Hierapolis

Hierapolis — die "Heilige Stadt" Phrygiens — erhebt sich auf einem 350 Meter hohen Kalkriff über einem der außergewöhnlichsten Naturschauspiele des Mittelmeerraums: den blendend weißen Sinterterrassen von Pamukkale, die sich über vierhunderttausend Jahre lang aus kalkgesättigtem Thermalwasser aufgebaut haben, das die Steilkante hinabrieselt. Um 190 v. Chr. von Eumenes II. von Pergamon gegründet und 133 v. Chr. in das Römische Reich überführt, entwickelte sich Hierapolis zu einem reichsweiten Kurbad, das Senatoren, Freigelassene und Pilger gleichermaßen zu seinen 35 bis 100 °C heißen Quellen lockte. Im Herzen seiner sakralen Topographie lag das Plutonion, eine Felsspalte, die aus der darunterliegenden Babadağ-Verwerfung tödliches Kohlendioxid ausatmete — das antike "Höllentor", an dem Strabon zusah, wie Opferstiere tot zusammenbrachen, während die Eunuchenpriester der Kybele unbeschadet hinausgingen, ein Paradox, das die Gasmessungen Hardy Pfanz' und seines Teams im 21. Jahrhundert nun in präziser chemischer Sprache erklärt haben. Über dem Plutonion thronte der Apollon-Tempel; darunter erstreckte sich eine Nekropole mit mehr als 1.200 Gräbern, die größte Anatoliens, in der Färber, Purpurhändler und pensionierte Pilger aus dem ganzen Imperium begraben sein wollten. Im späten ersten Jahrhundert soll der Apostel Philippus hier den Martyrertod erlitten haben; das oktogonale Martyrium auf dem östlichen Hügel wurde zu einem der bedeutendsten byzantinischen Wallfahrtsorte Kleinasiens, und 2011 verkündete Francesco D'Andria die Entdeckung des tatsächlichen Philippus-Grabes in einer zuvor unbekannten Kirche daneben. Gemeinsam mit den Sinterterrassen 1988 als UNESCO-Welterbe eingeschrieben, ist Hierapolis-Pamukkale einer der wenigen Orte der Welt, an denen Geologie, Theologie und römischer Städtebau auf einer einzigen Klippe so dramatisch zusammentreffen.

1. Warum Hierapolis bedeutsam ist
2. Geographie und Lage
3. Historische Chronologie
4. Bedeutende Bauten
5. Die Sinterterrassen erklärt
6. Plutonion — Das Höllentor
7. Heilkultur und antike Medizin
8. Textilindustrie und Wirtschaft
9. Hierapolis in den antiken Autoren
10. Archäologische Forschung
11. Byzantinisches, seldschukisches und osmanisches Hierapolis
12. Zahlen und Maße
13. Besucherinformationen
14. Häufig gestellte Fragen
15. Quellen und weiterführende Literatur

Warum Hierapolis bedeutsam ist

Hierapolis ist nicht einfach eine weitere gut erhaltene griechisch-römische Stadt im Westen der Türkei. Es ist ein Ort, an dem sich auf einem einzigen Kalkriff eine bemerkenswerte Verdichtung geologischer, religiöser, medizinischer und architektonischer Phänomene ereignet — und an dem die Distanz zwischen antiken Texten und moderner Wissenschaft ungewöhnlich gering ist. Sechs bis sieben Punkte rechtfertigen seinen Platz in der ersten Liga des mediterranen Erbes:

• Gemischtes UNESCO-Welterbe (Kultur und Natur). Die Einschreibung 1988 als "Hierapolis-Pamukkale" macht die Stätte zu einer der wenigen gemischten Welterbe-Liegenschaften überhaupt, ausgezeichnet sowohl für die Sinterterrassen als auch für die griechisch-römische Stadt darüber. Beide sind untrennbar: Die Quellen, die die Terrassen aufgebaut haben, sind dieselben Quellen, die die Stadt entstehen ließen.

• Ein reichsweites Thermalbad. Vom ersten Jahrhundert nach Christus an zog Hierapolis Patienten, Pilger und Pensionäre aus allen Provinzen des römischen Reiches an. Die Wirtschaft der Stadt war überwältigend auf Besucher ausgerichtet, die wegen des heißen Mineralwassers im Lykos-Tal kamen — ein römisches Baden-Baden, fast zwei Jahrtausende vor diesen nordischen Kurorten.

• Das Plutonion — ein antikes "Höllentor", durch moderne Chemie bestätigt. Strabon und Plinius beschrieben eine Spalte neben dem Apollon-Tempel, aus der ein tödlicher Dampf strömte. Tiere, die hinabgeführt wurden, starben; Priester überlebten. 2018 veröffentlichte der deutsche Vulkanbiologe Hardy Pfanz mit seinem Team präzise Messungen, die zeigten, dass die Spalte am Boden Kohlendioxid in Konzentrationen von bis zu 91 % freisetzt, mit einer scharfen Höhenschichtung. Die antiken Berichte erweisen sich als chemisch exakt.

• Die größte Nekropole Anatoliens. Die Nordnekropole erstreckt sich über mehr als zwei Kilometer entlang der Ausfallstraße und umfasst über 1.200 Gräber aller hellenistischen, römischen und byzantinischen Typen — Tumuli, Hausgräber, Sarkophage und Felskammergräber — mit hunderten Inschriften, die Berufe, Religionen und Familiengeschichten dokumentieren.

• Ein zentraler Ort des frühen Christentums. Der Apostel Philippus soll hier um 80 n. Chr. den Märtyrertod erlitten haben. Das oktogonale Martyrium, das im fünften Jahrhundert über der Tradition errichtet wurde, gehört zu den bedeutendsten byzantinischen Wallfahrtsbauten Kleinasiens, und die 2011 entdeckte Grabkirche enthält möglicherweise das tatsächliche Grab des Apostels.

• Ein Lehrbuch römischer Urbanistik in Kleinasien. Die Hauptachse (Frontinusstraße), das Theater, die Agora, das Apollon-Heiligtum, die Thermenkomplexe, das Domitian-Tor, die Latrinen, die byzantinischen Befestigungen und die italienisch restaurierten Bauten bilden zusammen eine außergewöhnlich lesbare römische Stadt — Ergebnis von mehr als 65 Jahren ununterbrochener italienischer Grabungstätigkeit.

• Eine Landschaft aus Katastrophe und Erneuerung. Das Lykos-Tal liegt auf einer aktiven Verwerfung. Hierapolis wurde 17 n. Chr., 60 n. Chr. und in mehreren späteren Epochen von Erdbeben dem Erdboden gleichgemacht und jedes Mal wieder aufgebaut — wobei insbesondere die Severerdynastie ein letztes goldenes Zeitalter finanzierte, bevor spätmittelalterliche Seismik im 14. Jahrhundert das urbane Leben beendete.

Nirgendwo sonst im römischen Reich lagern sich Hydrologie, Geologie, Religion, Medizin und Architektur so unmittelbar übereinander. Die Sinterterrassen hinaufzusteigen, die Frontinusstraße entlangzugehen, in das Plutonion hineinzublicken und vom Theaterrang aus die Ebene zu überschauen, heißt: vierhunderttausend Jahre Naturgeschichte und zweitausend Jahre Stadtgeschichte an einem Nachmittag zu lesen.

Hinzu kommt das außergewöhnliche geistige Leben, das die Stadt hervorbrachte. Der stoische Philosoph Epiktet wurde hier um die Mitte des ersten Jahrhunderts geboren, zunächst Sklave im Haushalt eines Freigelassenen Neros, später Lehrer in Rom und Nikopolis. Der frühchristliche Schriftsteller Papias, im frühen zweiten Jahrhundert Bischof von Hierapolis, war einer der wichtigsten frühen Sammler mündlicher Jesusüberlieferungen, von Eusebius wiederholt zitiert und für die moderne Debatte um die Entstehung der Evangelien zentral. Der Mathematiker Antipatros von Hierapolis unterrichtete den späteren Kaiser Severus Alexander. Eine Stadt, die in zwei Jahrhunderten solche Persönlichkeiten hervorbrachte oder beherbergte, war kein provinzieller Außenposten, sondern ein bedeutender Knotenpunkt im kulturellen Netzwerk des griechisch-römischen Ostens.

Schließlich ist Hierapolis einer der wenigen archäologischen Orte der Welt, an denen aktive wissenschaftliche Entdeckungen weiterhin Schlagzeilen machen. Die Identifikation der Philippus-Grabkirche 2011 und die chemische Bestätigung der tödlichen CO₂-Emissionen am Plutonion 2018 sind keine Fußnoten, sondern Geschichten, die um die Welt gingen — und die Hierapolis in jene kleine Gruppe antiker Städte einreihen, deren Forschungsergebnisse das populäre wie das wissenschaftliche Antikenverständnis bis heute neu formen. Für Besucher heißt das: Eine Erläuterungstafel am Plutonion oder am Martyrium fasst Ergebnisse zusammen, die wirklich neu sind — eine Unmittelbarkeit, die an lange erforschten Mittelmeerstandorten selten geworden ist.

Geographie und Lage

Hierapolis liegt im oberen Lykos-Tal, einem Seitenarm des Büyük-Menderes-Beckens (antik: Mäander), in der heutigen Provinz Denizli im Südwesten der Türkei. Die Stätte krönt eine etwa 350 Meter hohe Kalksinter-Steilkante und blickt nach Süden über die Ebene auf Laodikeia am Lykos und weiter auf die Vorhöhen des Babadağ-Massivs. Die Lage wird von Wasser und Tektonik diktiert.

Die kalkgesättigten Thermalquellen. Hierapolis verdankt seine Existenz dem Quellsystem von Pamukkale, einem Cluster artesischer Austritte, deren Abfluss die Sinterklippe speist. Das Wasser tritt mit Temperaturen aus, die an der Oberfläche etwa 35 °C, in der Tiefe nahezu 100 °C erreichen, und ist außergewöhnlich reich an gelöstem Calciumhydrogencarbonat sowie Sulfat, Magnesium und Kohlendioxid. Die durchschnittliche tägliche Schüttung des Gesamtsystems liegt bei über 250 Litern pro Sekunde. Weil das Wasser an der Oberfläche mit Calciumcarbonat übersättigt ist und beim Kontakt mit der Atmosphäre CO₂ verliert, fallen die gelösten Mineralien als das leuchtend weiße Aragonit-Calcit-Gestein aus, das Geologen Travertin oder Kalksinter nennen.

Die Geologie der Sinterterrassenbildung. Wenn das warme Wasser über die Klippenkante fließt, entweicht CO₂, der pH-Wert steigt, und Calciumcarbonat fällt auf jeder Oberfläche aus, die das Wasser berührt — ein Stängel, ein Blatt, ein Kiesel, der Rand eines früheren Beckens. Mit der Zeit bilden sich entlang der Höhenlinien Mikrodämme, hinter denen sich Tümpel ansammeln; die Dämme wachsen stetig nach außen und unten und bilden so die berühmten muschelförmigen Becken und Stufenterrassen Pamukkales. Die weiße "Baumwollburg" der heutigen Landschaft ist die aktive Vorderkante eines Prozesses, der die Klippe seit etwa 400.000 Jahren aufbaut. Ältere Travertinablagerungen ziehen sich kilometerweit am Bergfuß entlang.

Verwerfungslinie und Erdbebengeschichte. Die Pamukkale-Steilkante ist der Oberflächenausdruck einer aktiven Abschiebung am südlichen Rand des Çürüksu- (Lykos-) Grabens. Diese Verwerfung treibt sowohl die Quellen als auch die Erdbeben an. Tiefenzirkulation meteorischen Wassers entlang der Bruchzone wird geothermisch erhitzt, nimmt CO₂ aus den karbonatischen Gesteinen des Untergrunds auf und steigt wieder an die Oberfläche — was die thermische Schüttung liefert, die die Terrassen aufbaute und das Plutonion mit Gas versorgte. Dieselbe Verwerfung hat die Stadt wiederholt zerstört. Schwere Beben sind belegt für 17 n. Chr. (unter Tiberius), 60 n. Chr. (unter Nero) sowie in späteren kaiserzeitlichen und byzantinischen Phasen — mit einem letzten katastrophalen Ereignis im frühen 14. Jahrhundert, das die Besiedlung beendete.

Klima. Das Tal hat ein typisch westanatolisch-mediterranes Klima, im Sommer heiß und trocken (im Juli und August oft über 35 °C), im Winter kühl und feucht, mit gelegentlichem Schnee auf den umliegenden Hügeln. Die Sinterterrassen wirken unter blauem Himmel am eindrucksvollsten; bei Regen oder Nebel verliert der Kontrast erheblich an Wirkung.

Beste Reisezeit. Frühling (Mitte April bis Anfang Juni) und Herbst (Mitte September bis Ende Oktober) sind die angenehmsten Monate: milde Temperaturen, lange Tage und deutlich weniger Besucher als in der Hochsaison Juli–August. Der Sommer ist machbar, aber auf der offenen Klippe quälend; das weiße Travertin reflektiert die Sonne erbarmungslos, Schatten gibt es kaum. Winterbesuche können magisch sein, wenn die Terrassen an den Rändern teilweise gefroren sind, doch regnerische Tage mindern die visuelle Dramatik deutlich.

Strategische Lage. In der Antike lag der Ort am Schnittpunkt wichtiger Straßen, die die ägäische Küste (über Ephesos, Tralleis und das Mäandertal) mit dem anatolischen Hinterland verbanden. Laodikeia am Lykos, nur sechs Kilometer südlich über die Ebene, war der bedeutendste Handelsnachbar; Kolossai lag weiter östlich; Tripolis kontrollierte den unteren Mäander im Norden; und Aphrodisias war innerhalb einer Tagesreise westlich erreichbar. Das fruchtbare Tal lieferte Getreide, Oliven und Wein, und die umliegenden Weiden produzierten die Wolle, die der berühmten Färberindustrie von Hierapolis als Rohstoff diente.

Topographie der antiken Stadt. Die griechisch-römische Stadt liegt auf der flachen Oberkante des Travertinplateaus, grob nordost-südwestlich ausgerichtet und nach hellenistischem Raster organisiert. Das Plateau fällt sanft von Norden nach Süden ab, sodass die Hauptachse (Frontinusstraße) gleichzeitig als Prozessionsweg, Entwässerungsrückgrat und kommerzielle Lebensader fungiert. Östlich dieser Achse steigt das Gelände steil zu den Vorbergen an, in deren natürliche Neigung das Theater eingebettet ist; noch weiter östlich krönt das Philippus-Martyrium einen separaten Bergrücken. Im Norden erstreckt sich die sanfte Nekropolenebene; im Westen stürzt die Klippe zu den Sinterterrassen und zur Lykos-Ebene ab. Das Plutonion und das Apollon-Heiligtum liegen genau an der Nahtstelle dieser Zonen, dort wo entlang der Verwerfung geothermische Schlote austreten.

Hydrologie und Wassermanagement. Die Römer kanalisierten die heißen Quellen in ein hoch entwickeltes Netz aus Leitungen und Tonröhren, das Thermalwasser sowohl in öffentliche Thermen als auch in private Häuser brachte. Moderne Grabungen haben umfangreiche Abschnitte aus Blei- und Keramikrohren freigelegt, und viele Architekturteile zeigen charakteristische Travertin-Inkrustationen, dort wo das mineralreiche Wasser eine dünne Calcithülle auf jeder berührten Oberfläche ablagerte. Dieselbe Inkrustation verstopfte schließlich die Rohre — ein wiederkehrendes Wartungsproblem für die antiken Ingenieure und ein nützlicher chronologischer Marker für Archäologen.

Umgebende Agrarlandschaft. Jenseits der unmittelbaren Klippe trug das breitere Lykos-Tal intensiven Anbau von Getreide, Oliven, Reben und Feigen. Schafe auf den umliegenden Weiden lieferten die Rohwolle, die die Färber von Hierapolis in den berühmtesten Exportartikel der Stadt verwandelten. Die vulkanisch geprägten Böden des oberen Tales waren außergewöhnlich fruchtbar, und die Nähe mehrerer Hauptverkehrswege machte die Region zu einem natürlichen Marktzentrum.

Historische Chronologie

Die Geschichte von Hierapolis reicht von einer hellenistischen Kolonialgründung bis zu einer spätmittelalterlichen Aufgabe — rund fünfzehn Jahrhunderte ununterbrochenen städtischen Lebens, immer wieder von Erdbeben unterbrochen und jedes Mal von kaiserlichen, bürgerlichen und kirchlichen Mäzenen erneuert.

Hellenistische Gründung (um 190 v. Chr.)

Hierapolis wurde im frühen zweiten Jahrhundert v. Chr. als gezielte hellenistische Kolonie von Eumenes II. von Pergamon gegründet, kurz nachdem der Vertrag von Apameia (188 v. Chr.) die Kontrolle über weite Teile Westkleinasiens von den Seleukiden auf die Attaliden übertragen hatte. Die Wahl des Ortes spiegelte drei Prioritäten wider: Kontrolle des oberen Lykos-Tales, Nutzung der Thermalquellen und das Prestige einer "Heiligen Stadt" — hiera polis — die auf einer bestehenden Heiligtumstradition errichtet wurde. Die lokale phrygische Bevölkerung hatte die Quellen lange vor der attalidischen Gründung für Heilung und Ritual genutzt; die Kolonie pfropfte griechische Stadtformen — Rasterstraßen, Agora, Theater, Bouleuterion und den Apollon-Kult — auf eine bereits bestehende sakrale Landschaft.

Der Name "Hierapolis" bewahrt vermutlich ein älteres Toponym: Manche Forscher vermuten, die Stadt sei nach einer Königin Hiera, der Frau des mythischen Gründers Telephos, benannt; andere sehen im hieros ("heilig") einen ausdrücklichen Verweis auf die Quellen und das Plutonion. So oder so war die Gründung ein bewusst sakraler Akt, und der offizielle Stadttitel betonte über die gesamte Antike hinweg ihren religiösen Charakter. Münzen aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr. zeigen Apollon mit Lyra und Kithara, und eine frühe Weiheinschrift nennt den Tempel des Apollon Archegetes als Hauptheiligtum der neuen Stadt.

Übergang an Rom (133 v. Chr.)

Mit dem Tod Attalos' III. im Jahr 133 v. Chr. vermachte der letzte attalidische König sein Reich Rom. Hierapolis ging mit dem übrigen pergamenischen Territorium in die neue Provinz Asia über. Die frühe römische Phase war administrativ ruhig, aber seismisch heftig: Die Stadt wurde 17 n. Chr. (von Tacitus überliefert) und erneut 60 n. Chr. von schweren Beben erschüttert und benötigte ausgedehnte kaiserliche Hilfe für den Wiederaufbau.

In der späten Republik und frühen Kaiserzeit erscheint Hierapolis in den Quellen vor allem über Steuerunterlagen und über Schenkungen, die der Rat römischen Feldherren und Kaisern machte. Marcus Antonius soll sich auf seinem Ostfeldzug der 30er-Jahre v. Chr. für die Quellen interessiert haben; Augustus und Tiberius gewährten Erdbeben-Hilfsgelder; und eine Reihe inschriftlich beschrifteter Meilensteine entlang der Straße von Laodikeia bezeugt die Einbindung der Stadt in das römische Provinzstraßennetz. Die lokale Elite, zunehmend romanisiert, übernahm lateinische Praenomina und römische Namensformen — die Aurelii, Julii, Flavii — Muster, die sich in den Nekropoleninschriften für die nächsten vier Jahrhunderte verfolgen lassen.

Erdbeben von 60 n. Chr. und flavischer Wiederaufbau (Nero und Vespasian)

Das Erdbeben von 60 n. Chr. unter Nero war katastrophal: Es zerstörte hellenistische Bauten in der gesamten Stadt, einschließlich des ursprünglichen Theaters und großer Teile des Apollon-Heiligtums. Der Wiederaufbau zog sich Jahrzehnte unter den flavischen Kaisern hin. Das Domitian-Tor, benannt nach dem Kaiser, unter dem es vollendet wurde (82–83 n. Chr.) und vom Prokonsul Sextus Julius Frontinus geweiht, markiert den formellen nördlichen Eingang der wiederaufgebauten Stadt. Die kolonnadengesäumte Hauptachse, die von dort durch das Zentrum führt — die Frontinusstraße — wurde als Teil desselben Aufbauprogramms angelegt. Die römische Stadt, die wir heute sehen, ist im Wesentlichen eine flavisch-antoninische Schöpfung über dem hellenistischen Plan.

Tacitus (Annalen 14.27) berichtet, Nero habe mehreren von dem Beben getroffenen Städten Asias Steuern erlassen, und Inschriften aus Hierapolis bezeugen ähnliche kaiserliche Erleichterungen. Dasselbe Beben wird mitunter auch für die Zerstörung des benachbarten Laodikeia verantwortlich gemacht, das sich freilich, wie laodikeische Inschriften berühmt belegen, "aus eigenen Mitteln" wieder aufbaute — ein Anspruch, der Jahrhunderte später in der Offenbarung des Johannes als Beweis des Stadtstolzes zitiert wird. Hierapolis' Wiederaufbau war sichtbarer kaiserlich: Hochrangige römische Funktionäre waren in jeder Phase beteiligt, und die neuen Monumente trugen lateinische wie griechische Weiheinschriften.

Antoninischer Bauboom (Mitte 2. Jh.)

Unter Antoninus Pius (138–161 n. Chr.) und Marc Aurel (161–180 n. Chr.) genoss Hierapolis anhaltenden Wohlstand und erlebte einen großen Bauboom. Der größte Teil der erhaltenen Theatersubstanz, der monumentale Thermen-Gymnasion-Komplex (heute das Museum) und das große Nymphäum der Tritonen stammen aus dieser Zeit oder wurden damals stark erweitert. Bürgerliche Inschriften zählen einen Strom wohlhabender Stifter auf, die Brunnen, Hallen und Statuen finanzierten; die Einwohnerzahl näherte sich vermutlich ihrem historischen Höchststand.

Severisches Goldenes Zeitalter (193–235 n. Chr.)

Unter der Severerdynastie — Septimius Severus, Caracalla und ihren Nachfolgern — erreichte Hierapolis seinen Wohlstandsgipfel. Die spektakuläre scaenae frons des Theaters wurde in dieser Periode vollendet, mit Reliefpaneelen, die Apollon, Artemis und Dionysos feierten; der Kaiserkult wurde ausgebaut; und die Stadt prägte umfangreiche Bronzemünzen. Inschriften nennen die Stadt "Neokoros" (Tempelwärterin des Kaiserkultes) und führen mit Stolz ihre Festspiele auf. Dies ist das Hierapolis, dessen Monumente die meisten Besucher heute sehen.

Das severische Goldene Zeitalter fiel zusammen mit — und wurde weitgehend finanziert durch — den Textilboom, der das Lykos-Tal zu einem der reichsten Produktionsdistrikte des römischen Ostens machte. Inschriften, die Färberzünfte, Wollhändler und Teppichweber nennen, häufen sich in dieser Periode. Wohlhabende Bürger stifteten Festspielfonds, vergoldeten Statuen und finanzierten den Bau von Brunnen und Säulenhallen. Die unter Caracalla und Elagabal geprägte Bronzeprägung zeigt eine ungewöhnliche Vielfalt von Rückseitenmotiven — die lokalen Flüsse als bärtige Götter personifiziert, das Plutonion als kleines Bauwerk mit Stierköpfen, Apollon auf einer Schlange stehend — die ikonographische Verdichtung des gesamten religiösen Systems der Stadt auf einer einzigen Münze.

Nach der Ermordung des Severus Alexander 235 n. Chr. brachte die reichsweite Krise des dritten Jahrhunderts einen scharfen Abschwung. Stadtinschriften werden seltener, die Prägung schrumpft, und mehrere monumentale Bauprojekte wurden auf halbem Wege aufgegeben. Doch die Stadt brach nicht zusammen; sie passte sich an.

Frühes Christentum und Martyrium des Philippus (um 80 n. Chr.)

Im späten ersten Jahrhundert ist in Hierapolis bereits eine christliche Gemeinde belegt — die Stadt wird neben Laodikeia und Kolossai im Kolosserbrief des Paulus (4,13) genannt. Nach der konstantesten Traditionslinie erlitt der Apostel Philippus um 80 n. Chr. zusammen mit Mitgliedern seiner Familie in Hierapolis den Märtyrertod. Im frühen zweiten Jahrhundert war Papias Bischof von Hierapolis und ein wichtiger Tradent mündlicher Jesusüberlieferungen. Bis zum vierten Jahrhundert war die Stadt ein bedeutendes Bistum; im fünften Jahrhundert war das große oktogonale Philippus-Martyrium auf dem östlichen Hügel über der Stadt errichtet worden, um an Tod und Bestattung des Apostels zu erinnern.

Der historische Philippus gehört zu den schwerer fassbaren Gestalten des Neuen Testaments. Zwei verschiedene frühe Philippus-Gestalten — Philippus der Apostel (einer der Zwölf) und Philippus der Evangelist (einer der sieben Diakone aus Apg 6 mit mehreren prophetisch begabten Töchtern) — wurden von der späteren Tradition mitunter vermischt. Die Tradition von Hierapolis, wie sie Polykrates von Ephesos in einem von Eusebius zitierten Brief überliefert, verortet einen dieser Philippi und seine Töchter in der Stadt. Die moderne Forschung debattiert weiter, welcher Philippus gemeint ist. Sicher ist: Die lokale Tradition von Hierapolis glaubte spätestens vom zweiten Jahrhundert an, das Grab des Philippus zu besitzen, sie hat eine ununterbrochene Verehrung durch die byzantinische Zeit aufrechterhalten, und die D'Andria-Grabung von 2011 hat den physischen Fokus dieses Kultes identifiziert.

Weitere mit Hierapolis verbundene frühchristliche Persönlichkeiten:

• Papias von Hierapolis (Bischof ca. 100–130 n. Chr.), Verfasser der verlorenen Auslegung der Herrenworte.
• Avircius Marcellus (späteres 2. Jh.), dessen berühmte Grabinschrift eines der frühesten ausdrücklich christlichen epigraphischen Monumente ist und elaborierte sakramentale und theologische Sprache verwendet.
• Claudius Apollinaris (späteres 2. Jh.), Bischof von Hierapolis und bedeutender Apologet, dessen Schriften zum quartodezimanischen Osterstreit weite Verbreitung fanden.

Byzantinisches Bistum (4.–11. Jh.)

Hierapolis blieb in der Spätantike eine wichtige byzantinische Stadt, Sitz eines Metropolitanbischofs und aktives Pilgerziel wegen des Philippus-Schreins. Mehrere Kirchen wurden in ältere römische Bauten eingestellt (die Hauptkathedrale wurde in den Bad-Basilika-Komplex eingerichtet), und neue Kirchen und Kapellen wurden errichtet. Die Stadt wurde im siebten Jahrhundert von weiteren Erdbeben beschädigt; danach schrumpfte das bewohnte Gebiet, ohne ganz zu verschwinden — ein urbaner Kern hielt sich durch die mittelbyzantinische Zeit.

Bischofslisten aus den byzantinischen Kirchenakten zeigen Hierapolis vom vierten Jahrhundert an als Metropolensitz mit mindestens neun belegten Bischöfen, die an den großen ökumenischen Konzilien (Nicäa, Konstantinopel, Ephesos, Chalcedon) teilnahmen. Der Pilgerverkehr zum Philippus-Schrein ist in Heiligenviten und in gelegentlichen Inschriften in nichtgriechischen Schriften (Latein, Aramäisch, Armenisch) dokumentiert — Beleg für Besucher aus der gesamten christlichen Welt.

Im späten byzantinischen Zeitalter war die Stadt auf einen kleinen befestigten Kern um die Kathedrale geschrumpft; die großen heidnischen Monumente — Theater, Apollon-Tempel, Plutonion — lagen in ihren eigenen Stadtvierteln in Trümmern. Periodische Erdbeben beschleunigten den Zusammenbruch der noch stehenden Bauten, und ein stetiger Prozess der Steinaufnahme für christliche Konstruktionen recycelte viel sichtbaren Marmor.

Seldschukisch-turkmenische Zeit (13. Jh.)

Nach der Schlacht von Manzikert (1071) und der allmählichen turkmenischen Besiedlung Westanatoliens kam die Region von Hierapolis im späten zwölften und im dreizehnten Jahrhundert in den Einflussbereich der Rum-Seldschuken und der lokalen turkmenischen Beyliks. Eine reduzierte, teilweise befestigte Siedlung überdauerte in und um die Altstadt; Keramik und Kleinfunde des dreizehnten Jahrhunderts sind über die gesamte Stätte dokumentiert. Christliche und muslimische Bevölkerungen scheinen einige Zeit nebeneinander gelebt zu haben.

Aufgabe (14. Jh.)

Ein schweres Erdbeben im frühen vierzehnten Jahrhundert — verbunden mit der umfassenderen politischen Instabilität der Epoche — beendete schließlich das urbane Leben auf dem Plateau. Die Bevölkerung zerstreute sich in benachbarte Dörfer (das heutige Pamukkale darunter), und die großen Monumente kollabierten langsam in sich selbst. In den folgenden fünf Jahrhunderten war Hierapolis ein Trümmerfeld, auf dem Schafe weideten — die Sinterterrassen eine regionale Kuriosität, kein internationales Reiseziel.

Moderne Wiederentdeckung (19. Jh. – heute)

Europäische Reisende und Antiquare begannen Anfang des neunzehnten Jahrhunderts mit Besuchen. Charles Texier, der in den 1830er Jahren Kleinasien bereiste, hielt die Ruinen fest; Carl Humann, der Entdecker des Pergamonaltars, führte 1887 kurze Studien durch. Systematische Ausgrabungen begannen erst 1957, als Paolo Verzone vom Politecnico di Torino die Italienische Archäologische Mission in Hierapolis (MAIER) gründete, die bis heute ohne Unterbrechung tätig ist. Die UNESCO schrieb Hierapolis-Pamukkale 1988 als gemischtes Kultur- und Naturerbe ein.

Seither ist die Stätte zu einem der meistbesuchten Kultur- und Naturziele der Türkei geworden, mit jährlichen Besucherzahlen in Millionenhöhe und einem ausgefeilten Besuchermanagementprogramm. Die kombinierte Herausforderung, eine aktive geologische Landform, eine umfangreiche archäologische Stätte und einen funktionierenden modernen Tourismusbetrieb zu erhalten, gehört zu den komplexesten Erbe-Problemen des östlichen Mittelmeers — und Hierapolis-Pamukkale ist zu einem Lehrbuchfall in der internationalen Literatur zur Verwaltung gemischter Liegenschaften geworden.

Bedeutende Bauten

Das römische Theater

Das Theater von Hierapolis zählt zu den am besten erhaltenen römischen Theatern Kleinasiens. In den natürlichen Hang am östlichen Stadtrand eingebettet, ersetzte es ein hellenistisches Theater, das durch Erdbeben zerstört worden war, und wurde im Verlauf des zweiten Jahrhunderts in mehreren Etappen errichtet, bis es unter den Severern seine endgültige Gestalt erreichte. Die Cavea gliedert sich in einen unteren Bereich (ima cavea) mit 23 Sitzreihen in neun Keilen und einen oberen Bereich (summa cavea) mit 27 Reihen in zehn Keilen, getrennt durch einen horizontalen Umgang (praecinctio). Die Gesamtkapazität wird konservativ auf 10.000 bis 15.000 Zuschauer geschätzt.

Der Glanzpunkt des Baus ist die scaenae frons, die mehrgeschossige Bühnenfassade von über neunzig Metern Länge, geschmückt mit Halbsäulen, Statuennischen und kunstvollen Reliefpaneelen, die das Kultleben der Stadt feiern. Die Reliefs zeigen Szenen aus dem Leben Apollons (des Schutzgottes) und seiner Schwester Artemis, die Bestrafung der Niobiden und den triumphalen Zyklus des Dionysos — einschließlich Geburt des Gottes, Hochzeit mit Ariadne und dem dionysischen Thiasos. Diese Reliefs, teils in situ, teils im Stadtmuseum ausgestellt, gehören zu den feinsten erhaltenen Beispielen severischer Architektursplastik in Anatolien. Italienisch geleitete Restaurierungen seit den 1980er Jahren haben die Cavea stabilisiert und wesentliche Teile der Bühnenfassade wiedererrichtet.

Das Theater wurde auch für Wasserspektakel genutzt: In der Spätantike wurde die Orchestra mit hydraulischem Mörtel abgedichtet und konnte für die Aufführung von Naumachien (Seeschlachten) und aquatischen Mimen geflutet werden. Kaiserliche Inschriften auf der Bühnenfassade nennen mehrere Kaiser, darunter Hadrian, Septimius Severus und Caracalla, und beschreiben das Festspielprogramm — Gladiatorenkämpfe, Tierhetzen, Chorwettkämpfe und die großen religiösen Prozessionen des Apollon-Kultes.

Ein kurzer Spaziergang oberhalb des Theaters, am Hang zum Martyrium, führt zu den teilweise ausgegrabenen Resten des Stadions und einer Reihe kleinerer Kultterrassen. Der Blick von der obersten Sitzreihe der Cavea über die Stadt, die Sinterklippe und die Lykos-Ebene ist eine der großen Landschaftskompositionen mediterraner Archäologie.

Plutonion und das Höllentor

Das Plutonion liegt am Fuß der Apollon-Tempelterrasse, eine kleine, in den Fels zurückgeschnittene Grotte, einst von einer Marmorfassade umschlossen. Aus einer Spalte am Boden strömt ein kontinuierlicher Fluss von Kohlendioxid aus dem darunterliegenden Verwerfungssystem auf. In der Antike galt der Ort als buchstäblicher Eingang zur Unterwelt des Pluton, betreut von den Eunuchenpriestern der Kybele (den Galloi), die als Einzige unbeschadet herantreten konnten.

Strabon (Geographika 13,4,14) beschreibt, wie er Sperlinge in die Öffnung warf und sie tot herabfallen sah; Plinius der Ältere (Naturalis Historia 2,95) und Cassius Dio verweisen ebenfalls auf den tödlichen Dampf. Über Jahrhunderte hinweg galten diese Berichte als religiöse Übertreibung. Die moderne Grabungs- und Gasmesskampagne unter Hardy Pfanz (Universität Duisburg-Essen) und türkischen Geochemikern hat gezeigt, dass sie präzise zutreffen: CO₂-Konzentrationen am Boden erreichen bis zu 91 %, mit einem scharfen Abfall oberhalb von etwa 40 cm — der Höhe der Schnauze eines Schafes oder eines kleinen Stieres — und einer teilweise überlebbaren Schicht in stehender menschlicher Höhe, besonders tagsüber, wenn warme Luft die Vermischung fördert. Inschriften aus dem umgebenden Heiligtum identifizieren den Kult Plutons und der Großen Mutter (Kybele) als Nachbarn jenes Apollon-Kultes.

Die Architektur des Plutonion-Heiligtums ist selbst bemerkenswert. Ein kleines Theatron — eine halbkreisförmige steinerne Sitzreihe — blickte zur Spalte und erlaubte den Pilgern, die Opfer in Sicherheit oberhalb der tödlichen Gasschicht zu verfolgen. Die Marmorfassade trug Weiheinschriften, darunter eine, die einen Pluton-Priester nennt, der das Heiligtum viele Jahre lang versehen hatte. Hinter der Spalte definierten eine Umfassungsmauer und eine Reihe von Nebenaltären den heiligen Bezirk. Christlich-zeitliche Verfüllung versiegelte den Ort in der Spätantike, bewahrte die Architektur bemerkenswert gut und schuf jene stratigraphischen Bedingungen, die D'Andria erlaubten, den Komplex in den 2010er Jahren zu identifizieren und zu datieren.

Apollon-Tempel

Der Apollon-Tempel stand auf einer Terrasse unmittelbar über dem Plutonion und verband den solaren Schutzgott der Stadt mit dem chthonischen Dampf darunter. Die erhaltenen Reste stammen überwiegend aus dem dritten Jahrhundert: Ein hellenistischer Vorgängertempel wurde durch das Beben von 60 n. Chr. zerstört und auf bescheideneren Grundrissen neu errichtet. Marmorfragmente der Cellawände, der Altar und Teile der Vorhalle sind erhalten, dazu Inschriften an Apollon Archegetes ("Begründer") und Apollon Kareios. Das Orakel des Apollon in Hierapolis ist in spätantiken Quellen belegt und stand wahrscheinlich in Verbindung mit den toxischen Dämpfen des Plutonion — eine chthonische Prophetie, die wie in Delphi in Nähe unterirdischer Emissionen erteilt wurde.

Der Tempelbezirk umfasste ein kleines Prytaneion (heiliges Herdhaus) und eine Reihe von Weihealtären, die von Einzelpersonen, Zünften und Gesandtschaften gestiftet wurden. Mehrere Altäre tragen Texte, die Apollon-Priester namentlich nennen und ihre Wohltaten auflisten: Pflasterung des Tempelhofes, Reparatur von Vorhallensäulen nach Erdbeben, Vergoldung des Kultbildes. Ein Relief aus dem Bezirk zeigt Apollon mit der Kithara, flankiert von den Musen — Ausdruck der Bedeutung musischer und poetischer Wettkämpfe im Kultkalender. Die jährlichen Pythia Apollonia, heilige Spiele zu Ehren Apollons, werden auf severischen Bronzemünzen erwähnt und umfassten vermutlich athletische, musikalische und dramatische Wettbewerbe nach delphischem Vorbild.

Ein gesondertes Heiligtum des Apollon Lairbenos auf einem Hügel außerhalb der Stadt hat ein außergewöhnliches Dossier von "Beichtinschriften" hervorgebracht — Texten, in denen Gläubige Vergehen gegen den Gott bekennen und ihre Versöhnung verzeichnen. Diese Dokumente bieten einen ungewöhnlich intimen Blick auf das provinzielle Religionsleben im römischen Phrygien.

Frontinusstraße und die byzantinischen Tore

Die Frontinusstraße ist die nord-südliche Hauptachse der römischen Stadt und verläuft etwa 1 km vom Domitian-Tor im Norden bis zum südlichen byzantinischen Tor. Mit massiven Kalksteinplatten gepflastert, ursprünglich mit kolonnadengesäumten Säulenhallen und Läden gesäumt und von einem großen Entwässerungskanal unterzogen, war sie das kommerzielle und zeremonielle Rückgrat der Stadt. Das Domitian-Tor an ihrem Nordende ist ein dreibogiges Marmortor, flankiert von zwei Rundtürmen, errichtet unter Domitian 82–83 n. Chr. und vom Prokonsul Sextus Julius Frontinus geweiht. Am Südende wurden das südliche und das nördliche byzantinische Tor (weiter hinauf in die befestigte spätantike Stadt) im späten vierten oder frühen fünften Jahrhundert unter Verwendung von Spolien aus früheren Monumenten errichtet — darunter wiederverwendete Architrave und Reliefpaneele — ein eindrucksvolles Zeugnis spätantiker urbaner Schrumpfung.

Die Breite der Frontinusstraße — fast vierzehn Meter zwischen den Kolonnaden — war auch nach römischen Maßstäben großzügig und spiegelt die zeremonielle Funktion der Avenue wider: Sie war die Route religiöser Prozessionen an Festtagen, kaiserlicher Einzüge und der Trauerzüge, die die Stadt durch das Domitian-Tor zur Nekropole hin verließen. Die Straßenoberfläche trägt noch heute die tiefen parallelen Rillen, die Räderverkehr über Jahrhunderte hinterlassen hat, besonders nahe den Toren. Auf beiden Seiten öffneten sich Läden über die gesamte Länge der Straße, und Inschriften identifizieren einige der dort ansässigen Geschäfte: ein Bäcker, ein Parfümeur, ein Purpurfärber, mehrere Wollhändler.

Ein monumentaler Triumphbogen (der sogenannte Severerbogen) stand etwa in der Mitte der Straße, und das Nymphäum der Tritonen ergoss frisches Wasser aus einer mehrgeschossigen Marmorfassade in ein Becken, aus dem Passanten trinken konnten. Beide Monumente verkörperten den Bauboom des späten zweiten und frühen dritten Jahrhunderts unter Antoninen und Severern.

Die Nekropole

Die Nordnekropole ist die größte Anatoliens und erstreckt sich über zwei Kilometer entlang der Straße nördlich des Domitian-Tores; sie umfasst über 1.200 Gräber. Vier Grundtypen sind vertreten:

• Tumuli — kreisrunde Trommelbasen, die Erdhügel über gewölbten Grabkammern stützen, in phrygisch-lydischer Tradition, die in hellenistischer Zeit weitergeführt wurde. Dies sind die ältesten Gräber der Nekropole (spätes 2. und 1. Jh. v. Chr.).
• Ädikulen und Hausgräber — kleine, tempelförmige oder hausartige Mausoleen aus Stein, oft zweigeschossig, mit Bänken im Inneren und beschrifteten Türstürzen.
• Sarkophage — die häufigste Form der römischen Kaiserzeit, oft auf gestuftem Sockel und gelegentlich in einer kleinen Einfriedung. Inschriften sind meist auf der Vorderseite eingemeißelt, mit Reliefen an Ecken und Schmalseiten.
• Felskammergräber — in die Hänge geschnitten, wo der Kalkstein es zuließ, mit mehreren Loculi und gelegentlich gemalter Dekoration.

Die Nekropole bewahrt mehr als dreihundert Inschriften, die Berufszünfte (Purpurfärber, Wollarbeiter, Teppichweber, Kupferschmiede, Nagelmacher), religiöse Vielfalt (paganisch, jüdisch, christlich) und Familienfrömmigkeit dokumentieren. Zu den berühmtesten gehört der Sarkophag des Marcus Aurelius Ammianos, dessen Relief die früheste Darstellung eines Kurbelantriebs für eine Steinsäge zeigt — ein Schlüsseldokument der Technikgeschichte.

Grabinschriften in Hierapolis spezifizieren häufig die Geldbußen, die an die Stadt oder an eine bestimmte Zunft zu zahlen sind, falls das Grab wiedergeöffnet wird — wirtschaftliche Daten von ungewöhnlicher Präzision: Die Summen reichen von einigen Hundert bis zu mehreren Tausend Denaren und deuten sowohl auf den Wert des Grabschutzes als auch auf die finanzielle Leistungsfähigkeit der lokalen Zünfte hin. Mehrere Inschriften halten fest, der Verstorbene sei "wegen der warmen Wasser nach Hierapolis gekommen" (tōn thermōn hydatōn charin), was bestätigt, dass Pilger aus fernen Städten — Sardes, Ephesos, Antiochia, sogar Rom und Ägypten — sich neben den Quellen begraben lassen wollten, die sie zu Lebzeiten angezogen hatten.

Zu den ungewöhnlicheren Monumenten gehört das Grab des jüdischen Purpurfärbers Glykon, dessen Inschrift Pessach und Pfingsten als Festtage nennt, an denen sein Grab geehrt werden sollte — eines der explizitesten frühen Dokumente jüdischer liturgischer Praxis im römischen Kleinasien. In der Nähe tragen mehrere Sarkophage das christliche Chi-Rho-Monogramm und biblische Verweise, darunter eine Anführung von Psalm 23 auf Griechisch.

Die Ostnekropole (kleiner und weniger besucht) und die Südnekropole erhöhen die Zahl weiter; die Gesamtgrabpopulation von Hierapolis gehört zu den höchsten jeder antiken Stadt östlich Roms selbst.

Bemerkenswerte Gräber

Wer die Nordnekropole vom Süden (Domitian-Tor) nach Norden durchwandert, sollte folgenden Monumenten besondere Aufmerksamkeit schenken:

• Das Grab des Flavius Zeuxis — eines wohlhabenden Kaufmanns, dessen griechisches Epitaph berichtet, er habe im Laufe seiner Geschäfte zweiundsiebzig Mal das Kap Malea (die südliche Spitze des Peloponnes) umsegelt. Eines der konkretesten Dokumente des Fernhandels im römischen Osten.
• Das Gladiatorengrab — eine kleine Einfriedung mit mehreren grob gearbeiteten Sarkophagen mit Reliefen von Gladiatorenkämpfen; sie bezeugen die Präsenz professioneller Kämpfer in Hierapolis.
• Das Grab des Tiberius Claudius Talamos — ein Ädikulengrab mit einem Reliefporträt des Verstorbenen und seiner Familie.
• Der Sarkophag des Marcus Aurelius Ammianos — mit dem berühmten Relief einer wassergetriebenen Steinsägemühle.
• Das jüdische Grab des Purpurfärbers Glykon — griechische Inschrift mit Pessach und Pfingsten als Gedenktagen.
• Tumulus C — einer der größten und besterhaltenen hellenistischen Hügelgräber.
• Das "Heroon der Akropolis" — ein tempelfrontiges Grab von ungewöhnlichem Maßstab.

Was die Inschriften erzählen

Die rund dreihundert gelesenen Inschriften dokumentieren in der Gesamtheit einen außergewöhnlichen sozialen Querschnitt des römischen Hierapolis. Etwa zwei Drittel der Verstorbenen sind Männer, ein Drittel Frauen; ein kleiner, aber bedeutender Anteil sind Kinder. Die Sterbealter reichen von der Säuglingszeit bis zu behaupteten Hundertjährigen. Herkünfte, wenn angegeben, umspannen das gesamte östliche Mittelmeer: Sardes, Ephesos, Antiochia, Smyrna, Pergamon, Alexandria, Rom selbst.

Philippus-Martyrium

Auf dem östlichen Hügel über der Stadt steht das Martyrium des heiligen Philippus, im frühen fünften Jahrhundert errichtet, um den mit dem Märtyrertod des Apostels verbundenen Ort zu kennzeichnen. Der Grundriss ist ein Oktogon in einem Quadrat, ungefähr 20 × 20 m, mit acht Kapellen, die strahlenförmig vom zentralen achteckigen Raum ausgehen, und achtundzwanzig kleinen quadratischen Räumen, die einen äußeren Portikus bilden, vermutlich zur Aufnahme von Pilgern. Die Architektur ist ein hochentwickeltes Experiment christlicher Zentralbauplanung, konzeptionell verwandt mit etwas späteren oktogonalen Martyrien im byzantinischen Osten.

Der oktogonale Kern war ursprünglich mit einer hölzernen Pyramidenkonstruktion gedeckt, nicht mit einer Kuppel — ein wichtiges architektonisches Detail, das die italienischen Ausgräber aus der Analyse der erhaltenen Wandstärken und der Abwesenheit von Pendentivstützen rekonstruieren konnten. Die acht Eckkapellen enthielten Altäre, die Philippus und (in zwei Fällen) anderen mit ihm verbundenen apostolischen Gestalten geweiht waren. Die achtundzwanzig kleinen Räume um den Portikus werden als Zellen für besuchende Pilger interpretiert, vielleicht für die Kranken und auf Heilung Wartenden, in einem Muster, das späteren mittelalterlichen Hospitalschreinen ähnelt.

Eine lange monumentale Treppe, die Brücke des Martyriums, stieg vom östlichen Hügel zur Stadt hinab; Teile sind erhalten und können noch heute begangen werden. Die liturgische Rekonstruktion legt nahe, dass Pilgerprozessionen an Festtagen diese Treppe zum Martyrium hinaufstiegen, das Oktogon umrundeten und dann an der kleineren Grabkirche (siehe unten) vorbei wieder hinabstiegen, wo das eigentliche Grab lag.

Grabkirche des Philippus (Francesco D'Andria, 2011)

Jahrzehntelang nahmen Forscher an, das Grab des Apostels selbst liege im Zentrum des oktogonalen Martyriums. 2011 verkündete Francesco D'Andria von der Universität Salento, damals Leiter der Italienischen Mission, die Entdeckung einer zuvor unbekannten Basilika etwa vierzig Meter östlich des Martyriums, die um ein römisches Grab des ersten Jahrhunderts im Zentrum einer Kirche des vierten/fünften Jahrhunderts errichtet worden war. Eine Marmortreppe, durch jahrhundertelange Pilgerfüße glattgeschliffen, führte zur Bestattung hinab. D'Andria interpretierte den Komplex als die tatsächliche Grabkirche des Philippus — den architektonischen Fokus der christlichen Pilgerschaft von Hierapolis. Der Fund wurde weltweit gemeldet und wird weiter erforscht; ob die Identifikation in allen Details akzeptiert wird oder nicht, sie hat unser Verständnis des Apostelkultes in Hierapolis transformiert.

Schlüsselmerkmale des Grabkirchenkomplexes:

• Eine dreischiffige Basilika von etwa 30 m Länge, mit kleinem Narthex und einer einzigen östlichen Apsis.
• Ein zentrales römisches Grab des ersten Jahrhunderts, vom Typ des Heroons — eine kleine quadratische, oberirdische Kammer mit Reliefdekoration.
• Marmorne Pilgertreppen, die zu beiden Seiten des Grabes hinabsteigen und die Zirkulation an der heiligen Stätte erlauben.
• Ein im umgebenden Verfüllmaterial gefundenes Bronzesiegel mit dem Namen und Bildnis des heiligen Philippus, von D'Andria als einer der direktesten physischen Belege identifiziert, die die Kirche mit dem Apostelkult verknüpfen.
• Eine Pilgerherberge und ein Badekomplex entlang des Zugangsweges, die die Deutung großangelegter byzantinischer Pilgerschaft zum Ort stützen.

Die Reaktion in der internationalen Presse war außergewöhnlich: Nachrichtenagenturen, Sender und religiöse Medien aus aller Welt berichteten über die Verkündung. Theologisch "beweist" die Entdeckung nicht die Geschichtlichkeit des Philippus-Martyriums — das hängt vom Stellenwert ab, den man der von Papias und anderen überlieferten Tradition des zweiten Jahrhunderts beimisst — doch sie zeigt, dass die Stadt Hierapolis selbst bereits im späten ersten oder frühen zweiten Jahrhundert glaubte, dass der Apostel dort begraben war, und einen aufwendigen Kult um die Stätte konstruierte, der viele Jahrhunderte fortbestand.

Der Antike Pool ("Kleopatra-Pool")

Innerhalb des modernen Archäologischen Parks liegt der Antike Pool, ein warmes, quellgespeistes Badebecken, in dem Besucher zwischen versunkenen römischen Säulen und Architekturfragmenten schwimmen können, die bei einem Erdbeben — möglicherweise dem des siebten Jahrhunderts — ins Wasser stürzten. Die Wassertemperatur liegt konstant bei 35–36 °C; das Wasser ist mineralreich und sanft kohlensäurehaltig. Die populäre Bezeichnung "Kleopatra-Pool" ist ein touristisches Etikett des zwanzigsten Jahrhunderts ohne historische Grundlage; das Erlebnis selbst aber — rückenschwimmend über ein gestürztes korinthisches Kapitell, während der Beckenboden vor Karbonat sprudelt — ist unvergesslich. Ein gesondertes Ticket ist erforderlich.

Das Mineralprofil des Pools wird von Calciumhydrogencarbonat mit erheblichem Sulfat-, Magnesium- und gelöstem CO₂-Anteil bestimmt. Die türkische Balneotherapie empfiehlt das Wasser für rheumatische, dermatologische und kardiovaskuläre Beschwerden; kleine Fische im Pool, von abblätternder Haut angelockt, liefern mutigen Schwimmern eine kostenlose natürliche Pediküre. Die Oberflächensicht ist gut, der Grund jedoch unregelmäßig; die Tiefe reicht von Hüfthöhe bis zu mehr als zwei Metern im mittleren Bereich. Die Badezeit ist je Ticket meist auf etwa eine Stunde begrenzt, um den Durchsatz zu steuern.

Die byzantinischen Bäder

Am Südende der Stadt, unmittelbar innerhalb des südlichen byzantinischen Tores, stehen die byzantinischen Bäder, ein spätantiker Komplex, der innerhalb der Hülle einer früheren römischen Therme errichtet wurde. Die gewölbten Ziegelstrukturen ragen eindrucksvoll gegen den Hang auf und illustrieren das Fortbestehen der römischen Badekultur in die christliche Spätantike hinein.

Der Komplex wurde wahrscheinlich im späten vierten oder frühen fünften Jahrhundert umgewidmet, als mehrere ältere heidnische öffentliche Bauten in der Stadt für den christlichen Gebrauch umgenutzt wurden. Zwei der erhaltenen Säle bewahren Freskenpatchwork auf ihrem Putz, und der Boden der zentralen Halle zeigt ein geometrisches Mosaik aus schwarzen und weißen Tesserae. Ein in den östlichen Nebenräumen identifiziertes kleines Baptisterium legt nahe, dass der Badekomplex mit einer nahegelegenen Kirche verbunden war — vielleicht der Kathedrale von Hierapolis unter dem Metropolitanbischof.

Domitian-Tor

Das Domitian-Tor, auch Frontinus-Tor nach dem Prokonsul genannt, der es weihte, ist der monumentale Nordeingang der Stadt: ein dreibogiges Marmortor, flankiert von zwei runden Türmen, errichtet 82–83 n. Chr. Seine Proportionen, seine Türmesilhouette und sein nahezu vollständiger Erhaltungszustand machen es zu einem der photogensten römischen Tore Kleinasiens.

Die Latrinen

Direkt innerhalb des Domitian-Tores, an der Westseite der Frontinusstraße, steht eine bemerkenswert gut erhaltene öffentliche Latrine der flavischen Zeit. Eine lange Bank mit Reihen schlüssellochförmiger Sitze umgibt einen kleinen Innenhof; Spülwasser floss in einem Kanal unter den Sitzen, mit einem Frischwasserkanal zu Füßen der Nutzer für den Xylospongium, den Schwamm-am-Stock. Das Dach wurde von dorischen Säulen getragen und durch ein Klerestorium belichtet. Eine der vollständigsten öffentlichen Toiletten des gesamten römischen Reiches.

Latrineninschriften, darunter kleine Graffiti, die belustigte Nutzer in den Marmor kratzten, dokumentieren die Rolle des Baus als informelles Zentrum städtischen Klatsches — eine Funktion, die er mit öffentlichen Latrinen im gesamten römischen Reich teilte. Die Ausgrabung des Entwässerungskanals lieferte ein bemerkenswertes Ensemble verlorener Kleinobjekte: Knochenhaarnadeln, Bronzemünzen, einen kleinen Intaglio-Gemmenstein mit einem Kaiserporträt.

Die Agora

Nördlich des Zentrums, zwischen Frontinusstraße und Hanganstieg, liegt die Nord-Agora, einer der größten Marktplätze Kleinasiens — etwa 280 × 170 m, ursprünglich an drei Seiten von ionischen Säulenhallen und im Osten von einer großen Basilika umschlossen. Die Agora wurde im zweiten Jahrhundert errichtet und blieb bis in die Spätantike der wichtigste Markt der Stadt.

Italienische Ausgrabungen seit den 1990er Jahren haben substanzielle Abschnitte der Säulenhallen freigelegt, einschließlich Säulentrommeln, Kapitellen und Architravblöcken mit feiner floraler Ornamentik im typisch hochantoninischen Stil. Die östliche Basilika — eine lange überdachte Halle, in der man einst Magistratsgerichte vermutete — ist nur teilweise erforscht; ihre Größe (über 100 m Länge) reiht sie unter die größten zivilen Basiliken des römischen Anatolien ein. Unter der südlichen Säulenhalle hat ein Netz gewölbter Ladenkammern eine außergewöhnliche Konzentration von Gewichten, Maßen und Bronzemünzen vom zweiten bis ins fünfte Jahrhundert hervorgebracht.

Das Nymphäum der Tritonen

Ein kurzer Spaziergang südlich des Domitian-Tores, an der Frontinusstraße, stehen die eindrucksvollen Reste des Nymphäums der Tritonen — eines monumentalen Brunnens des frühen dritten Jahrhunderts. Die zweigeschossige Marmorfassade, über siebzig Meter lang, war mit Halbsäulen, Statuennischen und einem kontinuierlichen Fries mariner Gottheiten — Tritonen, Nereiden, Delphine, Seepferde — gegliedert, die den Wasserreichtum der Stadt feierten. Aus einem langen Becken an der Basis stürzte das Wasser in einer Reihe von Kaskaden auf die Straße und lieferte Trinkwasser für Passanten sowie eine fortwährende kühlende Inszenierung. Die Grabung hat substantielle Teile des Frieses geborgen, ausgestellt im Museum vor Ort, und das Becken selbst ist teilweise rekonstruiert.

Das Nymphäum des Apollon-Heiligtums

Ein zweites, kleineres Nymphäum stand im Apollon-Bezirk, gespeist von Quellwasser, das von der oberen Terrasse abgeleitet wurde. Seine Fassade aus drei Apsidialnischen mit Marmorsäulen und Giebeln rahmte Kultbilder von Apollon, Leto und Artemis; das darunterliegende Becken sammelte mineralreiches Wasser für rituelle Waschungen vor dem Betreten des Tempels.

Der Oktogonalbau

Auf einer Terrasse mit Blick auf die Stadt, zwischen Agora und Martyrium, stehen die Fundamente eines eigenartigen oktogonalen Bauwerks des vierten oder fünften Jahrhunderts, vermutlich ein Martyrium für einen kleineren Heiligen oder ein Baptisterium der Hauptkirche der Stadt. Italienische Ausgräber haben Marmorpflasterfragmente, eine kleine Altarbasis und liturgische Kanäle freigelegt, die auf eine christliche Funktion hinweisen. Die architektonische Beziehung des Baus zum großen Philippus-Martyrium ist Gegenstand fortlaufender Debatten.

Die Stadtmauern

In der Spätantike (wahrscheinlich spätes 4. oder frühes 5. Jh.) wurde um den bewohnten Kern von Hierapolis ein deutlich verkürzter Verteidigungsring errichtet. Lange Abschnitte der byzantinischen Mauern sind erhalten, in die große Mengen von Spolien aus älteren Monumenten — Säulentrommeln, Kapitelle, beschriftete Blöcke aus der Nekropole — eingebaut sind, gegliedert durch quadratische Türme. Die Mauern umfahren einen viel kürzeren Umkreis als die kaiserzeitliche Stadtgrenze und illustrieren das spätantike Muster urbaner Schrumpfung, das im gesamten Mittelmeerraum belegt ist.

Häuser und Insulae

Italienische Ausgrabungen haben mehrere Wohninsulae nördlich und östlich der Agora untersucht und die Grundrisse spätrömischer und byzantinischer Häuser mit Innenhöfen, Mosaikböden und kleinen privaten Badesuiten freigelegt, die mit Thermalwasser versorgt wurden. Das reichste bisher ausgegrabene Haus — das sogenannte Haus der ionischen Kapitelle — bewahrt Wandmalereifragmente und ein hochwertiges geometrisches Mosaik.

Bad-Museum an der Frontinusstraße

Das Archäologische Museum Hierapolis befindet sich in der großen Thermen-Gymnasion-Anlage des zweiten Jahrhunderts an der Frontinusstraße, deren drei gewölbte Säle — Frigidarium, Tepidarium und Palaestra — in gutem Zustand erhalten sind. Das Museum zeigt Skulpturen aus der scaenae frons des Theaters, Statuen aus öffentlichen und privaten Bauten der Stadt, Sarkophage, Inschriften und Kleinfunde. Höhepunkte sind die Reliefpaneele von Apollon, Artemis und Dionysos aus dem Theater, das Porträt Marc Aurels, das Relief der Ammianos-Steinsägemühle und eine feine Sammlung kaiserlicher Münzen.

Das Museum ist in drei Hauptgalerien gegliedert, die den drei Badesälen entsprechen:

• Galerie I (westliche Halle): Skulpturen und Reliefs, darunter die scaenae frons-Reliefs des Theaters, Apollon- und Artemis-Statuen, Marmorköpfe von Kaisern und eine bemerkenswerte lebensgroße Statue der Isis mit Sonnenscheibe und Uräusschlange.
• Galerie II (zentrale Halle): Inschriften und Architekturelemente, mit Auswahlen aus den Nekropolenepitaphen, den Beichttexten des Apollon Lairbenos und zentralen Stadtdekreten.
• Galerie III (östliche Halle): Kleinfunde und Kleinkunst, darunter Glasgefäße aus den Nekropolengräbern, Bronzefiguren, Schmuck, Münzen, Terrakotten und eine kleine, aber wichtige Sammlung christlicher liturgischer Objekte aus den byzantinischen Kirchen.

Ein gesondertes Lapidarium außerhalb des Gebäudes beherbergt die größeren Sarkophage, die für die Innenpräsentation zu groß sind. Beschriftungen sind auf Türkisch und Englisch; ein kleiner Buchladen verkauft die wichtigsten italienischen Führerbände.

Die Sinterterrassen erklärt

Die weiße "Baumwollburg" Pamukkales ist die aktive Vorderkante eines der großen Travertinsysteme des Mittelmeerraums — ein Lehrbuchfall dafür, wie gelöster Kalkstein in Landschaft verwandelt wird.

Die Chemie. Regenwasser, das in die umliegenden Hügel einsickert, nimmt aus Boden und Atmosphäre Kohlendioxid auf und wird schwach sauer. Im Untergrund, in den Karbonatgesteinen des Babadağ-Massivs, löst dieses Wasser Calciumcarbonat und hebt Calcium- und Hydrogencarbonationen in Lösung. Geothermisch entlang der aktiven Verwerfungszone erhitzt, steigt das nun warme, mineralreiche Wasser bei Temperaturen zwischen rund 35 °C und 100 °C wieder an die Oberfläche. Sobald es austritt und beginnt, CO₂ an die Atmosphäre abzugeben, steigt der pH-Wert, das chemische Gleichgewicht verschiebt sich, und Calciumcarbonat fällt aus der Lösung aus als hartes, weißes bis cremefarbenes kristallines Gestein — Travertin. Im Falle Pamukkales handelt es sich bei dem Ausfallmineral überwiegend um Aragonit an den wärmsten, am schnellsten entgasenden Stellen des Systems, das weiter draußen, wo das Wasser sich abgekühlt hat, in Calcit übergeht.

Terrassenbildung. Travertin lagert sich nicht gleichmäßig ab. Wo immer Wasser über eine kleine Kante oder ein Hindernis fließt, beschleunigen Turbulenzen die CO₂-Abgabe und die Ausfällung entlang dieser Linie. Ein Mikrodamm entsteht; Wasser staut sich dahinter; der Damm wächst höher und länger; und über Jahrzehnte oder Jahrhunderte entwickelt sich eine gestufte Folge von Becken entlang der natürlichen Höhenlinien. Jedes Becken ist an seinem äußeren Rand muschelförmig gezähnt und im Inneren durch jene weichen Mikrostalaktitenformen geschmückt, die die Einheimischen "Baumwollblumen" nennen. Die Vorderkante der Klippe bildet stellenweise große vorhangartige Travertinschleier, wo der gesamte Fluss über einen einzigen Abbruch stürzt.

Erhaltungsprobleme. Im zwanzigsten Jahrhundert wurden Hotels direkt auf den Travertinen errichtet, die Thermalwasser für ihre eigenen Pools entnahmen und gekühltes Abwasser über die Klippe entließen. Das Ergebnis war katastrophal: Teile der aktiven Terrasse wurden trocken und grau, andere wurden verschmutzt, und die strahlend weiße Oberfläche litt unter dem Fußverkehr ungeregelten Tourismus. Ab den 1990er Jahren, nach der UNESCO-Einschreibung, ließen die türkischen Behörden die Hotels am Klippenrand abreißen, beschränkten den Besucherverkehr auf bestimmte Wege (mit der Pflicht, barfuß zu gehen, um die Oberfläche zu schützen), und führten ein Rotationssystem ein, bei dem das Wasser periodisch auf verschiedene Abschnitte der Klippe geleitet wird, sodass jeder gespült und neu weiß werden kann. Erhaltung, Überwachung und Wiederherstellung der Sinterterrassen und der antiken Stadt sind laufend, koordiniert zwischen dem Kulturministerium, der Stadtverwaltung Pamukkale und der italienischen Mission.

Sichtbare Erholung. Wer Fotos der 1980er Jahre mit dem heutigen Zustand vergleicht, sieht den Unterschied. Große Klippenbereiche, die grau oder braun geworden waren, sind durch sorgfältig gesteuerte Wasserführung allmählich neu geweißt worden; neue Terrassenränder sind über einst tote Oberflächen gewachsen; und die Besucherwege folgen heute definierten Pfaden, die die aktivsten und empfindlichsten Zonen schützen. Die Sinterterrassen sind kein eingefrorenes Relikt, sondern ein lebendiger geologischer Organismus, dessen Erhaltung kontinuierliches hydrologisches Management erfordert.

Mikrobiologie. Neuere Studien haben das Thermalwasser als Lebensraum für thermophile Cyanobakterien und Archaeen identifiziert, deren Stoffwechsel zu lokalen Ausfällungsmustern beiträgt und in einigen Becken schwache orangefarbene und grüne Färbungen erzeugt, die mit dem weißen Travertin auffallend kontrastieren. Die mikrobielle Vielfalt des Systems wird noch immer kartiert.

Klimawandel. Langfristige hydrologische Beobachtungen deuten auf geringe, aber messbare Veränderungen der Quellschüttung und Wassertemperatur hin, die möglicherweise mit dem regionalen Klimawandel verknüpft sind. Die Überwachung wird mittlerweile mit internationalen Forschungsprogrammen zu Travertinsystemen weltweit koordiniert — Pamukkale ist neben den Mammoth Hot Springs im Yellowstone und den Hierve-el-Agua-Quellen in Mexiko einer der wichtigsten Referenzstandorte.

Plutonion — Das Höllentor

Das Plutonion ist das berühmteste der Monumente von Hierapolis, weil es der Ort ist, an dem antiker Text und moderne Wissenschaft besonders präzise aufeinandertreffen.

Antike Berichte. Der griechische Geograph Strabon von Amaseia, der um 20–25 n. Chr. schrieb (Geographika 13,4,14), beschreibt den Ort aus eigener Anschauung:

"Dieses Plutonion ist eine Öffnung von nur mäßiger Größe, gerade groß genug, einen Menschen aufzunehmen, doch reicht sie in beträchtliche Tiefe und ist von einem viereckigen Geländer umgeben, etwa ein halbes Plethron im Umfang. Dieser Raum ist erfüllt von einem so nebligen und dichten Dampf, dass man kaum den Boden sehen kann. Jedes Tier, das hineingeht, findet den sofortigen Tod. Ich warf Sperlinge hinein, und sie hauchten augenblicklich ihr Leben aus und fielen."

Strabon merkt an, dass die Galloi, die Eunuchenpriester der Großen Mutter (Kybele/Magna Mater), die Einfriedung ohne Schaden betreten konnten, indem sie den Atem so lange wie möglich anhielten und unversehrt herauskamen — ein öffentliches Wunder, auf dem die Autorität des Kultes teilweise beruhte. Plinius der Ältere (Naturalis Historia 2,95) zählt das Hierapolis-"Charonion" zu den tödlichen Ausdünstungen der Erde, und Cassius Dio erwähnt den Ort im Zusammenhang mit dem Pluton-Kult.

Wiederentdeckung und moderne Messungen. Die genaue Lage des Plutonion wurde 2013 während der MAIER-Grabungen von Francesco D'Andria identifiziert, verborgen neben der Tempelterrasse unter christlich-zeitlicher Verfüllung. Eine kleine Grotte mit Marmorfassade öffnet sich zu der Spalte, aus der das Gas aufsteigt. Ab 2013 und gipfelnd im Aufsatz "Deadly CO₂ Gases in the Plutonium of Hierapolis" (2018) von Hardy Pfanz, Galip Yüce, Ahmet H. Gülbay und Ahmet Gökgöz in Archaeological and Anthropological Sciences, dokumentierte eine Reihe von Gasmessungen die Chemie des Ortes mit wissenschaftlicher Präzision.

Was die Messungen ergaben.

• Am Boden der Höhle erreicht die CO₂-Konzentration bis zu 91 % (ein für Säugetiere binnen Sekunden tödlicher Wert).
• In 10 cm Höhe bleibt das Gas überwältigend dominant.
• In 40 cm — der typischen Höhe der Schnauze eines Schafes oder eines kleinen Stieres — liegen die CO₂-Werte noch deutlich über der tödlichen Schwelle von etwa 5 % bei längerer Exposition.
• Etwa ab 1 m und höher wird das Gas hinreichend verdünnt, dass ein aufrecht stehender Mensch für einige Zeit überleben kann, besonders tagsüber, wenn solare Erwärmung konvektive Vermischung antreibt.
• Nachts, in ruhiger kühler Luft, sammelt sich das Gas am Boden, und die tödliche Schicht kann höher reichen — ein eindrucksvoller Tag-Nacht-Zyklus, der noch immer beobachtbar ist.

Warum die Priester überlebten. Der Aufsatz von 2018 lieferte erstmals eine streng chemische Erklärung des Paradoxons, das Kommentatoren zwei Jahrtausende lang verwirrt hatte. CO₂ ist dichter als Luft; es sammelt sich im unteren Teil der Einfriedung und schichtet sich scharf nach Höhe. Opfertiere — Schafe, Ziegen, Stiere — atmeten in geringer Höhe und starben fast augenblicklich. Die Priester, aufrecht stehend, größer und die Höhle tagsüber betretend, wenn die Gasschicht am niedrigsten war, atmeten Luft, die unangenehm und schwindelerregend, aber überlebbar war — besonders kurzzeitig und mit eingeübtem Atemanhalten. Das "Wunder" des Überlebens der Priester war also ein reales, wiederholbares physikalisches Phänomen — und die Letalität des Gases für Tiere war ebenso real. Strabons zweitausend Jahre alte Beschreibung erwies sich als chemisch exakt.

Kulturelle Bedeutung. Über seine Chemie hinaus nahm das Plutonion einen wichtigen Platz in der griechisch-römischen religiösen Vorstellungswelt ein. Hierapolis beanspruchte, neben dem Avernersee in Kampanien und dem Kap Tainaron auf der Peloponnes, den Status eines authentischen Plutonion — eines der wenigen Orte, an denen die Unterwelt zur Oberfläche durchbrach. Pilger und Patienten brachten Pluton und der Großen Mutter Weihegaben dar, und der Kult schöpfte aus einer langen anatolischen Tradition chthonischer Verehrung an Orten, wo die Erde sichtbar Gas, Wärme oder Wasser ausatmete. Inschriften dokumentieren Priester, die über mehrere Generationen hinweg im Amt waren, Feste mit nächtlichen Mysterien und aufwendige Prozessionen, in denen Opfertiere zur Spalte hinabgeführt wurden, vor den Augen sitzender Verehrer.

Christianisierung und Verschluss. Mit dem christlichen Sieg im vierten und fünften Jahrhundert wurde das Plutonion systematisch unterdrückt. Die Marmorfassade wurde umgestürzt, die Spalte verfüllt, und christliche Bauten wurden in unmittelbarer Nähe auf dem älteren Heiligtum errichtet. Genau diese christliche Verfüllung hat die architektonischen Reste so gut bewahrt und D'Andrias Identifikation überhaupt erst ermöglicht.

Moderne Besuchersicherheit. Heute ist das Plutonion abgesperrt, mit Aussichtsplattformen oberhalb der tödlichen Gasschicht. Versuchen Sie nicht, die Absperrungen zu überklettern. Vögel und Insekten können an windstillen Tagen noch immer in der Nähe des Schlots sterben gesehen werden, und kleine Säugetiere wagen sich gelegentlich zu nahe — eine schauerliche Demonstration, dass die von Strabon beschriebene Chemie nach wie vor aktiv ist.

Eine Rekonstruktion des antiken Ritus. Setzt man die textlichen, archäologischen und chemischen Befunde zusammen, lief der antike Ritus am Plutonion vermutlich etwa so ab: Pilger und gewöhnliche Verehrer versammelten sich auf dem kleinen Theatron über der Spalte. Die Priester der Kybele, durch ihre eigentümliche Tracht und Ritualgesten gekennzeichnet, führten ein Opfertier (Stier, Schaf oder Ziege) an einer Leine zur Öffnung. Sobald die Schnauze des Tieres in die tödliche CO₂-Schicht nahe dem Boden eintrat, brach es nahezu augenblicklich zusammen. Die Priester, aufrecht in der relativ atembaren Oberluft gehend und den Atem anhaltend, während sie den dichtesten Teil des Gases durchquerten, zogen den Kadaver heraus und kamen unversehrt heraus. Die Menge oben sah sowohl den Tod des Tieres als auch das Überleben des Priesters — ein öffentliches Wunder, das das privilegierte Verhältnis der Priester zum Unterweltgott bestätigte. Inschriften legen nahe, dass wohlhabende Verehrer großzügig für das Privileg zahlten, den Ritus aufgeführt zu sehen.

Historischer Einfluss des 2018er-Aufsatzes. Die Studie von Pfanz et al. löste nicht nur ein antikes Rätsel. Sie setzte einen neuen Standard für die Integration naturwissenschaftlicher Methoden in die Erforschung antiker religiöser Praxis. Vergleichbare Arbeiten laufen jetzt am Charonion bei Aornos (nahe Pozzuoli in Italien), in Eleusis (wo psychoaktive Verbindungen im Kykeon-Ritualtrank biochemisch untersucht werden) und an mehreren anatolischen Heiligtümern mit dokumentierten Gasemissionen. Das Plutonion von Hierapolis ist zum Paradigmenfall des neuen Feldes der "Archäo-Chemie" der Religion geworden.

Eine Bemerkung zur Terminologie. Griechisch-römische Texte verwenden mehrere verwandte Begriffe — Plutonion (Tor des Pluton), Charonion (Tor des Charon, des Fährmanns), Nekromanteion (Totenorakel) — für Stätten, die mit chthonischen Gottheiten und unterirdischen Dämpfen oder Gewässern verbunden sind. Der Ort in Hierapolis ist unzweideutig ein Plutonion im strikten Sinne, an einen bestimmten Kult von Pluton und Kybele angeschlossen und in Strabon, Plinius und lokalen Inschriften als solcher belegt.

Heilkultur und antike Medizin

Die Identität von Hierapolis als Heilziel ist für seine Geschichte so zentral, dass sie einen eigenen Abschnitt verdient. Die griechische und römische medizinische Tradition maß der Thermalwassertherapie — der Disziplin, die im modernen Türkisch balneoterapi heißt — großes Gewicht bei, und Hierapolis war eines ihrer wichtigsten praktischen Zentren.

Mit Thermalwasser behandelte Krankheiten

Antike und byzantinische medizinische Texte (Galen, Soranos, Oribasios, Aetios) diskutieren den Einsatz mineralreichen warmen Wassers bei:

• Rheumatischen und Gelenkbeschwerden, der häufigsten Indikation damals wie heute.
• Hautkrankheiten, einschließlich Psoriasis und chronischen Ekzemen.
• Gynäkologischen Beschwerden, mit spezifischen Empfehlungen zur Warmwasserimmersion.
• Atemwegserkrankungen — sowohl durch Bäder als auch durch Inhalation des Dampfes.
• Herz-Kreislauf- und Durchblutungsstörungen.
• Nervenleiden, behandelt durch Entspannung in warmem Wasser.

Die besondere Mischung aus Calciumhydrogencarbonat, Sulfat, Magnesium und CO₂ in Hierapolis galt als besonders wirksam. Die modernen Thermalhotels von Pamukkale und Karahayıt nehmen heute Patienten auf derselben Grundlage auf, mit dem zusätzlichen Vorteil anerkannter medizinischer Kurstandards.

Medizinische Praktiker

Inschriften aus der Nekropole nennen mehrere iatroi (Ärzte), die in Hierapolis praktizierten. Einige waren Griechen, andere römische Freigelassene, die nach Osten gekommen waren, um unter den wohlhabenden Patienten des Kurorts ihr Glück zu machen. Ein in der Agora gefundenes kleines bleiernes Apothekersiegel mit der griechischen Inschrift KALON ("gutes Heilmittel") und dem Bild eines Asklepiosstabes verweist auf aktive pharmazeutische Produktion. Die Verbindung von Thermalwassertherapie, orakularer Konsultation am Apollon-Tempel und chthonischem Ritus am Plutonion bedeutete, dass medizinische, religiöse und divinatorische Praktiken eng ineinandergriffen.

Heiliges und säkulares Heilen

Spätestens seit dem fünften Jahrhundert v. Chr. zog die griechische Medizinkultur eine weiche Linie zwischen wissenschaftlicher Medizin (der hippokratischen Tradition) und religiösem Heilen (Asklepios-, Apollon- und sonstigen Götterheiligtümern). In Hierapolis überlappten sich die beiden Traditionen vollständig. Ein wohlhabender römischer Ritter, der an rheumatischen Schmerzen litt, mochte seine Morgenstunden in den Thermen verbringen, seine Nachmittage in Beratung mit einem iatros über Diät und Bewegung und seine Abende mit der Weihung eines kleinen Reliefs oder einer Inschrift am Apollon-Tempel in der Hoffnung auf göttliche Intervention. In dieser Praxis lag kein Widerspruch: Jede Tradition war so verstanden, dass sie einen anderen Aspekt der Heilung adressierte, und eine erfolgreiche Heilung wurde allen dreien gemeinsam zugeschrieben.

Moderne Fortsetzung

Heute sind Pamukkale und Karahayıt Zentren zertifizierten medizinischen Kurtourismus, mit mehreren Krankenhäusern und Kliniken, die sich auf Physikalische Medizin und Rehabilitation rund um die Nutzung desselben Thermalwassers spezialisiert haben, das einst antike Pilger anzog. Russische, deutsche, israelische, iranische und Patienten aus den Golfstaaten sind eine ständige Präsenz. Die Kontinuität gehört zu den auffälligsten des östlichen Mittelmeers: zweitausend Jahre weitgehend ungebrochenes thermisches Heilen in demselben Tal, weitgehend dieselben Krankheiten mit weitgehend denselben Wassern behandelnd.

Textilindustrie und Wirtschaft

Die Wirtschaft des römischen Hierapolis wurde, mehr als von allem anderen, von der Wollfärberei getragen. Inschriften, antike Autoren und Archäologie konvergieren in einem einheitlichen Bild: Hierapolis war eines der bedeutendsten Färbezentren des römischen Ostens, und seine Produkte gingen durch das gesamte Mittelmeer.

Wollquellen

Die Weiden des Lykos-Tales und der umliegenden Hügel lieferten große Mengen hochwertiger Wolle. Spezifische Schafrassen — schwarzwollige Varietäten bei Laodikeia, weißwollige rund um Hierapolis — wurden auf ihre Faserqualität gezielt gezüchtet. Wolle wurde in Werkstätten gewaschen, gekardet und gesponnen, die an die Färbeanlagen angeschlossen waren.

Der Färbeprozess

Strabon, Vitruv und Apuleius schreiben dem Thermalwasser von Hierapolis besondere Färbeeigenschaften zu. Der hohe Mineralgehalt — besonders Eisen-, Calcium- und Sulfationen — wirkte offenbar als Beize, die pflanzliche und tierische Farbstoffe außergewöhnlich gut an die Wollfaser bindet. Mehrere Inschriften unterscheiden zwischen verschiedenen spezialisierten Färberzünften: jene, die mit den teuersten Farben (Purpur aus Murex) arbeiteten, jene, die Rot- und Ockertöne produzierten, und jene, die alltäglichere Farben verarbeiteten.

Spezialisierte Zünfte

• Porphyrobaphoi (Purpurfärber) — die Gruppe mit höchstem Status, die mit importiertem Murexschalen-Extrakt für den kaiserlichen Purpur arbeitete.
• Eriourgoi (Wollarbeiter und Weber).
• Bapheis (allgemeine Färber).
• Lanarii (die latinisierte Zunft der Wollarbeiter).
• Gnapheis (Walker, die Stoff reinigten und vorbereiteten).

Inschriften aus der Nekropole zeigen den Reichtum der leitenden Färber: substantielle Gräber, mehrgenerationelle Familienbestattungen, große Legate und politischer Einfluss im Stadtrat.

Exporte

Hierapolitanisch gefärbte Textilien werden in Inschriften aus Städten des gesamten östlichen Mittelmeers erwähnt und reichen bis ins westliche Rom selbst, wo Preisedikte spezifische Klassen asiatischer Wolle auflisten. Die Kombination aus hochwertiger Wolle, mineralreichem Färbewasser und akkumulierter handwerklicher Expertise machte die Stadt für mehrere Jahrhunderte zur Führungsmacht in dieser kompetitiven Industrie.

Wirtschaftliche Säulen

Drei Säulen trugen den Wohlstand der Stadt:

• Thermaltourismus und ansässige Pilger. Besucher kamen zur Heilung und blieben wochen- oder monatelang; viele zogen sich dauerhaft hierher zurück. Die gastfreundliche Infrastruktur der Stadt — Herbergen, Schenken, Badehäuser, Arztpraxen, Votivverkäufer und Andenkenhersteller — hing von diesem Strom ab.
• Textilproduktion. Das mineralreiche Thermalwasser galt als ideal für die Fixierung bestimmter Farben, und Hierapolitanisch gefärbte Wolle wurde im gesamten östlichen Mittelmeer exportiert. Die Textilzünfte dominierten Wirtschaft und Inschriften der Stadt.
• Landwirtschaft und Stein. Das fruchtbare Lykos-Tal lieferte Getreide, Wein, Olivenöl und Feigen; die umliegenden Weiden trugen Schafe; und ein Marmorbruch im Osten lieferte hochwertigen Baustein. Das Ammianos-Relief mit der wassergetriebenen Steinsäge deutet auf einen Grad industrieller Mechanisierung hin, der in der antiken Welt selten war.

Das Textildreieck des Lykos-Tals

Hierapolis, Laodikeia und Kolossai bildeten gemeinsam den wichtigsten Woll- und Textilproduktionsdistrikt im römischen Asien. Jede Stadt spezialisierte sich: Hierapolis färbte; Laodikeia webte (seine schwarze Wolle war berühmt); Kolossai produzierte ein besonderes purpurrotes (colossinus) Färbemittel. Die neutestamentlichen Briefe an alle drei Gemeinden — die Paulusbriefe an die Kolosser und (verloren) an die Laodikener sowie die Anrede an Laodikeia in Offenbarung 3 — zeigen, dass die frühchristlichen Gemeinden dieses Distrikts in der Textilwirtschaft verwurzelt waren.

Hierapolis in den antiken Autoren

Hierapolis ist für eine römische Provinzstadt ungewöhnlich gut in der überlieferten griechischen und lateinischen Literatur belegt. Die wichtigsten antiken Quellen lassen sich in drei Gruppen einteilen: geographisch-naturkundliche, religiöse und christliche sowie epigraphische.

Geographische und naturkundliche Quellen

• Strabon von Amaseia, schreibend unter Augustus und Tiberius (Geographika 13,4,14), ist der längste und präziseste antike Zeuge. Er beschreibt die Stadt, die Thermalquellen, die Färberindustrie und das Plutonion detailliert, gestützt auf eigene Beobachtung.
• Plinius der Ältere (Naturalis Historia 2,95; 5,105) führt die tödlichen Dämpfe von Hierapolis unter den Wundern des Mittelmeers an und notiert die färberischen Eigenschaften des örtlichen Wassers.
• Vitruv diskutiert in seinem Traktat Über die Baukunst (8,3) die Thermalwasser von Hierapolis unter den bemerkenswerten Quellensystemen der Welt.
• Pausanias (Beschreibung Griechenlands 4,35,9) vergleicht kurz die warmen Wasser von Hierapolis mit denen anderer berühmter griechischer Kurorte.
• Cassius Dio erwähnt das Plutonion im Zusammenhang mit der Pluton-Verehrung.
• Apuleius nennt in der Apologie Hierapolis unter den Städten, deren Wasser für seine Färbequalitäten berühmt war.

Religiöse und christliche Quellen

• Der Kolosserbrief des Paulus (4,13) wendet sich an die Christen von Hierapolis neben denen von Laodikeia und Kolossai.
• Papias von Hierapolis (frühes 2. Jh.), Bischof der Stadt, verfasste eine fünfbändige Auslegung der Herrenworte — in ihrer ursprünglichen Form verloren, aber in Fragmenten durch Eusebius und andere Kirchenhistoriker erhalten. Papias ist eine Schlüsselquelle für die frühchristliche Tradition über die Evangelien.
• Eusebius von Caesarea, Kirchengeschichte, zitiert Papias wiederholt und erwähnt das Bistum der Stadt.
• Die Akten des Philippus (apokryph, vermutlich 4. Jh.) erzählen die Mission und das Martyrium des Apostels in Hierapolis in detaillierter, wenn auch legendärer Form. Der Text ist das Gründungsdokument des späteren Kultes.
• Polykrates von Ephesos nennt in einem von Eusebius bewahrten Brief Philippus und seine Töchter als in Hierapolis bestattet — ein wichtiges Zeugnis des zweiten Jahrhunderts.

Epigraphische Quellen

• Das Corpus der Hierapolis-Inschriften, besonders ediert von Tullia Ritti, umfasst mehrere Hundert Texte vom zweiten Jahrhundert v. Chr. bis zum siebten Jahrhundert n. Chr.
• Die Beichtinschriften des Apollon Lairbenos aus dem nahegelegenen Heiligtum gehören zu den bemerkenswertesten epigraphischen Dossiers des römischen Phrygien.
• Grabinschriften aus der Nekropole dokumentieren die berufliche, religiöse und geographische Vielfalt der Stadt.
• Münzinschriften, besonders der severischen Zeit, nennen die Titel der Stadt, ihre Hauptgottheiten und ihre Festspiele.

Zusammen liefern diese Quellen einen der dichtesten dokumentarischen Kontexte einer Stadt des römischen Kleinasien, vergleichbar in seinem Reichtum mit Ephesos, Pergamon und Aphrodisias.

Archäologische Forschung

Reisende des 19. Jahrhunderts

Die ersten modernen Beschreibungen von Hierapolis stammen von den europäischen Reisenden, die im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert Westanatolien zu besuchen begannen. Die englischen Antiquare Richard Chandler und William Cockerell beschrieben die Ruinen; der französische Architekt-Archäologe Charles Texier nahm Hierapolis in sein großes Werk Description de l'Asie Mineure (1839–49) auf, mit vermessenen Plänen des Theaters und der Nekropolengräber. 1887 unternahm der deutsche Ingenieur-Archäologe Carl Humann, frisch nach seinem Triumph mit dem Pergamonaltar, kurze, aber systematische Studien in Hierapolis und veröffentlichte den ersten wissenschaftlichen Bericht über die Inschriften, "Altertümer von Hierapolis", der lange Zeit das Standardwerk blieb.

Paolo Verzone und die Geburt der italienischen Mission (1957–)

Anhaltende Grabungen begannen erst 1957, als der italienische Architekturhistoriker Paolo Verzone vom Politecnico di Torino die Missione Archeologica Italiana a Hierapolis (MAIER) unter einer Vereinbarung mit dem türkischen Kulturministerium gründete. Verzones Mission verband großmaßstäbliche architektonische Aufnahme mit selektiver Grabung. In den folgenden zwei Jahrzehnten legten er und sein Team Schlüsselsektoren des Theaters, der Straßen, des großen Thermen-Gymnasions, der Nekropole und der Stadtmauern frei und begannen jenes lange Programm architektonischer Restaurierung, für das italienische Missionen in der Türkei berühmt sind.

Daria De Bernardi Ferrero

Nach Verzones Tod übernahm Daria De Bernardi Ferrero — seine Mitarbeiterin der ersten Jahre — die Leitung und führte die Mission durch die 1980er und 1990er Jahre. Ihre Arbeit konzentrierte sich besonders auf das Theater und seine scaenae frons, und ihre monumentalen Studien zu den Reliefs des Baus bleiben das Standardwerk. Die severische Bühnenfassade ist in beträchtlichem Maße italienische Restaurierung auf italienischen Grundlagen.

Francesco D'Andria (Universität Salento)

Vom späten 20. Jahrhundert an leitete Francesco D'Andria von der Universität Salento (Lecce) die Mission. Seine Amtszeit brachte zwei weltberühmte Entdeckungen hervor: die Identifizierung des Plutonion 2013 mit der anschließenden Gasmesskampagne und die Entdeckung dessen, was plausibel das Grab des Apostels Philippus ist, im Jahr 2011. Er hat zudem die großflächige Konservierung der Agora, der Nekropole und des Martyriumshügels überwacht, die systematische Publikation der Inschriften und die Erstellung zugänglicher Synthesebände wie Hierapolis of Phrygia (Ege Yayınları) verantwortet.

Aktuelle Mission und Konservierung

Die italienische Mission wird heute unter der Schirmherrschaft von Salento und anderen italienischen Universitäten fortgeführt, mit türkischer Co-Leitung durch die Pamukkale-Universität und die Behörden von Denizli. Jüngste Kampagnen haben Konservierung ebenso betont wie Ausgrabung: Stabilisierung der oberen Cavea des Theaters, Anastylose der scaenae frons-Säulen, Konservierung des Domitian-Tores und der Frontinusstraße, systematische Dokumentation und Schutz der Nekropole sowie fortgesetzte Erforschung der Sinterterrassen selbst in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung Pamukkale und dem Kulturministerium. Hierapolis gehört zu den am gründlichsten publizierten antiken Städten der Türkei, mit Dutzenden Monographien und Hunderten von Artikeln, viele frei zugänglich über die Mission-Website.

Wichtige italienische Publikationen

Das MAIER-Projekt hat einen stetigen Strom von Monographien in der Reihe Hierapolis di Frigia und ein Flaggschiff-Journal mit Feldarbeitsberichten produziert. Zu den Meilensteinen der Bibliographie zählen:

• Verzone, P. (1960). Hierapolis di Frigia. Lavori della Missione Archeologica Italiana 1957–1959. Der Gründungsbericht.
• De Bernardi Ferrero, D. (1966). Teatri classici in Asia Minore IV: Hierapolis. Die erste umfassende Studie zum Theater.
• D'Andria, F. & Romeo, I. (Hg., 2011). Roman Sculpture in Asia Minor. Tagungsband einer internationalen Konferenz in Hierapolis.
• D'Andria, F. (2003). Hierapolis of Phrygia: An Archaeological Guide. Die zugängliche Synthese.
• Ritti, T. (2017). Hierapolis di Frigia IX: Storia e istituzioni di Hierapolis. Das Standardwerk zur epigraphischen und institutionellen Geschichte der Stadt.

Zusammen mit den Arbeiten türkischer Wissenschaftler am Vor-Ort-Museum und am Museum von Denizli macht diese Bibliographie Hierapolis zu einer der am umfassendsten dokumentierten antiken Städte Anatoliens.

Konservierungsphilosophie

Der MAIER-Ansatz zur Konservierung war charakteristisch italienisch: schwerer Akzent auf Anastylose (Wiedererrichtung gefallener Originalelemente, wo ihre Position sicher festgestellt werden kann), Verwendung kompatibler Steine für Ersatzblöcke, sorgfältige Dokumentation jeder Intervention und Verzicht auf großflächige Betonrekonstruktion. Die scaenae frons des Theaters ist das Vorzeigeprojekt — wohl die erfolgreichste Anastylose einer römischen Theaterbühne in Anatolien — aber ähnliche Prinzipien wurden auf das Domitian-Tor, die Latrinen, die Frontinusstraßen-Kolonnaden und große Teile der Agora angewandt.

Ein anhaltendes Spannungsverhältnis besteht zwischen dem Prinzip authentischer Rekonstruktion und den Anforderungen des Massentourismus, der auf die zugänglichsten Monumente Druck ausübt. Italienische, türkische und UNESCO-Experten koordinieren Überwachungsprogramme, die regelmäßige strukturelle Bewertungen der aufrechten Reste, Vegetationskontrolle, Entwässerungsmanagement auf den Sinterterrassen und Besucherflussanalyse umfassen.

Internationale Kollaborationen

Jüngste Kampagnen haben Geologen, Hydrologen, Mikrobiologen und Gaschemiker aus deutschen, italienischen und türkischen Universitäten in das Projekt einbezogen. Der Plutonion-Aufsatz von 2018 verkörpert diese interdisziplinäre Wende, und ein Forschungsprogramm der 2020er Jahre kartiert nun die gesamte Travertinklippe in 3-D mit Drohnen-Lidar, um Erosion, Wachstum und Besucherwirkung in Echtzeit zu überwachen. Hierapolis ist damit nicht nur eine Welterbestätte, sondern ein aktives wissenschaftliches Labor.

Byzantinisches, seldschukisches und osmanisches Hierapolis

Obwohl die meisten Besucher die römische Stadt sehen wollen, blieb Hierapolis fast tausend Jahre nach dem severischen Goldenen Zeitalter bewohnt, und seine späteren Phasen sind ihrerseits bemerkenswert.

Spätrömisch und frühbyzantinisch (4.–6. Jh.)

Die Christianisierung transformierte die monumentale Stadtlandschaft. Das große Thermen-Gymnasion an der Frontinusstraße wurde als Basilika wiederverwendet; neue Kirchen wurden innerhalb der Agora und auf dem Martyriumshügel errichtet; das Plutonion wurde verfüllt; und die spätantiken Verteidigungsmauern reorganisierten den bewohnten Bereich. Das metropolitanische Bistum von Hierapolis rangierte hoch in den byzantinischen kirchlichen Listen, und Pilgerverkehr zur Grabkirche des Philippus garantierte einen anhaltenden Zustrom von Besuchern und Ressourcen.

Ein verheerendes Erdbeben im siebten Jahrhundert — gefolgt von arabischen Überfällen, die periodisch Westanatolien erreichten — verkleinerte den urbanen Kern stark. Doch Hierapolis wurde keine Geisterstadt: Eine reduzierte Siedlung gruppierte sich um die Kathedrale und die wichtigsten Kirchen, und bescheidene Bautätigkeit ging weiter.

Mittelbyzantinisch (7.–11. Jh.)

Die mittelbyzantinische Stadt war ein kleines befestigtes Städtchen innerhalb der Mauern, mit mehreren noch funktionierenden Kirchen. Münzfunde und Keramiken des achten bis elften Jahrhunderts sind über das gesamte Gelände verbreitet. Außenliegende Gräber und Kapellen im Nekropolengebiet zeigen, dass etwas Pilgerverkehr fortdauerte, wenn auch in deutlich reduziertem Umfang.

Seldschukisch-turkmenische Zeit (12.–13. Jh.)

Nach Manzikert (1071) und der allmählichen turkmenischen Besiedlung Westanatoliens kam das obere Lykos-Tal unter seldschukische und Beylik-Kontrolle. Die Stadt selbst, nun klein, bestand als gemischte christlich-muslimische Siedlung fort; jüngste Grabungen haben klare Besiedlungsschichten des dreizehnten Jahrhunderts mit charakteristischer seldschukischer Keramik und Kleinfunden identifiziert. Eine bescheidene Moschee wird im bewohnten Kern vermutet, doch eine sichere Identifikation steht noch aus.

Endgültige Aufgabe (frühes 14. Jh.)

Ein schweres Erdbeben im frühen vierzehnten Jahrhundert — zeitlich zusammenfallend mit einer Periode regionaler politischer Instabilität — beendete schließlich das urbane Leben auf dem Plateau. Die Bevölkerung zerstreute sich in tieferliegende Dörfer. In den folgenden fünfhundert Jahren war der Ort eine Ruine, deren Monumente unter ihrem eigenen Gewicht langsam einstürzten und von benachbarten Dörfern als Steinbruch genutzt wurden. Die reisenden Archäologen des neunzehnten Jahrhunderts fanden den Ort in diesem schlafenden Zustand vor.

Osmanische Zeit

Während der osmanischen Periode war das Gebiet um Pamukkale eine ruhige pastorale Landschaft mit einem kleinen Dorf am Fuß der Klippe. Osmanische Reiseberichte erwähnen die Thermalquellen und die weiße Klippe als Kuriositäten, aber die großen Monumente von Hierapolis waren nur von antiquarischem Interesse. Das moderne Dorf Pamukkale wuchs im späten neunzehnten und im zwanzigsten Jahrhundert stetig und wurde schließlich zur Haupteinstiegspforte für Besucher nach dem Start der italienischen Grabungen 1957 und dem anschließenden Aufstieg des Massentourismus.

Zahlen und Maße

Konservierung und Management heute

Hierapolis-Pamukkale ist ein Lehrbuchfall für das Management eines "gemischten" UNESCO-Eigentums, das kulturelle und natürliche Werte verbindet. Die Erhaltungsherausforderungen und die Management-Antworten verdienen beide Aufmerksamkeit.

Die Herausforderungen

• Besucherdruck. Jährliche Besucherzahlen gehen in die Millionen. Fußverkehr beschädigt die Travertine, das obere Plateau und die zugänglichsten Monumente.
• Hydrologischer Druck. Hotels und Badeeinrichtungen flussaufwärts entnehmen der Klippe Thermalwasser; landwirtschaftliche und industrielle Nutzung weiter unten im Tal beeinflusst den größeren Wasserhaushalt.
• Erdbebenrisiko. Die aktive Verwerfung, die die Quellen antreibt, bedroht auch die stehenden Reste. Italienische und türkische Ingenieure überwachen kritische Strukturen mit Dehnungsmessstreifen und periodischen Vermessungen.
• Verschmutzung. Moderne Straßen, Fahrzeuge und Besuchereinrichtungen führen Partikel und chemische Schadstoffe in die Travertinzone ein.
• Vegetation. Pflanzenwuchs auf Monumenten beschleunigt physische und chemische Verwitterung.
• Tierischer Eintrag. Vögel, Insekten und Kleinsäuger schädigen weichen Mörtel und stören fragile Mosaike.

Die Antworten

• Schließung der Hotels am Klippenrand (1990er Jahre) — möglicherweise die wichtigste Konservierungsentscheidung in der modernen Geschichte des Ortes.
• Barfußzugang zu den Travertinen — Schutz der Calcit-Oberfläche vor Schuhen, Sohlen und Ölen.
• Rotierendes Wassermanagement — periodische Wasserführung in verschiedene Abschnitte, damit jeder gereinigt und neu geweißt werden kann.
• Definierte Besucherwege — Lenkung des Fußverkehrs weg von den fragilsten Zonen.
• Anastylose ausgewählter Monumente unter italienischer Leitung.
• Kontinuierliche archäologische und geologische Überwachung, zunehmend mit Drohnen-Lidar und hochauflösender Photogrammetrie.
• Koordinierter Managementplan zwischen Kulturministerium, Stadtverwaltung Pamukkale, italienischer Mission und UNESCO.

Das Ergebnis ist fünfundzwanzig Jahre nach dem Tiefpunkt der späten zwanzigsten Jahrhundertkrise eine Stätte, die in vielerlei Hinsicht heute in besserem Zustand ist als vor dreißig Jahren — eine seltene Erfolgsgeschichte im Erbemanagement.

Hierapolis und seine Nachbarn

Hierapolis war nie eine isolierte Stätte. Sie war Teil eines dichten Netzwerks von Städten, Heiligtümern und ländlichen Gemeinden, die zusammen die Kulturlandschaft des oberen Lykos- und Mäandertales bildeten. Ein vollständiges Verständnis der Stadt erfordert die Berücksichtigung ihrer wichtigsten Nachbarn.

Laodikeia am Lykos (6 km südlich)

Der wichtigste Nachbar und kommerzielle Rivale. Laodikeia war eine bedeutende hellenistisch-römische Stadt — und eine der sieben Gemeinden der Offenbarung — mit eigenem Theater, Stadion, Kirchen und einem jüngst freigelegten urbanen Kern. Der berühmt verächtliche Brief an die laodikeische Gemeinde in Offenbarung 3 ("du bist weder kalt noch heiß") spielt auf die lokale Hydrologie an: Das heiße Wasser von Hierapolis kam in Laodikeia über eine Wasserleitung lauwarm und unappetitlich an. Die beiden Städte lassen sich in einem Tagesausflug verbinden.

Kolossai (~20 km östlich)

Die dritte der Lykos-Textilstädte, von Paulus in seinem Kolosserbrief angesprochen. Der Ort ist weitgehend unausgegraben, doch der Tell ist eindrucksvoll. Eine kurze Fahrt von Laodikeia entfernt, lohnt er für Besucher, die sich für das frühe Christentum oder die Textilwirtschaft interessieren.

Tripolis am Mäander (~40 km nordwestlich)

Eine hellenistisch-römische Stadt mit aktiver türkischer Grabung, einschließlich Theater, Thermen und Nekropole. Für Besucher mit bescheidener Infrastruktur geöffnet.

Aphrodisias (~100 km westlich)

Die bedeutendste der karischen Städte, 2017 von der UNESCO eingeschrieben, berühmt für ihre Bildhauerschule, ihren Aphrodite-Tempel, ihr Tetrapylon und ihre bemerkenswerten Inschriften. Ein separater Tag ist erforderlich; Aphrodisias und Hierapolis ergeben zusammen eine der schönsten Zwei-Tages-Routen im Südwesten der Türkei.

Apollon-Lairbenos-Heiligtum (~30 km nördlich)

Das außerstädtische Heiligtum des Apollon Lairbenos mit seinem bemerkenswerten Korpus an Beichtinschriften ist einer der bemerkenswertesten religiösen Orte des römischen Phrygien. Über rauhe Straße zugänglich; für Spezialisten.

Die roten Quellen von Karahayıt

Fünf Kilometer nördlich von Pamukkale lagern die eisenreichen Karahayıt-Quellen über einer kleineren Klippe einen auffallenden rotorangefarbenen Travertin ab. Das Wasser (ebenfalls thermal) speist eine Reihe mittelpreisiger Hotelpools, die bei Pauschalreisegruppen beliebt sind; der Kontrast zu Pamukkales weißem Travertin ist geologisch interessant.

Besucherinformationen

Anreise

• Denizli (Çardak) Flughafen (DNZ) ist der bequemste Zubringer, mit mehreren täglichen Flügen aus Istanbul (ca. 1 Stunde). Der Flughafen liegt rund 65 km östlich von Pamukkale; Transfers dauern etwa eine Stunde per Shuttle oder Taxi.
• Mit dem Bus. Denizli hat einen geschäftigen Überlandbusbahnhof (Otogar), bedient von häufigen Reisebussen aus Izmir (3,5–4 Stunden), Antalya (3–4 Stunden), Istanbul (Nachtfahrt), Ankara und Konya. Vom Otogar verkehren regelmäßige Dolmuş-Minibusse die 20 km nach Pamukkale-Dorf.
• Mit dem Auto. Aus Izmir nehmen Sie die Autobahn O-31 und dann die Schnellstraße D-320 über Aydın; aus Antalya die D-685 über den Çubuk-Pass. Entfernungen: Izmir ~250 km, Antalya ~230 km, Aphrodisias ~100 km.
• Drei Eingänge. Der Südeingang (der klassische Weg über die Travertinterrassen vom Dorf Pamukkale hinauf), der Nordeingang (Anfahrt oder Dolmuş zur Höhe, Eintritt nahe der Nekropole) und der Karahayıt-Eingang (von Osten, nahe den Thermalhotels).

Öffnungszeiten

Die Stätte ist ganzjährig geöffnet, generell vom frühen Morgen bis zum Abend. Sommerzeiten reichen etwa von 6:30 bis 20:00–21:00 Uhr; Winterzeiten von etwa 8:00 bis 17:00 Uhr. Früher Morgen und später Nachmittag sind bei weitem die angenehmsten Besuchszeiten: Das Licht auf den Travertinen ist am schönsten, die Hitze erträglich, und die Tagesausflügler von den Küstenresorts sind noch nicht angekommen (oder schon weg). Der Sonnenuntergang über der Klippe, von den oberen Theatersitzen oder vom Martyriumshügel aus gesehen, ist unvergesslich.

Eintrittskarten

Eine einzige Kombinationskarte deckt Hierapolis-Pamukkale ab und gewährt Zugang sowohl zur antiken Stadt als auch zu den Sinterterrassen; das Museum vor Ort ist eingeschlossen. Der Antike Pool ("Kleopatra-Pool") erfordert eine gesonderte zusätzliche Eintrittskarte zum Schwimmen. Die Müzekart (türkische Museumskarte) wird in Hierapolis-Pamukkale akzeptiert. Tickets können an allen drei Eingängen erworben werden.

Zeitbedarf

Planen Sie mindestens 3 Stunden ein, um die Sinterterrassen und die wichtigsten antiken Monumente schnell zu sehen. Komfortabler sind 4–5 Stunden, mit Theater, Plutonion, Apollon-Heiligtum, Domitian-Tor, Frontinusstraße, Nekropole und Museum. Wer im Antiken Pool schwimmen, zum Martyrium und zur Grabkirche aufsteigen und die Nekropole sorgfältig erkunden möchte, sollte einen ganzen Tag einplanen.

Was mitbringen

• Keine Schuhe auf den Sinterterrassen. Besucher müssen die aktive Klippe barfuß betreten, um die Calcit-Oberfläche zu schützen. Tragen Sie eine kleine Tasche für Ihre Sandalen mit.
• Leichtes Schuhwerk (Sandalen oder Turnschuhe) für den Rest der archäologischen Stätte, der das Begehen unebener Stein- und Schotterwege erfordert.
• Badekleidung und Handtuch, wenn Sie im Antiken Pool oder in den Fußbecken auf den Travertinen schwimmen wollen.
• Sonnenhut, Sonnenbrille, Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor — der Travertin reflektiert grell und Schatten auf der Klippe ist nicht vorhanden.
• Mindestens 1,5 l Wasser pro Person, besonders im Sommer.
• Eine leichte Jacke im Frühling und Herbst für frühe Morgenstunden und Abende.

Saison

• Frühling (April–Anfang Juni) und Herbst (Mitte September–Oktober) sind ideal: milde Temperaturen, lange Tage, geringe Besucherzahlen, das umgebende Land grün im Frühling und golden im Herbst.
• Sommer (Juli–August) ist überfüllt und heiß; gehen Sie zur Öffnung oder nach etwa 17:00 Uhr und bleiben Sie hydriert.
• Winter (November–März) ist ruhig und stimmungsvoll, mit gelegentlichem Schnee auf den umliegenden Hügeln; regnerische Tage trüben die Helligkeit der Terrassen, doch ein sonniger Wintertag ist ein atemberaubendes Erlebnis.

Saisonale Hinweise

• Hochsommer: Vermeiden Sie die Mittagshitze. Der weiße Travertin reflektiert die Sonne extrem und Schatten gibt es kaum.
• Regenperioden: Travertin kann rutschig werden; gehen Sie vorsichtig auf den schmalen Lippen zwischen den Becken.
• Wintersonne: Spektakuläre Sicht über das Lykos-Tal mit oft schneebedeckten Vorbergen.
• Pilgerverkehr: Christliche Reisegruppen häufen sich rund um die Feste des heiligen Philippus (3. Mai im westlichen Kalender, 14. November im orthodoxen Kalender).

Nahegelegene Stätten

• Laodikeia am Lykos (6 km südlich) — eine bedeutende römische und frühchristliche Stadt, in der Offenbarung des Johannes angesprochen, mit einem ausgedehnten, kürzlich ausgegrabenen Tell. Einfache Halbtageskombination mit Hierapolis.
• Tripolis am Mäander (~40 km nordwestlich) — hellenistisch-römische Stadt unter fortlaufender Grabung, mit Theater, Thermen und Nekropole.
• Aphrodisias (~100 km westlich) — die große Bildhauerstadt Kariens, UNESCO 2017, einen separaten Tag wert.
• Pamukkale-Dorf am Fuß der Travertine bietet eine breite Auswahl an kleinen Hotels, Pensionen und Restaurants und ist die bequemste Basis.
• Karahayıt (5 km nördlich) bietet höherwertige Thermalhotels und die eisenreiche "rote Quelle".

Barrierefreiheit

Die Travertinklippe und das obere Plateau bringen erhebliche Höhenunterschiede und unebene Oberflächen mit sich; volle Mobilitätszugänglichkeit ist begrenzt. Der Nordeingang ermöglicht den einfachsten ebenen Zugang zu den wichtigsten Monumenten (Domitian-Tor, Frontinusstraße, Theaterzugang), und das Museum vor Ort ist teilweise zugänglich. Die Terrassen selbst sind ihrer Natur nach nicht rollstuhlgerecht, obwohl ein kleiner Abschnitt nahe der oberen Kante erlebt werden kann. Besuchern mit Mobilitätseinschränkungen wird empfohlen, vom Nordeingang aus zu starten und eine kürzere Route zu planen.

Vorgeschlagene Halbtagesroute

Für Besucher mit wenig Zeit deckt eine gestraffte Route die wesentlichen Punkte in ungefähr vier Stunden ab:

1. Eintritt am Südeingang (Pamukkale-Dorf) und barfußiger Aufstieg über die Travertinkaskade (~45 Min). Halt an den Fußbecken nahe der Höhe für Fotos.
2. Oben Schuhe wieder anziehen und den Antiken Pool für ein Bad besuchen (optional, ~1 Stunde mit Umkleiden).
3. Nach Norden über die Frontinusstraße zum Domitian-Tor und den Latrinen (~20 Min).
4. Weiter zur Nekropole für ~20 Minuten ausgewählter Grabbesichtigungen.
5. Rückkehr nach Süden, Aufstieg zum Theater für Aussichten und scaenae frons-Reliefs (~30 Min).
6. Kurzer Halt am Plutonion und Apollon-Tempel (~15 Min).
7. Abschluss im Bad-Museum (~30 Min) vor Abstieg zum Südeingang.

Ganztagesroute

Für einen reicheren Besuch fügen Sie dem Vorhergehenden hinzu:

• Aufstieg nach Osten zum Philippus-Martyrium und zur Grabkirche (~1,5 Stunden Hin- und Rückweg).
• Erkundung der Agora und der byzantinischen Kirchen im Stadtzentrum (~45 Min).
• Mehr Zeit im Bad-Museum, besonders in der Inschriftengalerie (~1 Stunde).
• Zeit zum Lesen einzelner Nekropolengräber auf Inschriftenebene (~1 Stunde).
• Eine spätnachmittägliche Rückkehr zu den Travertinen für Sonnenuntergangsfotografie.

Essen und Unterkunft

Pamukkale-Dorf am Fuß der Klippe bietet eine breite Palette kleiner Familienpensionen, mittelpreisiger Hotels und einiger gehobener Boutique-Häuser. Die meisten enthalten ein einfaches Frühstück; viele haben Dachterrassen mit Travertinblick. Karahayıt, 5 km nördlich, wird von größeren Thermalresorthotels mit eigenen Wellness-Einrichtungen dominiert, beliebt bei russischen, ukrainischen und deutschen Reisegruppen. Denizli-Stadt, 20 km südlich, hat die breiteste Auswahl an geschäftsorientierten Hotels, ist aber weniger atmosphärisch.

Lokale Restaurants servieren ägäisch-türkische Küche — Meze-Platten, Grillfleisch, frischen Fisch aus Binnenseen, Gözleme-Teigtaschen — zu sehr fairen Preisen. Mehrere Restaurants in Pamukkale-Dorf haben Terrassen mit direkter Sichtlinie auf die nachts beleuchtete Travertinklippe — eine unvergessliche Dinner-Kulisse.

Praktische Etikette

• Gehen Sie immer barfuß auf den Travertinen; Schuhe verkratzen die Oberfläche und nehmen das Mineralwasser auf.
• Betreten Sie keine als gesperrt markierten Becken; sie sind Teil des rotierenden Konservierungsprogramms.
• Klettern Sie nicht auf antike Mauern oder Gräber. Viele Monumente haben durch Selfie-Begeisterte moderne Schäden erlitten.
• Drohnen erfordern vorherige Genehmigung der Stättenverwaltung; gelegenheitliche Nutzung ist nicht erlaubt.
• Fotografie ist für den persönlichen Gebrauch frei erlaubt; kommerzielle Fotografie erfordert eine Genehmigung.

Geld, Sprache und Sicherheit

Geldautomaten sind in Pamukkale-Dorf verfügbar; die Stätte selbst akzeptiert Karten an den Ticketschaltern und am Eingang des Antiken Pools. Englisch wird in touristischen Funktionen weithin gesprochen. Die Stätte ist äußerst sicher; übliche Reisevorsichtsmaßnahmen gelten.

Häufig gestellte Fragen

F: Wie viel Zeit brauche ich für Hierapolis-Pamukkale? A: Ein absolutes Minimum von drei Stunden; ein bequemer Besuch dauert vier bis fünf; ein voller, ungehetzter Tag ist am besten, besonders wenn Sie im Antiken Pool schwimmen und zum Martyrium und zur Grabkirche aufsteigen wollen.

F: Muss ich wirklich barfuß auf den Sinterterrassen gehen? A: Ja. Die Regel wird strikt durchgesetzt, um die aktive Calcit-Oberfläche vor Abrieb und Ölen zu schützen. Tragen Sie Ihre Schuhe in einer Tasche, während Sie die Klippe überqueren, und ziehen Sie sie oben wieder an.

F: Ist das Wasser heiß genug zum Schwimmen? A: Die Quellen reichen von etwa 35 °C bis 100 °C. Wenn das Wasser die öffentlichen Fußbecken auf den Terrassen erreicht, ist es angenehm warm (rund 36 °C). Der Antike Pool hält ganzjährig konstant 35–36 °C.

F: Hat der "Kleopatra-Pool" wirklich mit Kleopatra zu tun? A: Nein. Der Name ist ein Marketinglabel des zwanzigsten Jahrhunderts. Es gibt keine antike Evidenz, die Kleopatra VII. mit Hierapolis verbindet. Der Pool selbst ist echt — römische Säulen liegen am Boden — doch die Königin ist eine moderne Erfindung.

F: Ist das Plutonion heute tatsächlich gefährlich? A: Ja — die von Hardy Pfanz und Kollegen dokumentierte Kohlendioxidemission ist real, und Tiere sterben weiterhin nahe dem Schlot. Die Stätte ist abgesperrt, und Besucher sehen sie sicher von einer Plattform darüber. Klettern Sie nicht über die Absperrungen.

F: Erlitt der Apostel Philippus hier wirklich den Märtyrertod? A: Eine kontinuierliche Tradition seit mindestens dem zweiten Jahrhundert verortet sein Martyrium um 80 n. Chr. in Hierapolis. Das oktogonale Martyrium aus dem fünften Jahrhundert zeigt, dass die lokale christliche Gemeinde die Tradition sehr früh akzeptierte. 2011 identifizierte Francesco D'Andria ein Grab des ersten Jahrhunderts innerhalb einer Kirche des vierten/fünften Jahrhunderts neben dem Martyrium plausibel als tatsächliches Philippus-Grab; die Identifikation wird debattiert, aber weithin akzeptiert.

F: Was ist die Verbindung zwischen Hierapolis und Laodikeia? A: Sie waren nur sechs Kilometer auseinanderliegende Nachbarstädte auf gegenüberliegenden Seiten des Lykos-Tals, im Kolosserbrief des Paulus (4,13) gemeinsam als frühchristliche Gemeinden genannt. Beide lassen sich am selben Tag besuchen, und ein vergleichender Besuch illustriert wunderbar die Stadtgeographie des römischen Phrygien.

F: Warum ist die Nekropole so riesig? A: Weil Hierapolis ein Ziel für thermisches Heilen war. Viele wohlhabende Römer kamen spät im Leben auf der Suche nach Heilung, blieben dauerhaft und wurden dort begraben, wo sie geheilt zu werden gehofft hatten. Die 1.200 erhaltenen Gräber dokumentieren eine Stadt, deren Bevölkerung strukturell zu älteren Besuchern und ansässigen Pilgern verschoben war.

F: Was exportierte Hierapolis? A: Vor allem Wolltextilien, gefärbt im mineralreichen Thermalwasser (die purpurnen und roten Farben der Stadt waren berühmt); auch Marmor und die landwirtschaftlichen Erzeugnisse des Lykos-Tales. Das Lykos-Textildreieck aus Hierapolis-Laodikeia-Kolossai war eines der Hauptzentren der Woll- und Textilindustrie im römischen Asien.

F: Kann die Stätte mit Aphrodisias kombiniert werden? A: Mühelos. Eine Zwei-Tages-Route funktioniert sehr gut: Hierapolis-Pamukkale am ersten Tag (Übernachtung in Pamukkale-Dorf), Aphrodisias am zweiten Tag auf dem Weg zur oder von der Küste.

F: Sind Führungen verfügbar? A: Ja — lizenzierte türkische Führer arbeiten an der Stätte, und viele Pamukkale-Hotels organisieren Halb- oder Ganztagestouren. Für tiefere Besuche bieten archäologische Reiseveranstalter in Istanbul und Izmir mehrtägige Lykos-Tal-Routen an.

F: Wie überfüllt wird es? A: Zu Spitzenzeiten (Mitte-Vormittag bis Mitte-Nachmittag) im Juli und August können die oberen Travertine und der Antike Pool sehr voll sein; die antiken Stadtteile sind meist ruhiger, weil die meisten Tagesausflüglergruppen sich auf die Klippe konzentrieren. Ein Besuch zur Öffnungszeit oder nach 16:00 Uhr transformiert das Erlebnis.

F: Sind Kinder an der Stätte willkommen? A: Ja — Hierapolis-Pamukkale gehört zu den kinderfreundlichsten archäologischen Zielen der Türkei. Kinder lieben das barfuße Gehen auf dem warmen Travertin, das Plantschen in den Fußbecken und (für etwas ältere Kinder) das Schwimmen über den versunkenen Säulen im Antiken Pool. Kinderwagen sind auf der Klippe nicht praktikabel; Babytragen funktionieren besser.

F: Wie kommt man zum Philippus-Martyrium? A: Vom archäologischen Hauptgelände gehen Sie nach Osten in Richtung des Hügelhangs hinter dem Theater und dann einen markierten Pfad hinauf, der etwa 80 Höhenmeter zur Sattellage unter dem Martyrium überwindet. Der Weg dauert etwa 25–30 Minuten in eine Richtung und ist uneben, aber nicht technisch. Der Blick von oben gehört zu den besten der Stätte.

F: Wie verhält sich Hierapolis zu Ephesos? A: Beide sind bedeutende griechisch-römische Städte und leicht vergleichbar. Ephesos ist architektonisch vollständiger und berühmter, aber Hierapolis bietet eine einzigartige Kombination aus großer antiker Stadt, Naturwunder und frühchristlichem Pilgerort, mit der Ephesos nicht mithalten kann.

F: Kann ich das Plutonion aus der Nähe sehen? A: Sie können bis zur Sicherheitsbarriere herankommen und die Spalte selbst, die Fragmente der Marmorfassade und das kleine Theatron sehen — jedoch nicht in die Spalte eintreten. Die Erläuterungstafeln vor Ort enthalten Illustrationen der CO₂-Messungen von Pfanz.

Alltag, Religion und Wirtschaft

Über die Monumente hinaus ist Hierapolis eine der ganz wenigen römischen Städte, deren soziales, religiöses und wirtschaftliches Leben dank des ungewöhnlichen Reichtums ihrer Inschriften, Münzen und Kunstwerke in beträchtlichem Detail rekonstruiert werden kann.

Eine multiethnische, multireligiöse Bevölkerung

Inschriften und Grabreliefs dokumentieren eine Bevölkerung, die einheimische Phryger, griechische Kolonisten, römische Verwalter, Freigelassene, Soldatenveteranen, eine ansehnliche jüdische Gemeinschaft und — vom späten ersten Jahrhundert n. Chr. an — eine wachsende christliche Gemeinde umfasste. Die jüdische Präsenz gehört zu den am besten dokumentierten in Kleinasien. Mehrere Nekropolen-Sarkophage tragen Menora-Symbole und hebräische Inschriften; das Grab des Purpurfärbers Glykon spezifiziert Pessach und Pfingsten als Festtage; und Verweise auf die Synagogengemeinde erscheinen in Texten vom zweiten bis ins fünfte Jahrhundert. Christen tauchen vom frühen zweiten Jahrhundert an auf, wurden im späten vierten dominant und absorbierten oder verdrängten schließlich die heidnischen und jüdischen Kulte in der Spätantike.

Berufszünfte

Hierapolis bewahrt ein ungewöhnlich reiches epigraphisches Zeugnis von Berufsvereinigungen (Collegia, Koina). Inschriften nennen Zünfte der:

• Wollarbeiter und Färber (der größte und wohlhabendste Sektor)
• Purpurfärber (spezialisiert auf das kostspieligste Färbemittel, gewonnen aus von der Küste importierten Murex-Schnecken)
• Teppichweber
• Leinenarbeiter
• Gerber und Lederarbeiter
• Kupferschmiede und Bronzeverarbeiter
• Nagelmacher (eine bemerkenswert spezialisierte, durch ein einziges berühmtes Grab dokumentierte Zunft)
• Bäcker, Parfümeure, Winzer und Ölhändler
• Steinmetze und Marmorarbeiter

Die Zünfte schützten Grabstätten, organisierten Festbeiträge und fungierten als quasi-politische Körperschaften in ihren Verhandlungen mit dem Stadtrat. Mehrere Inschriften vermerken die an bestimmte Zünfte — nicht nur an die Stadt — zu zahlenden Bußen, sollte ein Grab geschändet werden — Beleg für die formelle Rechtspersönlichkeit der Zünfte und ihre finanzielle Schlagkraft.

Religion

Apollon war die Schutzgottheit, doch das religiöse Leben der Stadt war außerordentlich pluralistisch. Zu den wichtigsten dokumentierten Kulten zählen:

• Apollon Archegetes und Apollon Lairbenos (mit seinem berühmten Beichtheiligtum)
• Pluton und die Große Mutter (Kybele) am Plutonion
• Artemis Triodia und Artemis Ephesia
• Dionysos, prominent in den Theaterreliefs und in privaten Hausschreinen
• Isis und Sarapis, Beleg ägyptischer Kultpenetration in der römischen Kaiserzeit
• Der Kaiserkult, mit mindestens zwei neokoratischen Tempeln, verliehen von severischen Kaisern
• Judentum, mit Synagogengemeinde und klar identifizierten jüdischen Nekropolen-Sektionen
• Christentum, vom späten ersten Jahrhundert und progressiv dominant vom vierten

Die Überschneidung dieser Traditionen ist eines der faszinierendsten Themen des Lebens in Hierapolis. Heiden, Juden und Christen lebten entlang derselben kolonnadengesäumten Straßen, betrieben Geschäfte auf derselben Agora, heirateten gelegentlich in die Familien des jeweils anderen ein und bestatteten ihre Toten in derselben Nekropole mit eng verwandten Grabtypen — und unterschieden sich hauptsächlich durch die auf die Grabfassaden gemeißelten Symbole.

Kunst und Skulptur von Hierapolis

Die künstlerische Produktion der Stadt — primär im Museum vor Ort, an der scaenae frons des Theaters und an den Nekropolenreliefs erhalten — gehört zu den reichsten archäologischen Corpora des römischen Kleinasien. Fünf Themen verdienen besondere Aufmerksamkeit.

Die severischen Theaterreliefs

Die Reliefpaneele der scaenae frons des Theaters sind das Meisterwerk hierapolitanischer Skulptur. Im frühen dritten Jahrhundert unter den Severern in feinem lokalem Marmor gemeißelt, integrieren sie mehrere mythologische Zyklen in ein kohärentes bürgerlich-religiöses Programm:

• Ein Apollon-Zyklus, der die Geburt des Gottes auf Delos, das Erschlagen der Schlange Python in Delphi, sein musisches Duell mit Marsyas (hier als Feier apollinischer Zivilisation gedeutet) und seine orakelhaften und prophetischen Kräfte zeigt.
• Ein Artemis-Zyklus, der die Göttin jagend, badend (die Aktaion-Episode) und bei der Bestrafung der Niobiden helfend darstellt — letzterer Zyklus besonders wichtig, weil Niobe eine phrygische Königin war und der Tod ihrer Kinder durch Apollon und Artemis geographisch in dieser Region verankert war.
• Ein Dionysos-Zyklus mit der Geburt des Gottes aus dem Schenkel des Zeus, seiner Hochzeit mit Ariadne, seinem Triumphzug mit Mänaden und Satyrn und (besonders auffallend) seiner theatralischen Apotheose — eine selbstreferentielle Feier des Theaters selbst als dionysische Institution.
• Ein Bürgerzyklus, der Personifikationen von Hierapolis, der umliegenden Flüsse, des personifizierten Plutonion und (in fragmentarischer Form) der kaiserlichen Familie zeigt.

Der Schnittstil verbindet antoninische Eleganz mit der kräftigeren, schärferen severischen Handhabung, die die östliche römische Skulptur bis ins vierte Jahrhundert prägen sollte.

Porträtskulptur

Das Museum vor Ort zeigt eine schöne Reihe kaiserlicher Porträts — Augustus, Tiberius, Hadrian, Marc Aurel, Septimius Severus, Caracalla — viele aus der Agora und dem Badekomplex geborgen. Mehrere Privatporträts, besonders des späten zweiten und dritten Jahrhunderts, zeigen die elaborierten Haartrachten und Bartanordnungen, die für provinzielle Elite-Bildnisse charakteristisch sind.

Grabreliefs

Die Sarkophage der Nekropole bieten ein fortlaufendes Corpus figürlicher Reliefs vom ersten bis ins dritte Jahrhundert. Zu den Standardthemen gehören:

• Bankettszenen (der Verstorbene auf einer Liege).
• Jagdszenen (der Verstorbene zu Pferd auf der Jagd nach Wildtieren).
• Mythologische Szenen (Achilleus, Bellerophon, Herakles) als Allegorien heroischen Lebens und Todes.
• Berufsszenen (der Färber bei der Arbeit, der Kaufmann mit seinem Schiff, der Schreiber mit Griffel und Tafel).

Der Ammianos-Sarkophag — mit seiner wassergetriebenen Steinsägemühle — ist der berühmteste, aber mehrere Dutzend Sarkophage vergleichbaren Interesses sind über Museum und Nekropole verstreut.

Architektonische Skulptur

Kapitelle, Gesimse, Friese und Türrahmen aus den großen Monumenten zeigen einen hohen Standard der Bearbeitung über lange Zeit. Ionische Kapitelle aus den Agora-Hallen, korinthische Kapitelle aus dem Apollon-Tempel und dem Theater und die dichte florale Ornamentik des Nymphäums der Tritonen bilden zusammen ein substantielles Corpus für die Untersuchung provinzieller Architekturskulptur.

Christliche und jüdische Kunst

Spätantike und byzantinische christliche Kunst ist durch Mosaikbodenfragmente aus der Kathedralbasilika, Marmorschrankenpaneele mit Kreuzmotiven, mit stilisiertem Akanthus und dem Lamm Gottes gemeißelte Kapitelle und kleine tragbare Objekte (Kreuze, Lampen, Pilgerampullen) aus Martyrium und Grabkirche vertreten. Jüdische Kunst ist hauptsächlich durch Menora-Symbole an Grabfassaden und durch inschriftlich beschriftete jüdische Epitaphe auf Griechisch repräsentiert.

Ein Rundgang durch Hierapolis

Um die abstrakte Liste der Monumente zum Leben zu erwecken, hier ein ausgedehnter Spaziergang durch die antike Stadt, wie ihn ein Besucher bei einem halbtägigen Besuch erleben mag, mit dem Südtor (vom Pamukkale-Dorf aus) als Ausgangspunkt.

Aufstieg über die Sinterterrassen

Sie lassen Ihre Schuhe am unteren Drehkreuz zurück und treten auf die warme, leicht klebrige Oberfläche des untersten aktiven Travertins. Mineralwasser — klar, leicht bläulich, gerade warm genug, um angenehm zu sein — fließt um Ihre Knöchel. Über Ihnen erhebt sich die Klippe in einer komplexen Folge von Becken, Lippen und Graten, von denen jedes im Morgenlicht schimmert. Der Pfad schlängelt sich zwischen aktiven Terrassen und älterer fossiler Kruste; an einigen Stellen stürzt Wasser hörbar über dünne Lippen in das Becken darunter. Beim Zurückblicken erstreckt sich die Lykos-Ebene grün und golden zum südlichen Horizont. Der Aufstieg ist sanft, aber kumulativ, und nach zwanzig oder dreißig Minuten erreichen Sie die Höhe.

Das Plateau

Oben angekommen ziehen Sie Ihre Schuhe wieder an und finden sich am südlichen Rand der antiken Stadt wieder. Das Land flacht zu einer weiten grasbedeckten Ebene ab, übersät mit Marmorfragmenten, verstreuten Säulentrommeln und stehenden Monumentresten. Zu Ihrer Rechten erhebt sich der Hang der Theatercavea; voraus, jenseits eines Grasstreifens, liegt der Antike Pool mit seinen Schwimmern und versunkenen Säulen. Der Kontrast zwischen der blendenden Weiße der Travertine unten und dem warmen honigfarbenen Kalkstein der antiken Ruinen oben ist eines der großen visuellen Erlebnisse mittelmeerischer Archäologie.

Der Antike Pool

Ein kurzer Spaziergang führt zum Antiken Pool, einem ungefähr ovalen Becken warmen quellgespeisten Wassers innerhalb eines kleinen Parks mit alten Bäumen. Marmorsäulen und Kapitelle liegen am Boden; Badende treiben und plaudern zwischen ihnen. Sie zahlen das zusätzliche Ticket, wechseln in den Umkleideräumen und gleiten ins Wasser, das aufgrund seines Mineralgehalts unerwartet auftriebsstark ist. Der Boden sprudelt sanft mit CO₂-Blasen, und kleine Fische huschen zwischen Ihren Zehen. Eine halbe Stunde vergeht angenehm; Sie steigen widerstrebend wieder heraus und ziehen weiter.

Frontinusstraße und das Domitian-Tor

Nördlich des Pools tritt die Linie der Frontinusstraße aus dem Gras hervor: eine breite, mit Marmor gepflasterte Allee, die geradewegs auf die Nordnekropole zuläuft. Auf beiden Seiten bleiben die Basen der verlorenen Kolonnaden sichtbar; Sie können sich die schattigen Säulenhallen und die geschäftigen Läden vorstellen, die sie einst beherbergten. Dreiviertel Kilometer weiter erscheint das Domitian-Tor — ein Dreifachbogen, flankiert von zwei Rundtürmen, nahezu vollständig, seine Inschriften noch lesbar. Sie schreiten hindurch und treten in die Nekropole ein.

Die Nekropole

Die Straße führt weiter nach Norden, an beiden Seiten gesäumt von Hunderten von Gräbern jeden vorstellbaren Typs: kleine Hausgräber, Tumuli, auf Steinsockeln erhobene Sarkophage, in den Hang im Osten geschnittene Felskammern. Viele tragen Inschriften, oft auf Griechisch, gelegentlich auch auf Latein oder Hebräisch; manche sind mit Reliefs des Verstorbenen geschmückt. Der Maßstab überwältigt. Sie verbringen eine halbe Stunde dazwischen und kehren dann zur Stadt zurück.

Das Theater

Auf dem Rückweg nach Süden steigen Sie den Hang zum Theater hinauf. Die Cavea erhebt sich vor Ihnen in einem großen Bogen aus Marmorsitzen. Sie klettern zur obersten Reihe — fünfzig Stufen hinauf — und drehen sich, um hinauszuschauen. Der Blick umfasst die gesamte Stadt, die Travertinklippe und die Lykos-Ebene dahinter. Die scaenae frons, teilweise von italienischen Konservatoren rekonstruiert, beherrscht die Orchestra darunter; die Reliefs von Apollon, Artemis und Dionysos sind in ihren Nischen sichtbar. Sie sitzen einige Minuten und steigen dann hinab.

Plutonion und Apollon-Tempel

Unterhalb des Theaters, teilweise von Vegetation und modernen Zäunen verborgen, finden Sie die kleine Grotte des Plutonion. Ein bescheidenes Schild erklärt, dass die Höhle weiterhin tödliches CO₂ abgibt; Sie schauen durch die Absperrungen und bemerken den warmen, leicht schwefligen Geruch. Oberhalb, auf einer Terrasse, sind die Fundamente und unteren Mauern des Apollon-Tempels sichtbar.

Das Bad-Museum

Sie steigen hinab zum Bad-Museum an der Frontinusstraße. Die drei großen gewölbten Hallen des Badekomplexes des zweiten Jahrhunderts beherbergen nun die archäologische Sammlung der Stadt. Sie verbringen eine Stunde mit dem Studium der Theaterreliefs, der Kaiserporträts, der Nekropoleninschriften und des Ammianos-Sarkophags.

Abreise

Sie verlassen die Stätte durch das Südtor und steigen die Travertine ein weiteres Mal barfuß hinab, diesmal im späten Nachmittagslicht. Die Klippe glüht rosa und golden; die Lykos-Ebene ist blau geworden. Unten wartet das Dorf Pamukkale mit kalten Getränken und Dachterrassen. Ihr halbtägiger Besuch hat fünf Stunden gedauert.

Das römische Provinznetzwerk

Hierapolis war ein Knotenpunkt in einem dichten provinziellen System, das die Städte Westkleinasiens untereinander und mit der Reichshauptstadt Rom (später Konstantinopel) verband. Das Verständnis der Stellung der Stadt in diesem Netzwerk ist wesentlich, um ihren Wohlstand und ihren späteren Niedergang zu begreifen.

Provinzverwaltung

Unter dem Römischen Reich gehörte Hierapolis nacheinander zur Provinz Asia (ab 133 v. Chr.), zur kleineren Provinz Phrygia (nach der diokletianischen Reorganisation des späten dritten Jahrhunderts) und zum spätbyzantinischen Themensystem. Provinzhauptstadt war Ephesos in der frühen Phase, später Sardes und Laodikeia. Der Prokonsul Asias unternahm periodische Besuche, und mehrere Inschriften dokumentieren solche Besuche in Hierapolis, oft begleitet von Bürgerehrungen und Wohltaten.

Straßennetz

Hierapolis war durch römische Straßen verbunden mit:

• Ephesos im Westen, über das Mäandertal, mit Abzweigungen nach Sardes und Smyrna.
• Sardes im Nordwesten, der alten lydischen Hauptstadt.
• Ikonion und der zentralanatolischen Hochebene im Osten.
• Attaleia (Antalya) und der pamphylischen Küste im Süden, über die Kibyratis.
• Antiochia am Mäander und der südlichen Ägäisküste.

Meilensteine entlang dieser Straßen tragen kaiserliche Inschriften und liefern chronologische Marker für Straßenunterhalt und -reparatur — ein Index kaiserlicher Investition in regionale Infrastruktur.

Münzen und Wirtschaft

Hierapolis prägte vom hellenistischen Zeitalter an und besonders unter den Severern eigene Bronzemünzen, deren lokale Prägung ungewöhnlich umfangreich und vielfältig ist. Die Münzen zirkulierten weithin innerhalb der Provinz und dokumentieren die kommerzielle Reichweite der Stadt. Silber- und Goldmünzen kamen aus kaiserlichen Münzstätten; die kaiserliche römische Währung war die Grundlage aller größeren Transaktionen.

Städtische Gesandtschaften und panhellenische Festspiele

Hierapolis sandte Gesandtschaften zu anderen Städten, zum Kaiser und zu den großen panhellenischen Heiligtümern. Inschriften dokumentieren Delegationen nach Olympia, Delphi und Nemea sowie zu römischen Triumphfeiern. Die Stadt nahm an den Kaiserkultfestspielen der Provinz teil und beherbergte die Asiarchen (provinzielle Oberpriester des Kaiserkultes) bei mindestens zwei dokumentierten Anlässen.

Das christliche Netzwerk

Sobald sich das Christentum durchsetzte, wurde Hierapolis zu einem Knotenpunkt in einem anderen Netzwerk — den Bischofssynoden, den großen ökumenischen Konzilien, den monastischen und Pilgerkreisläufen des östlichen Mittelmeers. Der Philippus-Grabschrein wurde zum Magneten für internationale Besucher; Bischöfe von Hierapolis reisten nach Konstantinopel, Antiochia, Jerusalem und Rom. Die spätantike Identität der Stadt als Metropolitansitz hielt sich lange, nachdem ihre kommerzielle Bedeutung zurückgegangen war.

Vergleichende Perspektive: Hierapolis unter den griechisch-römischen Kurorten

Mehrere antike Stätten verbanden urbane Zivilisation mit thermalem Heilwasser. Eine kurze vergleichende Übersicht stellt Hierapolis in den Kontext.

Aquae Sulis (Bath, Britannien)

Die römische Stadt Aquae Sulis, das heutige Bath, ist der meistbesuchte römische Kurort Nordeuropas. Ihre heißen Quellen, der Sulis-Minerva heilig, und ihr großer Badekomplex machen sie zum engsten nördlichen Pendant zu Hierapolis. Beide Städte waren architektonische und religiöse Experimente um heiße Quellen herum; beide wurden zu Zentren devotionaler Kultur; und beide sind seit der Antike ununterbrochen besiedelt (im Fall Baths) oder als bedeutende Erbe-Ziele wiederentdeckt (im Fall Hierapolis').

Aquae Cutiliae (Italien)

Ein kleiner, aber berühmter italienischer Kurort, bevorzugt von Vespasian und Titus (der dort starb). Die Stätte ist teilweise erhalten.

Baiae (Italien)

Die große Kurstadt der kampanischen Küste, geliebt von der römischen Elite. Vulkanische Aktivität hat die Landschaft so dramatisch verändert, dass wenig übrig ist; das moderne Baia ist teilweise unter Wasser.

Allianoi (Bergama-Region, Türkei)

Ein römischer Thermalkomplex bei Pergamon, kürzlich ausgegraben und leider durch einen modernen Staudamm teilweise überflutet. Allianoi war ein Heilheiligtum in kleinerem Maßstab, in der Funktion mit Hierapolis vergleichbar, doch ohne dessen monumentalen urbanen Umfang.

Vergleichende Größenordnung

Von allen diesen Stätten ist Hierapolis einzigartig positioniert für die Kombination einer monumentalen Stadt, eines aktiven geologischen Weltwunders, eines frühchristlichen Schreins und kontinuierlicher archäologischer Arbeit. Keine andere antike Kurstadt erreicht diese Dichte überlappender Werte.

Der epigraphische Reichtum von Hierapolis

Hierapolis ist mit komfortablem Abstand eine der epigraphisch reichsten Städte im römischen Kleinasien. Das gesamte bekannte Inschriftencorpus der Stätte umfasst über 1.500 Texte in Griechisch, Latein und (gelegentlich) Hebräisch, die sich über etwa sieben Jahrhunderte vom späten Hellenismus bis in die Spätantike erstrecken. Dieses Corpus war die Grundlage mehrerer großer wissenschaftlicher Projekte, insbesondere der Arbeit der italienischen Epigraphikerin Tullia Ritti und ihrer Mitarbeiter.

Kategorien von Inschriften

Die Texte fallen in mehrere Kategorien:

• Grabinschriften — die größte Kategorie, geborgen aus Nord-, Ost- und Südnekropolen.
• Ehrendekrete — Texte, die lokale Wohltäter, Magistrate, Athleten, Philosophen und römische Funktionäre ehren.
• Kaiserliche Weihungen — Texte zur Ehrung der Kaiser und Mitglieder der kaiserlichen Familie.
• Religiöse Weihungen — Votivinschriften auf Altären und Statuenbasen, an Apollon, Pluton, den Kaiserkult, die Große Mutter und andere Gottheiten gerichtet.
• Bauinschriften — Texte, die den Bau oder die Restaurierung öffentlicher Monumente dokumentieren, oft mit Nennung des verantwortlichen Beamten oder wohlhabenden Privatwohltäters.
• Grenzsteine — die Eigentumsgrenzen definieren, besonders in landwirtschaftlichen und pastoralen Kontexten.
• Beichtinschriften — aus dem außerstädtischen Heiligtum des Apollon Lairbenos, die individuelle Vergehen und Versöhnungen dokumentieren.
• Christliche und jüdische Inschriften — durch religiöse Symbole und Formeln unterscheidbar.

Sprachen und Schriften

Griechisch ist überwältigend dominant, wie für eine ostgriechischsprachige Stadt unter römischer Herrschaft zu erwarten. Latein erscheint in einer kleinen Anzahl offizieller römischer Inschriften und in privaten Inschriften romanisierter Einwohner, besonders im zweiten und dritten Jahrhundert. Hebräisch wird gelegentlich verwendet, besonders für persönliche Namen auf jüdischen Gräbern. Eine Handvoll später Inschriften zeigt Einflüsse aus dem Aramäischen und sogar Armenischen — Beleg für den internationalen Pilgerverkehr zum Philippus-Schrein.

Methodologische Beiträge

Das epigraphische Corpus von Hierapolis hat eine wesentliche Rolle in der Entwicklung der modernen römischen Provinzgeschichte gespielt. Studien zu Berufszünften, zu städtischen Wohltätigkeitsmustern, zur Integration des Kaiserkultes in die lokale Bürgerreligion und zur Demographie römischer Städte haben alle ausgiebig auf die Hierapolis-Befunde zurückgegriffen. Die Arbeit von Tullia Ritti — An Epigraphic Guide to Hierapolis (2006) und Storia e istituzioni di Hierapolis (2017) — hat den umfassenden Referenzrahmen geliefert, auf dem die nachfolgende Forschung aufbaut.

Hierapolis in der modernen Kultur

Über die akademische Forschung hinaus hat Hierapolis-Pamukkale eine substanzielle Präsenz in moderner Fotografie, Film, Literatur und Populärkultur.

Fotografie

Die Travertinklippe ist zu einer der meistfotografierten Landschaften der Türkei geworden, nur Kappadokiens Feenkamine übertreffen sie. National Geographic, BBC, Lonely Planet und eine lange Reihe internationaler Reisemagazine haben sie zu einem wiederkehrenden Sujet gemacht. Sonnenuntergangs- und Morgenlicht über den weißen Terrassen, mit dem Apollon-Tempel als Silhouette am oberen Hang, ist zu einem nahezu ikonischen Bild des Mittelmeertourismus geworden.

Film und Fernsehen

Mehrere türkische Filme und Fernsehserien haben Hierapolis-Pamukkale als Drehort genutzt, meist für historische oder romantische Produktionen. Internationale Dokumentarteams besuchen regelmäßig; die Plutonion-Studie von Pfanz löste 2018–2019 eine Welle von Sendebeiträgen aus, darunter Beiträge auf BBC, National Geographic, History Channel und Smithsonian Channel.

Wissenschaftliches und pädagogisches Erbe

Die Kombination eines aktiven geologischen Wunders, einer großen antiken Stadt und eines fortgesetzten wissenschaftlichen Forschungsprogramms macht Hierapolis-Pamukkale zu einer der meistzitierten Stätten in geographischen, archäologischen und religionswissenschaftlichen Lehrbüchern. Die Plutonion-Studie von Pfanz wird besonders regelmäßig als Paradigmenfall dafür zitiert, wie Chemie, Archäologie und antike Literaturkritik integriert werden können.

Eine kompakte Chronologie auf einen Blick

Für Leser, die einen kompakten chronologischen Überblick bevorzugen, können die wichtigsten Ereignisse der Geschichte von Hierapolis-Pamukkale wie folgt zusammengefasst werden:

Glossar der Begriffe

Für Besucher und Leser, die mit archäologischem und griechisch-römischem religiösem Vokabular nicht vertraut sind, fasst das folgende kurze Glossar die wichtigsten Fachbegriffe zusammen, die in diesem Führer verwendet werden.

• Ädikula: eine kleine tempelfrontige Nische oder ein kleines Grab, oft mit Halbsäulen und einem Giebel.
• Agora: ein öffentlicher Platz als Marktplatz und Bürgerzentrum einer griechischen oder römischen Stadt.
• Anastylose: die archäologische Wiedererrichtung gefallener Originalelemente an ihrem ursprünglichen Standort.
• Asklepieion: ein Heiligtum des Heilgottes Asklepios, oft mit Bade- und Inkubationsanlagen.
• Cavea: der Zuschauerraum eines griechisch-römischen Theaters.
• Charonion: ein "Tor des Charon", ein Ort, an dem die Unterwelt zur Oberfläche dringen soll; vgl. Plutonion.
• Chi-Rho: ein frühchristliches Monogramm, das die ersten beiden griechischen Buchstaben von "Christus" (Χ und Ρ) kombiniert.
• Cunei: keilförmige Sektionen des Theatersitzbereichs, durch Treppen getrennt.
• Frigidarium: der Kaltraum eines römischen Badekomplexes.
• Galloi: Eunuchenpriester der Großen Mutter (Kybele/Magna Mater).
• Heroon: ein Heroengrab oder -schrein, oft freistehend und teils tempelartig.
• Hiera polis: "heilige Stadt", die etymologische Wurzel des Namens Hierapolis.
• Insula: ein Stadtblock oder Mietshaus.
• Loculus (Plural Loculi): eine Nische oder ein Fach für eine Bestattung in einer Grabkammer.
• Martyrium: ein christliches Erinnerungsgebäude, das den Ort des Todes oder des Grabes eines Märtyrers kennzeichnet.
• Mänade: weibliche Anhängerin des Dionysos, oft in ekstatischem Tanz dargestellt.
• Menora: der siebenarmige Leuchter des jüdischen Ritus, häufig als Symbol auf jüdischen Gräbern verwendet.
• Naumachie: eine inszenierte Seeschlacht zur öffentlichen Unterhaltung.
• Nekropole: wörtlich "Stadt der Toten", ein antiker Friedhof.
• Neokoros: "Tempelwärter", ein städtischer Titel, der von Städten geführt wurde, die einen offiziellen Kaiserkulttempel beherbergten.
• Nymphäum: ein monumentaler Brunnen, oft kunstvoll dekoriert.
• Oktogon: ein achtseitiger Zentralbauplan, wichtig in der spätrömischen und byzantinischen Architektur.
• Orchestra: der halbkreisförmige Aufführungsbereich zwischen Cavea und Bühne in einem griechisch-römischen Theater.
• Plutonion: ein Heiligtum oder eine Öffnung, dem Pluton, dem Herrn der Unterwelt, heilig.
• Praecinctio: ein horizontaler Umgang in einer Theatercavea, der Sitzreihen trennt.
• Pronaos: die Eingangsvorhalle eines griechischen oder römischen Tempels.
• Scaenae frons: die mehrgeschossige dekorative Fassade hinter der Bühne eines römischen Theaters.
• Sarkophag (Plural Sarkophage): ein steinerner Sarg, oft kunstvoll dekoriert.
• Spolien: wiederverwendete Architekturteile aus älteren Bauten, in spätantiker und byzantinischer Konstruktion üblich.
• Stoa: ein überdachter kolonnadengesäumter Gang.
• Tepidarium: der warme Raum eines römischen Badekomplexes.
• Theatron: eine griechische halbkreisförmige Sitzanordnung; in Hierapolis für die kleine Cavea am Plutonion verwendet.
• Tholos: ein kreisförmiges Gebäude, oft Grab oder Schrein.
• Travertin: ein gebänderter kristalliner Kalkstein, von mineralreichem Wasser abgelagert.
• Tumulus (Plural Tumuli): ein Erdhügelgrab über einer Grabkammer.
• Xylospongium: ein römischer Schwamm-am-Stock, in öffentlichen Latrinen verwendet.

Quellen und weiterführende Literatur

• UNESCO World Heritage Centre. "Hierapolis-Pamukkale" (eingeschrieben 1988). https://whc.unesco.org/en/list/485
• Wikipedia (deutsch). "Hierapolis (Phrygien)" und "Pamukkale" — nützliche Startpunkte mit umfangreicher Bibliographie. https://de.wikipedia.org/wiki/Hierapolis_(Phrygien)
• Republik Türkei, Ministerium für Kultur und Tourismus. Hierapolis-Pamukkale offizielle Stätten-Seiten und Tourismusportal der Provinz Denizli. https://www.kulturportali.gov.tr
• Missione Archeologica Italiana a Hierapolis (MAIER). Projektwebsite, Jahresberichte und Publikationsarchiv — die primäre wissenschaftliche Quelle. https://www.missionehierapolis.it
• D'Andria, Francesco. Hierapolis of Phrygia (Pamukkale): An Archaeological Guide. Istanbul: Ege Yayınları. Die zugängliche autoritative Synthese des langjährigen Grabungsleiters.
• D'Andria, Francesco. "Conversion, Crucifixion and Celebration: St Philip's Martyrium at Hierapolis Draws Thousands over the Centuries." Biblical Archaeology Review 37/4 (2011). Die erste detaillierte Präsentation der Grabentdeckung.
• Pfanz, H., Yüce, G., Gülbay, A. H., Gökgöz, A. "Deadly CO₂ Gases in the Plutonium of Hierapolis (Denizli, Turkey)." Archaeological and Anthropological Sciences 11 (2019): 1359–1371 (erstmals online 2018).
• Strabon. Geographika, Buch XIII (die Augenzeugenbeschreibung des Plutonion).
• Plinius der Ältere. Naturalis Historia, 2,95 (tödliche Dämpfe von Hierapolis).
• Verzone, Paolo und De Bernardi Ferrero, Daria. Hierapolis di Frigia: Lavori della Missione Archeologica Italiana. Monographienreihe, Politecnico di Torino, ab 1960er Jahren.
• Ritti, Tullia. An Epigraphic Guide to Hierapolis of Phrygia. Istanbul: Ege Yayınları. Der Standardführer zu den Inschriften und zur Nekropole.
• Humann, Carl et al. Altertümer von Hierapolis (Berlin 1898). Der klassische deutsche Bericht von Carl Humann mit Walther Judeich und Franz Winter.
• Britannica. "Hierapolis" — kurzer Referenzartikel. https://www.britannica.com/place/Hierapolis
• Pamukkale Belediyesi. Informationen zum Dorf, zu den Travertinen und zu Konservierungsaktivitäten. https://www.pamukkale.bel.tr
• Pamukkale Üniversitesi, Archäologisches Institut. Türkische Forschungspublikationen zum Lykos-Tal und zur regionalen Archäologie. https://www.pau.edu.tr
• Archäologisches Museum Denizli. Sammlung zur regionalen Vor- und Frühgeschichte, einschließlich Funde aus Hierapolis, Laodikeia und Tripolis.
• Turkish Archaeological News. Hierapolis-Dossier mit regelmäßigen Aktualisierungen zu Berichten der italienischen Mission. https://turkisharchaeonews.net
• Madain Project. Photographischer Gazetteer der Monumente und Gräber in Hierapolis. https://madainproject.com
• Ritti, T., Şimşek, C., Yıldız, H. (2000). Dediche e katagraphai dal santuario frigio di Apollo Lairbenos. Epigraphica Anatolica 32. Standardwerk zu den Beichtinschriften.
• Şimşek, Celal (2007). Laodikeia (Laodikeia ad Lycum). Istanbul: Ege Yayınları. Die Standardmonographie zur Nachbarstadt Laodikeia, unentbehrlich für jede vergleichende Studie.
• Negri, A. & Leucci, G. (2006). Geophysical investigation of the Temple of Apollo (Hierapolis, Turkey). Journal of Archaeological Science 33. Geophysikalische Studie zum Apollon-Bezirk.
• Arthur, Paul (2006). Byzantine and Turkish Hierapolis (Pamukkale): An Archaeological Guide. Istanbul: Ege Yayınları. Standardführer zur byzantinischen und türkischen Phase.

Letzte Notizen für Reisende

Wer mehrere Tage im Lykos-Tal verbringen kann, wird mit einem viel reicheren Verständnis der Region belohnt als die Tagesausflügler. Die Kombination aus Hierapolis-Pamukkale, Laodikeia, Kolossai, Tripolis und dem Apollon-Lairbenos-Heiligtum ergibt eine kleine, aber außergewöhnlich dichte archäologische Landschaft, die in einem dreitägigen Aufenthalt in Pamukkale-Dorf oder Denizli erkundet werden kann. Wer noch weiter ausholen möchte, kann mit Aphrodisias im Westen oder dem antiken Sagalassos in den Tauros-Bergen im Süden eine erweiterte einwöchige Tour durch das innere Westanatolien planen — eine der lohnenswertesten archäologischen Routen der gesamten Türkei.

Die beste Vorbereitung ist die einfachste: einen guten Sonnenhut, viel Wasser, etwas Geduld für die Hitze des Sommers oder die Kühle des Winters und die Bereitschaft, die Schuhe auszuziehen. Mit diesen wenigen Vorkehrungen wird Hierapolis-Pamukkale eine der unvergesslichsten archäologischen Begegnungen bieten, die das Mittelmeer zu bieten hat — eine Stätte, an der Naturgeschichte, Religionsgeschichte und Stadtgeschichte sich auf einem einzigen Kalkfels durchdringen.

Eine letzte Empfehlung

Wer kann, sollte am späten Nachmittag die Theatercavea hinaufsteigen, sich auf die obersten Sitzreihen setzen und warten. Die Sonne wandert nach Westen, die Marmorfassade beginnt zu glühen, und die weiße Sinterklippe unten färbt sich allmählich rosa, dann golden, dann lavendelfarben. Hinter der Klippe verschwindet die Ebene des Lykos im Dunst, und schließlich erkennt man hoch am Horizont die fernen Vorbergspitzen des Babadağ-Massivs als scharfe blaue Silhouette. In diesem Moment lassen sich die zweitausend Jahre Stadt-, Pilger-, Kur- und Religionsgeschichte, die in dieser Landschaft eingelagert sind, in einer einzigen, ruhigen Anschauung erfassen. Es ist diese stille, kontemplative Begegnung — nicht die schnelle Fotostrecke auf der überfüllten Travertinkante zur Mittagszeit — die Hierapolis-Pamukkale zu dem macht, was es ist: einer jener seltenen Orte, an denen Reisen wirklich zum Erkennen wird.

Auf dem Rückweg ins Dorf, schon im blauen Zwielicht, taucht hinter Ihnen die antike Stadt in das Schweigen der Nacht ein. Die Quellen rauschen weiter, das Kohlendioxid am Plutonion strömt weiter, das Calciumcarbonat fällt weiter aus — und der Berg arbeitet weiter an jener Landschaft, die er seit vierhunderttausend Jahren baut. Hierapolis ist nicht nur eine vergangene Stadt; es ist ein lebendiger geologischer und kultureller Prozess, der jeden seiner Besucher als Zeitzeuge eines einzigen Augenblicks in einer ungeheuren Geschichte willkommen heißt.

Ein Wort zur Forschung

Wer sich für die wissenschaftliche Tiefe der Stätte interessiert, dem sei die Lektüre der Jahresberichte der MAIER und der Aufsätze in Archaeological and Anthropological Sciences, Anatolian Studies, Journal of Roman Archaeology und Dumbarton Oaks Papers empfohlen. Deutschsprachige Leser finden Einführungen in Antike Welt, Archäologie in Deutschland und der Reihe Zaberns Bildbände zur Archäologie. Die deutsche Fachgemeinschaft ist seit Humanns Pionierarbeit ohne Unterbrechung an der Stätte präsent gewesen, und Hierapolis bleibt ein Gemeinschaftsprojekt der internationalen Forschung — italienisch geleitet, türkisch koordiniert, deutsch, britisch, französisch und amerikanisch beratend ergänzt.

Die wichtigste Botschaft dieses Führers, in einem Satz: Hierapolis-Pamukkale ist nicht nur sehenswert — es ist lesbar, und wer es lesen lernt, dem öffnet sich eine der reichsten Begegnungen mit Antike, Mittelalter und Naturwunder, die das östliche Mittelmeer zu bieten hat.

Eine deutsche Tradition

Es ist nicht zufällig, dass die früheste systematische deutsche Studie der Stätte 1887 von Carl Humann unternommen wurde, dem Entdecker des Pergamonaltars, und dass im einundzwanzigsten Jahrhundert ein deutsches Forscherteam unter Hardy Pfanz die Chemie des Plutonion endlich geklärt hat. Die deutschsprachige Wissenschaft hat zu Hierapolis stets einen besonderen Beitrag geleistet — nüchtern, präzise, naturwissenschaftlich geprägt — und dieser Beitrag wird sich in den nächsten Jahrzehnten fortsetzen, da neue Methoden der Geochemie, der Bauforschung und der Konservierungstechnik in den laufenden italienisch-türkisch-internationalen Forschungsverbund eingebracht werden.

Möge dieser Führer dazu beitragen, dass auch deutsche Reisende Hierapolis-Pamukkale nicht als ein weiteres "Foto-Highlight" der Türkeireise abhaken, sondern als das erkennen, was es ist: einen der seltenen Orte der Welt, an denen sich Zivilisation und Geologie, Frömmigkeit und Wissenschaft, Antike und Gegenwart so dicht überlagern, dass jede Stunde dort eine Lehrstunde ist.

Schlussbemerkung

Hierapolis-Pamukkale steht heute am Schnittpunkt von Massentourismus, Wissenschaft, Religionsgeschichte und Naturschutz. Die Stätte wird in den nächsten Jahrzehnten ihre Fähigkeit beweisen müssen, all diese Ansprüche zugleich zu erfüllen — eine Balance, die nirgendwo leicht ist und in der Türkei besonders sensibel verhandelt werden muss. Wer als Besucher kommt, kann durch seine eigene Haltung zu dieser Balance beitragen: respektvoll auf den Travertinen, geduldig in den Warteschlangen, neugierig vor den Erläuterungstafeln und großzügig gegenüber der lokalen Wirtschaft. So wird der Besuch nicht nur zu einem persönlichen Höhepunkt, sondern auch zu einem kleinen Baustein in der Erhaltung einer der erstaunlichsten Kulturlandschaften der Erde.

Auf bald wieder in Hierapolis.