Xanthos

Xanthos était le cœur politique, la capitale fédérale et la plus grande cité de l'ancienne Lycie, dressée sur un éperon calcaire au-dessus du Eşen Çayı — l'antique Xanthos ou Sirbis — dans l'arrière-pays chaud de ce qui est aujourd'hui le district de Kaş, dans la province d'Antalya. Se tenir au milieu de ses piliers funéraires patinés, c'est traverser la mémoire civique la plus singulière du monde méditerranéen. Deux fois dans son histoire, Xanthos a choisi l'anéantissement plutôt que la reddition. En 545 av. J.-C., lorsque le général perse Harpage encercla l'acropole pour le compte de Cyrus le Grand, les Xanthiens rassemblèrent leurs femmes, leurs enfants et leurs trésors dans la citadelle, y mirent le feu et marchèrent au combat pour y mourir. Cinq siècles plus tard, en 42 av. J.-C., quand Marcus Junius Brutus arriva pour extorquer des hommes et de l'argent destinés à la guerre civile qui suivit l'assassinat de César, la cité fit de même — si complètement que Brutus lui-même, dit-on, en pleura et offrit des récompenses à chaque Xanthien que ses soldats pourraient sauver vivant. Entre et autour de ces catastrophes, les Xanthiens érigèrent des tombeaux comme nulle part ailleurs dans l'Antiquité : le Tombeau des Harpies avec ses porteuses d'âmes ailées, l'imposant Pilier inscrit qui porte le plus long texte jamais découvert en langue lycienne, et le Monument des Néréides en forme de temple, dont les statues dansantes de nymphes marines se trouvent désormais dans la salle 17 du British Museum. Avec son sanctuaire jumeau du Létôon, à quatre kilomètres au sud parmi les roseaux, Xanthos fut inscrite en 1988 comme le tout premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Turquie. Une grande partie de sa sculpture partit pour Londres avec Charles Fellows en 1842, mais ce qui reste — et ce que la longue mission archéologique française a récupéré — fait encore de ce lieu le monument à ciel ouvert le plus concentré de l'identité lycienne au monde.

Table des matières

1. Pourquoi Xanthos compte
2. Géographie et cadre
3. Chronologie historique
4. Principaux monuments de Xanthos et du Létôon
5. Culture lycienne, langue et démocratie fédérale
6. Charles Fellows et les enlèvements britanniques
7. Travaux archéologiques de 1838 à aujourd'hui
8. Chiffres et mesures
9. Informations pour les visiteurs
10. Foire aux questions
11. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Xanthos compte

<a id="pourquoi-xanthos-compte"></a>

Xanthos n'est pas simplement une cité en ruines de plus sur la côte lycienne. C'est l'expression la plus riche d'une civilisation entière, et sept aspects en particulier la distinguent.

• Elle était la capitale de la Lycie. Toutes les autres cités lyciennes — Patara, Tlos, Pinara, Myra, Limyra, Telmessos — se tournaient vers Xanthos comme siège fédéral de la Ligue lycienne. Ses voix à l'assemblée de la ligue formaient le plus grand bloc unique, et ses dynastes avaient gouverné la vallée de l'Eşen pendant des siècles avant la fédération.
• Ses tombeaux sont uniques dans le monde antique. L'habitude lycienne d'élever les morts sur des piliers sculptés, de les tailler dans les falaises ou de les abriter dans des sarcophages à façade de temple atteignit ici son point culminant. Le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit et le Monument des Néréides sont des œuvres de référence dans l'histoire de l'art grec et anatolien.
• C'est un site clé pour le déchiffrement du lycien. Avec la stèle trilingue du Létôon — lycien, grec et araméen — les inscriptions de Xanthos sont la principale preuve grâce à laquelle la langue lycienne a été retrouvée.
• Elle a choisi la mort deux fois plutôt que de se soumettre. Les suicides collectifs de 545 av. J.-C. et de 42 av. J.-C. ne sont pas des métaphores mais des actions documentées. Hérodote, Appien et Plutarque préservent tous l'histoire, et l'archéologie révèle deux horizons de destruction profonds qui correspondent à ces dates.
• Elle fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le bien sériel « Xanthos-Létôon » fut inscrit en 1988 selon les critères (ii) et (iii) et constitua la toute première entrée turque sur la Liste du patrimoine mondial.
• C'est la Lycie du British Museum, in situ. Les célèbres « marbres xanthiens » — reliefs des Harpies, Monument des Néréides, Tombeau de Payava, frises du Pilier inscrit — furent emportés par Charles Fellows dans les années 1840 et sont toujours exposés dans la galerie lycienne du musée (salles 17 et 20a). Visiter Xanthos signifie visiter la moitié d'un objet qui vit dans deux villes.
• Elle relie mythologie, géographie et politique. La vallée en contrebas fut un théâtre majeur de la Lycie d'Homère (Sarpédon, Glaucos, Bellérophon) ; le sanctuaire du Létôon était l'endroit où Léto, mère d'Apollon et d'Artémis, se serait arrêtée dans sa fuite devant Héra ; et la Ligue lycienne est l'une des expériences politiques citées par James Madison dans Le Fédéraliste n° 9 et par les rédacteurs de la constitution américaine.

Géographie et cadre

<a id="géographie-et-cadre"></a>

Xanthos se trouve sur deux basses crêtes calcaires de la rive est du Eşen Çayı, l'antique fleuve Xanthos ou Sirbis, à environ sept kilomètres à l'intérieur des terres depuis la Méditerranée. Le village moderne immédiatement en contrebas des ruines est Kınık, sur la route côtière D400 dans le district de Kaş, province d'Antalya.

La vallée de l'Eşen. L'Eşen est l'un des rares grands fleuves de la côte sud-ouest anatolienne. Son delta — la vaste plaine alluviale entre Patara et le Létôon — est le cœur agricole de la Lycie : céréales irriguées, oliviers, agrumes et coton aujourd'hui, le même blé et la même huile qui nourrissaient la Ligue lycienne dans l'Antiquité. La vallée se rétrécit rapidement en remontant vers Seydikemer et les grandes cités lyciennes de l'intérieur, Tlos et Pinara. Xanthos commande le tronçon le plus large et le plus bas de ce corridor — le lieu évident d'où contrôler le trafic fluvial, la route intérieure et la plage côtière de Patara.

La côte lycienne. Depuis l'acropole, par temps clair, on peut voir au sud-ouest vers les dunes de Patara et au-delà jusqu'à la pleine Méditerranée. La célèbre plage de Patara — dix-huit kilomètres de sable pâle et la plus longue de Turquie — était le port de Xanthos et la seconde capitale fédérale. Au nord-est se trouvent Kalkan et Kaş ; au nord, Fethiye (l'ancienne Telmessos). L'ensemble forme le cœur de la péninsule de Teke, le renflement montagneux de l'Anatolie entre les baies de Fethiye et d'Antalya.

Le Kınık moderne. Petit village agricole d'orangeraies et de serres, Kınık s'étend en contrebas du versant sud du site. La route d'accès signalisée monte depuis la place du village à travers des sarcophages antiques dressés en bordure des champs — dont beaucoup n'ont pas bougé depuis l'époque romaine. Le site est ouvert et à découvert ; il n'y a pas de muraille d'enceinte, et les chèvres broutent encore parmi les tombeaux en hiver.

Climat. Un régime méditerranéen oriental classique : étés chauds et secs avec des températures maximales de 33–37 °C en juillet et août, hivers doux autour de 10–15 °C, et la majeure partie des précipitations entre novembre et mars. Le printemps est court et éclatant, avec des fleurs sauvages tapissant l'acropole entre fin mars et début mai.

La nappe phréatique du Létôon. À quatre kilomètres au sud, le sanctuaire du Létôon se trouve dans la partie la plus basse et la plus plate du delta. Sa nappe phréatique est désormais si haute que la source sacrée et les fondations des temples sont en permanence inondées, donnant au site son aspect caractéristique de marbre à demi submergé se dressant dans des bassins miroitants. C'est en partie le résultat des changements d'hydrologie côtière et en partie le cadre original d'un sanctuaire bâti autour d'une source consacrée à Léto.

Meilleure saison. Mi-mars à fin mai et mi-septembre à début novembre sont idéales. En plein été, la pierre blanche réfléchit la chaleur comme une fournaise et la seule ombre se trouve dans le théâtre romain ; en hiver, le Létôon est souvent à moitié un lac, ce qui est atmosphérique mais limite les déplacements à pied.

Végétation et faune. L'acropole est couverte d'une basse garrigue méditerranéenne de myrte, lentisque, genévrier, olivier sauvage, laurier-rose et asphodèle, avec des pins parasols et des caroubiers s'accrochant aux bords de la crête. Au printemps, le sol nu se teinte de jaune avec le petit iris sauvage (Iris suaveolens) et de lavande avec la muscari et les orchidées anatoliennes. Les tortues sont communes sur tout le site ; la rare Testudo graeca utilise encore les gravats de l'agora comme refuge hivernal. Les marais de l'Eşen en contrebas du Létôon sont une étape importante pour la sauvagine migratrice — hérons, aigrettes, martins-pêcheurs — et les martins-pêcheurs en particulier chassent dans les fondations inondées du temple de Léto.

Fondations géologiques. Xanthos et le Létôon reposent tous deux sur du calcaire mésozoïque des nappes lyciennes, les unités tectoniques charriées vers le sud sur les Bey Dağları lors de l'orogenèse alpine. Ce même calcaire fut la principale pierre de construction de la cité — extraite sur place dans des carrières peu profondes encore visibles sur le flanc oriental de l'Acropole lycienne. Le beau calcaire blanc du Pilier inscrit et de nombreux sarcophages lyciens est local ; le marbre importé des reliefs du Tombeau des Harpies et du Monument des Néréides provient des îles de Marmara et du Pentélique près d'Athènes.

Voies d'accès. L'antique route de Patara atteignait Xanthos par le sud-ouest, traversant l'Eşen par un gué ou un pont bas près de l'actuel Kınık. Une seconde route venait du nord le long de la rive est du fleuve, reliant Xanthos à Pinara, Tlos et finalement Telmessos (l'actuelle Fethiye). Une troisième route montait vers l'est en direction d'Antiphellos (Kaş) et des hautes terres lyciennes intérieures. La D400 moderne suit le corridor côtier et contourne le site à un kilomètre au sud ; la route intérieure suit l'ancien axe Patara–Pinara.

Chronologie historique

<a id="chronologie-historique"></a>

Peu de cités d'Anatolie condensent autant d'histoire continue en un seul site. Les phases ci-dessous sont celles qu'un visiteur informé doit connaître pour lire les ruines.

Premier établissement lycien (VIIIe siècle av. J.-C.)

La plus ancienne occupation sûre sur les crêtes de Xanthos remonte au VIIIe siècle av. J.-C., bien que des tessons de l'âge du Bronze récent suggèrent un établissement quelconque au IIe millénaire, lorsque la vallée de l'Eşen appartenait au plus vaste ensemble des Pays de Lukka mentionné dans les sources hittites et égyptiennes. Les Lyciens appelaient l'endroit Arñna — nom qui apparaît encore sur le monnayage xanthien des Ve et IVe siècles. À la fin du VIIIe siècle av. J.-C., une ville haute fortifiée existait sur ce qui deviendrait l'Acropole lycienne, et une culture matérielle distinctive — poterie, bronzes, une écriture sur le point d'apparaître — se formait déjà.

Les Lukka sont attestés pour la première fois dans les archives impériales hittites de Hattuša au XIVe siècle av. J.-C., où ils apparaissent comme des tribus turbulentes de l'Anatolie sud-occidentale, tour à tour pirates et tour à tour alliés. Ils réapparaissent dans les lettres d'Amarna (milieu du XIVe siècle av. J.-C.) — la correspondance diplomatique d'Akhenaton — comme pillards le long de la côte égyptienne, et dans les inscriptions de Ramsès II parmi les « Peuples de la mer » qui menaçaient la frontière égyptienne au début du XIIIe siècle. Il existe une identification de longue date des Lukka avec les Lyciens de la période historique, soutenue par la continuité linguistique (lycien Lukka / Trm̃mili) et par le chevauchement géographique, même si l'archéologie de l'« Âge sombre » intermédiaire reste encore mince à Xanthos même.

Période classique et satrapie perse

Au milieu du VIe siècle av. J.-C., les Lyciens furent attirés dans la politique des grands royaumes de l'est. La suzeraineté lydienne sous Crésus céda, après la défaite de la Lydie par Cyrus le Grand à Sardes en 547/546 av. J.-C., à l'intérêt perse direct pour la côte anatolienne.

545 av. J.-C. : la conquête perse et le premier suicide collectif

Le général Harpage, un Mède au service perse, balaya le sud à travers la Carie et la Lycie. Hérodote, Histoires I.176, préserve ce qui se passa à Xanthos en des termes inoubliables :

« Les Xanthiens sortirent à la rencontre d'Harpage et combattirent vaillamment, bien que largement inférieurs en nombre. Ils furent repoussés à l'intérieur des murs, et là ils rassemblèrent leurs femmes, leurs enfants, leurs esclaves et leurs trésors dans l'acropole et y mirent le feu. Puis, ayant prêté les serments les plus terribles, ils sortirent et moururent, tout Xanthien mâle, au combat. »

L'historien ajoute que des anciennes familles xanthiennes, seules quatre-vingts maisons survécurent — celles qui se trouvaient absentes pendant le siège. La fouille moderne a confirmé une lourde couche de destruction du milieu du VIe siècle sur l'acropole. L'histoire de l'auto-immolation collective entra dans l'imaginaire grec comme l'exemple-type de l'eleutheria lycienne — la liberté intransigeante.

Trois autres détails méritent attention. Premièrement, la couche de destruction sur l'Acropole lycienne — une strate de cendres, de briques crues calcinées et de poterie brisée atteignant par endroits un mètre d'épaisseur — est l'un des horizons de destruction les plus clairement stratifiés du sud de l'Anatolie, et ses datations au radiocarbone se regroupent précisément dans le troisième quart du VIe siècle av. J.-C. Deuxièmement, le même passage d'Hérodote décrit le suicide parallèle des Cauniens, les voisins cariens des Lyciens, en termes identiques — suggérant que l'acte fut compris par les informateurs d'Hérodote comme un schéma culturel régional plutôt qu'une folie isolée. Troisièmement, la survie des « quatre-vingts maisons » qui reconstruisirent la cité est elle-même un indice : les généalogies dynastiques de Xanthos des Ve et IVe siècles av. J.-C. font remonter leurs origines à cette génération reconstructrice, et plusieurs des grandes familles connues par les inscriptions (la lignée qui produisit Kuprlli, Kheriga et Kherei) tirent vraisemblablement leurs origines de ces survivants.

Autonomie sous la Perse

Reconstruite par les survivants et par les quatre-vingts familles, Xanthos devint le siège d'une lignée de dynastes lyciens qui gouvernaient sous une lâche suzeraineté perse. Ils payaient tribut, fournissaient des navires à la flotte perse et portaient la tiare perse sur leur splendide monnayage d'argent ; mais à l'intérieur, ils étaient souverains. Les dynastes des Ve et IVe siècles av. J.-C. — Kuprlli, Kheriga, Kherei, Erbbina, Arttumpara et le grand fédérateur Périclès de Limyra — bâtirent les tombeaux monumentaux qui définissent encore le site.

Les navires lyciens combattirent du côté perse à Salamine en 480 av. J.-C. (Hérodote VII.92 nomme « cinquante navires lyciens, avec casques de bronze et javelots ») et lors de l'expédition égyptienne ratée de Cambyse. La relation entre dynaste et Grand Roi était pratique plutôt qu'oppressive : la Lycie était gouvernée comme un royaume client « libre », payant tribut par l'intermédiaire du satrape de Sardes, sa politique intérieure n'étant pas perturbée. Cette longue paix fut le moteur de la séquence monumentale xanthienne : le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit, le Tombeau du Lion et finalement le Monument des Néréides furent tous payés sur les revenus d'un État dynastique prospère et semi-autonome.

Période classique : naissance de la Ligue lycienne

À la fin du Ve siècle av. J.-C., les cités de Lycie se coordonnaient déjà : étalons monétaires partagés, culte partagé au Létôon, résistance partagée aux empiétements extérieurs. De ces arrangements naquit l'institution connue des sources ultérieures sous le nom de Ligue lycienne (Lykiakón Synédrion). Elle se réunissait à Patara et au Létôon, votait par cité et offrait l'exemple le plus clair de fédération représentative de l'ancienne Méditerranée.

Transitions hellénistiques

Xanthos se rendit sans combat à Alexandre le Grand en 333 av. J.-C.. Selon l'Anabase d'Arrien, quand Alexandre atteignit Xanthos, il fut accueilli par une délégation d'anciens lyciens portant des présents, qui lui remirent une tablette de bronze scellée d'antiquité indéterminée portant une prophétie selon laquelle « l'empire perse serait détruit par des Grecs ». Que la tablette fût authentique, un faux préparé pour l'occasion ou une invention macédonienne dépasse notre connaissance ; ce qui compte, c'est l'usage de propagande qu'Alexandre fit de la reddition. Après la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., la Lycie passa entre les mains des Diadoques — d'abord les Antigonides, puis les Ptolémées d'Égypte pendant la majeure partie du IIIe siècle av. J.-C., puis les Séleucides après qu'Antiochos III eut brièvement tenu la côte au début du IIe siècle. Chaque transition est visible dans les inscriptions de Xanthos : dédicaces ptolémaïques, un temple de la déifiée Arsinoé, honneurs séleucides, etc. Le traité d'Apamée (188 av. J.-C.) remit la Lycie au royaume de Rhodes.

L'intermède rhodien (188–168 av. J.-C.) fut impopulaire : Polybe (XXIV.15) rapporte que les Rhodiens traitaient les cités lyciennes comme des sujets plutôt que comme des alliés, levaient un tribut injuste et y cantonnaient des garnisons. Les Lyciens firent appel à plusieurs reprises au Sénat romain, et en 168 av. J.-C., après la victoire romaine sur Persée de Macédoine à Pydna, le Sénat détacha la Lycie de Rhodes et la déclara libre.

La Ligue lycienne après 168 av. J.-C.

En 168 av. J.-C., Rome détacha la Lycie de Rhodes et la déclara libre. Les cités formalisèrent leur fédération : 23 États membres, voix pondérées selon la taille des cités (Xanthos, Patara, Pinara, Olympos, Myra et Tlos détenaient chacune trois voix ; les plus petites cités en détenaient deux ou une), un magistrat fédéral nommé Lyciarque, un trésor commun, un monnayage unique au nom du koinon et une cour fédérale. Strabon (Géographie XIV.3.3) cite la Lycie comme un modèle de gouvernement ordonné de son temps, et sa description fut lue attentivement par Montesquieu et par les rédacteurs de la constitution américaine deux mille ans plus tard.

La description de Strabon mérite d'être citée plus complètement :

« Il y a vingt-trois cités qui participent au vote. Elles se rassemblent depuis chaque cité en un congrès général, après avoir choisi la cité qu'elles approuvent. La plus grande des cités contrôle trois voix, celles de taille moyenne deux, et les autres une. De même, elles contribuent et accomplissent les autres liturgies. Les six plus grandes étaient Xanthos, Patara, Pinara, Olympos, Myra et Tlos… et elles élisent un Lyciarque, puis elles élisent les autres officiers de la Ligue. » (Géographie XIV.3.3)

Les institutions que Strabon décrit sont remarquablement similaires dans la forme, mais non dans l'échelle, à celles d'un État fédéral moderne. Le Lyciarque était un chef exécutif élu pour une seule année ; le conseil fédéral agissait comme une législature ; la cour fédérale réglait les différends entre cités ; le trésor fédéral collectait et dépensait les fonds communs ; un monnayage commun était émis au nom de la ligue. Montesquieu dans De l'esprit des lois (1748) citait explicitement la Ligue lycienne comme modèle de république fédérative : « Si je devais donner un modèle d'une excellente république confédérative, ce serait celui de la Lycie. » Alexander Hamilton, s'inspirant de Montesquieu, revint à cet exemple dans Le Fédéraliste n° 9 (novembre 1787) dans le cadre de son argumentation en faveur de la structure fédérale de la nouvelle Constitution américaine.

Période romaine : annexion en 43 apr. J.-C.

La Lycie conserva son autonomie sous la fin de la République et le début du principat. En 43 apr. J.-C., l'empereur Claude mit fin à l'indépendance lycienne, annexant la ligue comme la province de Lycie, bientôt jointe à la Pamphylie sous le nom de Lycie et Pamphylie. L'annexion, paradoxalement, apporta une longue paix et prospérité : le théâtre romain encore debout, l'agora, la Porte lycienne, la Porte de Vespasien et les bains de Xanthos appartiennent tous à cette période d'investissement impérial ordonné.

Suétone et Cassius Dion rapportent tous deux la cause formelle de l'annexion : une vague de violence interne entre les cités lyciennes, dont le lynchage de citoyens romains, que Claude jugea incompatible avec la poursuite de l'autonomie. La Ligue lycienne fut néanmoins préservée comme corps religieux et cérémoniel — le Lyciarque continua d'être élu annuellement, le culte fédéral fut maintenu à Patara et au Létôon, et un culte impérial fédéral des empereurs déifiés fut ajouté à la structure religieuse plus ancienne. Tout au long du IIe siècle apr. J.-C., la ligue fut une composante respectée de l'administration provinciale ; sous Hadrien (117–138 apr. J.-C.), qui visita la Lycie en 129, et Antonin le Pieux (138–161 apr. J.-C.), les cités de Lycie connurent peut-être leur plus haute prospérité matérielle, marquée par d'importants programmes de construction, l'émission de monnayage de bronze pseudo-autonome et une floraison de la culture littéraire grecque. Le théâtre romain de Xanthos fut reconstruit ou agrandi sous Antonin le Pieux à la suite d'un tremblement de terre régional ; l'inscription enregistrant les travaux est l'une des plus longues de l'agora.

Un tremblement de terre dévastateur en 141 apr. J.-C. rasa une grande partie de la Lycie. Le riche bienfaiteur patarénien Opramoas de Rhodiapolis est mentionné dans une énorme inscription sur sa tombe comme ayant donné des fonds à des dizaines de cités lyciennes pour des réparations après cette catastrophe ; Xanthos était parmi elles. La reconstruction antonine visible aujourd'hui sur le théâtre, l'agora et la Porte de Vespasien date de ce moment de reconstruction.

42 av. J.-C. : Brutus et le second suicide collectif

Entre l'autonomie de la ligue et l'annexion claudienne intervint l'événement unique le plus traumatisant de l'histoire de la cité. En 42 av. J.-C., dans la guerre civile qui suivit l'assassinat de Jules César, Marcus Junius Brutus arriva en Lycie pour extraire argent et navires pour la campagne contre Antoine et Octave. Les autres cités lyciennes cédèrent ; Xanthos refusa. Brutus assiégea la cité, repoussa la population derrière les murs et y pénétra. Appien (Guerres civiles IV.76–80) et Plutarque (Brutus 30–31) décrivent ce qui suivit : les Xanthiens tuèrent leurs propres familles, mirent le feu à leurs maisons et se jetèrent dans les flammes. Brutus, disent les sources, fut si horrifié qu'il pleura ouvertement et offrit une prime pour chaque Xanthien que ses troupes pourraient sauver. Plutarque rapporte que seuls environ 150 Xanthiens libres furent sauvés.

Le récit de Plutarque est le plus vivant. Il décrit comment, après la brèche dans les murs de la cité, les soldats romains restèrent stupéfaits tandis que les Xanthiens « couraient dans le feu et y jetaient eux-mêmes et leurs enfants… les femmes se pendaient aux chevrons des maisons en flammes, invoquant les dieux de leurs pères ». Un vieil homme, dit Plutarque, se pendit au corps de sa fille tandis qu'elle se tenait sur le seuil de sa maison en feu. Brutus, marchant à travers la cité à la lueur des torches, « fut si affligé par le spectacle qu'il pleura », et offrit à chaque simple soldat « un talent d'argent pour chaque Xanthien qu'il pourrait sauver ». Malgré cela, les suicides continuèrent, « comme s'ils vainquaient Brutus en se détruisant eux-mêmes ». La signature archéologique de cette seconde catastrophe — une épaisse couche de combustion avec des tuiles écrasées et de la poterie domestique fondue — a été identifiée dans plusieurs maisons sur le versant ouest de l'Acropole romaine, datée stratigraphiquement du Ier siècle av. J.-C.

La reconstruction par Marc Antoine

Deux ans plus tard, après la bataille de Philippes, Marc Antoine entreprit l'acte public ostentatoire de restaurer Xanthos. Nouveaux honneurs, nouveaux monuments, reconstruction de l'agora — tout cela provient du moment antonien. Au moment où Auguste réorganisa l'Orient, Xanthos était redevenue une cité fonctionnelle.

Le geste d'Antoine était soigneusement politique. En reconstruisant la cité que Brutus avait détruite, il se positionnait comme le protecteur de l'Orient grec contre la faction républicaine qui avait commis l'atrocité. Les honneurs décrétés à Xanthos pour la restauration d'Antoine sont conservés dans des inscriptions grecques trouvées sur le site, et un arc honorifique — la dite Porte hellénistique au sud de la cité — a été associé à cet épisode. La même générosité s'étendit à Patara, où le monnayage de clémence d'Antoine avec la légende ΛΥΚΙΩΝ (« des Lyciens ») fut frappé dans les années 30 av. J.-C.

Christianisme primitif et basilique byzantine

Le christianisme atteignit la Lycie très tôt — l'apôtre Paul passa par Patara en route pour Jérusalem (Actes 21:1) — et à la fin de l'Antiquité, Xanthos était le siège d'un évêque. Une grande basilique byzantine avec d'éclatants sols de mosaïques géométriques et animales fut construite au centre de la cité aux Ve et VIe siècles, en partie en utilisant des spolia de l'agora romaine. Le Létôon fut christianisé à la même époque, avec une petite église construite sur les fondations des temples païens.

L'évêque de Xanthos est nommé dans les listes du concile de Nicée (325 apr. J.-C.) et dans les conciles œcuméniques ultérieurs jusqu'au VIe siècle. Le sol de mosaïque de la basilique, dont les relevés photographiques et dessinés subsistent même si le pavement lui-même est réenfoui, comportait un magnifique tapis géométrique de carrés, octogones et hexagones entrelacés en tesselles rouges, blanches, bleu-gris et jaunes, avec des panneaux figurés de vignes, paniers, paons et croix. L'église du Létôon, bâtie directement dans les fondations du Temple d'Apollon, réutilisait architraves et tambours de colonnes comme blocs de construction — un schéma typique de l'Antiquité tardive dans lequel un sanctuaire païen était christianisé sur place plutôt que démantelé.

Raids arabes et fin de la cité antique (VIIe–VIIIe siècles)

Les raids maritimes arabes des VIIe et VIIIe siècles, qui dévastèrent toute la côte sud anatolienne, mirent fin à la vie urbaine à Xanthos. La population se retira vers l'intérieur et vers les hauteurs ; la basilique fut abandonnée, le port de Patara s'envasa, et au début de la période médiévale, les crêtes au-dessus de l'Eşen furent laissées aux bergers. Dès lors et jusqu'à l'arrivée de Charles Fellows en 1838, Xanthos fut une ruine.

Silence médiéval et ottoman

Il n'existe aucune preuve claire d'une réoccupation médiévale continue. Le castron byzantin sur l'Acropole romaine semble avoir été abandonné au IXe siècle, et une petite ferme post-médiévale dans le col entre les deux collines est la seule occupation moderne traçable dans l'archéologie. Les Seldjoukides et les Beyliks des XIIe–XIVe siècles ne bâtirent aucun monument majeur sur l'Eşen, et les Ottomans traitèrent la région comme un kaza périphérique du sancak de Teke, gouverné depuis Antalya. Les villageois de Kınık continuèrent à enterrer leurs morts dans les sarcophages antiques debout jusqu'au XIXe siècle, et plusieurs portent des inscriptions en turc moderne gravées par-dessus les originaux lyciens.

Principaux monuments de Xanthos et du Létôon

<a id="principaux-monuments"></a>

Le site est essentiellement constitué de deux acropoles — l'Acropole lycienne au sud et l'Acropole romaine au nord — séparées par un col qui abrite l'agora, le théâtre et la basilique. Le Létôon se trouve à quatre kilomètres au sud par la route.

Le Tombeau des Harpies (vers 480–470 av. J.-C.)

Le plus célèbre monument singulier de Xanthos. Un pilier de calcaire carré de 8,87 m de haut, surmonté d'une chambre funéraire en marbre, le Tombeau des Harpies se dresse en terrain découvert au-dessus du théâtre. La chambre funéraire était décorée sur ses quatre faces de reliefs en marbre représentant des figures assises — probablement le défunt et ses ancêtres trônant — recevant des offrandes de grenades, colombes et casques, et des figures féminines ailées portant de petites âmes humaines dans leurs bras. Les figures ailées furent identifiées par les érudits du XIXe siècle comme des Harpies (d'où le nom), mais ce sont plus probablement des Sirènes dans leur rôle archaïque de porteuses d'âmes vers l'autre monde.

L'iconographie des quatre reliefs est l'une des grandes énigmes de l'art grec archaïque tardif. La face nord montre une figure masculine barbue assise recevant un casque d'un jeune homme debout ; la face sud montre une figure féminine assise recevant une grenade d'une femme debout ; les faces est et ouest montrent les célèbres « harpies » ailées portant de petites figures nues dans leurs bras. Si les figures assises sont les morts honorés comme héros ou des divinités recevant l'âme, et si les figures ailées sont des ravisseuses ou des psychopompes, fait débat depuis près de deux siècles. Le consensus actuel lit le programme comme une version lycienne du relief de culte héroïque grec oriental : le dynaste et sa famille sont héroïsés dans l'au-delà, nourris et accompagnés par des esprits chthoniens.

Stylistiquement, les reliefs appartiennent à la toute dernière phase de l'archaïque grec oriental, avant que le plein style classique n'atteigne la côte lycienne. La draperie tombe encore selon les motifs géométriques en V du « style sévère », et les visages des figures portent encore le faible sourire archaïque. Le marbre provient probablement de l'Égée orientale.

Les reliefs en marbre originaux furent enlevés par Charles Fellows en 1842 et sont aujourd'hui montés dans la Galerie lycienne (Salle 20a) du British Museum. Sur le site se dressent des moulages en plâtre de haute qualité insérés dans le pilier original en 1957 par la mission française — de sorte que ce que voit le visiteur aujourd'hui est le pilier authentique avec des reliefs en réplique. Les moulages sont désormais suffisamment patinés pour que, vus contre la lumière du matin, ils soient presque indiscernables des originaux sur les photographies.

Le Pilier inscrit (Obélisque xanthien, vers 400 av. J.-C.)

À une courte distance au nord du Tombeau des Harpies se dresse un pilier carré de calcaire gris, environ 4,5 m de la hauteur originale de 5+ m encore debout. Ses quatre faces sont couvertes de plus de 250 lignes d'écriture — la plus longue inscription connue en langue lycienne. Le texte enregistre les hauts faits d'un dynaste xanthien du Ve siècle généralement identifié à Kherei, tueur de sept capitaines hoplites grecs, et comprend :

• Un long récit en lycien A (le lycien standard des inscriptions et des monnaies) ;
• Un passage en lycien B (milyen), le dialecte étroitement apparenté connu principalement par ce monument ;
• Une épigramme grecque de douze lignes résumant les exploits du dynaste — preuve inestimable pour faire correspondre noms et titres lyciens aux figures historiques grecques.

Avec la stèle trilingue du Létôon, c'est le document fondateur des études lyciennes. Le pilier portait à l'origine une statue ou une petite chambre à son sommet — les entailles pour les crampons sont encore visibles.

Le pilier était aussi un tombeau. À l'intérieur du bloc supérieur, accessible par une petite porte sur la face nord, se trouve une chambre funéraire assez grande pour un seul sarcophage. La chambre fut pillée dans l'Antiquité mais ses aménagements survivants — les entailles pour le couvercle, la petite étagère à offrandes et le canal pour les libations — restent lisibles. La fonction combinée de monument, inscription et tombeau est elle-même une innovation lycienne : nulle part ailleurs en Méditerranée un seul pilier autoportant ne porte une inscription en vers, une chronique en prose et un corps humain, tout en même temps.

L'épigramme grecque sur la face ouest est l'un des poèmes courts les plus poignants de la littérature grecque lycienne. Elle commence (en traduction) : « Depuis que la mer a séparé l'Asie de l'Europe, aucun des Lyciens n'a érigé une telle stèle aux douze dieux dans l'agora comme monument immaculé. Il tua sept capitaines hoplites grecs en un seul jour, à la guerre… » — et la vantardise continue dans ce registre pendant douze lignes de vers compactes. C'est le plus ancien texte grec conservé de Lycie et une fenêtre directe sur la manière dont l'élite xanthienne se représentait dans la langue diplomatique internationale de son temps.

Le Monument des Néréides (vers 390–380 av. J.-C.)

Aujourd'hui le plus célèbre monument absent de Xanthos. Le Monument des Néréides est un petit tombeau-temple ionique sur un haut podium, bâti vers 390–380 av. J.-C. pour le dynaste xanthien Erbbina (Arbinas en grec). Entre ses colonnes se dressaient des statues autoportantes de Néréides — nymphes marines, filles du dieu marin Nérée — saisies dans des draperies emportées par le vent comme si elles couraient à travers les vagues. Les frises autour du podium montraient batailles, sièges, chasses et banquets dans un style à mi-chemin entre le classicisme grec tardif et le lycien.

Charles Fellows enleva l'ensemble — tambours de colonnes, frises, statues, blocs du podium — en 1842 et l'expédia à Londres sur le HMS Beacon. Il fut remonté au British Museum dans les années 1960 et occupe maintenant la majeure partie de la Salle 17 en reconstruction intégrale. À Xanthos, seule l'empreinte de la fondation subsiste, sur le versant en contrebas de l'Acropole romaine. Le Monument des Néréides est l'ancêtre architectural direct du Mausolée d'Halicarnasse, un peu plus tardif, l'une des Sept Merveilles.

Les quatre frises du podium constituent une petite encyclopédie de la sculpture narrative grecque classique tardive. La frise la plus basse montre des batailles rangées entre guerriers armés à la grecque et armés à la perse — presque certainement les campagnes propres d'Erbbina. La deuxième frise montre le siège d'une cité fortifiée, avec des hoplites de style grec escaladant des échelles, des défenseurs lançant des pierres et des femmes regardant depuis les créneaux. La troisième frise, sur le mur de la cella du temple, montre le dynaste et sa famille banquetant et chassant. La frise couronnante montre une grande procession d'animaux sacrificiels et de servants rituels. Lus ensemble, le cycle est une déclaration biographique complète : guerre, victoire, cour, culte.

Les statues de Néréides elles-mêmes sont le chef-d'œuvre de l'ensemble du monument. Chacune est une figure féminine grandeur quasi nature en plein mouvement, draperie plaquée contre le corps par un vent invisible, un pied levé, les cheveux flottants, souvent un petit dauphin ou un oiseau marin à ses pieds. Elles sont généralement identifiées comme des Néréides, mais certains érudits suggèrent maintenant qu'il s'agit d'aurae (brises) ou d'eliyãna lyciennes (nymphes des eaux) ; le texte lycien de la dédicace n'est pas conservé, et le choix entre les identifications doit se faire sur des bases iconographiques seules. Quoi qu'il en soit, elles font partie des plus beaux exemples du style « draperie mouillée » du haut classicisme et se situent dans la lignée directe des sculptures du Parthénon d'un demi-siècle plus tôt.

Le Théâtre romain

Le théâtre romain, installé dans le versant sud du col, est la structure debout la plus visible. Construit au IIe siècle apr. J.-C., en partie sur un prédécesseur hellénistique, il possède un cavea semi-circulaire pour environ 2 200 spectateurs, un scaenae frons à deux étages partiellement conservé, et des blocs lyciens et hellénistiques réemployés partout. Le Tombeau des Harpies et le Pilier inscrit s'élèvent spectaculairement juste au-dessus du diazoma supérieur — une vue inoubliable.

Le cavea est divisé horizontalement par un seul diazoma (allée) et verticalement par des kerkides (blocs de sièges en forme de coin). L'orchestra est en partie pavée de dalles de marbre réutilisées portant des inscriptions lyciennes et grecques antérieures, et les sièges eux-mêmes conservent des graffitis grecs fragmentaires — étiquettes de sièges réservés pour magistrats fédéraux et citoyens éminents. Le scaenae frons, un écran de marbre à deux étages avec des niches pour statues, était décoré de portraits de la famille impériale ; des fragments sont maintenant au Musée d'Antalya. Le théâtre était utilisé pour les compétitions dramatiques du festival des Letoa, pour les assemblées civiques et pour les occasionnels spectacles de gladiateurs à la fin de la période impériale ; une inscription sur les sièges inférieurs enregistre la donation d'une section de revêtement en marbre par un prêtre du culte impérial du IIIe siècle apr. J.-C.

L'Agora et la Porte lycienne

Au nord-est du théâtre, l'agora romaine est une place à colonnades pavée de dalles de calcaire. Dans son angle sud-ouest se dresse le Pilier inscrit ; dans son angle nord, les fondations d'un petit heroon. La Porte lycienne, l'entrée sud de la cité plus ancienne, est une porte d'époque lycienne en massive maçonnerie polygonale, reconstruite à l'époque romaine mais conservant son noyau du IVe siècle av. J.-C.

La Porte de Vespasien

La porte monumentale nord, dédiée à l'empereur Vespasien dans les années 70 apr. J.-C. selon son inscription grecque survivante, marque l'entrée formelle dans la cité romaine depuis la route de Patara. Son arc s'est effondré mais les jambages et le seuil se dressent à pleine hauteur.

Tombeaux-maisons lyciens taillés dans le roc

Taillés dans la paroi de la falaise sous l'Acropole romaine se trouvent certains des plus beaux tombeaux-maisons taillés dans le roc de Lycie. Leurs façades imitent l'architecture en bois dans le moindre détail : extrémités de poutres à tête arrondie, corniches en saillie, portes à panneaux. Les chambres intérieures portent des bancs de pierre pour un à trois corps et des malédictions contre les violateurs de tombes. Ils datent principalement du IVe siècle av. J.-C.

Monuments de type sarcophage

Dispersés à travers le site et à travers les champs modernes en contrebas se dressent des sarcophages lyciens autoportants : un haut piédestal, un bloc de cercueil et un caractéristique couvercle « gothique » pointu avec arête crêtée. L'exemple le plus frappant, le Tombeau de Payava d'environ 360 av. J.-C., fut emporté au British Museum par Fellows ; ce qui reste sur le site est la base vide sur le chemin entre le théâtre et la Porte de Vespasien.

La basilique byzantine

Dans le col entre les deux acropoles se trouvent les fondations et les murs inférieurs de la Basilique orientale, une église épiscopale des Ve–VIe siècles. Sa nef et ses bas-côtés conservent d'étendus sols de mosaïques géométriques et figurées — paons, vignes, paniers de fruits — qui ont été réenfouis pour conservation mais sont documentés dans les rapports de la mission française. Un baptistère et un synthronon sont partiellement visibles.

La basilique était une église méditerranéenne orientale typique à trois nefs d'environ 30 mètres de long, avec une nef centrale flanquée de colonnades, une abside semi-circulaire à l'est, un narthex à l'ouest et un petit baptistère dans une chambre latérale. Les murs étaient construits en maçonnerie d'ashlar réutilisée, dont une grande partie provenait de l'agora romaine et du temple du culte impérial. Les mosaïques de sol combinent des tapis géométriques d'entrelacs et de méandres avec des panneaux figurés : paons buvant à un canthare, rinceaux de vigne peuplés d'oiseaux, paniers de fruits et grappes de raisins. Le synthronon — les sièges en gradins pour le clergé dans l'abside — est conservé sur une hauteur de trois marches. L'église fut détruite par un incendie à la fin du VIIe siècle, presque certainement lors d'un des raids arabes ; la couche de combustion au-dessus du sol de mosaïque a été datée au radiocarbone des années 670–690 apr. J.-C.

L'Acropole lycienne

L'acropole méridionale, plus basse est la partie la plus ancienne de Xanthos : massifs murs lyciens polygonaux des VIe et Ve siècles av. J.-C., le palais des dynastes identifié dans les années 1980, un sanctuaire ancien, et la couche de destruction attribuable à Harpage en 545 av. J.-C. C'est là que brûla la première cité.

L'Acropole romaine

La colline septentrionale, plus haute porte les fortifications romaines et byzantines, la citadelle de l'Antiquité tardive et une petite église. La vue depuis son sommet embrasse toute la vallée de l'Eşen depuis Patara jusqu'aux montagnes.

Les maisons et les rues de la cité romaine

La fouille dans le col entre les deux acropoles a révélé un réseau de rues pavées, de drains et de modestes maisons d'époque romaine. La rue principale nord-sud, une avenue à colonnades d'environ six mètres de large, courait de la Porte lycienne au sud à la Porte de Vespasien au nord et reliait l'agora, le théâtre et la basilique. Des rues transversales est-ouest divisaient la cité basse en îlots irréguliers. Plusieurs maisons conservent des systèmes de chauffage à hypocauste pour de petits bains privés, et l'une — la dite « Maison du Procurateur » près de la basilique — conserve un sol de mosaïque complet avec une scène marine de poissons et de dauphins, datée par stratigraphie du IVe siècle apr. J.-C.

Le Létôon (à 4 km au sud)

Un court trajet en voiture — ou une marche de quarante minutes à travers les vergers — mène au sanctuaire fédéral, inscrit aux côtés de Xanthos en 1988.

• Temple de Léto. Le temple central et le plus grand, de forme hellénistique, bâti sur une zone sacrée antérieure. Les fondations de sa cella se trouvent maintenant en permanence dans les eaux souterraines.
• Temple d'Artémis. Un temple plus petit entre ceux de Léto et d'Apollon, avec un remarquable affleurement rocheux monolithique conservé en son cœur — peut-être une pierre de culte beaucoup plus ancienne laissée en place lorsque le temple en maçonnerie fut bâti autour d'elle.
• Temple d'Apollon. Légèrement le plus petit des trois, pavé d'un beau sol de mosaïque géométrique représentant un arc, un carquois et une lyre — les attributs d'Apollon et de sa sœur.
• Nymphée. Un édifice de fontaine semi-circulaire du IIe siècle apr. J.-C., alimenté par la source sacrée ; maintenant en permanence inondé et abritant des cistudes et des grenouilles.
• Théâtre. Un théâtre hellénistique bien conservé sur le côté ouest du sanctuaire, utilisé pour les assemblées festives de la ligue et pour les représentations lors du grand festival des Letoa en l'honneur de Léto. Ses vomitoria sont décorés de masques de théâtre comiques et tragiques sculptés.
• La stèle trilingue du Létôon. Découverte en 1973 par l'équipe d'Henri Metzger, la stèle trilingue du Létôon est une stèle de 135 cm × 57,5 cm × 30 cm inscrite en lycien (41 lignes), grec (35 lignes) et araméen (27 lignes). Elle enregistre un décret de 337 av. J.-C. autorisant un nouveau culte conjoint du Zeus carien et du Basileus Kaunios lycien. C'est l'artefact unique le plus important jamais récupéré de Lycie pour le déchiffrement de la langue lycienne, et il se trouve maintenant au Musée de Fethiye.

Le mythe de Léto au Létôon

L'histoire derrière le sanctuaire est l'une des plus belles des Hymnes homériques et des Métamorphoses d'Ovide. Après avoir conçu Apollon et Artémis de Zeus, Léto fuyait la jalouse Héra à travers la Méditerranée orientale à la recherche d'un lieu pour accoucher. Selon la tradition lycienne rapportée par Ovide (Métamorphoses VI.317–381), elle atteignit la plaine marécageuse de l'Eşen épuisée et assoiffée, et tenta de boire à une mare. Des paysans lyciens locaux, poussés par Héra, la chassèrent et troublèrent l'eau avec leurs pieds. Léto, furieuse, les transforma en grenouilles — et ils demeurèrent dans le marais à jamais. Le mythe de la métamorphose est l'explication grecque des grenouilles sacrées qui coassent encore autour des bassins permanents du Létôon. La même tradition lycienne plaçait l'accouchement effectif de Léto à Délos, mais le Létôon conserva un rôle particulier comme lieu où Léto et ses enfants divins furent d'abord reçus dans le monde anatolien occidental.

Le festival des Letoa était le principal rassemblement religieux de la fédération lycienne. Il était célébré annuellement à la fin de l'été ; des représentants des vingt-trois cités fédérales y assistaient ; une procession sacrée de Xanthos au Létôon était accomplie ; le théâtre accueillait des compétitions dramatiques ; et les affaires politiques fédérales — l'élection du Lyciarque, l'audit du trésor fédéral — étaient conduites les jours entourant les actes cultuels.

Le Palais de l'Acropole orientale

Découvert dans les années 1980 par l'équipe française, le dit Palais dynastique sur l'Acropole lycienne est un complexe de pièces monumentales aux murs de pierraille et mortier, ouvrant sur une cour pavée. La poterie et les empreintes de sceau suggèrent une occupation depuis la fin du VIe siècle jusqu'au IVe siècle av. J.-C. — exactement la période des monuments dynastiques. C'est presque certainement la résidence des souverains qui commandèrent le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit et le Monument des Néréides. Le palais fut détruit par un incendie — un horizon désormais plausiblement attribué au siège brutien de 42 av. J.-C.

Le Tombeau du Lion et autres sarcophages dynastiques

À une courte distance à l'ouest du Pilier inscrit se trouve la fondation du Tombeau du Lion, un tombeau-pilier du IVe siècle av. J.-C. dont la chambre funéraire en marbre était décorée de panneaux en relief de lions et de scènes de chasse. Les reliefs furent enlevés par Fellows en 1842 et se trouvent maintenant au British Museum. Le Tombeau de Payava, également enlevé et maintenant au British Museum, est un magnifique sarcophage lycien autoportant avec des reliefs d'un dynaste rencontrant le satrape perse Autophradate et présidant à diverses cérémonies ; son inscription nomme son occupant comme Payava, un noble xanthien du milieu du IVe siècle av. J.-C.

Le Sarcophage de Merehi

Un sarcophage lycien classique tardif enlevé par Fellows et maintenant au British Museum, le Sarcophage de Merehi est nommé d'après le dynaste lycien Merehi dont le nom est inscrit sur son flanc. Ses panneaux en relief montrent un char à quatre chevaux, une course de chars et des scènes de combat ; la sculpture compte parmi les plus belles du répertoire lycien et montre des affinités stylistiques claires avec les ateliers grecs continentaux du Péloponnèse.

Le Tombeau-pilier de Xanthos (le « Pilier-sarcophage »)

Entre le Tombeau des Harpies et le Pilier inscrit se dresse un monument moins célèbre mais architecturalement important : un haut pilier de calcaire uni surmonté non pas d'une chambre séparée mais d'un sarcophage de style lycien avec le couvercle pointu typique. Cette combinaison de base de pilier et de couronnement de sarcophage est une invention xanthienne qui réunit les deux principales formes funéraires lyciennes. Le monument est sans décoration, suggérant soit une commande inachevée soit une déclaration délibérément austère ; son inscription, très érodée, nomme un dynaste du Ve siècle dont la lecture est débattue (peut-être Kybernis, l'amiral de l'escadre lycienne à Salamine nommé par Hérodote).

La Nécropole nord

À l'extérieur des murailles de la cité lycienne sur le versant faisant face à la plaine de l'Eşen se trouve une vaste nécropole de sarcophages lyciens autoportants, de tombeaux-maisons taillés dans le roc et de bases de piliers. Beaucoup de sarcophages restent dans la campagne moderne — appuyés contre, reconvertis en citernes ou simplement laissés où ils sont tombés — et forment l'un des éléments les plus distinctifs du paysage agricole du village de Kınık. Plusieurs portent des malédictions en lycien menaçant tout perturbateur de la tombe d'amendes payables aux « Douze Dieux » et à la « Mère de cette Enceinte ».

Culture lycienne, langue et démocratie fédérale

<a id="culture-lycienne"></a>

Les Lyciens parlaient une langue indo-européenne de la branche anatolienne, la même famille que le hittite, le louvite, le palaïte, le carien et le lydien. Le lycien descend d'une forme de louvite et partage de nombreuses racines avec lui, mais il a eu une longue histoire indépendante et a développé sa propre grammaire et son propre vocabulaire distinctifs. Il existe deux formes attestées : le lycien A, la langue standard de la plupart des inscriptions et des monnaies ; et le lycien B, aussi appelé milyen, un dialecte plus archaïque attesté principalement sur le Pilier inscrit à Xanthos et sur quelques stèles de la cité intérieure d'Antiphellos.

L'alphabet lycien est un système de 29 lettres adapté au début du Ve siècle av. J.-C. d'une écriture grecque occidentale, avec des lettres supplémentaires inventées pour représenter des sons que le grec n'avait pas — une série de voyelles nasalisées, un q séparé, etc. Il fut utilisé avec assurance et élégance sur les monuments, les monnaies, les sarcophages et les votives à travers toute la péninsule de Teke depuis environ 500 av. J.-C. jusqu'à la période hellénistique, après quoi l'écriture lycienne s'efface et le grec prend le relais.

Trois grandes traditions d'architecture funéraire définissent le paysage culturel lycien et atteignent leur apogée à Xanthos :

• Tombeaux-maisons taillés dans le roc — façades taillées dans des falaises vives en imitation de l'architecture domestique en bois, complètes avec extrémités de poutres et portes à panneaux ;
• Tombeaux-piliers — chambres funéraires élevées trois à dix mètres au-dessus du sol sur des piliers autoportants, particuliers à la Lycie et probablement développés à Xanthos même, où les premiers exemples sont datés de la fin du VIe siècle av. J.-C. ;
• Tombeaux-sarcophages à couvercles gothiques — caisses sur une haute base à degrés, coiffées du caractéristique couvercle en arc brisé pointu surmonté d'une crête longitudinale et d'oreilles latérales.

Les Lyciens pratiquaient aussi la dénomination matrilinéaire dans de nombreux contextes — Hérodote remarque déjà qu'ils prennent le nom de leur mère plutôt que celui de leur père (I.173) — et les inscriptions identifient à plusieurs reprises les femmes par leurs mères et grand-mères, un schéma extraordinaire dans l'ancienne Méditerranée.

Politiquement, la Ligue lycienne est la contribution lycienne la plus durable à l'histoire mondiale. Chaque cité membre avait une part de vote définie dans l'assemblée fédérale ; les magistrats fédéraux étaient élus, non héréditaires ; les affaires judiciaires entre cités allaient à une cour fédérale ; la politique commune sur la guerre, la paix, les traités et la monnaie était décidée en commun. Deux mille ans plus tard, dans Le Fédéraliste n° 9 (1787), Alexander Hamilton citait la Ligue lycienne comme précédent pour la structure fédérale des États-Unis, et Montesquieu dans L'Esprit des lois l'appelait « le modèle d'une excellente république confédérative ». Les murs et les piliers de Xanthos ne sont pas seulement beaux : ils sont les vestiges physiques de l'une des expériences démocratiques les plus cohérentes de l'Antiquité.

Le panthéon lycien

Les dieux lyciens étaient un hybride de figures anatoliennes indigènes et grecques, et leurs noms apparaissent côte à côte sur les inscriptions xanthiennes. Les plus importants étaient :

• Trqqas — dieu de l'orage et du temps, assimilé au Zeus grec.
• Pddãkssi — dieu de la guerre et de la protection, assimilé à Athéna.
• Maliya — déesse de la guérison et des serments, assimilée à Athéna dans d'autres contextes.
• Natri — dieu de la guérison et de la prophétie, assimilé à Apollon.
• Pigesere/Pigrei — dieu de la cité, assimilé à Hermès dans certains textes.
• Eni Mahanahi — la « Mère des Dieux », assimilée à la Léto grecque et centrale au culte du Létôon.
• Ertemi — assimilée à Artémis.

De nombreuses inscriptions lyciennes sont des dédicaces à ces divinités par des individus nommés, et les dieux sont fréquemment invoqués avec les Douze Dieux de Lycie, un panthéon fédéral vénéré sous l'égide de la ligue.

Les femmes lyciennes et la dénomination matrilinéaire

L'affirmation d'Hérodote (I.173) selon laquelle les Lyciens prennent le nom de leur mère plutôt que celui de leur père est en partie confirmée par les inscriptions. De nombreux textes funéraires identifient un homme comme « X, fils de Y, de la mère Z », au mépris du schéma standard grec et perse. Les femmes apparaissent plus souvent comme propriétaires nommées de tombeaux à Xanthos et dans les autres cités lyciennes que partout ailleurs en Méditerranée orientale, et les femmes sont à plusieurs reprises attestées comme prêtresses, donatrices au culte fédéral, et même comme figures nommées sur des reliefs commémoratifs. Que cela équivaille à une société pleinement matrilinéaire au sens anthropologique fait débat, mais l'importance des femmes dans le registre épigraphique xanthien est réelle et inhabituelle.

Le monnayage lycien

Vers 520 av. J.-C., les dynastes xanthiens commencèrent à frapper leur propre monnayage d'argent — parmi les premiers monnayages de la Méditerranée orientale. Les dénominations standard étaient le statère d'argent d'environ 8,5 grammes, le tétrobole, le diobole et une série de petites fractions d'argent. Les premières monnaies portent des avant-trains de sanglier, des masques de lion et le triskèle — l'emblème tournoyant à trois jambes qui devient l'insigne de l'État lycien et survit comme symbole héraldique de la Lycie jusqu'à l'époque romaine. À partir du milieu du Ve siècle, les monnaies commencent à porter des portraits dynastiques, avec les souverains représentés en tiare perse — un geste diplomatique soigneux reconnaissant le Grand Roi tout en affirmant la souveraineté locale. Les noms de plus de soixante dynastes lyciens sont connus par les légendes monétaires, souvent uniquement par les monnaies. Après 168 av. J.-C., la ligue prit la responsabilité de l'argent fédéral, et un monnayage commun unique avec Apollon à l'avers et une lyre ou kithara au revers remplaça les émissions dynastiques.

Charles Fellows et les enlèvements britanniques

<a id="charles-fellows"></a>

L'histoire moderne de Xanthos commence dans le journal d'un gentilhomme campagnard anglais.

1838 — la première visite. Sir Charles Fellows (1799–1860), un riche antiquaire amateur, voyagea à l'intérieur des terres depuis Smyrne au printemps 1838 à la recherche de cités antiques inconnues. Sur les versants au-dessus de l'Eşen, il trouva une forêt de tombeaux-piliers non identifiés, le Pilier inscrit dressé, un tombeau-temple enfoui et des murs d'antiquité indubitable. Il avait découvert par hasard une cité qu'aucun érudit occidental n'avait visitée. Son Journal Written During an Excursion in Asia Minor (1839) fit sensation à Londres.

1840 — une seconde expédition. Fellows revint, maintenant parrainé par le British Museum, étudia le site plus minutieusement, copia des inscriptions, identifia le Monument des Néréides sous un monticule de gravats et commença à planifier son enlèvement.

1842 — expédition à grande échelle avec assistance de la Royal Navy. Armé d'un firman ottoman obtenu par Stratford Canning, l'ambassadeur britannique, Fellows arriva à l'automne 1842 avec le HMS Beacon et un détachement de marins sous le capitaine Thomas Graves. En plusieurs mois, ils démantelèrent le Monument des Néréides, les reliefs du Tombeau des Harpies, le Tombeau de Payava, le sarcophage de Merehi, le Tombeau du Lion et de grandes parties de la frise du Pilier inscrit, les emballèrent dans soixante-dix-huit caisses et les descendirent par l'Eşen vers la côte pour expédition en Angleterre. D'autres enlèvements suivirent en 1843 et 1844.

Les « marbres xanthiens ». À Londres, le matériel assemblé fut baptisé les marbres xanthiens sur le modèle des marbres d'Elgin. Après plusieurs décennies dans des galeries temporaires, ils reçurent un emplacement permanent dans la Salle lycienne du British Museum — les actuelles Salles 17 et 20a, où le Monument des Néréides est remonté à presque pleine hauteur et où les reliefs des Harpies sont montés à hauteur des yeux. Les fonds xanthiens du British Museum sont, selon certaines mesures, la collection unique d'art lycien la plus importante au monde.

Débats modernes sur le rapatriement. Les enlèvements xanthiens eurent lieu légalement selon les règles alors en vigueur, mais le débat moral est ouvert. Les gouvernements turcs et de nombreux archéologues ont plaidé pour le retour au moins du Monument des Néréides et des reliefs des Harpies ; le British Museum a refusé, citant le firman et sa structure de fiducie. À Xanthos, le visiteur voit des moulages là où se trouvaient les originaux ; les originaux ne sont visibles qu'à Londres. Peu de sites du patrimoine mondial dans le monde démontrent aussi visiblement la longue ombre de l'antiquariat du XIXe siècle.

La prouesse technique. Il est juste d'ajouter, de l'autre côté du registre, que l'opération de Fellows fut un exploit d'ingénierie pratique. Le Monument des Néréides fut désassemblé bloc par bloc, chaque pièce numérotée, dessinée et mise en caisse ; les marins de la Royal Navy construisirent une cale temporaire descendant la vallée de l'Eşen ; les caisses furent flottées jusqu'à la côte sur des radeaux improvisés et chargées dans le HMS Beacon sous la supervision du capitaine Graves. Trois transports furent requis pour la seule année 1842, avec d'autres expéditions en 1843 et 1844. Les archives du British Museum conservent les dessins annotés de Fellows et les lettres de Graves, et les dessins d'assemblage utilisés pour reconstituer le Monument des Néréides à Bloomsbury dans les années 1960 sont encore basés sur ses relevés de 1842.

Le récit de Fellows lui-même. Fellows publia deux livres influents — A Journal Written During an Excursion in Asia Minor (1839) et An Account of Discoveries in Lycia (1841) — et un troisième sur l'enlèvement lui-même, The Xanthian Marbles: Their Acquisition and Transmission to England (1843). Les livres firent sa réputation ; il fut anobli en 1845. Ils restent lisibles aujourd'hui comme littérature de voyage victorienne, et les dessins qu'ils contiennent demeurent précieux comme témoignages de monuments depuis endommagés ou enlevés.

Travaux archéologiques de 1838 à aujourd'hui

<a id="travaux-archéologiques"></a>

Après Fellows, le site resta essentiellement dormant pendant plus d'un siècle. En 1950, le gouvernement français, à travers la Mission archéologique française à Xanthos-Létôon, commença ce qui est devenu l'une des fouilles continues les plus longues d'Anatolie.

• Pierre Demargne (1950–1977). Demargne, de la Sorbonne et du Collège de France, mit en place la fouille stratigraphique moderne de la cité. Il dégagea l'agora romaine, établit la chronologie de l'Acropole lycienne, identifia le palais dynastique et fouilla la basilique orientale.
• Henri Metzger (1962–1991). Metzger dirigea les travaux au Létôon et fut le découvreur, en 1973, de la stèle trilingue du Létôon. Ses publications des inscriptions et ses rapports stratigraphiques restent la référence de base pour le sanctuaire.
• Christian Le Roy et Jacques des Courtils (années 1980–2010). Continuèrent la mission avec des travaux majeurs sur la fondation du Monument des Néréides, la cité romaine, la Porte lycienne et la basilique du Bas-Empire. Les volumes de la série Fouilles de Xanthos ont été publiés continuellement depuis 1958.
• Direction actuelle. Depuis les années 2010, le projet est dirigé conjointement sous l'égide de la mission française et de l'Université d'Akdeniz à Antalya, avec des chercheurs français dont Marie-Henriette Quet et des collègues turcs dirigés par Burhan Varkıvanç de l'Université d'Akdeniz. Les fouilles du Létôon sont poursuivies comme un programme distinct mais étroitement coordonné. La conservation des monuments debout, l'anastylose du théâtre et la consolidation des mosaïques de la basilique sont les principaux axes actuels.

Le site a également fait l'objet d'intensifs projets turcs de documentation photogrammétrique, géophysique et architecturale, dont la cartographie LIDAR de l'acropole et un relevé numérique complet du texte du Pilier inscrit.

Principales séries publiées

• Fouilles de Xanthos — la série monographique officielle de la mission française. Seize volumes sont parus depuis 1958. Le Volume I (1958) de Pierre Demargne est le rapport des premières campagnes de l'acropole ; le Volume VI (1979) d'Henri Metzger est la publication de la stèle trilingue du Létôon ; les volumes ultérieurs traitent de l'agora, de la basilique, des maisons, des nécropoles et de la cité romaine.
• Travaux de la Maison de l'Orient et Anatolia Antiqua — articles supplémentaires, notamment sur les inscriptions lyciennes et sur l'architecture du Monument des Néréides.
• Le Catalogue of Sculpture in the Department of Greek and Roman Antiquities (1928–) du British Museum couvre en détail les monuments enlevés.

Restauration et conservation

L'anastylose du théâtre romain est un projet de longue haleine du Ministère turc de la Culture et de la mission française depuis les années 1990. Le scaenae frons a été partiellement réérigé, avec de nouvelles assises de blocs anciens nettoyés placées là où leur position est sûre et de la nouvelle pierre conforme utilisée pour combler les lacunes. Les mosaïques de la basilique ont été soulevées, nettoyées et réenfouies pour conservation au début des années 2000 ; la Porte de Vespasien debout a été consolidée ; et le Pilier inscrit a fait l'objet d'un soigneux relevé épigraphique utilisant des techniques de photogrammétrie et de RTI (Reflectance Transformation Imaging). Au Létôon, le drainage des fondations inondées est techniquement impossible sans altérer la nappe phréatique régionale, de sorte que les temples sont maintenant stabilisés dans leur état inondé et visités depuis des passerelles surélevées.

Chiffres et mesures

<a id="chiffres-et-mesures"></a>

Informations pour les visiteurs

<a id="informations-pour-les-visiteurs"></a>

S'y rendre

• Depuis Antalya : environ 200 km à l'ouest sur la route côtière D400, environ 2 h 30 en voiture. Les bus longue distance vers Fethiye s'arrêtent à Kınık sur demande.
• Depuis Fethiye : environ 80 km à l'est sur la D400, environ 1 h 15. Les dolmuş (minibus) vers Kaş et Kalkan circulent plusieurs fois par heure et s'arrêtent au village de Kınık ; depuis la place du village, c'est une marche de 1,5 km en montée jusqu'à l'entrée du site.
• Depuis Kaş : environ 45 km à l'ouest, une heure environ.
• Adresse du site : Xanthos Antik Kenti, Kınık Köyü, Kaş, Antalya.

Horaires et billets

• Ouvert tous les jours, 08h30 à 19h00 en été (avril–octobre), 08h30 à 17h00 en hiver (novembre–mars).
• Un droit d'entrée modeste est perçu à Xanthos et au Létôon ; le Müzekart+ (passe annuelle des musées) couvre les deux sites sans frais supplémentaires.
• Une petite billetterie se tient à chaque entrée ; il y a des toilettes et un petit kiosque à boissons à Xanthos, et seulement des toilettes au Létôon.

Temps à prévoir

• Xanthos : environ 2 heures pour une visite libre approfondie couvrant les deux acropoles, le théâtre, le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit et la basilique.
• Létôon : environ 1,5 heure pour les trois temples, le nymphée et le théâtre.
• Journée combinée : environ une demi-journée, y compris les 10 minutes de trajet entre eux.

Saison

• Idéal : mi-mars à fin mai ; mi-septembre à début novembre.
• Acceptable : décembre–février (frais, parfois humide, Létôon partiellement inondé).
• Difficile : juillet–août (35 °C+, pas d'ombre sauf dans le cavea du théâtre).

Que prendre

• Chaussures de marche solides — le site est accidenté, avec du calcaire glissant et des dalles inégales.
• Chapeau, lunettes de soleil, au moins 1,5 L d'eau par personne en été.
• Pantalon long au printemps (herbe haute, serpent occasionnel).
• Un guide ou une carte téléchargée : la signalisation du site s'améliore mais reste lacunaire.
• Une lampe torche est utile pour les chambres des tombeaux taillés dans le roc.

Sites voisins

Xanthos se trouve au centre même du regroupement le plus dense de sites lyciens de toute la côte.

• Patara, à 18 km au sud-ouest : le port fédéral, avec un bouleuterion hellénistique complet, un magnifique phare romain et la plus longue plage de Turquie.
• Létôon, à 4 km au sud : un compagnon incontournable de Xanthos et partie de la même inscription UNESCO.
• Pinara, à 35 km au nord : une spectaculaire cité lycienne en contrebas d'une falaise en nid d'abeilles de tombeaux taillés dans le roc.
• Tlos, à 60 km au nord-est : acropole au sommet d'une colline avec tombeaux lyciens et stade romain.
• Canyon de Saklıkent, à 50 km au nord-est : gorge spectaculaire avec marche dans le cours d'eau et restaurants de truites.

La Voie lycienne

La Voie lycienne (Likya Yolu), le premier sentier de grande randonnée de Turquie, court sur environ 760 km de Fethiye à Hisarçandır près d'Antalya et passe la région de Xanthos-Létôon entre Patara et Akbel/Bezirgan. L'itinéraire standard ne traverse pas l'acropole mais la branche latérale via Kınık est bien balisée et ajoute Xanthos à une étape Patara–Kalkan. Le printemps et l'automne sont les saisons de marche idéales.

Accessibilité

Les chemins inférieurs autour de l'agora, du théâtre et des portes romaines sont raisonnablement plats et peuvent être abordés avec précaution par les visiteurs à mobilité réduite. L'Acropole lycienne, le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit et les tombeaux taillés dans le roc impliquent tous une marche en montée sur des marches calcaires inégales et ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants. Le Létôon est en grande partie plat mais sa terrasse la plus basse est inondée la majeure partie de l'année.

Un itinéraire suggéré de deux jours

Pour les visiteurs qui souhaitent explorer la région de Xanthos en profondeur, le plan de deux jours suivant couvre les sites les plus importants sans précipitation.

Jour 1. Matinée à Xanthos même, en partant de l'Acropole romaine et en descendant par la Porte de Vespasien, la basilique et l'agora jusqu'au Pilier inscrit et au Tombeau des Harpies, puis à travers le théâtre jusqu'à la Porte lycienne et aux falaises de la nécropole sud. Déjeuner au village de Kınık. Après-midi au Létôon, en prenant le temps aux trois temples, au nymphée et au théâtre. Baignade en fin d'après-midi à la plage de Patara.

Jour 2. Matinée à Patara : le phare romain, le bouleuterion, le théâtre, le port. Déjeuner dans un des restaurants de truites à Saklıkent. Après-midi à Tlos : l'acropole, le stade, le tombeau de Bellérophon. Coucher de soleil optionnel à Tlos.

Cet itinéraire peut être combiné avec une troisième journée à Pinara, Sidyma et Cadyanda pour les sites lyciens intérieurs, ou avec une journée de kayak de mer depuis Kaş jusqu'à la cité partiellement immergée de Kekova.

Restauration et hébergement

Les villes les plus proches avec hôtels et restaurants sont Kalkan (vingt kilomètres à l'est) et le village de Patara (huit kilomètres au sud-ouest). Tous deux ont une large gamme d'options allant des hôtels de charme aux pensions familiales. Le village de Kınık lui-même compte quelques petits établissements pansiyon et quelques restaurants familiaux servant d'excellente truite fraîche, des herbes de montagne (ot kavurması), du pain de village cuit dans un four à bois, et la spécialité régionale Kalkan kebabı — agneau grillé servi avec yaourt et beurre au piment. Le jus d'orange pressé dans les étals au bord de la route en hiver à partir des valencias locales est parmi les meilleurs de Turquie.

Notes de photographie

Les angles les plus photogéniques sont : le Tombeau des Harpies contre le soleil levant depuis l'est, lorsque la lumière du matin capte les reliefs en moulage ; le Pilier inscrit depuis l'agora inférieure, avec le théâtre en arrière-plan ; les tombeaux taillés dans le roc dans les falaises à la lumière de fin d'après-midi, lorsque le détail du bois prend vie ; et le nymphée du Létôon avec les reflets des colonnes dans l'eau calme, idéalement par une matinée sans vent. Le théâtre romain est meilleur dans l'heure après le lever du soleil, lorsque les sièges courbes sont mi-ombragés et mi-baignés d'une douce lumière dorée.

Foire aux questions

<a id="faq"></a>

Q1. Pourquoi Xanthos est-il en deux endroits — en partie ici et en partie au British Museum ? Parce que Charles Fellows, avec un firman ottoman et l'assistance du HMS Beacon, expédia les reliefs des Harpies, le Monument des Néréides, le Tombeau de Payava et d'autres pièces à Londres entre 1842 et 1844. Les piliers et les fondations restèrent à Xanthos ; les sculptures de marbre non. Des moulages tiennent désormais lieu d'originaux sur le Tombeau des Harpies.

Q2. Les Xanthiens se sont-ils vraiment suicidés collectivement deux fois ? Oui — au moins selon plusieurs sources antiques indépendantes. Hérodote décrit le suicide de 545 av. J.-C. sous Harpage ; Appien et Plutarque décrivent le suicide de 42 av. J.-C. sous Brutus. La fouille a confirmé d'importants horizons de destruction aux deux dates. Les récits littéraires peuvent être stylisés, mais les événements derrière eux sont historiques.

Q3. Qu'est-ce que le Pilier inscrit ? Un monument du Ve siècle av. J.-C. qui porte le plus long texte en langue lycienne — plus de 250 lignes sur quatre faces, en lycien A, lycien B (milyen) et grec. Il enregistre les hauts faits d'un dynaste xanthien et est l'un des deux documents fondamentaux pour comprendre le lycien (l'autre étant la stèle trilingue du Létôon).

Q4. Qu'est-ce que la stèle trilingue du Létôon ? Une stèle de 135 × 57,5 × 30 cm, découverte au Létôon en 1973, inscrite en lycien, grec et araméen, datée de 337 av. J.-C. Elle enregistre un décret autorisant un nouveau culte conjoint. C'est l'équivalent de la pierre de Rosette pour le lycien et se trouve maintenant au Musée de Fethiye.

Q5. Combien de temps prend réellement une visite ? Environ 2 heures pour Xanthos et 1,5 heure pour le Létôon, prévoyez donc une demi-journée pour les deux. Combinez avec une baignade à la plage de Patara pour en faire une journée complète.

Q6. Xanthos est-il sur la Voie lycienne ? Pas sur l'itinéraire principal officiel, mais sur une branche latérale bien balisée. La plupart des randonneurs intégraux depuis Patara font un détour via Kınık pour voir le site et rejoignent le sentier principal à Akbel.

Q7. Quelle est la différence entre l'Acropole lycienne et l'Acropole romaine ? L'Acropole lycienne est la crête méridionale, plus basse — le noyau original de l'âge du Bronze et archaïque de la cité, avec des murs lyciens polygonaux, le palais dynastique et le sanctuaire ancien. L'Acropole romaine est la crête septentrionale, plus haute — fortifiée à la fin de la période romaine et byzantine et couronnée par une petite église tardive.

Q8. Pourquoi le Létôon est-il toujours inondé ? Parce que le sanctuaire se trouve sur la partie la plus basse et la plus plate du delta de l'Eşen, où la nappe phréatique a monté depuis l'Antiquité. Les sources qui alimentaient le nymphée sacré coulent toujours, mais elles inondent désormais les temples toute l'année. Portez des chaussures fermées.

Q9. Le lycien a-t-il vraiment influencé la constitution américaine ? Indirectement mais réellement. Montesquieu a tenu la Ligue lycienne comme un modèle de république fédérale, et Alexander Hamilton l'a cité dans Le Fédéraliste n° 9 comme précédent pour les États-Unis. La forme politique est véritablement lycienne ; l'héritage est réel.

Q10. Où puis-je voir le Monument des Néréides original ? British Museum, Salle 17, à Bloomsbury, Londres. Le tombeau-temple complet y a été remonté à presque sa hauteur originale.

Q11. Qui travaille sur le site aujourd'hui ? La Mission archéologique française à Xanthos-Létôon, en partenariat avec l'Université d'Akdeniz à Antalya. Les directeurs récents ont inclus Marie-Henriette Quet du côté français et Burhan Varkıvanç du côté turc. Le Ministère turc de la Culture est l'autorité de tutelle.

Q12. La photographie est-elle autorisée ? Oui, pour usage personnel et non commercial. Les trépieds et les drones nécessitent un permis séparé du Ministère de la Culture.

Q13. Puis-je voir des inscriptions lyciennes quelque part sur le site ? Oui. Le Pilier inscrit dans l'agora porte le plus long texte lycien connu, et il existe de plus petites inscriptions lyciennes sur les sarcophages et sur les tombeaux taillés dans le roc au pied de l'Acropole romaine. Au Létôon, la stèle trilingue elle-même a été déplacée au Musée de Fethiye, mais une réplique de haute qualité est exposée sur le site, et de nombreuses petites inscriptions lyciennes restent en place sur les murs des temples.

Q14. Quelle est la connexion entre Xanthos et Patara ? Patara était le port de Xanthos et la seconde capitale fédérale de la Lycie. Les deux cités sont distantes de dix-huit kilomètres et étaient politiquement inséparables. Le phare, le bouleuterion et le théâtre de Patara sont des monuments majeurs en soi, et toute visite à Xanthos devrait inclure une demi-journée à Patara.

Q15. Y a-t-il un musée sur le site ? Il n'y a actuellement aucun musée sur place. Les principaux objets xanthiens et du Létôon sont conservés au British Museum (les marbres enlevés), au Musée de Fethiye (la stèle trilingue du Létôon et autres petites trouvailles) et au Musée d'Antalya (une sélection de sarcophages et de monnaies lyciens). Un nouveau musée régional de la Lycie à Demre est en projet.

Les dynastes lyciens de Xanthos : Une courte prosopographie

L'identité politique de Xanthos archaïque tardive et classique fut portée par une séquence de dynastes nommés, dont la plupart sont connus par les monnaies, les inscriptions et le témoignage d'historiens grecs ultérieurs. Suite à la publication de Dynastic Lycia d'Antony Keen (1998) et aux travaux en cours de la mission française, la généalogie dynastique peut être esquissée dans ses grandes lignes. Les figures principales sont énumérées ci-dessous.

Kuprlli (vers 485–440 av. J.-C.)

Le premier dynaste xanthien historiquement sûr, Kuprlli est nommé sur un monnayage d'argent substantiel et sur les inscriptions de la base de plusieurs des tombeaux-piliers anciens. Il régna durant la période de domination perse en Anatolie occidentale ; son monnayage montre les emblèmes des avant-trains de sanglier et du triskèle des débuts de Xanthos.

Kheriga (vers 440–425 av. J.-C.)

Probablement un fils ou un neveu de Kuprlli. Le nom de Kheriga apparaît sur des inscriptions associées au Tombeau du Lion et à une série de dédicaces au Létôon primitif. Son monnayage introduit le portrait dynastique — une tête en tiare perse — qui deviendrait standard pour les dynastes ultérieurs.

Kherei (vers 425–400 av. J.-C.)

Le dynaste le plus susceptible d'être le protagoniste du Pilier inscrit. L'épigramme grecque sur la face ouest du pilier le nomme comme le tueur de sept capitaines hoplites grecs en une seule journée de bataille, et le texte lycien sur les trois autres faces enregistre une série de campagnes, dédicaces et actes civiques. Son monnayage est abondant et montre l'influence du portrait grec classique tardif.

Erbbina / Arbinas (vers 400–380 av. J.-C.)

Le dynaste qui bâtit le Monument des Néréides comme son propre tombeau. Erbbina est nommé dans des inscriptions au Létôon et dans une épigramme en vers partiellement conservée du Monument des Néréides lui-même, dans laquelle ses hauts faits comme guerrier, souverain et bienfaiteur de la cité sont loués. Son règne marque l'apogée de la culture dynastique xanthienne : le Monument des Néréides est la commande la plus ambitieuse jamais faite par un dynaste lycien, et son iconographie présente Erbbina comme un souverain de style perse opérant dans une esthétique de style grec.

Arttumpara (vers 380–360 av. J.-C.)

Le dernier dynaste xanthien pleinement attesté. Son monnayage le montre sous un aspect de plus en plus hellénisé — tête nue, de profil, à la manière des portraits satrapaux grecs contemporains. À la fin de son règne, Xanthos opérait en étroite coordination avec le dynaste de Limyra, Périclès de Lycie, qui prit le rôle dirigeant dans la fédéralisation des cités lyciennes et est parfois crédité d'avoir fondé la forme primitive de la Ligue lycienne.

Après 360 av. J.-C.

La dynastie xanthienne en tant qu'institution indépendante disparaît au milieu du IVe siècle, absorbée dans le polity lycien unifié sous Périclès puis dans l'ordre macédonien et hellénistique après Alexandre. Aucun autre souverain individuel nommé de Xanthos n'est attesté entre 350 av. J.-C. et l'annexion romaine en 43 apr. J.-C. ; le pouvoir politique fut exercé collectivement, à travers la boulè et le démos de la cité et à travers sa représentation dans la Ligue lycienne.

Un regard plus rapproché sur les inscriptions

Au-delà du célèbre Pilier inscrit et de la stèle trilingue du Létôon, Xanthos a livré plusieurs centaines d'inscriptions lyciennes, grecques et latines de toutes les périodes. Elles sont cataloguées principalement dans la série Tituli Asiae Minoris (TAM I et TAM II.3), avec des suppléments dans les volumes des Fouilles de Xanthos. Une sélection suit.

Inscriptions funéraires lyciennes

Les textes lyciens taillés dans les tombeaux-maisons rupestres de la nécropole sud sont presque tous funéraires. Ils commencent typiquement par le nom du propriétaire du tombeau et sa famille — par exemple : « Ce tombeau fut fait par Padrm̃ma, fils de Hrixm̃maza, pour lui-même et pour sa femme Tedi-Mama » — et se terminent par une malédiction contre quiconque y enterrerait quelqu'un sans permission, désignant une amende payable à « la Mère de cette Enceinte » ou aux « Douze Dieux de Lycie ». Les amendes sont parfois spécifiées en adas (une unité lycienne d'argent) ou en mesures de grain.

Décrets civiques grecs

De la période hellénistique et du début de l'époque romaine, des dizaines de décrets grecs du démos xanthien et du koinon lycien ont été récupérés. Ils honorent des bienfaiteurs, des souverains étrangers, des magistrats fédéraux et des ambassades en visite ; ils enregistrent des octrois de citoyenneté, des exemptions d'impôts et la dédicace de bâtiments publics. Une série particulièrement belle d'inscriptions de l'agora honore les Lyciarques du Ier siècle apr. J.-C. et donne une liste année par année des magistrats fédéraux qui est l'une des principales sources pour la chronologie de la ligue post-annexion.

Dédicaces impériales romaines

La Porte de Vespasien porte une longue dédicace latine à l'empereur et à ses fils Titus et Domitien, datée de 68–69 apr. J.-C. La période hadrianique a laissé une série d'inscriptions honorifiques dans l'agora ; une dédicace majeure à Antonin le Pieux enregistre la restauration du théâtre après un tremblement de terre dans les années 140 apr. J.-C. Les inscriptions de l'Antiquité tardive sont principalement chrétiennes : invocations de la Trinité, listes épiscopales, dédicaces de sols de mosaïques par des bienfaiteurs nommés.

Le monnayage de Xanthos : Un aperçu numismatique

Xanthos était l'un des ateliers monétaires les plus précoces et les plus importants de la période dynastique lycienne, et son monnayage est une source majeure pour l'histoire politique de la cité. Un court aperçu des principales phases suit.

Période archaïque (vers 525–480 av. J.-C.)

Le monnayage xanthien le plus ancien consiste en statères d'argent d'environ 9,4 grammes, frappés sur ce que l'on appelle l'« étalon lycien ». Les types d'avers sont de simples têtes ou avant-trains d'animaux — sangliers, lions, chèvres — et les revers sont des poinçons en creux carrés divisés en quatre secteurs. Il n'y a pas d'inscriptions à ce premier stade ; les émissions sont attribuées à Xanthos sur des bases stylistiques et métrologiques.

Période classique précoce (vers 480–440 av. J.-C.)

À partir de 480 av. J.-C. environ, le triskèle — l'emblème tournoyant à trois jambes de la Lycie — apparaît au revers de l'argent xanthien. Les types d'avers continuent à être des avant-trains d'animaux mais sont rejoints par des sujets mythologiques : Pégase, la Chimère, des sphinx. Des inscriptions en écriture lycienne commencent à apparaître, nommant typiquement le dynaste au génitif (« de Kuprlli »).

Période classique mature (vers 440–360 av. J.-C.)

La phase classique du monnayage dynastique xanthien. Les avers portent maintenant le portrait du dynaste nommé, généralement en tiare perse et bonnet à oreilles ; les revers portent le triskèle, la tête d'Apollon ou divers sujets mythologiques. Les monnaies sont d'argent de haute teneur, bien frappées, et montrent des affinités stylistiques claires avec les ateliers grecs continentaux. La séquence complète des dynastes nommés — Kuprlli, Kheriga, Kherei, Erbbina, Arttumpara — peut être reconstituée à partir des seules légendes monétaires.

Période hellénistique (vers 300–168 av. J.-C.)

Sous suzeraineté ptolémaïque et séleucide, l'atelier xanthien continua à fonctionner mais perdit son caractère politique distinctif. Les monnaies de cette période sont principalement des tétradrachmes d'argent et des fractions de bronze sur les étalons hellénistiques communs, avec des types qui suivent les conventions du pouvoir régnant.

Monnayage fédéral de la Ligue lycienne (168 av. J.-C. – 43 apr. J.-C.)

Après 168 av. J.-C., les cités de Lycie opérèrent un monnayage fédéral commun. L'émission standard est une hémidrachme d'argent d'environ 1,8 grammes avec la tête d'Apollon à l'avers et une lyre au revers, avec la légende ΛΥΚΙΩΝ (« des Lyciens ») et de petites lettres identifiant la cité d'atelier — pour Xanthos, les lettres Ξ-Α. Le monnayage fédéral est le principal symbole physique de l'unité politique de la Ligue lycienne et resta en production jusqu'à l'annexion claudienne.

Monnayage impérial romain (à partir de 43 apr. J.-C.)

Après l'annexion, Xanthos et les autres cités lyciennes émirent du monnayage de bronze pseudo-autonome sous les empereurs romains, avec des portraits impériaux à l'avers et des types civiques au revers. Ces émissions sont communes jusqu'au IIIe siècle apr. J.-C. et documentent la prospérité continue de la cité sous le début de l'empire.

Xanthos dans la littérature et l'imagination

Xanthos a occupé une place inhabituelle dans l'imagination littéraire européenne depuis le XIXe siècle.

• Les livres de Charles Fellows lui-même (1839, 1841, 1843) firent connaître le site ; ils furent largement lus, recensés dans l'Edinburgh Review et la Quarterly Review, et réédités dans des éditions bon marché tout au long de la période victorienne.
• Les dessins de George Scharf pour le British Museum, réalisés lors de l'expédition de 1842, établirent un canon visuel de l'architecture « lycienne » qui fut reproduit dans les recueils de modèles architecturaux victoriens et influença la conception de monuments commémoratifs dans les cimetières à travers la Grande-Bretagne.
• Le Musée de Sir John Soane à Londres conserve un moulage de l'un des reliefs des Harpies, exposé dans une niche assombrie.
• Freya Stark, la grande écrivaine voyageuse du XXe siècle, consacra plusieurs chapitres de son The Lycian Shore (1956) à Xanthos et au Létôon, y compris une belle évocation du site au crépuscule.
• George Bean, dans Lycian Turkey (1978), reste le guide unique en anglais le plus utile pour les sites lyciens et donne à Xanthos une place centrale.
• Plus récemment, le site est apparu comme décor dans plusieurs romans historiques turcs, notamment Boğazkesen (1995) de Nedim Gürsel et Patasana (2000) d'Ahmet Ümit.

La conjonction de l'histoire vivante, de l'architecture spectaculaire et de l'enlèvement physique de tant des monuments les plus spectaculaires a fait de Xanthos un foyer de débats sur la propriété culturelle qui vont bien au-delà de l'archéologie.

Glossaire pratique

Pour les visiteurs peu familiers du vocabulaire lycien et antique, voici un court glossaire des termes utilisés dans ce guide et sur les panneaux du site.

• Acropole — ville haute fortifiée, le point défensif le plus élevé d'un établissement antique.
• Agora — place publique centrale de style grec, utilisée pour les marchés et les assemblées civiques.
• Anastylose — réérection d'un monument en ruines en utilisant ses blocs originaux, avec des ajouts conservateurs pour les lier.
• Cavea — la zone des sièges d'un théâtre romain.
• Diadoques — les « Successeurs », les généraux d'Alexandre qui se partagèrent son empire après sa mort en 323 av. J.-C.
• Dromos — passage ou approche d'une chambre funéraire.
• Dynaste — souverain héréditaire local, utilisé pour les princes lyciens des Ve et IVe siècles av. J.-C.
• Eni Mahanahi — la « Mère des Dieux » lycienne, assimilée à la Léto grecque.
• Eşen / Xanthos / Sirbis — la rivière près de Xanthos : noms moderne, grec et anatolien antérieur.
• Firman — décret impérial ottoman, y compris ceux qui autorisaient les fouilles d'antiquités du XIXe siècle.
• Koinon — ligue ou confédération fédérale grecque, utilisé ici pour la Ligue lycienne.
• Lukka — le nom de l'âge du Bronze du peuple identifié aux Lyciens de la période historique.
• Lyciarque — magistrat fédéral en chef de la Ligue lycienne.
• Nymphée — édifice de fontaine d'époque romaine, souvent monumental, décoré de niches et de statues.
• Scaenae frons — la toile de fond architecturale de la scène d'un théâtre romain.
• Spolia — éléments architecturaux réutilisés d'un bâtiment antérieur, courants dans la construction de l'Antiquité tardive et byzantine.
• Stèle — dalle de pierre dressée portant une inscription, souvent funéraire ou commémorative.
• Trm̃mili — le nom que les Lyciens se donnaient à eux-mêmes.
• Triskèle — emblème tournoyant à trois jambes utilisé par les dynastes lyciens et sur le monnayage lycien.

Homère, les Lyciens et la guerre de Troie

Les Lyciens ont un rôle de premier plan dans l'Iliade d'Homère. Ils sont les plus éloignés des alliés de Troie, dits venir de « la Lycie lointaine, près du Xanthos tourbillonnant » (Iliade II.876–877), et ils sont menés par deux héros — Sarpédon et Glaucos — qui occupent une place spéciale dans l'imagination homérique.

Sarpédon

Fils de Zeus par la mortelle Laodamie, Sarpédon est l'un des personnages les plus nobles de l'Iliade. Son échange avec Glaucos sur le champ de bataille (Iliade XII.310–328) est une méditation sur l'obligation héroïque qui a résonné dans la littérature occidentale depuis lors : « Si toi et moi pouvions échapper à cette guerre et vivre à jamais, sans âge et immortels, je ne combattrais pas aux premiers rangs ni ne t'y inciterais. Mais puisque la mort se tient au-dessus de nous sous d'innombrables formes, et qu'aucun mortel ne peut y échapper, allons de l'avant et donnons gloire à un autre ou gagnons-la nous-mêmes. » Sarpédon est tué par Patrocle au Livre XVI dans l'une des grandes scènes de mort du poème ; Zeus, son père, lui permet de mourir mais fait pleuvoir des gouttes de sang sur la terre en deuil, et Apollon ramène son corps en Lycie pour l'ensevelir.

Glaucos

Lieutenant de Sarpédon et seul Lycien à survivre à la guerre. Glaucos a son propre moment célèbre au Livre VI, lorsqu'il rencontre le héros grec Diomède sur le champ de bataille. Découvrant que leurs familles ont une amitié-d'hôte héréditaire (xenia), ils refusent de combattre, échangent leurs armes et se séparent en amis — l'or de Glaucos pour le bronze de Diomède, « cent bœufs pour neuf ».

Le Xanthos homérique

La rivière de la plaine de Troie est aussi appelée Xanthos (ou Scamandre) dans l'Iliade, ce qui a causé deux mille ans de confusion. Les deux fleuves Xanthos sont distincts : le Xanthos troyen coule près de Troie, tandis que le Xanthos lycien — l'Eşen — coule près de la cité de Xanthos en Lycie. Mais la duplication du nom est significative : elle suggère une profonde connexion culturelle entre Lyciens et Troyens, tous deux peuples anatoliens parlant des langues apparentées et vénérant des dieux apparentés. Les Lyciens apparaissent dans l'Iliade non comme des étrangers exotiques mais comme des proches parents des Troyens, avec un héritage partagé qui remonte aux Lukka de l'âge du Bronze.

Bellérophon

La troisième grande connexion homérique de la Lycie est l'histoire de Bellérophon, le héros de Corinthe envoyé par le roi lycien Iobatès pour tuer la Chimère — le monstre cracheur de feu du mythe lycien. Bellérophon, chevauchant le cheval ailé Pégase, vainc la Chimère dans les montagnes à l'est de Xanthos ; les flammes éternelles de Yanartaş, près de l'actuelle Çıralı, étaient prises dans l'Antiquité pour le souffle de la Chimère mourante encore émis par la roche. L'histoire est racontée dans l'Iliade VI.155–202 et chez Pindare, et elle relie la mythologie dynastique de la Lycie fermement à la plus vaste tradition héroïque grecque.

La langue lycienne : Un regard plus rapproché

Le lycien mérite un examen plus approfondi, car la cité elle-même est largement incompréhensible sans un certain sens de ce que ses habitants disaient.

Famille linguistique

Le lycien appartient à la branche anatolienne de la famille des langues indo-européennes. Ses plus proches parents sont le louvite (la langue des provinces méridionales de l'empire hittite de l'âge du Bronze et du Tabal et de la Cilicie de l'âge du Fer), le hittite lui-même (la langue chancelière impériale des XIVe–XIIe siècles av. J.-C.), le palaïte (une langue anatolienne septentrionale peu attestée), le lydien (la langue de Sardes et du royaume lydien de Crésus), et le carien (la langue du peuple immédiatement à l'ouest de la Lycie). Toutes ces langues partagent un ancêtre commun dans le proto-anatolien, la branche séparable la plus précoce de l'indo-européen, qui s'est détachée du reste de la famille avant 3000 av. J.-C.

Le lycien descend directement du louvite, probablement d'un dialecte parlé dans la partie sud de l'empire hittite de l'âge du Bronze par un peuple connu sous le nom de Lukka. La transition du louvite au lycien est longue — peut-être mille ans — mais le vocabulaire, la grammaire et même certains noms divins sous-jacents sont reconnaissablement continus.

Le lycien A et le lycien B (milyen)

Il existe deux formes attestées de lycien. Le lycien A est la langue littéraire et inscriptionnelle standard, utilisée sur la grande majorité des monuments à Xanthos, Patara, Tlos, Pinara et dans les autres cités, sur le monnayage et sur la majeure partie des inscriptions funéraires. Le lycien B, également appelé milyen, est un dialecte apparenté mais archaïque attesté principalement sur le Pilier inscrit à Xanthos et sur quelques stèles de la cité intérieure d'Antiphellos. La relation entre les deux est un peu comme celle entre le latin et un dialecte archaïque de l'italique — ils sont reconnaissablement apparentés mais distincts, et ils ne semblent pas avoir été mutuellement intelligibles sans effort.

L'alphabet

L'alphabet lycien a été adapté au début du Ve siècle av. J.-C. d'une écriture grecque occidentale, probablement la variante dorienne utilisée à Rhodes. Il comporte 29 lettres, dont 19 sont des emprunts directs au grec (alpha, bêta, gamma, etc.) et 10 sont des inventions pour représenter des sons que le grec n'avait pas — une série de voyelles nasalisées (les fameux ã, ẽ lyciens), des consonnes spéciales pour le q et le š lyciens, etc. L'écriture se fait de gauche à droite, parfois de droite à gauche, occasionnellement boustrophédon (direction alternée ligne par ligne). Les formes des lettres sont élégamment proportionnées et faciles à lire pour quiconque possède une connaissance de base de l'épigraphie grecque.

Déchiffrement

Le lycien a été déchiffré par étapes au cours du XXe siècle, en s'appuyant sur les fondations posées par la stèle trilingue du Létôon (lycien, grec, araméen — trouvée en 1973) et l'Obélisque de Xanthos (lycien A, lycien B, grec). La grammaire est désormais raisonnablement bien comprise ; le vocabulaire est partiel — peut-être deux tiers des mots attestés ont des traductions plausibles, le reste est deviné d'après le contexte. Les noms personnels, les noms divins, les titres, les termes de parenté et le vocabulaire de base des inscriptions (tombeau, fils, fille, femme, père, mère, fit, dédia, paya) sont sûrs. Les verbes, les noms abstraits et les connecteurs sont encore en partie hypothétiques. De nouveaux textes sont encore occasionnellement ajoutés au corpus à partir de fouilles de sauvetage et de relectures d'inscriptions érodées.

La référence standard est l'enquête linguistique de Heiner Eichner, le glossaire de Gunter Neumann et les éditions des inscriptions dans le volume I des Tituli Asiae Minoris.

Contexte comparatif : Xanthos parmi les cités lyciennes

Xanthos était la plus grande et la plus prestigieuse des cités lyciennes mais non la seule majeure. Une courte enquête comparative aide à situer le site dans le plus vaste paysage lycien.

• Patara (à 18 km au sud-ouest). Le port fédéral et le port de Xanthos ; le siège des archives de la Ligue lycienne et du bouleuterion fédéral. Phare romain — possiblement le plus ancien phare préservé au monde.
• Pinara (à 35 km au nord). Une cité lycienne intérieure avec une magnifique falaise en nid d'abeilles de tombeaux taillés dans le roc et un théâtre bien conservé.
• Tlos (à 60 km au nord-est). Une cité lycienne intérieure sur un sommet spectaculaire avec des tombeaux taillés dans le roc (dont le « Tombeau de Bellérophon »), un stade romain et une forteresse ottomane médiévale.
• Telmessos (aujourd'hui Fethiye, à 80 km au nord). Une cité lycienne côtière ; la ville moderne de Fethiye conserve le célèbre « Tombeau d'Amyntas » taillé dans la falaise au-dessus du port.
• Antiphellos (aujourd'hui Kaş, à 45 km à l'est). Une petite ville portuaire lycienne avec un théâtre hellénistique magnifiquement conservé et un célèbre sarcophage lycien sur la place principale.
• Myra (aujourd'hui Demre, à 120 km à l'est). Une cité lycienne côtière célèbre pour ses tombeaux taillés dans le roc et son théâtre romain, et comme siège de saint Nicolas de Myre au IVe siècle apr. J.-C.
• Limyra (à 140 km à l'est). Une cité lycienne orientale avec une importante nécropole dynastique et l'Heroön de Périclès, le tombeau du dynaste qui unifia la Lycie au IVe siècle av. J.-C.
• Olympos et Phasélis (à 160–200 km à l'est). Des cités côtières de la Lycie orientale, avec de magnifiques ports et des ruines romaines.

Chacune de celles-ci contribua à la Ligue lycienne des 23 cités, et chacune d'elles mérite une visite. Mais aucune n'a la concentration de monuments d'époque dynastique, l'importance politique ou le drame historique de Xanthos.

La vie quotidienne à Xanthos

Les visiteurs se concentrent souvent sur les grands monuments et le drame historique, mais la texture quotidienne de la vie xanthienne est également récupérable à partir de l'archéologie et des inscriptions.

Maisons et vie familiale

Les maisons d'époque romaine fouillées dans le col entre les deux acropoles sont modestes selon les normes des cités provinciales romaines. La plupart ont trois ou quatre pièces disposées autour d'une petite cour ouverte, avec une cuisine séparée, de petites latrines privées et occasionnellement une chambre de bain chauffée par hypocauste. Les murs étaient en maçonnerie de pierraille recouverte de plâtre peint, avec des traces de rouge, ocre et blanc encore visibles dans certaines pièces. Les sols étaient principalement de terre battue avec des plaques de mosaïque dans les pièces principales. Le mobilier n'a pas survécu, mais les preuves architecturales — ferrures de porte, niches, crochets fixés dans les murs — suggèrent le répertoire romain standard de tables, lits, coffres et chaises en bois.

Plus anciennement, l'habitat pré-romain à Xanthos est moins bien documenté, mais la fouille sur l'Acropole lycienne a révélé des traces de structures plus substantielles bâties autour de grandes cours centrales à la période hellénistique.

Alimentation et agriculture

La vallée de l'Eşen est fertile, et l'approvisionnement alimentaire de Xanthos était largement local. Les principales cultures étaient le blé et l'orge pour le pain, les olives pour l'huile, les raisins pour le vin et le fruit de table, les figues et les grenades comme fruits de verger, et une large gamme de légumes, herbes et légumineuses dans les jardins potagers. Les moutons et les chèvres étaient pâturés sur les collines environnantes ; les bovins étaient moins courants ; les porcs et les volailles étaient gardés autour des maisons. Le poisson était pêché dans l'Eşen et au large, et le delta marécageux autour du Létôon était une source importante de sauvagine. Le miel était produit dans les collines et utilisé pour sucrer ; l'huile d'olive était la principale matière grasse de cuisson. Le pain était cuit dans des fours d'argile en coupole, dont plusieurs exemples ont été fouillés ; le vin était bu dilué d'eau à la manière grecque.

Vêtement et parure personnelle

Le vêtement lycien était caractéristique et distinguable du grec. Les hommes portaient une courte tunique et un lourd manteau de laine, souvent la siska — un châle lycien à franges mentionné par Hésychius. Les dynastes sur les monnaies portent la tiare perse — un bonnet pointu mou avec oreilles et lien arrière — ainsi qu'une tunique à longues manches et un pantalon à la manière perse. Les femmes portaient de longues tuniques avec des bordures décorées, des couvre-chefs et des bijoux ostentatoires : boucles d'oreilles en or, colliers de cornaline et d'ambre, bracelets et bagues. De nombreux tombeaux ont livré des ensembles de bijouterie personnelle d'une fine facture, avec des motifs combinant des éléments anatoliens, grecs et perses.

Commerce et économie

Xanthos fut une cité prospère tout au long de sa longue histoire. Les principales exportations étaient le bois (des forêts du Taurus), l'huile d'olive, le vin, le grain lors des bonnes années, le miel, la cire et la résine de cèdre. Les importations comprenaient la poterie fine (figures noires et rouges attiques à la période classique, sigillée orientale à la période romaine), les textiles de luxe, le verre, les métaux précieux, les épices et les esclaves. Le port de Patara traitait l'essentiel du commerce maritime longue distance ; le commerce intérieur avec la Carie, la Phrygie et la Pisidie passait par la route à travers les cols du Taurus.

Langue et alphabétisation

Xanthos fut au moins bilingue dès le Ve siècle av. J.-C., avec le lycien et le grec utilisés en parallèle. À partir de la période hellénistique, le grec devint la langue écrite dominante, et le lycien disparut progressivement des inscriptions ; au début de la période romaine, le lycien n'était plus écrit, bien qu'il puisse avoir survécu comme vernaculaire parlé jusqu'aux premiers siècles impériaux. Le latin apparaît sur un petit nombre d'inscriptions officielles de la période romaine — dédicaces impériales, bornes milliaires, carrières d'officiers équestres — mais il ne devint jamais une langue communautaire.

L'architecture funéraire lycienne : Un catalogue typologique

Les Lyciens ont construit plus de tombeaux, des tombeaux plus élaborés, et des tombeaux plus variés que tout peuple voisin de la Méditerranée orientale. Xanthos est le site de référence pour tout le répertoire. Un court catalogue typologique aide le visiteur à identifier ce qui se trouve devant lui.

Tombeaux-piliers

La forme la plus ancienne de tombeau monumental lycien, particulière à la Lycie et probablement développée à Xanthos même. Un tombeau-pilier consiste en un haut pilier autoportant de pierre — typiquement carré en section, de quatre à dix mètres de haut — avec une petite chambre funéraire au sommet, soit construite dans le bloc supérieur du pilier soit comme chambre séparée placée au-dessus. Les exemples classiques à Xanthos sont le Tombeau des Harpies, le Pilier inscrit, le Tombeau du Lion et le Pilier-sarcophage.

Les tombeaux-piliers apparaissent pour la première fois à Xanthos à la fin du VIe siècle av. J.-C., immédiatement après la reconstruction qui suivit la destruction perse. La forme se répand à travers la Lycie aux Ve et IVe siècles av. J.-C. — des exemples sont connus à Apollonia, Hoyran, Karaburun et plusieurs autres sites intérieurs — mais Xanthos reste le centre de production et la source des plus beaux exemples. La forme ne survit pas à la transition hellénistique : aucun nouveau tombeau-pilier ne fut construit après environ 350 av. J.-C.

La fonction du pilier — élever les morts au-dessus du sol — a été diversement expliquée. L'explication la plus plausible, soutenue par l'iconographie du Tombeau des Harpies lui-même, est religieuse : l'âme du mort était comprise comme étant portée vers l'autre monde par des esprits ailés, et l'élévation de la chambre funéraire exprimait cette croyance en pierre.

Tombeaux-maisons taillés dans le roc

La forme la plus nombreuse de tombeau lycien monumental. Le tombeau est taillé dans une paroi de falaise verticale, avec une façade architecturale sculptée en relief qui imite un bâtiment domestique en bois dans le moindre détail : poutres de toit se terminant par des « jointures » saillantes, faîtes avec fleurons sculptés, portes à panneaux avec gonds et verrous, parfois des ouvertures semblables à des fenêtres. L'intérieur est une petite chambre — typiquement de deux par trois mètres — avec des bancs de pierre autour des murs pour un à trois corps.

Les plus grandes concentrations de tombeaux-maisons taillés dans le roc à Xanthos sont sur les falaises au pied de l'Acropole romaine et dans la nécropole orientale. Ils sont datés principalement du IVe siècle av. J.-C., bien que certains soient du Ve siècle et d'autres hellénistiques. Beaucoup portent des inscriptions lyciennes nommant le propriétaire et sa famille et menaçant de malédictions les violateurs de tombes.

Le détail architectural des façades taillées dans le roc est extraordinairement important pour l'histoire de la construction antique en bois : il conserve, dans la pierre, la logique constructionnelle précise de l'architecture domestique anatolienne en bois des Ve et IVe siècles av. J.-C., dont aucun bâtiment réel n'a survécu. Les structures de toit, les encadrements de porte et les détails de menuiserie sont autrement inconnus.

Sarcophages autoportants

La troisième grande forme est le sarcophage lycien autoportant : une haute base à degrés, un corps de sarcophage et un couvercle distinctif pointu avec une arête crêtée longitudinale et des oreilles latérales. Le couvercle est la caractéristique distinctive — parfois appelée couvercle « gothique » à cause de son profil en arc brisé.

Les sarcophages lyciens se trouvent à travers le paysage lycien, des falaises d'Antiphellos aux champs de Kınık. Beaucoup sont décorés en bas-relief de scènes de bataille, de chasse, de banquets ou de motifs symboliques (lions, aigles, le triskèle lycien). Certains portent de longues inscriptions. L'exemple le plus magnifique est le Tombeau de Payava d'environ 360 av. J.-C., enlevé par Fellows et maintenant au British Museum ; le Merehi et plusieurs autres furent également emportés à Londres. Plusieurs exemples moins spectaculaires mais excellemment conservés restent dans les nécropoles xanthiennes et dans les champs modernes en contrebas du village de Kınık.

Chambres funéraires construites

Une forme moins courante mais architecturalement significative est la chambre funéraire construite autoportante : une petite structure rectangulaire ou carrée en maçonnerie d'ashlar travaillée, parfois avec un toit en encorbellement ou en berceau, placée sur un podium et occasionnellement précédée d'un petit portique. Elles sont datées principalement de la fin du classique et du début de l'hellénistique et reflètent l'influence des formes de tombeau-temple grecques. Le Monument des Néréides est l'exemple suprême de cette catégorie et l'ancêtre architectural direct du Mausolée d'Halicarnasse.

Tombes en ciste et inhumations simples

Sous les tombeaux monumentaux, la grande majorité de la population xanthienne fut enterrée dans de simples tombes en ciste — fosses rectangulaires bordées de pierres et couvertes de dalles — ou dans des fosses non marquées. Celles-ci se regroupent dans les terrasses inférieures des nécropoles et furent largement ignorées par les fouilleurs du XIXe siècle en faveur des spectaculaires tombeaux-piliers et tombeaux-sarcophages. Les fouilles modernes de la mission française ont récupéré des centaines de tombes en ciste avec des offrandes de poterie, bijoux, armes et objets personnels, fournissant le contexte social pour les inhumations monumentales d'élite au-dessus.

La Salle lycienne du British Museum : Un guide pour le visiteur

Pour les visiteurs qui voyagent à Londres après avoir vu Xanthos — ou avant — la Salle lycienne du British Museum est un compagnon essentiel du site. Un court guide suit.

Localisation

Le matériel lycien est exposé dans les galeries grecques et romaines du musée à l'étage supérieur de l'aile ouest. Les principales salles sont la Salle 17 (le Monument des Néréides) et la Salle 20a (les monuments funéraires lyciens), toutes deux accessibles depuis l'axe principal nord-sud du musée.

Salle 17 : le Monument des Néréides

Toute la Salle 17 est occupée par le Monument des Néréides remonté, dressé contre le long mur ouest de la galerie. Le tombeau-temple se tient presque à sa hauteur originale complète d'environ huit mètres, avec les frises du podium serties dans la base et les statues de Néréides montées entre les colonnes de la cella. La reconstruction fut effectuée dans les années 1960 en utilisant les blocs originaux, avec du marbre neuf utilisé pour les éléments manquants. L'effet est saisissant : un tombeau-temple lycien complet du début du IVe siècle av. J.-C. dans une seule galerie. Des étiquettes détaillées identifient Erbbina comme le propriétaire probable et décrivent la connexion du monument avec Xanthos.

Salle 20a : les monuments funéraires lyciens

La Salle 20a, adjacente à la Salle 17, contient le reste du matériel lycien. Les principales pièces exposées sont :

• Les reliefs du Tombeau des Harpies — les quatre panneaux en relief de marbre de la chambre supérieure du Tombeau des Harpies à Xanthos. Placés contre le mur ouest à hauteur des yeux, ils restent parmi les œuvres les plus étudiées de l'art grec archaïque tardif.
• Le Tombeau de Payava — un sarcophage lycien complet avec des panneaux en relief montrant le dynaste Payava rencontrant le satrape perse Autophradate et présidant à diverses cérémonies. Le couvercle pointu lycien est entièrement conservé.
• Le Sarcophage de Merehi — un sarcophage lycien légèrement plus petit avec scènes de course de chars et de combat.
• Les reliefs du Tombeau du Lion — fragments de la décoration en marbre d'un tombeau-pilier de forme similaire au Tombeau des Harpies, avec scènes de chasse au lion.
• Frises et éléments architecturaux du Pilier inscrit et d'autres monuments xanthiens.
• Une série d'inscriptions lyciennes sur pierre, présentées en transcription et traduction.

La galerie comporte également une maquette du site de Xanthos tel qu'il se présentait au Ve siècle av. J.-C. et une courte histoire illustrée des expéditions de Charles Fellows.

Autre matériel xanthien au British Museum

Au-delà des Salles 17 et 20a, le British Museum détient des collections de réserve substantielles de monnaies, bijoux, céramiques et petites trouvailles xanthiens, accessibles aux chercheurs du Département de la Grèce et de Rome. La collection de monnaies en particulier comprend d'importantes séries d'argent dynastique xanthien des Ve et IVe siècles av. J.-C.

Culte et religion à Xanthos et au Létôon

La vie religieuse de Xanthos et du Létôon est l'une des mieux documentées de Lycie, grâce à une longue série d'inscriptions, à l'architecture des temples survivants et à la riche tradition de description littéraire.

Le culte fédéral au Létôon

Le Létôon était le principal sanctuaire religieux de la fédération lycienne. Ses trois temples étaient dédiés à Léto, mère d'Apollon et d'Artémis ; à Artémis, sa fille ; et à Apollon, son fils. Les équivalents lyciens — Eni Mahanahi (« Mère des Dieux »), Ertemi et Natri — sont attestés dans les inscriptions lyciennes à travers le sanctuaire. Le culte était administré conjointement par la fédération et par la cité de Xanthos, dont les magistrats fournissaient les prêtres principaux.

Le festival annuel des Letoa était le point culminant du calendrier religieux lycien. Il était célébré à la fin de l'été ; des représentants des vingt-trois cités fédérales y assistaient ; une procession sacrée de prêtres, magistrats et délégués de la ligue parcourait les quatre kilomètres de Xanthos au Létôon le long de la route processionnelle ; des sacrifices étaient offerts aux trois temples ; le théâtre accueillait des compétitions dramatiques et musicales ; et les affaires politiques fédérales — l'élection du Lyciarque, l'audit du trésor fédéral, la nomination des prêtres pour l'année à venir — étaient conduites les jours entourant les actes cultuels.

Autres cultes à Xanthos

Xanthos elle-même avait de nombreux cultes locaux au-delà de la triade fédérale. Les inscriptions et les fragments architecturaux attestent de :

• Un culte de Trqqas, le Zeus lycien, avec un sanctuaire sur l'Acropole romaine.
• Un culte des dynastes héroïsés, centré sur les tombeaux-piliers et desservi par une prêtrise héréditaire.
• Un culte de la famille impériale, établi après l'annexion claudienne, avec un temple dans l'agora supérieure.
• Un culte de la Mère des Dieux sous la forme de Cybèle, attesté dans les inscriptions hellénistiques.
• Un culte d'Arès et un culte d'Athéna sous forme grecque.

Ces cultes sont documentés dans les inscriptions de dédicace, dans les titres sacerdotaux des décrets honorifiques et dans l'iconographie du monnayage de la cité.

Religion funéraire

Le culte funéraire lycien — les rituels entourant la mort et l'inhumation — était élaboré et démontrablement continu du VIe siècle av. J.-C. à la période romaine. Les tombeaux n'étaient pas simplement des réceptacles pour les morts mais des sites actifs de rituel continu : offrandes d'anniversaire, libations versées à travers des canaux dans le couvercle des sarcophages, banquets périodiques en l'honneur du défunt tenus dans l'enceinte du tombeau. Les dotations finançant ces rituels sont enregistrées dans les formules de malédiction des inscriptions funéraires lyciennes, qui menacent d'amendes payables à des divinités spécifiques pour le détournement de ces fonds.

Christianisme

Le christianisme arriva tôt à Xanthos. L'apôtre Paul, dans son dernier voyage à Jérusalem (Actes 21:1), s'embarqua de Patara — à dix-huit kilomètres au sud de Xanthos — et la côte lycienne devint l'un des plus anciens centres du christianisme paulinien en Anatolie. Au IVe siècle apr. J.-C., l'évêché de Xanthos était une institution établie, et la Basilique orientale au centre de la cité était sa cathédrale. Le Létôon fut christianisé à la même époque, avec une petite église construite sur les fondations du Temple d'Apollon. La période chrétienne à Xanthos dura d'environ le IVe siècle à la fin du VIIe, lorsque les raids arabes mirent fin à la vie urbaine le long de la côte.

Conservation, gestion du patrimoine et menaces

Xanthos-Létôon, en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est administré par la Direction générale du patrimoine culturel et des musées du Ministère turc de la Culture et du Tourisme, en partenariat avec l'Université d'Akdeniz et la mission archéologique française. Le site fait face à une gamme de défis de conservation, et un plan de gestion actif est en place depuis le début des années 2000.

Principales menaces

• Érosion. Le calcaire des monuments debout est naturellement poreux et sujet à l'érosion par la pluie, le gel et le vent. Les surfaces sculptées des moulages du Tombeau des Harpies, du texte du Pilier inscrit et des façades des tombeaux taillés dans le roc subissent toutes une perte de surface progressive.
• Végétation. Les arbustes et arbres méditerranéens colonisent les murs en ruine et les joints, et leurs racines accélèrent l'effondrement de la maçonnerie. Un programme régulier de gestion de la végétation est en place depuis les années 1990.
• Eaux souterraines. Au Létôon, la montée de la nappe phréatique pose une menace continue aux fondations des trois temples. Le drainage est impossible sans altérer l'hydrologie régionale ; les temples sont maintenant stabilisés dans leur état inondé.
• Tremblements de terre. La côte lycienne se trouve sur une marge tectonique active. Les tremblements de terre ont endommagé les monuments debout à plusieurs reprises dans les temps historiques (notamment en 141 apr. J.-C. et en 240 apr. J.-C.) et restent un risque continu.
• Pression touristique. Les chiffres de visiteurs à Xanthos ont fortement augmenté depuis les années 1990. Le site est essentiellement non protégé du trafic piétonnier, et l'érosion des chemins les plus visités est une préoccupation croissante.
• Empiétement agricole. Le village moderne de Kınık et son agriculture d'agrumes et de serres pressent durement contre la limite archéologique. Les dernières décennies ont vu un modeste empiétement sur la nécropole orientale.
• Pillage. Bien que le site ait été continuellement occupé par des travaux archéologiques depuis 1950, les nécropoles environnantes et les sarcophages extérieurs restent vulnérables à la détection métallique illégale et aux fouilles clandestines. La gendarmerie turque maintient une patrouille régulière.

Stratégie de conservation

Le plan de gestion actuel, préparé conjointement par le Ministère de la Culture et la mission française et approuvé par l'UNESCO, comprend : l'inspection régulière et la consolidation des structures debout ; la gestion contrôlée de la végétation ; le maintien de répliques en moulage là où la sculpture originale a été enlevée ; la documentation numérique de tous les monuments à l'aide de la photogrammétrie et de la RTI ; un plan de gestion des visiteurs impliquant des passerelles surélevées au Létôon et des chemins signalés à Xanthos ; et un programme de sensibilisation communautaire travaillant avec le village de Kınık pour intégrer le site dans l'économie locale.

L'inscription UNESCO de Xanthos-Létôon : Les détails

Xanthos-Létôon fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 9 décembre 1988 lors de la 12e session du Comité du patrimoine mondial, tenue à Brasília. L'inscription fut la première de Turquie.

Les critères

Le site fut inscrit selon les critères (ii) et (iii) de la Convention du patrimoine mondial.

• Critère (ii) : « Témoigner d'un échange d'influences considérable pendant une période donnée ou dans une aire culturelle déterminée, sur le développement de l'architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de la planification des villes ou de la création de paysages. » La citation de l'UNESCO notait l'importance de Xanthos et du Létôon comme « témoignage unique de la civilisation lycienne, dans laquelle les traditions anatoliennes, grecques et perses sont mêlées dans une synthèse originale ».
• Critère (iii) : « Apporter un témoignage unique ou du moins exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation vivante ou disparue. » La civilisation lycienne, virtuellement éteinte au début de l'époque chrétienne et presque entièrement perdue de mémoire jusqu'au XIXe siècle, est précisément le type de culture disparue que ce critère a été conçu pour protéger.

Le bien et les zones tampons

Le bien couvre une superficie d'environ 125 hectares, dont 49 ha sont la cité de Xanthos et 76 ha sont le sanctuaire du Létôon et ses environs. Une zone tampon d'environ 600 hectares protège le plus vaste paysage archéologique, y compris les nécropoles au-delà des murailles de la cité, les champs agricoles entre Xanthos et le Létôon et les approches des deux sites depuis le réseau routier moderne.

État de conservation

Le site est sur le cycle de suivi régulier de l'UNESCO depuis son inscription. Les rapports de 2002, 2008 et 2016 notaient des préoccupations sur la pression touristique, l'empiétement agricole et l'état des monuments debout, mais ne plaçaient pas le site sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Le rapport d'état de conservation le plus récent (2022) décrit la situation comme stable, les principales préoccupations continuant d'être la montée de la nappe phréatique au Létôon et l'érosion à long terme des monuments debout à Xanthos.

Lectures et visionnages suggérés

Pour les visiteurs qui souhaitent aller plus loin qu'un seul guide, les recommandations suivantes couvrent livres, films et ressources en ligne.

Livres en anglais

• George Bean, Lycian Turkey: An Archaeological Guide (1978 ; éditions révisées jusqu'en 1989). Le guide classique en anglais des sites lyciens, avec un chapitre substantiel sur Xanthos et le Létôon.
• Trevor Bryce, The Lycians in Literary and Epigraphic Sources (1986). La référence standard pour les preuves textuelles sur la Lycie.
• Antony Keen, Dynastic Lycia (1998). Une histoire politique détaillée de la Lycie depuis la conquête perse jusqu'à Alexandre.
• Freya Stark, The Lycian Shore (1956). L'évocation d'une écrivaine voyageuse de la côte lycienne, avec plusieurs chapitres sur Xanthos et le Létôon.

Films et documentaires

• Around the World in 80 Treasures de la BBC (2005) comprend une visite mémorable de Xanthos.
• Le Ministère turc de la Culture a produit un court documentaire sur le site UNESCO Xanthos-Létôon, disponible avec sous-titres anglais sur le portail muze.gov.tr.
• Un documentaire français, Xanthos : la cité des morts, fut produit par Arte en 2010.

Ressources en ligne

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — documentation officielle d'inscription à whc.unesco.org/en/list/484.
• Le British Museum — entrées du catalogue en ligne pour le Monument des Néréides, les reliefs du Tombeau des Harpies, le Tombeau de Payava et le Sarcophage de Merehi.
• Mission archéologique française à Xanthos-Létôon — rapports de site et bibliographie.
• Turkish Archaeological News — turkisharchaeonews.net, avec des rapports de fouilles à jour.
• Voie lycienne — cultureroutesinsociety.org/lycian-way, le guide officiel du sentier de grande randonnée.

Une promenade à travers Xanthos : L'itinéraire du visiteur en détail

Pour les visiteurs planifiant leur première promenade à travers le site, la séquence suivante couvre les principaux monuments dans leur ordre géographique naturel. Prévoir environ deux heures à un rythme modéré.

Départ : l'entrée

L'entrée du site se trouve sur la route d'accès qui monte du village de Kınık. Une petite billetterie, un panneau d'information et un bloc sanitaire basique se tiennent à l'entrée. Marchez au-delà de la billetterie sur la terrasse supérieure plate.

Arrêt 1 : le théâtre romain

Le premier monument majeur visible est le théâtre romain, installé dans le versant sud à votre droite. Descendez dans l'orchestra et regardez en arrière vers le haut : le Tombeau des Harpies et le Pilier inscrit s'élèvent spectaculairement juste au-dessus du diazoma supérieur. Prenez le temps de regarder les spolia dans le scaenae frons — beaucoup de blocs portent des inscriptions lyciennes et grecques antérieures, visibles si vous regardez attentivement.

Arrêt 2 : l'Acropole lycienne

Un chemin monte du théâtre à l'Acropole lycienne — la colline méridionale plus ancienne. Ici, vous pouvez voir les murs lyciens polygonaux des VIe et Ve siècles av. J.-C., les fondations du palais dynastique et le sanctuaire ancien. La vue au sud-ouest sur la vallée de l'Eşen vers Patara est magnifique.

Arrêt 3 : l'agora

Descendez de l'Acropole lycienne vers l'agora romaine, la place à colonnades au centre de la cité basse. Marchez à travers l'agora jusqu'à l'angle sud-ouest, où le Pilier inscrit s'élève à environ 4,5 mètres au-dessus du pavement. Faites une pause pour regarder le texte lycien et grec sur ses faces. Le Tombeau des Harpies est à quelques mètres au sud-ouest.

Arrêt 4 : le Tombeau des Harpies et le Pilier-sarcophage

Le Tombeau des Harpies se dresse libre sur son pilier de calcaire, 8,87 mètres de haut, avec les reliefs en moulage de la chambre funéraire clairement visibles. Marchez autour du monument pour voir les quatre faces ; les fameux panneaux des « harpies » sont à l'est et à l'ouest. Le Pilier-sarcophage se dresse à une courte distance au nord-est — un haut pilier uni surmonté d'un sarcophage, une invention xanthienne combinant les deux grandes formes funéraires lyciennes.

Arrêt 5 : la Basilique byzantine

Marchez au nord depuis l'agora vers les fondations de la Basilique orientale. Les sols de mosaïques sont réenfouis pour conservation mais le plan de l'église — nef, bas-côtés, abside, narthex, baptistère — est clairement lisible dans les fondations et les murs inférieurs.

Arrêt 6 : la Porte lycienne et l'Acropole romaine

Le chemin monte au nord depuis la basilique jusqu'à la Porte lycienne, l'entrée méridionale originale de la ville haute, et au-delà jusqu'à l'Acropole romaine — la colline septentrionale plus haute. Les murs de fortification de l'Antiquité tardive et les fondations d'une petite église byzantine sont visibles au sommet. La vue d'ici s'étend à travers toute la vallée de l'Eşen.

Arrêt 7 : la Porte de Vespasien et les tombeaux taillés dans le roc

Descendez de l'Acropole romaine du côté nord jusqu'à la Porte de Vespasien, l'entrée romaine monumentale nord, dédiée à l'empereur en 68–69 apr. J.-C. Juste en contrebas de la porte, la paroi de la falaise à l'ouest porte certains des plus beaux tombeaux-maisons taillés dans le roc de Lycie. Prenez le temps d'examiner les façades sculptées : les poutres de toit, les portes à panneaux, les corniches en saillie en imitation pétrifiée de la construction en bois.

Arrêt 8 : la fondation du Monument des Néréides

Retournez au sud le long du chemin entre les deux acropoles jusqu'à la fondation du Monument des Néréides, sur le versant en contrebas de l'Acropole romaine. Le monument lui-même est à Londres, mais l'empreinte de la fondation est clairement visible et un panneau de site reconstitue le tombeau-temple en élévation.

Arrêt 9 : la nécropole et la sortie

Depuis la fondation des Néréides, le chemin retourne à l'entrée à travers la nécropole inférieure, avec son éparpillement de sarcophages lyciens et les bases vides des tombeaux Payava et Merehi enlevés. Sortez à l'entrée.

Une promenade à travers le Létôon : L'itinéraire du visiteur en détail

Le Létôon est plus petit que Xanthos et plus facile à parcourir. Prévoir environ quatre-vingt-dix minutes.

Départ : l'entrée

L'entrée du site se trouve sur la route d'accès qui court à l'ouest depuis le village de Kumluova. Une petite billetterie et une passerelle en bois mènent au site.

Arrêt 1 : les trois temples

La passerelle en bois vous amène directement aux trois temples, disposés d'est en ouest dans l'ordre Apollon – Artémis – Léto. Le plus grand est le Temple de Léto au centre ; le plus petit est le Temple d'Apollon à l'est, avec un beau sol de mosaïque géométrique représentant un arc, un carquois et une lyre. Le Temple d'Artémis au milieu conserve en son cœur un remarquable affleurement rocheux monolithique — peut-être une pierre de culte beaucoup plus ancienne laissée en place lorsque le temple en maçonnerie fut bâti autour d'elle.

Arrêt 2 : le nymphée

Marchez à l'ouest vers le nymphée — un édifice de fontaine semi-circulaire du IIe siècle apr. J.-C., alimenté par la source sacrée et maintenant en permanence inondé. Les reflets des éléments architecturaux survivants dans l'eau calme sont parmi les vues les plus photographiées de Lycie. Les cistudes et les grenouilles sont conspicues ; ces dernières sont dites dans la tradition locale être les descendantes des paysans lyciens transformés par Léto.

Arrêt 3 : le théâtre hellénistique

Le théâtre se dresse sur le côté ouest du sanctuaire. Il est petit mais bien conservé, avec cavea, parodoi et bâtiment de scène intacts. Cherchez les masques de théâtre sculptés décorant les vomitoria — petits mais vifs.

Arrêt 4 : la trilingue en réplique

Près des temples, une réplique de haute qualité de la stèle trilingue du Létôon est exposée sous abri, avec des traductions en turc et en anglais. L'original est au Musée de Fethiye.

Arrêt 5 : les environs

L'ensemble du sanctuaire est installé dans un paysage agricole en activité d'orangeraies, serres et petites fermes. La vue à l'est à travers les champs vers les crêtes calcaires de Xanthos, à quatre kilomètres, donne un sens clair de la place du sanctuaire dans le plus vaste paysage sacré de Lycie.

Sources et lectures complémentaires

<a id="sources"></a>

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO. « Xanthos-Létôon » (bien 484). https://whc.unesco.org/en/list/484. Documentation officielle d'inscription, critères (ii) et (iii), cartes de limites et rapports d'état de conservation.
• Wikipedia. « Xanthos » et « Letoon » — aperçus utiles avec bibliographie organisée et liens vers les sources sous-jacentes.
• République de Türkiye, Ministère de la Culture et du Tourisme. Portail officiel du site à muze.gov.tr avec informations pratiques pour les visiteurs et l'inventaire des tombeaux lyciens à Xanthos.
• British Museum. « La Galerie lycienne (Salles 17 et 20a) » — entrées de catalogue pour le Monument des Néréides, les reliefs du Tombeau des Harpies, le Tombeau de Payava et les frises xanthiennes. britishmuseum.org.
• Mission archéologique française à Xanthos-Létôon. Rapports de site et la série Fouilles de Xanthos publiée depuis 1958 (P. Demargne, H. Metzger, C. Le Roy, J. des Courtils et successeurs).
• Turkish Archaeological News. Article du site et mises à jour de fouilles pour Xanthos et le Létôon (turkisharchaeonews.net).
• Université d'Akdeniz, Centre de recherche et d'application sur les civilisations lyciennes. Antalya. Pages du projet académique et publications sur Xanthos-Létôon et la plus vaste sphère lycienne.
• Hérodote, Histoires I.176 ; Appien, Guerres civiles IV.76–80 ; Plutarque, Vie de Brutus 30–31 ; Strabon, Géographie XIV.3.
• Bryce, Trevor. The Lycians in Literary and Epigraphic Sources. Museum Tusculanum Press, Copenhague, 1986.
• Keen, Antony G. Dynastic Lycia: A Political History of the Lycians and Their Relations with Foreign Powers, c. 545–362 BC. Brill, Leyde, 1998.
• Fellows, Charles. A Journal Written During an Excursion in Asia Minor. Londres : John Murray, 1839 ; et An Account of Discoveries in Lycia. Londres, 1841.
• Childs, William A. P. The City-Reliefs of Lycia. Princeton University Press, 1978.
• Metzger, Henri (éd.). Fouilles de Xanthos VI : La stèle trilingue du Létôon. Paris : Klincksieck, 1979.
• Guide officiel de la Voie lycienne (cultureroutesinsociety.org / lycianway.com) pour la planification du sentier et la logistique de randonnée.
• des Courtils, Jacques. A Guide to Xanthos and Letoon (Ege Yayınları, Istanbul, 2003). Le guide spécifique au site le plus utile en anglais, écrit par le directeur de longue date de la mission française. Concis, faisant autorité et bien illustré.
• Şahin, Sencer. Die Inschriften von Patara, Xanthos und Tlos, dans la série Inschriften griechischer Städte aus Kleinasien — l'édition moderne principale des inscriptions grecques des cités lyciennes occidentales.
• Borchhardt, Jürgen et Stanzl, Günther. Studien zur Topographie und Geschichte des antiken Lykien — une série d'études architecturales et topographiques de sites lyciens, dont Xanthos.
• TAM (Tituli Asiae Minoris) volume I (inscriptions lyciennes) et volume II (inscriptions grecques de Lycie et de Pamphylie) — les éditions savantes standard.

Ce guide est destiné aux visiteurs du site archéologique de Xanthos-Létôon à Kınık, province d'Antalya, Türkiye. Dernière révision 2026. Pour les informations les plus actuelles concernant les visiteurs, la billetterie et les heures d'ouverture, veuillez consulter le portail officiel du Ministère turc de la Culture et du Tourisme à muze.gov.tr.

Une réflexion finale

Peu de sites archéologiques au monde condensent autant en si peu d'espace. Marchez sur l'Acropole lycienne à l'aube, lorsque le soleil frappe d'abord les piliers du Tombeau des Harpies et du Pilier inscrit, et vous vous tenez au-dessus de la couche de destruction laissée par le siège d'Harpage en 545 av. J.-C. Asseyez-vous sur les sièges supérieurs du théâtre romain alors que la lumière se déplace sur le calcaire, et vous regardez une structure reconstruite après la catastrophe de 42 av. J.-C. et réparée après le tremblement de terre de 141 apr. J.-C. Descendez à travers la Porte de Vespasien et passez devant les tombeaux taillés dans le roc jusqu'à la fondation vide du Monument des Néréides, et vous suivez le chemin le long duquel les marins de Charles Fellows traînèrent le marbre d'un tombeau-temple lycien entier à l'automne 1842. Conduisez quatre kilomètres au sud jusqu'au Létôon et tenez-vous au bord des fondations inondées du Temple de Léto, et vous regardez l'endroit où, selon Ovide, la déesse a transformé ses tortionnaires en les grenouilles qui coassent encore dans les bassins.

La doubleté de l'expérience — site ici, sculpture à Londres ; inscription lycienne sur le pilier, traduction grecque sur une étiquette de musée ; mythologie antique, hydrologie moderne ; histoire classique, antiquariat du XIXe siècle, conservation du XXIe siècle — est elle-même le point. Xanthos n'est pas un moment unique mais une longue conversation stratifiée entre passé et présent qui se poursuit depuis presque trois mille ans et qui se poursuit encore aujourd'hui. Visiter, c'est entrer dans la conversation ; partir, c'est emporter une idée de la civilisation lycienne qu'aucun musée, aussi bien organisé soit-il, ne peut tout à fait remplacer.