Bathonea

Bathonea es un asentamiento portuario antiguo situado en la orilla noroccidental del lago Küçükçekmece, en el distrito de Avcılar de Estambul. Redescubierto en 2007 tras una sequía que rebajó el nivel del lago, el yacimiento ha aportado pruebas de una ocupación continua de aproximadamente 4.000 años, desde la Edad del Bronce hasta el período bizantino. Dirigidas por la Prof. Şengül Aydıngün de la Universidad de Kocaeli, las excavaciones iniciadas en 2009 han sacado a la luz dos puertos antiguos, un faro, un complejo palaciego con mosaicos, una cisterna constantiniana con capacidad de 7.000 metros cúbicos, talleres de vino y aceite de oliva y objetos comerciales de época vikinga, convirtiendo a Bathonea en uno de los proyectos arqueológicos más significativos de Estambul.

Índice

1. Por qué importa Bathonea
2. Geografía y entorno
3. Cronología histórica
4. Principales monumentos y hallazgos
5. Trabajos arqueológicos
6. Información para visitantes
7. Preguntas frecuentes
8. Fuentes y lecturas adicionales

Por qué importa Bathonea

1. Puerta hacia Constantinopla. Bathonea funcionó como puerto seguro para las naves que se dirigían a la capital imperial desde el siglo IV d. C. en adelante, convirtiéndose en un eslabón fundamental de la cadena de suministro marítimo que sostenía al Imperio bizantino. Los barcos que transitaban del Egeo al Bósforo podían refugiarse aquí antes de completar la aproximación final al Cuerno de Oro.

2. Extraordinaria profundidad temporal. Los depósitos culturales abarcan desde la Edad del Bronce (h. 2000 a. C.) hasta el siglo XI d. C., ofreciendo una narrativa ininterrumpida de asentamiento, comercio y transformación urbana a través de múltiples civilizaciones. Dos figurillas y fragmentos cerámicos del período hitita temprano o hurrita, fechados hacia 1800 a. C. y descubiertos en 2014, han retrotraído aún más la historia conocida del lugar.

3. Hallazgo singular del faro. El antiguo faro hallado sumergido en el lago es solo el segundo faro antiguo identificado en Turquía, después del faro de Patara, en la costa mediterránea. Guiaba a los barcos por el estrecho canal que conecta el mar de Mármara con las aguas resguardadas del lago.

4. Conexiones de la era vikinga. Los objetos relacionados con las redes comerciales varegas (vikingas) demuestran que Bathonea estaba conectada con las rutas comerciales del norte de Europa, un hallazgo poco frecuente en la región de Estambul. Estos comerciantes escandinavos utilizaban rutas fluviales a través de Europa oriental para llegar a Constantinopla, y Bathonea era una escala natural.

5. Herencia vitivinícola. En Bathonea se identificó la bodega más antigua conocida en Tracia, con una pila de mármol, una zona para el pisado de la uva, fosas de filtración y fragmentos de ánforas que se fechan entre los siglos IX y XI d. C. Este hallazgo reescribe la historia agrícola de la región.

6. Cisterna imperial gigante. La cisterna abierta atribuida a Constantino el Grande tiene una capacidad de aproximadamente 7.000 metros cúbicos, lo que la convierte en una obra monumental de la ingeniería hidráulica tardorromana diseñada para sostener tanto a la comunidad portuaria como a la red de abastecimiento imperial.

Geografía y entorno

Bathonea se asienta en la península de Firuzköy, que se adentra en el lago Küçükçekmece desde el noroeste. El lago en sí es una laguna costera poco profunda conectada con el mar de Mármara por un estrecho canal. Esta geografía creó un fondeadero naturalmente resguardado, ideal para atender el tráfico marítimo entre el Egeo, el Mármara y el Bósforo.

El terreno circundante es suavemente ondulado, con elevaciones que rara vez superan los 50 metros. El agua dulce procedente de pequeños arroyos que alimentaban el lago, combinada con suelos aluviales fértiles, sostuvo la agricultura —en particular el cultivo del olivo y la viticultura— desde la Antigüedad hasta los siglos bizantinos. Las instalaciones de pisado de uva descubiertas en el yacimiento confirman que el microclima peninsular era idóneo para la elaboración del vino.

Hoy el yacimiento queda dentro de los suburbios occidentales de Estambul, en rápida expansión, rodeado de desarrollo urbano moderno. El propio lago Küçükçekmece, antes un próspero entorno marítimo, ha sufrido presiones medioambientales derivadas de la urbanización, lo que convierte el trabajo arqueológico a la vez en proyecto de excavación y acto de rescate cultural. El Istanbul Prehistoric Archaeological Field Survey Project, que identificó el sitio, surgió en parte como respuesta a la amenaza que suponía la construcción sobre patrimonio no registrado.

Coordenadas: aproximadamente 41,00 N, 28,76 E

Altitud: cerca del nivel del mar, aproximadamente 5–15 metros por encima de la superficie actual del lago.

Clima: continental con influencia mediterránea; veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos. El lago genera un microefecto moderador en las temperaturas locales. Las mejores condiciones arqueológicas se dan en primavera y otoño.

Contexto geológico: la cuenca de Küçükçekmece se sitúa en una zona sísmicamente activa a lo largo de la prolongación occidental de la Falla Norte de Anatolia. Los terremotos de los siglos VI y XI provocaron una destrucción considerable en Bathonea, y este mismo contexto tectónico configuró la línea de costa y la morfología del lago a lo largo de milenios.

Cronología histórica

Edad del Bronce (h. 2000 – 1200 a. C.)

Las primeras trazas de ocupación de Bathonea se remontan a la Edad del Bronce. Tiestos cerámicos y restos de poblamiento indican que la orilla del lago ya atraía a comunidades que vivían de la pesca, la agricultura a pequeña escala y las rutas de intercambio costero. Dos figurillas y restos de estaño hallados en 2014 y fechados hacia 1800 a. C. —período hitita temprano o hurrita— representan algunos de los objetos más antiguos recuperados del yacimiento e indican conexiones de comercio a larga distancia ya en esta época temprana.

Edad del Hierro y período arcaico (h. 1200 – 480 a. C.)

La evidencia para este período de transición es fragmentaria pero está presente. La cuenca de Küçükçekmece quedaba dentro de la amplia zona cultural influida por las tribus tracias al oeste y por la incipiente actividad colonial griega a lo largo de las costas del Mármara y el Bósforo. La fundación de Bizancio (h. 657 a. C.) habría incrementado el tráfico junto a la entrada del lago, y el asentamiento pudo servir como punto de aprovisionamiento o refugio para los marineros que navegaban por las traicioneras corrientes del Mármara.

Períodos clásico y helenístico (480 – 30 a. C.)

La infraestructura portuaria comienza a aparecer en el registro arqueológico. Dos puertos —denominados «Grande» y «Pequeño» por el equipo de excavación— muestran fases constructivas de época helenística. Los muros portuarios están construidos con grandes bloques de piedra tallada unidos con mortero hidráulico, lo que indica una avanzada ingeniería marítima. El asentamiento probablemente servía como escala y fondeadero para los barcos que navegaban entre la Propóntide (mar de Mármara) y las ciudades de la costa tracia.

Período romano (30 a. C. – 330 d. C.)

Bajo la administración provincial romana, el asentamiento consolidó su papel como puerto secundario. Los conjuntos cerámicos y los fragmentos arquitectónicos de esta época indican una prosperidad creciente y una integración cada vez mayor en la red comercial romana del Mediterráneo oriental. Las instalaciones portuarias se mantuvieron y posiblemente se ampliaron para acoger el aumento del tráfico comercial.

Período bizantino temprano (330 d. C. – siglo VII)

La transformación de la cercana Bizancio en Constantinopla en 330 d. C. bajo el emperador Constantino el Grande fue el punto de inflexión decisivo para Bathonea. El asentamiento se convirtió en un puerto exterior vital y en una estación de aprovisionamiento para la nueva capital imperial.

Entre los desarrollos clave de esta época destacan:

• Una gran cisterna abierta de aproximadamente 7.000 metros cúbicos de capacidad, que se cree fue encargada por el propio Constantino hacia 330 d. C. para almacenar agua dulce destinada a las operaciones portuarias y a la población local.
• Un complejo palaciego con elaborados suelos de mosaico, que sugiere una presencia de élite o administrativa. Los mosaicos presentan diseños geométricos y figurativos de gran calidad artística.
• Ampliación y refuerzo de los muros del puerto para acoger el aumento del tráfico marítimo.
• Construcción del faro, que guiaba a los barcos hacia las aguas resguardadas del lago desde el Mármara abierto.
• Desarrollo de una extensa red de canales subterráneos de agua que conducían agua dulce desde fuentes en las tierras altas.
• Construcción de vías antiguas que conectaban el puerto con las rutas interiores y con los accesos a Constantinopla.

Un devastador terremoto en el siglo VI —probablemente uno de los eventos sísmicos documentados en 557 o 558 d. C.— causó una destrucción significativa. Las huellas arqueológicas de este cataclismo incluyen muros derrumbados, capas dañadas por el fuego y rápidos esfuerzos de reconstrucción. El terremoto fue lo bastante potente como para dañar la propia Constantinopla y habría golpeado a Bathonea con una fuerza comparable.

Período bizantino medio (siglos VII – XI)

Bathonea siguió funcionando como asentamiento portuario durante los siglos bizantinos medios, aunque a escala reducida. Los talleres de producción de vino y aceite de oliva se fechan principalmente en la Antigüedad tardía y en la transición altomedieval. La bodega cuenta con una pila de mármol, una zona específica para el pisado de la uva, fosas de filtración y numerosos fragmentos de ánforas, y ha sido identificada como la bodega más antigua conocida en Tracia. Un gran terremoto en el siglo XI parece haber asestado el golpe final, arrasando gran parte de la infraestructura restante y llevando al abandono gradual del lugar.

Silencio postbizantino y redescubrimiento (siglo XI – 2007)

Tras su abandono, Bathonea fue progresivamente cubierta por depósitos aluviales y sedimentos lacustres ascendentes. El yacimiento fue parcialmente investigado en los años treinta del siglo XX, pero fue mal identificado y no se reconoció su verdadera importancia. En 2007, una grave sequía rebajó el nivel del agua del lago Küçükçekmece, dejando al descubierto restos arquitectónicos sumergidos y dando origen al Istanbul Prehistoric Archaeological Field Survey Project, que condujo a la identificación formal del yacimiento como Bathonea.

Principales monumentos y hallazgos

Los puertos gemelos

Bathonea poseía dos cuencas portuarias distintas, identificadas como el «Puerto Grande» y el «Puerto Pequeño». Ambas muestran orígenes de época helenística con notables ampliaciones romanas y bizantinas. Los muros portuarios están construidos con grandes bloques de piedra tallada y mortero hidráulico, diseñados para resistir el oleaje y la fluctuación de las mareas. El Puerto Grande podía albergar simultáneamente varias embarcaciones comerciales, mientras que el Puerto Pequeño pudo servir a naves militares o administrativas. En conjunto constituyen uno de los complejos portuarios más antiguos conocidos de Estambul.

El faro antiguo

Descubierto sumergido bajo las aguas del lago, el faro de Bathonea es el segundo faro antiguo identificado en Turquía (después del de Patara). La estructura fue construida para guiar a los barcos por la estrecha entrada del lago desde el mar de Mármara. Su identificación fue posible gracias a las prospecciones subacuáticas combinadas con la exposición provocada por la sequía de 2007. La existencia del faro confirma la importancia de Bathonea como punto de paso en la ruta marítima hacia Constantinopla.

La cisterna constantiniana

Una gran cisterna al aire libre con una capacidad aproximada de 7.000 metros cúbicos, datada hacia 330 d. C., se atribuye al reinado del emperador Constantino el Grande. La cisterna fue diseñada para recoger y almacenar agua de lluvia y la escorrentía de los arroyos para la comunidad portuaria. Su construcción coincide con la fundación de Constantinopla, lo que sugiere que formaba parte de un programa imperial deliberado de infraestructuras destinado a sostener las redes de abastecimiento de la nueva capital. La pura escala de la cisterna —entre las mayores conocidas fuera de la propia Constantinopla— subraya la importancia estratégica que el imperio otorgaba a Bathonea.

El complejo palaciego

Una estructura de varias salas con suelos cubiertos de mosaicos ha sido interpretada como residencia palaciega o como sede administrativa. La calidad de los mosaicos —con diseños geométricos y figurativos— indica una riqueza considerable y un mecenazgo oficial. El complejo palaciego servía probablemente al gobernador o al capitán del puerto responsable de gestionar las operaciones marítimas de Bathonea. Una de las estructuras dentro del complejo ha sido identificada como una tumba construida para un hombre declarado santo, con una planta elaborada y mosaicos en el suelo.

Talleres de vino y aceite de oliva

Las excavaciones revelaron una instalación combinada de producción de aceite de oliva y vino datada en la Antigüedad tardía. El taller contiene instalaciones de prensado, balsas de recogida y zonas de almacenamiento. El componente de producción de vino ha sido identificado como la bodega más antigua conocida en Tracia. Un hallazgo reciente sorprendente fue un caño de piedra decorado con un motivo de cabeza de león que canalizaba el líquido hacia una pileta de fermentación. La instalación incluye una pila de mármol, una zona para el pisado de la uva, fosas de filtración y fragmentos de ánforas, aportando pruebas decisivas sobre la economía agrícola de la región durante el período bizantino.

Canales subterráneos de agua

Una extensa red de canales subterráneos conducía agua dulce desde fuentes situadas en las tierras altas hasta el asentamiento y las instalaciones portuarias. Estos canales demuestran una sofisticada ingeniería hidráulica acorde con los estándares imperiales romanos tardíos y bizantinos tempranos, y trabajaban conjuntamente con la gran cisterna para garantizar un suministro fiable de agua.

El estuche de escritura (siglo IV d. C.)

Un hallazgo notable de las excavaciones es un estuche de escritura de 1.600 años de antigüedad, que incluye estilos y recipientes para tinta, lo que sugiere la presencia de actividad administrativa o erudita alfabetizada en el yacimiento. Este descubrimiento ha llevado a especulaciones sobre la posible existencia de una biblioteca o archivo vinculado al aparato burocrático bizantino que gestionaba el puerto.

Objetos de época vikinga

Entre los hallazgos más inesperados se encuentran objetos vinculados a las redes comerciales varegas (vikingas), datados probablemente entre los siglos IX y X. Incluyen objetos metálicos y bienes comerciales coherentes con las bien documentadas rutas vikingas a través del Mar Negro hasta Constantinopla. Su presencia en Bathonea confirma el papel del yacimiento en redes comerciales internacionales que se extendían mucho más allá del Mediterráneo. Es sabido que los varegos servían en la Guardia Varega imperial en Constantinopla, y la posición de Bathonea en la ruta de aproximación la convierte en un punto de contacto lógico.

Figurillas del Bronce Antiguo

Dos figurillas descubiertas en 2014, junto con restos de estaño y fragmentos cerámicos del período hitita temprano o hurrita (h. 1800 a. C.), representan los objetos datables más antiguos del yacimiento. Estos artefactos sugieren que ya a principios del segundo milenio a. C. la cuenca de Küçükçekmece estaba conectada con redes de intercambio anatólicas más amplias.

Red viaria antigua

Las excavaciones han revelado tramos de vías antiguas que conectaban el puerto con las rutas interiores y con los accesos a Constantinopla. Estas carreteras facilitaban el movimiento de mercancías, suministros militares y personal entre el puerto exterior y la capital imperial. Las superficies viarias muestran indicios de un intenso tráfico de carros, coherente con un uso comercial.

Conjuntos cerámicos

Las excavaciones han proporcionado enormes cantidades de material cerámico que abarcan todas las fases de ocupación. Estos conjuntos incluyen:

• Cerámica tosca de la Edad del Bronce de los estratos de poblamiento más tempranos
• Cerámicas finas helenísticas asociadas con las fases constructivas portuarias
• Terra sigillata romana (cerámica fina de engobe rojo) que indica conexiones comerciales por todo el Mediterráneo
• Ánforas bizantinas utilizadas para el almacenamiento y transporte de vino y aceite
• Cerámicas bizantinas vidriadas de las fases finales de ocupación

La secuencia cerámica constituye la columna vertebral para datar los estratos del yacimiento y comprender sus conexiones comerciales.

Trabajos arqueológicos

Prospecciones iniciales y errores de identificación (años 1930)

La cuenca del lago Küçükçekmece fue investigada por primera vez por arqueólogos en los años treinta. Sin embargo, los restos no fueron correctamente identificados como Bathonea, y el yacimiento no recibió más atención sistemática durante décadas. La verdadera importancia de las ruinas permaneció desconocida.

La sequía de 2007 y el redescubrimiento

Una grave sequía en 2007 redujo drásticamente el nivel del agua del lago Küçükçekmece, dejando al descubierto restos arquitectónicos antes sumergidos a lo largo de la costa y en aguas poco profundas. Este acontecimiento puso en marcha el Istanbul Prehistoric Archaeological Field Survey Project, que llevó a cabo una prospección sistemática de superficie de toda la cuenca del lago. La prospección identificó el yacimiento como un importante asentamiento portuario y propuso su identificación con la histórica Bathonea.

Excavaciones formales (2009 – presente)

Las excavaciones a gran escala comenzaron en 2009 bajo la dirección de la Prof. Dr. Şengül Aydıngün y el Prof. Dr. Haldun Aydıngün de la Universidad de Kocaeli, con el apoyo del Ministerio turco de Cultura y Turismo. El proyecto ha operado de forma continua, con campañas anuales de excavación y un trabajo de conservación permanente. Desde 2011-2012 se han ido descubriendo progresivamente estructuras principales como la cisterna, el complejo palaciego, los canales subterráneos de agua y las vías antiguas.

Los principales enfoques metodológicos incluyen:

• Excavación estratigráfica en múltiples sectores de la península
• Prospección arqueológica subacuática de las estructuras portuarias sumergidas y el faro
• Análisis arqueobotánico de los restos agrícolas procedentes de los talleres de vino y aceite
• Tipología cerámica que abarca desde la Edad del Bronce hasta los períodos bizantinos
• Prospección geofísica (georradar, magnetometría) para cartografiar las áreas no excavadas
• Conservación arquitectónica de suelos de mosaico y secciones de muro expuestos
• Proyecto Patrimonio para el Futuro (Geleceğe Miras Projesi), iniciativa conjunta con el Ministerio de Cultura y Turismo

La excavación ha sido reconocida entre los descubrimientos arqueológicos más importantes de Turquía —situada entre los diez primeros del país— y ha atraído atención académica internacional.

Registro de publicaciones

Los resultados se han publicado en revistas arqueológicas turcas, actas de congresos internacionales y una monografía dedicada: Excavations of Kucukcekmece Lake Basin (Bathonea), de Haldun Aydıngün y Şengül Aydıngün. Se han publicado artículos académicos en revistas como las indexadas en DergiPark y se han presentado ponencias en congresos internacionales de estudios bizantinos. La cobertura mediática de medios como Daily Sabah, Hurriyet Daily News y Arkeonews ha dado a conocer el yacimiento al gran público.

Información para visitantes

Estado actual del acceso

Bathonea es un yacimiento arqueológico en activo. El acceso público puede estar restringido durante las campañas de excavación (normalmente de primavera a otoño). Los visitantes deben consultar con el departamento de arqueología de la Universidad de Kocaeli o con la dirección del museo local sobre las políticas de acceso vigentes antes de planificar una visita.

Cómo llegar

• En transporte público: el yacimiento es accesible desde el centro de Estambul mediante conexiones de metro y autobús al distrito de Avcılar. Desde Avcılar, transporte local o taxi hasta la zona de Firuzköy, cerca del lago.
• En coche: seguir la autopista E-5 (D100) en dirección a Avcılar, y luego las indicaciones hacia el lago Küçükçekmece / Firuzköy.
• Distancia desde el centro de Estambul: aproximadamente 25 km desde Sultanahmet.
• Desde el aeropuerto de Estambul (IST): aproximadamente 15 km al este.

Mejor época para visitar

• La primavera (abril – mayo) y el otoño (septiembre – octubre) ofrecen temperaturas cómodas y la mejor luz para observar los rasgos arqueológicos.
• El verano puede ser muy caluroso; conviene llevar protección solar y agua.
• Las visitas en invierno son posibles, pero la zona puede estar embarrada tras la lluvia.

Qué llevar

• Calzado cómodo adecuado para terrenos irregulares
• Protección solar (sombrero, crema solar)
• Agua y algo para comer (no hay instalaciones en el sitio)
• Cámara con zoom para documentar elementos lejanos
• Prismáticos para observar estructuras sumergidas cerca de la orilla
• Un plano del yacimiento impreso o descargado, si está disponible

Combinación con otros sitios

Bathonea puede combinarse con visitas a otros yacimientos arqueológicos del área de Estambul:

• Excavaciones de Yenikapı (puerto bizantino, hoy parcialmente expuesto en la zona de la estación de metro de Marmaray)
• Museos Arqueológicos de Estambul (Sultanahmet)
• Murallas teodosianas (murallas terrestres de Constantinopla)
• Paseos por la naturaleza del lago Küçükçekmece para el contexto del paisaje circundante
• Cisterna Basílica en Sultanahmet, para comparar con la cisterna constantiniana de Bathonea

Duración estimada de la visita

Conviene reservar entre 1,5 y 3 horas para una visita completa, según las condiciones de acceso y si hay visitas guiadas disponibles.

Seguridad y etiqueta

• El yacimiento está en excavación activa; no entrar en áreas valladas ni retirar ningún objeto.
• La orilla del lago puede ser resbaladiza; extremar la precaución cerca del agua.
• La fotografía suele estar permitida, pero conviene consultar las normas vigentes con el personal del sitio si está presente.
• Respetar cualquier señalización que marque zonas de excavación restringidas.

Comida y alojamiento

• Restaurantes: disponibles en los centros urbanos cercanos de Avcılar y Küçükçekmece.
• Alojamiento: una amplia gama de hoteles está disponible en todo el oeste de Estambul, desde económicos hasta de lujo.
• El propio yacimiento no dispone de servicios de comida ni de bebida.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre «Bathonea»?

El nombre Bathonea aparece en las fuentes históricas, pero su etimología es objeto de debate. Puede derivar de una raíz griega relacionada con la profundidad (bathos), aludiendo posiblemente al puerto profundo o a la cuenca del lago. La identificación del yacimiento con el nombre histórico Bathonea fue propuesta por el equipo de excavación a partir del análisis literario y geográfico de los textos antiguos.

¿Formaba parte Bathonea de Constantinopla?

No directamente. Bathonea era un asentamiento independiente en el hinterland de Constantinopla, que funcionaba como puerto exterior y estación de aprovisionamiento. Estaba conectada con la capital a través del canal del lago Küçükçekmece y de rutas terrestres, formando parte de la red de infraestructuras que sostenía la ciudad imperial. No obstante, la cisterna constantiniana y el complejo palaciego sugieren una intervención imperial directa en el desarrollo del lugar.

¿Por qué había vikingos en Bathonea?

Los varegos (comerciantes y guerreros escandinavos) viajaban a través de Europa oriental por rutas fluviales —especialmente el Dniéper— para llegar a Constantinopla, donde muchos servían en la Guardia Varega imperial. Bathonea, como puerto en la aproximación a la capital desde el mar de Mármara, habría sido un punto de escala natural. Los objetos hallados en el yacimiento confirman esta conexión y sitúan a Bathonea dentro de una red comercial que se extendía desde Escandinavia hasta Bizancio.

¿Cómo se descubrió el faro?

El faro fue identificado mediante una combinación de la exposición provocada por la sequía de 2007 (que reveló estructuras sumergidas) y prospecciones arqueológicas subacuáticas posteriores. Es solo el segundo faro antiguo encontrado en Turquía, después del conocido faro de Patara en Licia. Su posición habría guiado a los barcos desde el Mármara abierto a través del estrecho canal del lago.

¿Existe un museo dedicado a los hallazgos de Bathonea?

Actualmente no existe un museo dedicado en el propio yacimiento. Los hallazgos de Bathonea están custodiados por los Museos Arqueológicos de Estambul y la colección de la Universidad de Kocaeli. Algunos objetos se han exhibido en exposiciones temporales. El equipo de excavación ha expresado la esperanza de contar con un futuro museo en el sitio.

¿Se pueden visitar los restos subacuáticos?

Las estructuras portuarias sumergidas y el faro no son accesibles al público en general. Los restos subacuáticos han sido documentados por los arqueólogos buceadores del equipo de excavación y están disponibles a través de fotografías publicadas e informes académicos.

¿Qué es el «Proyecto Patrimonio para el Futuro»?

El Geleceğe Miras Projesi (Proyecto Patrimonio para el Futuro) es una iniciativa conjunta entre el Ministerio turco de Cultura y Turismo y la Universidad de Kocaeli, en cuyo marco se han llevado a cabo las recientes campañas de excavación en Bathonea. Refleja el compromiso institucional de preservar el yacimiento en medio del rápido crecimiento urbano de Estambul.

¿Qué tamaño tiene la cisterna constantiniana?

La cisterna tiene una capacidad estimada de aproximadamente 7.000 metros cúbicos, lo que la convierte en una de las mayores cisternas abiertas conocidas del período bizantino temprano fuera de la propia Constantinopla. Fue diseñada para recoger agua de lluvia y la escorrentía de los arroyos para abastecer al asentamiento portuario.

¿Qué ocurrió durante el terremoto del siglo VI?

Un devastador terremoto azotó la región hacia 557 o 558 d. C., los mismos eventos sísmicos que dañaron Constantinopla. En Bathonea, el terremoto causó una destrucción generalizada: se derrumbaron muros, se declararon incendios en varias zonas (dejando capas carbonizadas en el registro arqueológico) y fue necesaria una amplia reconstrucción. Los efectos del terremoto son claramente visibles en la secuencia estratigráfica.

¿Por qué se considera al yacimiento entre los diez principales descubrimientos de Turquía?

Bathonea ha sido reconocida repetidamente en los medios y círculos arqueológicos turcos como uno de los descubrimientos más importantes del país porque combina una extraordinaria profundidad temporal (4.000 años), múltiples hallazgos únicos (el segundo faro de Turquía, la bodega más antigua de Tracia, objetos de época vikinga) y conexiones directas con la fundación de Constantinopla, todo ello dentro de los límites de la moderna ciudad de Estambul.

¿Existe alguna conexión con los hititas?

Las dos figurillas y fragmentos cerámicos fechados hacia 1800 a. C. (período hitita temprano o hurrita) hallados en 2014 sugieren conexiones indirectas con la esfera cultural anatólica más amplia de aquella época. Aunque Bathonea no era una ciudad hitita, estos objetos indican que la cuenca de Küçükçekmece formaba parte de redes de intercambio de larga distancia que vinculaban la región del Mármara con las culturas de Anatolia central.

Accesibilidad

• El yacimiento es en su mayor parte llano cerca de la orilla del lago, aunque algunas trincheras de excavación pueden requerir una circulación cuidadosa.
• No hay caminos pavimentados dentro de la zona arqueológica.
• El acceso en silla de ruedas es extremadamente limitado debido al carácter no urbanizado del sitio.
• Los visitantes con limitaciones de movilidad pueden observar gran parte del yacimiento desde el camino de acceso a lo largo de la orilla.

Consejos fotográficos

• La mejor luz para fotografiar se da a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando el sol bajo ilumina los fragmentos de mosaico y las superficies de piedra.
• Un filtro polarizador ayuda a fotografiar estructuras sumergidas visibles cerca de la orilla.
• La fotografía con dron puede requerir permisos especiales; conviene consultar con el equipo de excavación y las autoridades de Aviación Civil de Turquía.
• El propio lago ofrece excelentes reflejos durante las mañanas en calma, creando composiciones espectaculares con las ruinas en primer plano.

Hallazgos numismáticos y pequeños objetos

Más allá de las estructuras monumentales, Bathonea ha proporcionado una gran cantidad de objetos menores que iluminan la vida cotidiana a lo largo de los siglos:

• Monedas: monedas de bronce y plata que abarcan desde emisiones helenísticas hasta folles bizantinos tardíos. Una concentración de nummi de bronce del siglo IV cerca de la cisterna sugiere un activo intercambio comercial durante el período constantiniano.
• Fragmentos de vidrio: piezas de vasijas de vidrio romanas y bizantinas, incluidos fragmentos de lámparas tardoantiguas y vidrio de ventana procedente del complejo palaciego.
• Objetos metálicos: clavos de hierro y herrajes de aleación de cobre procedentes de la construcción naval, que confirman el papel del puerto en el mantenimiento y reparación de embarcaciones.
• Hueso y marfil: alfileres de hueso tallados y fragmentos de marfil, probablemente asociados a la producción textil o al adorno personal.
• Útiles de piedra: muelas de moler y morteros vinculados a los talleres de producción de aceite de oliva y vino, que evidencian la integración del procesado agrícola en el asentamiento.

En conjunto, estos hallazgos demuestran que Bathonea no era un mero punto de tránsito, sino un asentamiento plenamente funcional con su propia economía productiva, especialización artesanal y complejidad social.

Retos ambientales y de conservación

La preservación de Bathonea afronta varias amenazas continuas:

• Presión urbanística: la rápida expansión de Estambul hacia el oeste acerca cada año la actividad constructiva al yacimiento. El equipo de excavación ha trabajado para establecer zonas de protección alrededor de las áreas arqueológicas más sensibles.
• Contaminación del lago: las escorrentías industriales y residenciales hacia el lago Küçükçekmece afectan a la conservación de las estructuras sumergidas y a la salud ecológica general del entorno del yacimiento.
• Aumento del nivel del agua: las fluctuaciones del nivel del lago —tanto naturales como artificiales— pueden volver a sumergir estructuras expuestas o erosionar elementos recién excavados.
• Riesgo de expolio: la ubicación urbana del yacimiento y un vallado incompleto lo hacen vulnerable a excavaciones no autorizadas, especialmente en zonas que no están bajo excavación activa.
• Factores climáticos: las precipitaciones cada vez más intensas aceleran la erosión sobre las superficies arquitectónicas expuestas, y los ciclos de hielo-deshielo pueden dañar los frágiles fragmentos de mosaico.

El Geleceğe Miras Projesi (Proyecto Patrimonio para el Futuro) aborda directamente muchas de estas preocupaciones mediante una acción institucional coordinada, pero la financiación sostenida y la concienciación pública siguen siendo esenciales para la supervivencia a largo plazo del yacimiento.

Mediciones arquitectónicas y cifras clave

La siguiente tabla recoge las dimensiones publicadas y los datos de las campañas de excavación dirigidas por la Prof. Şengül Aydıngün y el Prof. Haldun Aydıngün de la Universidad de Kocaeli desde 2009.

Evidencia numismática y monetaria

Los hallazgos monetarios de Bathonea abarcan desde el período helenístico hasta la época bizantina tardía, ofreciendo una cronología monetaria que refleja la historia del asentamiento.

La concentración de nummi de bronce del siglo IV en la zona de la cisterna es especialmente significativa. Estas monedas de baja denominación, utilizadas para transacciones cotidianas en el mercado, indican que la cisterna constantiniana se hallaba dentro o junto a una zona comercial activa, no como una mera instalación utilitaria de almacenamiento de agua, sino como un centro de actividad económica durante el apogeo bizantino temprano de Bathonea.

El caño con cabeza de león y el complejo de producción vinícola

Uno de los hallazgos recientes más llamativos de Bathonea es un caño de piedra con cabeza de león finamente tallado, descubierto durante la excavación del taller tardoantiguo de aceite de oliva y vino. La importancia arqueológica de este hallazgo va más allá de su calidad artística:

• Función: el caño canalizaba el líquido (vino o aceite de oliva prensado) a través de las fauces abiertas del león hasta una pileta de fermentación situada debajo, combinando precisión técnica con simbolismo artístico
• Datación: Antigüedad tardía (siglos III – VIII d. C.), coherente con el conjunto más amplio del taller
• Contexto artístico: los caños de agua con cabeza de león son conocidos en la arquitectura romana y bizantina por todo el Mediterráneo, pero su uso en arquitectura productiva (en lugar de fuentes o baños) es raro, lo que sugiere que este taller tenía un estatus especial, posiblemente una propiedad imperial o eclesiástica
• Componentes del taller: plataformas de prensado, balsas de recogida, unidades de almacenamiento, fragmentos de ánforas (algunas aparentemente inscritas con años de cosecha), vasos de beber (lo que sugiere catas en el lugar o consumo ceremonial)

La identificación de esta instalación como la bodega más antigua conocida en Tracia reescribe la historia agrícola de la región del Mármara. Antes de este descubrimiento, la producción de vino más antigua documentada en Tracia se databa varios siglos después.

Estratigrafía sísmica e historia tectónica

La estratigrafía arqueológica de Bathonea proporciona un registro inusualmente claro de la destrucción sísmica, directamente relevante para comprender el riesgo sísmico de Estambul.

La capa del terremoto del siglo VI es visible como un estrato carbonizado distintivo en los perfiles de excavación, con mampostería derrumbada cubierta por una rápida fase de reconstrucción caracterizada por el reaprovechamiento de spolia (elementos arquitectónicos reciclados de edificios destruidos). Este esfuerzo de reconstrucción indica que Bathonea se consideraba lo bastante importante como para justificar una reconstrucción inmediata tras un daño catastrófico, coherente con su papel de puerto estratégico al servicio de Constantinopla.

Cronología de las excavaciones y hallazgos clave

Redes comerciales: del Egeo a Escandinavia

El conjunto de objetos de Bathonea documenta conexiones comerciales que abarcan un extraordinario rango geográfico, desde el Mediterráneo oriental hasta el norte de Europa.

La conexión varega es especialmente destacable. Los comerciantes y guerreros escandinavos viajaban a través de Europa oriental por las rutas fluviales del Dniéper y el Dniéster para llegar a Constantinopla, donde muchos servían en la Guardia Varega imperial. La posición de Bathonea en la aproximación marítima final a la capital —donde los barcos que transitaban del Mármara abierto entraban en la resguardada laguna de Küçükçekmece— la convertía en una escala natural para estos comerciantes norteuropeos. Los objetos hallados en el yacimiento son coherentes con la bien documentada «Ruta de los varegos a los griegos» descrita en la Crónica de Néstor.

Fuentes y lecturas adicionales

• Aydıngün, H. & Aydıngün, S., Excavations of Kucukcekmece Lake Basin (Bathonea), Estambul, Ege Yayınları.
• Daily Sabah, «Lost ancient harbors, lighthouse found in Istanbul's Bathonea excavations». Enlace
• Türkiye Today, «Excavations uncover Viking traces at Bathonea in Istanbul». Enlace
• Türkiye Today, «Thrace's oldest known winery unearthed in Türkiye's Bathonea». Enlace
• Arkeonews, «Turkey's second ancient lighthouse found in the Bathonea». Enlace
• Arkeonews, «A 1600-year-old writing set was unearthed in the city of Bathonea». Enlace
• Arkeonews, «A 4000-year-old trading port was discovered in Istanbul». Enlace
• Scientific American, «Ruins of Forgotten Byzantine Port Yield Some Answers, Yet Mysteries Remain». Enlace
• TRT World, «From Hittites to Vikings: The hidden history of Turkey's Bathonea unearthed». Enlace
• The History Blog, «1,600-year-old writing set found in Istanbul». Enlace
• Hurriyet Daily News, «Bathonea excavations shed light on Istanbul's history». Enlace
• Anatolian Archaeology, «Bathonea excavations reveal olive oil and wine workshop». Enlace
• Ancient Pages, «Excavations in ancient city of Bathonea reveal traces of Viking settlement». Enlace
• Istanbul Tarihi, «The Contributions to Istanbul of the Prehistoric Archaeological Field Surveys and the Bathonea Excavations». Enlace
• Sitio web oficial del Proyecto Bathonea. Enlace