de l'eau

Sur la terrasse inférieure au sud-ouest, de grandes citernes ont été taillées dans la roche pour collecter et stocker l'eau de pluie. Dans l'environnement semi-aride des hautes terres, la gestion de l'eau était critique pour soutenir à la fois la population résidente et les pèlerins qui visitaient le centre religieux. Les citernes démontrent une ingénierie hydraulique sophistiquée, avec des canaux soigneusement taillés pour diriger les précipitations vers les chambres de stockage.

Tombes à chambre

Les falaises volcaniques escarpées entourant l'établissement contiennent de nombreuses tombes à chambre taillées dans la roche. Ces chambres funéraires, certaines avec des façades richement sculptées faisant écho aux façades cultuelles en miniature, servaient à la communauté qui maintenait le complexe religieux. Les tombes datent de la période phrygienne à la période romaine et fournissent des preuves de la longue continuité d'établissement sur le plateau.

L'établissement fortifié

Au-delà de sa fonction religieuse, la Cité de Midas était aussi un établissement fortifié. La défendabilité naturelle du plateau était renforcée par des défenses taillées dans le roc, et les grottes, tunnels et citernes pouvaient soutenir une population durant les sièges. Cette double fonction religieuse-militaire est caractéristique des centres phrygiens d'altitude et reflète les conditions politiques volatiles du plateau anatolien de l'âge du Fer.

La Voie phrygienne

La Voie phrygienne (Frig Yolu) est un sentier de grande randonnée long de 506 km qui relie les sites archéologiques phrygiens à travers les provinces d'Afyonkarahisar, Eskişehir et Kütahya. La Cité de Midas/Yazılıkaya est l'une des principales destinations et points forts du sentier.

Le sentier traverse un paysage remarquable de formations de tuf volcanique, de steppes ondoyantes, de forêts de pins et de villages anatoliens traditionnels, reliant des sites notamment :

• Cité de Midas (Yazılıkaya) — le centre cultuel phrygien le plus grandiose
• Aslankaya (Rocher du Lion) — un monument sculpté de lion près de Döğer, Afyonkarahisar
• Ayazini — un établissement rupestre étendu et un complexe d'églises byzantines
• Döğer et les monuments environnants de la vallée phrygienne
• De nombreuses petites façades rupestres, tombes et établissements

Pour les randonneurs, la Cité de Midas offre à la fois une destination culturellement riche et un cadre paysager spectaculaire. Le sentier est balisé et peut être parcouru par segments. Des informations détaillées sur le sentier sont disponibles auprès des associations de la Voie phrygienne et des guides de randonnée.

Travaux archéologiques

William Martin Leake (1800)

Le voyageur et antiquaire britannique William Martin Leake (1777–1860) fut le premier érudit occidental à documenter le Monument de Midas. Durant son voyage à travers l'Anatolie en 1800, Leake visita le plateau, nota la façade sculptée et les inscriptions, et produisit un croquis préliminaire. Son récit attira l'attention de la communauté savante européenne sur le monument pour la première fois.

Charles Texier (1834)

L'architecte, archéologue et explorateur français Charles Texier (1802–1871) visita le site en 1834 et produisit des gravures détaillées du Monument de Midas qui étaient bien plus précises que le croquis initial de Leake. La publication de Texier présenta le monument à un public plus large et établit sa place dans le canon de l'art anatolien antique. Ses dessins architecturaux méticuleux restent des références utiles.

Albert Gabriel (1937–1939)

L'historien de l'art Albert Gabriel (1883–1972) conduisit les premières fouilles archéologiques systématiques à Yazılıkaya en 1937–1939, établissant les fondations scientifiques pour comprendre le site. Les campagnes de Gabriel documentèrent l'ensemble des caractéristiques archéologiques du plateau et fournirent la première analyse complète de l'architecture et de la décoration du monument.

Campagnes de l'Institut français d'archéologie

L'Institut français d'archéologie mena des campagnes de fouilles à la Cité de Midas immédiatement avant et après la Seconde Guerre mondiale. Ces campagnes mirent au jour une grande partie de l'archéologie d'établissement du plateau, y compris les tunnels, citernes et façades supplémentaires, et établirent la typologie de base de l'architecture rupestre phrygienne que les érudits utilisent encore aujourd'hui.

Fouilles du musée d'Eskişehir (années 1990)

Dans les années 1990, le musée d'Eskişehir dirigea d'autres investigations archéologiques sur le site. Ces campagnes se concentrèrent sur des zones précédemment inexplorées et contribuèrent à de nouvelles données sur la chronologie de l'établissement, l'architecture domestique et le développement à travers plusieurs périodes.

Recherche en cours

Le Monument de Midas et la Cité de Midas restent des sites de recherche archéologique actifs. Les érudits turcs et internationaux continuent d'étudier les inscriptions (en particulier à mesure que le déchiffrement de la langue phrygienne progresse), la typologie architecturale et l'histoire d'établissement du complexe. Le site est également au centre de discussions sur la gestion du patrimoine et la conservation, étant donné la fragilité du matériau de tuf et l'augmentation du nombre de visiteurs. Des efforts sont en cours pour équilibrer accessibilité et préservation.

Défis de conservation et science des matériaux

Le tuf volcanique dans lequel est taillé le Monument de Midas présente des défis de conservation spécifiques qui ont fait l'objet d'études scientifiques en cours :

Processus d'altération :

• L'érosion éolienne (abrasion par le sable poussé par le vent) a graduellement usé la décoration géométrique, en particulier sur les parties inférieures de la façade exposées aux courants de vent au niveau du sol charriant des particules.
• Le cycle gel-dégel à plus de 1 300 mètres d'altitude provoque la fracturation de la surface du tuf durant l'hiver, lorsque l'eau pénètre dans les pores et se dilate en gelant.
• La colonisation biologique par les lichens, mousses et racines de plantes desserre progressivement les couches superficielles. L'intrusion de racines depuis le sommet de la falaise pose une menace particulière.
• La cristallisation des sels issue de la migration des eaux souterraines à travers la matrice rocheuse provoque l'écaillage de la surface (haloclastie) dans certaines zones.

Durcissement de surface : Le matériau de tuf subit un durcissement de surface naturel au fil du temps — la surface extérieure devient plus dure que l'intérieur à mesure que les minéraux dissous migrent vers l'extérieur et précipitent à la surface. Cela crée une « coquille » protectrice, mais une fois cette coquille percée (par l'altération ou le vandalisme), l'intérieur plus tendre s'érode rapidement, créant des cavités profondément creusées.

Documentation et surveillance :

• Des balayages laser 3D et des relevés photogrammétriques ont été effectués pour créer des enregistrements numériques précis de l'état actuel de la façade, permettant une comparaison future et le suivi de la détérioration.
• Les motifs géométriques détaillés gravés sur la façade sont mesurés à des profondeurs de 3-8 cm dans la surface du tuf, ce qui signifie que l'érosion de seulement quelques centimètres entraînerait une perte permanente de détails décoratifs.
• Les stations de surveillance climatique sur le plateau enregistrent température, humidité, vitesse du vent et précipitations pour comprendre les forces environnementales agissant sur le monument.

Informations pratiques pour les visiteurs

Pour s'y rendre

• En voiture depuis Eskişehir : Rouler au sud-ouest sur l'autoroute d'Afyon et bifurquer au district de Han. Depuis Han, suivre les panneaux vers le village de Yazılıkaya (environ 70 km au total depuis Eskişehir, environ 1–1,5 heure). L'approche finale se fait sur une route asphaltée avec une signalisation adéquate.
• Depuis Afyonkarahisar : Rouler vers le nord en direction d'Eskişehir et bifurquer à la jonction Han/Yazılıkaya (environ 90 km, 1,5 heure).
• Depuis Ankara : Environ 280 km, environ 3,5 heures via Polatlı et Eskişehir. Envisager de combiner avec une visite à Gordion (capitale politique phrygienne, près de Polatlı) pour une expérience phrygienne complète.
• Transports publics : Des minibus circulent d'Eskişehir à Han ; depuis Han, transport local ou taxi vers le village de Yazılıkaya. La fréquence du service est limitée ; confirmer les horaires sur place.

Meilleure période pour visiter

• La fin du printemps (mai–juin) et le début de l'automne (septembre–octobre) offrent les meilleures conditions : journées chaudes, soirées fraîches et ciel clair idéal pour la photographie. Les fleurs sauvages de la steppe en mai ajoutent de la couleur au paysage volcanique.
• L'été est chaud mais gérable ; l'altitude modère la chaleur par rapport aux villes des plaines. Le soleil de midi peut être intense sur le plateau exposé.
• L'hiver peut apporter neige et glace, rendant les chemins du plateau glissants et potentiellement dangereux. Cependant, le monument paraît spectaculaire contre les ciels d'hiver, et les formations de tuf couvertes de neige créent une atmosphère surnaturelle.

Temps nécessaire

• Minimum : 1,5–2 heures pour le Monument de Midas lui-même plus un circuit rapide des principales caractéristiques du plateau.
• Recommandé : 3–4 heures pour explorer l'ensemble du complexe de la Cité de Midas, y compris les autels à degrés, tunnels, citernes, tombes à chambre et le périmètre de l'établissement fortifié.
• Journée complète : Combiner avec d'autres sites de la vallée phrygienne (Aslankaya, Ayazini, Döğer) pour une visite complète de la civilisation phrygienne.

Conseils pratiques

• Le site dispose d'installations de base pour visiteurs comprenant un petit parking, une signalétique interprétative et des vendeurs saisonniers. Un modeste droit d'entrée peut être perçu (vérifier sur place auprès de l'administration du Site archéologique de Midas Yazılıkaya d'Eskişehir).
• Des chaussures de marche robustes sont essentielles — le plateau présente des surfaces rocheuses inégales, des marches taillées dans la pierre et des chutes abruptes près des bords des falaises.
• Apporter eau, crème solaire et chapeau — il y a peu d'ombre sur le plateau exposé, et la roche de tuf reflète la chaleur.
• Le monument est orienté à l'est et se photographie au mieux à la lumière du matin lorsque le soleil levant illumine les détails géométriques de la façade, créant des motifs d'ombres spectaculaires qui mettent en valeur la décoration sculptée. La lumière de fin d'après-midi est aussi excellente pour les caractéristiques orientées à l'ouest du plateau.
• Le Site archéologique de Midas Yazılıkaya d'Eskişehir est officiellement enregistré comme site-musée par le ministère turc de la Culture.
• Prévoir du temps pour simplement s'asseoir sur le plateau et absorber le paysage panoramique — le cadre, avec sa steppe ondoyante, ses affleurements volcaniques et son vaste ciel, est aussi important que les monuments eux-mêmes.
• Apporter une lampe de poche pour explorer les tunnels rupestres, qui peuvent être assez sombres à l'intérieur.
• Le village de Yazılıkaya dispose d'installations limitées mais hospitalières ; des rafraîchissements de base sont disponibles.

Foire aux questions

Est-ce le tombeau du roi Midas ?

Non. Malgré son nom populaire, le Monument de Midas n'est définitivement pas un tombeau. C'est une façade cultuelle — une façade de temple symbolique taillée dans la roche pour honorer la Déesse Mère Matar (Cybèle). La niche centrale est trop peu profonde (environ 30 cm de profondeur) pour une sépulture et fut conçue pour contenir une image cultuelle, et non un sarcophage. Le nom « Midai » dans l'inscription est désormais compris comme une épithète de la déesse, et non une référence au roi légendaire. Le véritable site de sépulture du roi Midas, s'il se trouvait à Gordion, est représenté par le Grand Tumulus (Büyük Tümülüs) à Gordion, fouillé en 1957.

Quelle est la différence entre ce Yazılıkaya et le Yazılıkaya hittite ?

Le nom « Yazılıkaya » (Rocher inscrit) est utilisé pour deux sites archéologiques entièrement différents en Turquie. Ce site, près d'Eskişehir, est un monument phrygien datant du VIIe siècle av. J.-C. L'autre Yazılıkaya, plus largement connu, est un sanctuaire hittite en plein air près de Hattusa (Boğazköy/Çorum), datant du XIIIe siècle av. J.-C. et présentant des sculptures en relief processionnelles de divinités hittites. Ils sont séparés par environ 300 km et 600 ans et représentent des civilisations et traditions religieuses complètement différentes.

Comment une si grande façade a-t-elle été taillée ?

Les tailleurs de pierre phrygiens travaillaient de haut en bas, utilisant des échafaudages (probablement des plateformes en bois ancrées dans la roche avec des cavités qui sont encore visibles dans la paroi rocheuse). Le tuf volcanique tendre pouvait être travaillé avec des ciseaux et pics en fer lorsqu'il était fraîchement exposé. Les façades inachevées sur le site révèlent la séquence de taille : d'abord, la forme générale était dégrossie ; puis la décoration géométrique était ajoutée de haut en bas ; enfin, la niche centrale et son encadrement étaient achevés. Le processus entier pouvait prendre des années.

Qui était Cybèle/Matar ?

Matar Kubileya (Mère de la Montagne) était la divinité principale de la religion phrygienne — une puissante déesse mère associée à la nature, à la fertilité, aux montagnes et aux animaux sauvages. Les Grecs l'adoptèrent sous le nom de Cybèle et les Romains sous celui de Magna Mater (Grande Mère). Son culte se répandit de la Phrygie à travers la Méditerranée, et en 204 av. J.-C., une météorite sacrée associée à son culte fut formellement apportée à Rome. Elle devint l'une des déesses les plus largement vénérées dans l'Empire romain.

Puis-je entrer dans les grottes et tunnels ?

Les deux grands tunnels rupestres sur le plateau sont généralement accessibles aux visiteurs, bien qu'ils puissent être sombres à l'intérieur (apporter une lampe de poche). Certaines tombes à chambre et grottes plus petites sont également ouvertes. Faire preuve de prudence dans tout espace souterrain — les surfaces peuvent être inégales, les plafonds bas par endroits, et il n'y a ni mains courantes ni éclairage artificiel.

La Cité de Midas est-elle reliée au sentier de randonnée de la Voie phrygienne ?

Oui, la Cité de Midas/Yazılıkaya est l'une des principales destinations du sentier de grande randonnée de 506 km de la Voie phrygienne (Frig Yolu). Le sentier relie des sites phrygiens à travers les provinces d'Afyonkarahisar, Eskişehir et Kütahya et peut être parcouru par segments. La section qui approche la Cité de Midas offre certains des paysages de randonnée les plus pittoresques du sentier à travers les paysages de tuf volcanique.

Avec quoi devrais-je combiner cette visite ?

Pour une expérience phrygienne complète, combiner la Cité de Midas avec des visites à :

• Aslankaya (monument du Rocher du Lion, près de Döğer, Afyonkarahisar) — une saisissante façade cultuelle sculptée de lions
• Ayazini (établissement rupestre et églises byzantines, İhsaniye, Afyonkarahisar)
• Gordion (capitale politique phrygienne, près de Polatlı, Ankara) — plus éloigné mais essentiel pour une compréhension complète de la civilisation phrygienne ; comprend le Grand Tumulus du roi Midas et le musée de Gordion
• Ville d'Eskişehir — une vibrante ville universitaire avec d'excellents musées, la promenade de la rivière Porsuk et le quartier historique d'Odunpazarı

Le site est-il accessible aux visiteurs à mobilité réduite ?

Le terrain du plateau est inégal, rocheux et implique de monter des marches taillées dans la pierre. Le Monument de Midas lui-même peut être vu depuis une zone relativement plate à sa base, mais explorer le complexe élargi de la Cité de Midas nécessite une condition physique modérée et une bonne assise. Le site n'est pas accessible aux fauteuils roulants.

Sources et lectures complémentaires

• Yazılıkaya, Eskişehir — Wikipedia
• Yazılıkaya (Cité de Midas) — Livius
• Yazılıkaya — Monument de Midas — Turkish Archaeological News
• Cité de Midas — Phrygian Monuments Project
• Site archéologique de Midas Yazılıkaya d'Eskişehir — Turkish Museums
• La mystérieuse Cité de Midas — Ancient Origins
• Trésors cachés d'Anatolie : Yazılıkaya — Daily Sabah
• Cité de Midas — Kültür Envanteri
• Yazılıkaya — Cité de Midas — Art of Wayfaring
• Wow Cappadocia — Monument de Midas Yazılıkaya
• The Mind Circle — Monument phrygien de Yazılıkaya