Ancienne cité de Çatalhöyük

Çatalhöyük est ce que la préhistoire offre de plus proche d'une machine à remonter le temps. S'élevant au-dessus de la plaine de Konya, plate et brûlée par le soleil, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de la ville de Konya, ce tell jumelé est le vestige d'un établissement vieux de 9 000 ans qui abrita autrefois des milliers de personnes, toutes entassées dans une alvéole de pièces en briques crues sans rues, sans places et sans portes d'entrée. Les habitants montaient sur leurs toits plats par des échelles et descendaient par des trous percés dans le plafond pour pénétrer chez eux. Ils cuisinaient dans des fours en argile sous ces mêmes ouvertures du plafond, dormaient sur des banquettes surélevées en boue plâtrée, peignaient des léopards et des vautours sur leurs murs, fixaient de vrais crânes de taureaux au-dessus de leurs foyers, et — le moment venu — enterraient leurs morts sous les banquettes mêmes sur lesquelles ils dormaient. L'archéologue britannique James Mellaart découvrit le tell par hasard en 1958, et ses brèves et spectaculaires fouilles de 1961-1965 rendirent Çatalhöyük mondialement célèbre, notamment grâce à la figurine de la « Déesse-mère assise » flanquée de deux léopards. Après une longue pause, Ian Hodder, de Cambridge et de Stanford, revint en 1993 et dirigea l'un des projets les plus réflexifs et pluridisciplinaires de l'histoire de l'archéologie, qui ne s'acheva qu'en 2017. Depuis 2018, les fouilles sont dirigées par Ali Umut Türkcan, de l'université d'Anadolu. Inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012, Çatalhöyük est aujourd'hui abrité sous deux grandes couvertures d'acier — silencieux, étrange et absolument essentiel pour comprendre comment notre espèce a appris à vivre en foule.

Table des matières

1. Pourquoi Çatalhöyük compte
2. Géographie et cadre
3. Chronologie historique
4. Architecture et vie quotidienne
5. Monde symbolique et rituel
6. Travaux archéologiques
7. Chiffres et mesures
8. Informations pour les visiteurs
9. FAQ
10. Sources et lectures complémentaires

Pourquoi Çatalhöyük compte

La plupart des sites antiques impressionnent par leur monumentalité — pyramides, palais, temples, murailles. Çatalhöyük impressionne par l'inverse : c'est le site non monumental le plus important au monde. Il n'y a pas de rois ici, pas de prêtres, pas de marchés et, de manière controversée, aucun dieu évident. Pourtant, pendant plus d'un millénaire, des milliers d'êtres humains ont vécu ensemble sur un seul tell, ont cultivé, échangé de l'obsidienne sur des centaines de kilomètres et produit la plus ancienne tradition soutenue d'art figuratif connue de l'archéologie. Les points suivants expliquent pourquoi Çatalhöyük occupe une place démesurée dans le récit global de l'humanité.

• L'un des plus anciens grands établissements du monde. Entre 7100 et 6500 av. J.-C. environ, le tell oriental est estimé avoir abrité entre 5 000 et 8 000 personnes. Aucun site antérieur ou contemporain au monde n'égale cette ampleur de cohabitation permanente et dense. Çatalhöyük est la première foule.
• Un laboratoire de la révolution néolithique. Sa stratigraphie de 1 400 ans retrace la transition désordonnée et étalée dans le temps de la chasse-cueillette mobile à l'agriculture sédentaire. Le blé, l'orge, les moutons et les chèvres domestiqués apparaissent aux côtés des aurochs, cerfs et sangliers chassés — ni un monde ni l'autre, mais un long chevauchement.
• Une architecture sans rues. Çatalhöyük est l'exemple-type d'un établissement « agglutinant » : maisons aux murs partagés, toits servant de voies de passage, échelles à la place des portes. Il nous force à repenser à quoi une « ville » doit ressembler.
• Le plus ancien art figuratif domestique à grande échelle. Les peintures murales, les reliefs en plâtre, les frises de vautours et les panneaux de léopards de Çatalhöyük ne se trouvent ni dans une grotte ni dans un sanctuaire — ils sont à l'intérieur de maisons ordinaires. Art et vie domestique étaient inséparables.
• Un cycle complet de la vie et de la mort. Les morts étaient enterrés sous les sols des vivants. Les maisons contenaient ancêtres, fours, peintures et lits dans la même pièce. Peu de sites archéologiques intègrent si intimement vie domestique et vie funéraire.
• Un modèle d'archéologie réflexive. Le projet de 25 ans d'Ian Hodder (1993-2017) a fait de Çatalhöyük un fer de lance de l'archéologie post-processuelle, pluridisciplinaire et éthiquement engagée. Les méthodes affinées ici ont façonné la pratique des fouilles dans le monde entier.
• Site du patrimoine mondial de l'UNESCO (2012). Inscrit au titre des critères (iii) et (iv) pour son témoignage exceptionnel sur la vie sédentaire précoce et sa préservation stratigraphique remarquable.

Géographie et cadre

Pour comprendre Çatalhöyük, il faut d'abord faire abstraction du paysage moderne. Aujourd'hui, la plaine de Konya est un vaste bassin agricole irrigué, poussiéreux — champs de blé, betteraves sucrières, tournesols et, au loin, la ligne bleue des monts Taurus au sud. À l'époque néolithique, le tableau était presque inversé.

La plaine de Konya. La plaine est le fond d'un ancien bassin lacustre pléistocène, l'un des plus grands systèmes de drainage fermé d'Anatolie. Le site se trouve à environ 1 000 m d'altitude, encerclé par le volcanique Karadağ au sud-ouest, la chaîne du Taurus au sud et les volcans de Cappadoce (Hasan Dağı, Göllüdağ, Nenezi Dağ, Erciyes) au nord-est. La plaine est aujourd'hui sans arbres et exposée, mais elle était très différente au début de l'Holocène.

Le paléo-delta du Çarşamba. Çatalhöyük fut fondée directement sur le cône alluvial en progradation de la rivière Çarşamba, qui drainait la fonte des neiges du Taurus jusque dans la plaine. Les carottages sédimentaires et la micromorphologie ont montré que la zone autour du tell était une zone humide inondée de manière saisonnière — non pas un lac permanent, mais une mosaïque de marais, de roselières, de chenaux et de mares saisonnières. La rivière déposait l'argile fine utilisée pour fabriquer chaque brique crue et chaque couche de plâtre de l'établissement.

Un Néolithique plus humide et plus vert. Les études polliniques et phytolithiques indiquent que la plaine de Konya, au cours des 8e-7e millénaires av. J.-C., était nettement plus humide qu'aujourd'hui. Des laîches, des roseaux, des micocouliers, des amandiers, des chênes et des pistachiers formaient un environnement de parc épars. Aurochs, cerfs élaphes, sangliers, équidés et moutons sauvages parcouraient les environs à distance de marche. Des oiseaux d'eau migrateurs traversaient les zones humides sur le grand couloir migratoire nord-sud.

Voisinage volcanique. Le Hasan Dağı à double sommet (3 253 m) est visible depuis le tell par temps clair, à environ 130 km au nord-est. Göllüdağ et Nenezi Dağ, sources d'obsidienne, se trouvent dans la même province volcanique de Cappadoce. Le lien entre les volcans et l'établissement n'était pas seulement visuel : l'obsidienne de ces sommets descendait vers le sud, jusque dans la plaine de Konya, en quantités énormes.

Le tell lui-même. Le tell oriental couvre environ 13 hectares et s'élève à 21 m au-dessus de la plaine moderne — une hauteur entièrement édifiée par des cycles répétés de démolition et de reconstruction sur d'anciennes maisons. Le tell occidental, à environ 250 m à l'ouest, de l'autre côté d'un ancien chenal fluvial, couvre une surface plus réduite de 8 hectares ; c'est la continuation un peu plus tardive, chalcolithique, de l'établissement.

La Çumra moderne. La ville la plus proche est Çumra, à environ 9 km au nord du site. Çumra est le cœur agricole du bassin méridional de Konya, une ville construite autour des sucreries et des canaux d'irrigation. La route depuis Konya traverse des champs de blé et d'orge qui, au début de l'été, évoquent — de loin — la céréaliculture qui commença ici il y a 9 000 ans.

Le village local de Küçükköy. Plus près encore — à seulement un kilomètre environ du tell — se trouve le petit village de Küçükköy, dont les habitants vivent aux côtés du site depuis des générations. Les villageois ont travaillé aux fouilles de Mellaart dans les années 1960 et au projet Hodder à partir des années 1990, et la longue collaboration entre Küçükköy et les archéologues constitue elle-même l'un des traits les plus caractéristiques de l'histoire moderne de Çatalhöyük. Les anciens du village se souviennent encore des jours où le labour des champs environnants faisait remonter des figurines néolithiques et des lames d'obsidienne.

Climat d'hier et d'aujourd'hui. La plaine de Konya a aujourd'hui un climat continental semi-aride — étés chauds et secs (souvent au-dessus de 35 °C), hivers froids (régulièrement en dessous de zéro), précipitations annuelles d'environ 320-360 mm concentrées en hiver et au printemps. Au début de l'Holocène, les conditions étaient plus douces, avec des pluies printanières plus abondantes, des zones humides plus étendues et une couverture végétale plus diversifiée. L'assèchement a commencé à la fin du Néolithique et s'est accéléré tout au long de l'Âge du bronze, contribuant au long abandon du site.

Pourquoi cet endroit ? Le choix de l'emplacement n'était pas accidentel. L'établissement se trouvait à la rencontre de trois ressources : l'eau douce et les roseaux des zones humides du Çarşamba ; l'argile alluviale fertile pour les briques crues et les cultures ; et les longues lignes de visibilité à travers la plaine ouverte, dans toutes les directions. Le tell se situe à la lisière naturelle du marais, sur un terrain légèrement plus élevé qui restait sec lors des inondations saisonnières. Du sommet du tell en formation, les habitants pouvaient voir le Hasan Dağı entrer en éruption par temps clair, à cent kilomètres de distance.

Chronologie historique

Çatalhöyük n'est pas apparue de nulle part. Elle s'inscrit dans un long arc d'expérimentation néolithique anatolienne, et après son abandon, son héritage fut prolongé par des sites postérieurs à travers le plateau. La chronologie ci-dessous retrace le site, de ses voisins préhistoriques à son apogée, à son déclin et à sa redécouverte moderne.

Arrière-plan néolithique acéramique (vers 9000-7500 av. J.-C.)

Bien avant la fondation de Çatalhöyük, de plus petits villages du plateau anatolien pratiquaient déjà une agriculture précoce. Aşıklı Höyük, sur la rivière Melendiz en Cappadoce (vers 8400-7400 av. J.-C.), en est le précurseur le mieux connu : un village circulaire composé de petites pièces en briques crues, avec des indices précoces de gestion ovine. Boncuklu Höyük, à seulement 9 km au nord de Çatalhöyük même, est l'ancêtre local direct, occupé vers 8300-7800 av. J.-C. Boncuklu partage de nombreux traits avec Çatalhöyük — maisons ovales en briques crues, sépulture sous le sol, exploitation des plantes sauvages — mais à une échelle bien plus réduite, peut-être 50-150 personnes. Çatalhöyük hérite de cette tradition et la met à l'échelle de manière spectaculaire.

Plus au sud et à l'est, le Néolithique précéramique du Levant (Jéricho, 'Ain Ghazal, Çayönü, Göbekli Tepe) suivait une trajectoire parallèle à partir du 10e millénaire av. J.-C. Le plateau central anatolien et le corridor levantin constituent deux régions du même vaste Néolithique proche-oriental, avec un échange constant d'idées, de plantes et d'animaux. À l'époque où Çatalhöyük fut fondée, le « kit » néolithique de base — sédentarisation, céréaliculture, élevage ovin et caprin, architecture en briques crues, sépulture sous le sol — était déjà bien établi dans toute la région élargie. Ce que fit Çatalhöyük, c'est de prendre ce kit et de le déployer à une échelle qu'aucun site antérieur n'avait atteinte.

Çatalhöyük oriental ancien (vers 7500-7000 av. J.-C.)

Les couches les plus anciennes du tell oriental ne sont que partiellement fouillées, enfouies sous 21 m d'occupation ultérieure. Ce qui a été atteint suggère un établissement fondateur plus modeste — maisons modestes en briques crues, le plan de base avec banquettes et four déjà en place, sépultures sous le sol. La population était vraisemblablement de l'ordre de quelques centaines, et non de plusieurs milliers. Le site était acéramique dans cette première phase : pas de poterie, mais des bols en pierre, des paniers et des récipients en bois (conservés sous forme d'empreintes dans le plâtre).

Çatalhöyük oriental moyen (vers 7000-6500 av. J.-C.) — l'apogée

C'est le Çatalhöyük de la légende. Au début du 7e millénaire av. J.-C., le tell oriental formait une masse continue de maisons empilées. Les estimations de population varient largement — Mellaart avançait 5 000 à 8 000, l'équipe de Hodder a parfois révisé ce chiffre à la baisse à 3 500-8 000 — mais même les chiffres les plus bas sont extraordinaires pour l'époque. Les peintures murales les plus riches, les bucranes les plus spectaculaires, la célèbre figurine de la Femme assise et les sépultures sous le sol les plus denses datent toutes de cette phase. Les « maisons d'histoire » — bâtiments reconstruits à plusieurs reprises sur le même plan, accumulant des ancêtres et des installations symboliques sur des générations — émergent ici.

Pendant cette phase d'apogée, l'établissement subvenait à ses besoins grâce à une économie équilibrée : culture de céréales et de légumineuses sur la plaine d'inondation ; élevage de moutons et de chèvres dans les pâturages environnants ; chasse aux aurochs et aux cerfs dans les marais et les parcs ; cueillette de fruits sauvages, de noix et de tubercules ; et l'échange longue distance d'obsidienne qui apportait du verre volcanique depuis les sommets de Cappadoce. La communauté soutenait des artisans qualifiés dans le travail de la pierre, de l'os, du plâtre, de la peinture et possiblement du textile. Les liens à longue distance s'étendaient au moins jusqu'à la côte méditerranéenne (perles en coquillage), à la Cappadoce (obsidienne) et probablement plus loin. C'est le moment où Çatalhöyük devient non seulement un grand village, mais aussi un centre culturel, exportant style et idées à travers l'Anatolie centrale.

Çatalhöyük oriental tardif (vers 6500-6400 av. J.-C.) — déclin progressif

Dans les niveaux supérieurs du tell oriental, l'intensité symbolique de la phase moyenne s'estompe. Les bucranes se font plus rares, les peintures murales moins fréquentes, les figurines plus simples. La production de poterie augmente. Les maisons deviennent légèrement plus grandes et plus individualisées, avec quelques signes de différenciation entre structures « ordinaires » et « élaborées ». La population a peut-être déjà commencé à se disperser.

Tell occidental (vers 6400-5700 av. J.-C.) — Néolithique tardif et Chalcolithique ancien

Vers 6400 av. J.-C., l'occupation se déplace vers le tell occidental, de l'autre côté de l'ancien chenal du Çarşamba. L'architecture change profondément : les maisons sont désormais espacées, avec cours et portes au niveau du sol. Les bucranes disparaissent, les peintures murales s'évanouissent, la sépulture sous le sol commence à céder la place aux cimetières extra-muros. La poterie, en revanche, s'épanouit : des céramiques peintes du Chalcolithique ancien, à motifs géométriques rouges sur crème, deviennent caractéristiques. Vers 5700 av. J.-C., le tell occidental est lui aussi abandonné, et le foyer d'occupation de la plaine de Konya se déplace ailleurs.

Abandon et long silence (vers 5700 av. J.-C. – 1958 apr. J.-C.)

Pendant environ sept mille cinq cents ans, les tells jumelés sont restés inutilisés dans la plaine. Les civilisations anatoliennes ultérieures — Hittites, Phrygiens, Romains, Byzantins, Seldjoukides, Ottomans — sont passées à côté. Çumra a grandi à proximité, des paysans ont labouré les champs environnants, mais les tells eux-mêmes n'ont servi que pour des sépultures occasionnelles et comme point d'observation.

Un petit nombre de sépultures plus tardives, surtout byzantines et islamiques, ont été insérées dans les dépôts supérieurs des tells à divers moments, mais aucune occupation tardive substantielle ne s'est superposée aux vestiges néolithiques. Le nom turc local « Çatalhöyük » signifie simplement « tell fourchu » (çatal = fourche ; höyük = tell), en référence aux deux élévations adjacentes. Pendant la majeure partie de l'histoire enregistrée, le site n'était rien de plus qu'une curieuse double colline dans un paysage plat — assez significatif pour être nommé, pas assez pour être étudié.

Redécouverte moderne (1958, Mellaart)

Le préhistorien britannique James Mellaart, alors jeune chercheur à l'Institut britannique d'archéologie d'Ankara, prospecta le tell en novembre 1958 à la recherche de sites néolithiques dans la plaine de Konya. Il était accompagné de David French et Alan Hall. L'équipe avait sillonné le bassin méridional de Konya à la recherche de sites précéramiques ; ils atteignirent Çatalhöyük en fin d'après-midi. Mellaart reconnut immédiatement, aux tessons de surface, aux fragments d'obsidienne et à la taille même du tell, qu'il s'agissait de quelque chose d'extraordinaire. Dans ses écrits ultérieurs, il décrivit le moment avec vivacité : une vaste colline au sommet plat s'élevant au-dessus des champs de blé, parsemée en surface de fragments de plâtre peint et de lames d'obsidienne. Il revint pour fouiller en 1961.

Fouilles Mellaart (1961-1965)

En quatre courtes campagnes, Mellaart mit au jour environ 200 bâtiments dans les niveaux supérieurs du tell oriental. Ses découvertes — peintures murales saisissantes, reliefs de léopards en plâtre, figurine de la Femme assise, banquettes à cornes de taureau — firent la couverture des magazines du monde entier. Il publia le site dans Çatal Hüyük: A Neolithic Town in Anatolia (1967), un livre qui façonna l'image populaire du Néolithique pour toute une génération.

Le rythme des travaux était extraordinaire selon les normes modernes. L'équipe de Mellaart fouilla de grandes zones ouvertes avec une résolution stratigraphique limitée, retira rapidement les dépôts à la pioche et à la pelle, et enregistra les découvertes dans des carnets de fouille et des photographies, sans l'échantillonnage environnemental systématique qui devint plus tard la norme. Selon les standards du début des années 1960, c'était une pratique acceptable ; selon les standards actuels, c'est trop rapide et trop grossier. Néanmoins, l'instinct de Mellaart concernant les bâtiments qui seraient les plus instructifs — et son œil pour les découvertes spectaculaires — produisit une vue d'ensemble inaugurale de Çatalhöyük qui a façonné toutes les campagnes suivantes.

Le scandale d'Hacılar et l'interruption (1965-1993)

En 1965, le permis de Mellaart fut révoqué dans le sillage de la fameuse « affaire Dorak » et de la controverse grandissante autour des découvertes liées d'Hacılar — accusations selon lesquelles certains objets publiés étaient des faux ou n'avaient pas de provenance claire. L'histoire complète reste contestée, mais Mellaart fut interdit de fouilles en Turquie, et Çatalhöyük resta intacte pendant presque trois décennies. Des pilleurs endommagèrent certaines parties du tell durant cette interruption.

Fouilles Hodder (1993-2017)

L'archéologue britannique Ian Hodder, alors à Cambridge puis à Stanford, obtint l'autorisation de rouvrir le site en 1993. Son Çatalhöyük Research Project rassembla des spécialistes en micromorphologie, archéobotanique, zooarchéologie, analyse isotopique, ADN ancien, conservation, informatique et ethnographie, issus de Cambridge, Stanford, de l'université de Selçuk, de l'Institut britannique d'archéologie d'Ankara et de bien d'autres institutions. Au cours de 25 campagnes, plus de 160 chercheurs de plus de 20 pays ont travaillé sur le tell. Le projet était délibérément réflexif : les archéologues tenaient des journaux sur leurs propres choix interprétatifs, les habitants de Küçükköy participaient aux fouilles et aux discussions, et toutes les données étaient publiées en libre accès en ligne.

Fouilles Türkcan (2018-présent)

En 2018, la direction du projet a été transmise à Ali Umut Türkcan, de l'université d'Anadolu à Eskişehir. Les campagnes actuelles se concentrent sur la consolidation des dégagements de l'ère Hodder, l'exploration des niveaux profonds et anciens du tell oriental, et la poursuite des travaux sur le tell occidental. De nouvelles initiatives de conservation et d'accueil des visiteurs ont amélioré l'accessibilité du site pour le public.

Inscription à l'UNESCO (2012)

Le 1er juillet 2012, lors de la 36e session du Comité du patrimoine mondial à Saint-Pétersbourg, Çatalhöyük fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO (référence 1405). L'inscription couvre à la fois les tells oriental et occidental, ainsi qu'une zone tampon de terres agricoles environnantes. La désignation marqua la reconnaissance mondiale formelle d'un site dont l'importance était reconnue par les spécialistes depuis un demi-siècle, mais dont la visibilité publique était relativement faible. L'inscription à l'UNESCO a entraîné des investissements substantiels dans la conservation, les infrastructures d'accueil et l'interprétation.

Tableau récapitulatif chronologique

Architecture et vie quotidienne

Pour traverser Çatalhöyük telle qu'elle était autrefois, vous ne la traverseriez pas — vous marcheriez par-dessus. L'établissement n'avait ni rues ni places publiques. Le système de circulation, c'étaient les toits.

L'alvéole des maisons

Imaginez plusieurs centaines de pièces rectangulaires en briques crues serrées les unes contre les autres, partageant des murs mitoyens. Vu d'en haut, le plan ressemble à un empilement de cellules en nid d'abeille. Il existe des espaces vides occasionnels, utilisés pour les déchets (les « dépotoirs »), mais aucune rue ni ruelle aménagée. Chaque maison est structurellement indépendante — bâtie avec ses propres murs même lorsque ceux-ci touchent ceux du voisin — mais l'effet global est celui d'une seule masse architecturale qui a grandi, organiquement, à mesure que de nouvelles maisons étaient ajoutées aux bordures et que d'anciennes maisons étaient démolies et reconstruites sur elles-mêmes.

Entrée par le toit et vie sur les toits

Chaque maison se pénétrait par un trou dans le toit plat en argile et bois. Une échelle en bois descendait de l'ouverture jusque dans la pièce principale, atterrissant à côté du four. La même ouverture servait de conduit d'évacuation de la fumée pour le foyer et d'unique source majeure de lumière naturelle. Le trou de l'échelle était placé au-dessus du four pour une raison : la fumée s'échappait facilement, et l'échelle descendante protégeait la banquette de sommeil, plus fraîche et plus propre, du côté opposé.

Les toits eux-mêmes étaient le domaine public. Les indices phytolithiques et micromorphologiques recueillis dans les matériaux conservés des toitures montrent que les habitants y traitaient le grain, travaillaient l'obsidienne, séchaient la nourriture et socialisaient probablement sur les toits. Les enfants devaient y jouer — bien que les chutes de ces hauteurs aient presque certainement été une cause majeure de blessures infantiles. Pour se déplacer entre les maisons, on marchait sur les toits reliés et l'on descendait dans le trou d'échelle approprié.

Pourquoi l'entrée par le toit ?

Le système d'entrée par le toit n'était pas unique à Çatalhöyük — on le retrouve sur d'autres sites contemporains anatoliens et proche-orientaux — mais à Çatalhöyük il fonctionnait à l'échelle la plus vaste connue. Pourquoi ? Plusieurs explications mutuellement compatibles :

• Défense. Un mur extérieur continu et aveugle rendait l'établissement difficile à attaquer au niveau du sol. Toute menace devait grimper sur les toits, où les défenseurs pouvaient la voir.
• Isolation climatique. Les murs épais en briques crues et les rares ouvertures réduisaient les pertes de chaleur en hiver et le gain de chaleur en été. La température intérieure devait être nettement plus stable que l'air extérieur.
• Contrôle des nuisibles et des intempéries. Les portes au niveau du sol exposent les intérieurs aux inondations (particulièrement pertinent dans un contexte de zone humide), à la poussière, aux serpents et aux rongeurs. Une entrée par le toit se situe bien au-dessus du pire de tout cela.
• Organisation sociale. La vie sur les toits encourageait des liens sociaux horizontaux entre de nombreux foyers — tout le monde circulait dans le même réseau public de toits. Des rues au niveau du sol auraient créé d'autres géométries sociales.
• Conservatisme culturel. Une fois le schéma établi, il fut reproduit, génération après génération, simplement parce que c'était ainsi que les maisons étaient construites. L'inertie culturelle est une véritable force explicative.

Les inconvénients sont également évidents. Les accidents d'échelle devaient être courants. La gestion de la fumée était un problème constant (la suie dans les poumons des habitants en témoigne). Porter de lourdes charges — eau, combustible, nourriture — en haut et en bas des échelles était un fardeau quotidien. Le système fonctionnait, mais il n'était pas sans effort.

La maison standard

Malgré de petites variations, la maison typique de Çatalhöyük suit un modèle remarquablement constant :

• Une seule pièce principale, généralement de 20 à 30 m², à peu près rectangulaire.
• Une petite pièce latérale ou annexe pour le stockage du grain, des outils et des équipements en pierre.
• Un four et un foyer en argile contre le mur sud, directement sous le trou de l'échelle.
• Des banquettes surélevées en boue et en plâtre le long des murs nord et est, utilisées pour dormir, s'asseoir et — fait significatif — pour la sépulture.
• Bacs et bassins pour le stockage du grain et la préparation des aliments.
• Murs plâtrés, recouverts à plusieurs reprises. Certains murs préservent plus d'une centaine de couches individuelles de plâtre, chacune aussi mince que 0,012 mm, appliquées sur des décennies.

Les surfaces intérieures étaient entretenues de manière presque obsessionnelle. Les sols étaient balayés, plâtrés et replâtrés. La zone de travail « sale » autour du foyer était maintenue distincte de la zone « propre » des banquettes. La micromorphologie montre que les habitants comprenaient et appliquaient une logique spatiale stricte.

Cuisine, four et foyer

Le four était une structure en argile en forme de dôme construite directement contre le mur, avec une petite ouverture horizontale. Le pain qui y cuisait utilisait du blé amidonnier et de l'engrain moulus sur des meules en basalte. Les ragoûts étaient probablement cuits dans des bols en pierre ou en bois — les niveaux les plus anciens sont acéramiques, la poterie n'apparaissant que tardivement dans la séquence du tell oriental. Les indices de graisse animale et d'os montrent que la viande était rôtie sur les foyers et mijotée dans des cuvettes garnies d'argile. La fumée des fours noircissait les parties hautes des murs et les plafonds ; des résidus de suie provenant d'une inhalation chronique de fumée ont été détectés dans les poumons des squelettes.

Sépultures sous le sol

Lorsqu'un membre du foyer mourait, le corps était enterré directement sous la banquette sur laquelle les vivants dormaient. Des fosses étaient creusées à travers le plâtre du sol, le corps placé en position étroitement fléchie (fœtale), puis le plâtre refait par-dessus la tombe. Une seule maison pouvait contenir 30, 60, voire 70 sépultures accumulées au cours de sa vie. Les morts n'étaient pas visibles — mais ils étaient indiscutablement présents. La banquette était à la fois lit et tombe.

La démographie de la population enterrée reflète la démographie des vivants. Les nourrissons et les très jeunes enfants sont représentés de manière disproportionnée — un triste indicateur des forts taux de mortalité de l'époque. Les adultes des deux sexes sont présents en nombre à peu près égal ; les adultes âgés (au-delà de 50 ans) sont relativement rares. Les biens funéraires sont généralement modestes : quelques perles en coquillage ou en pierre, de petits outils en obsidienne, des fragments de textile ou de nattes. Quelques sépultures se distinguent : une femme enterrée serrant un crâne plâtré ; un individu enterré avec une grande concentration de perles ; un homme enterré sous une banquette particulièrement élaborée dans une « maison d'histoire ».

L'analyse ADN ancienne des individus enterrés — publiée à partir de 2019 par une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'université Hacettepe et de l'université de Stockholm — a montré un résultat frappant : les personnes enterrées ensemble sous le sol d'une seule maison ne sont généralement pas des parents biologiques proches. Mères, pères et enfants ne sont pas systématiquement enterrés sous leur propre maison. Le « foyer » à Çatalhöyük apparaît comme une unité sociale plutôt que strictement biologique. Les gens rejoignaient et quittaient les foyers pour des raisons que nous ne comprenons pas encore. Cela remet en question l'intuition occidentale selon laquelle « maison » équivaut à « famille nucléaire » et ajoute une nouvelle couche de différence entre l'organisation sociale néolithique et moderne.

L'hypothèse de l'excarnation

Certains squelettes présentent des schémas suggérant qu'ils n'ont pas été enterrés frais. Les os peuvent être légèrement désarticulés, manquer de certains petits éléments ou être altérés d'une manière incompatible avec une inhumation immédiate. Mellaart et des chercheurs ultérieurs ont proposé que, du moins parfois, les morts étaient d'abord exposés à l'air libre — peut-être sur les toits ou dans des structures spéciales — pour être décharnés par les vautours et les éléments. Les os nettoyés étaient ensuite collectés et réinhumés à l'intérieur. Les fameuses peintures murales aux vautours, qui montrent de grands oiseaux se penchant sur des figures humaines sans tête, ont longtemps été lues comme des références à cette pratique d'excarnation. L'hypothèse reste débattue, mais l'iconographie est frappante.

Travailler au four

La cuisson du pain, le grillage des céréales et probablement une partie de la cuisson se déroulaient au four. Les expériences de reconstitution suggèrent que les petits fours en argile étaient efficaces et ne nécessitaient qu'un combustible modeste — bouse séchée, bottes de roseaux, brindilles et parfois du bois. Les cendres résiduelles étaient ratissées et déversées dans les dépotoirs entre les maisons. Moudre les céréales était la tâche de préparation alimentaire la plus chronophage : l'archéologie expérimentale indique que fournir le pain quotidien à un foyer de cinq personnes exigeait deux à trois heures de mouture par jour sur une meule. Les altérations de l'épaule, de la colonne vertébrale et des genoux observées sur de nombreux squelettes féminins reflètent ce travail constant.

Stockage

À côté de la pièce principale, la plupart des maisons disposaient d'une annexe ou d'une pièce latérale plus petite utilisée pour le stockage. Des bacs garnis d'argile contenaient du grain (amidonnier, engrain, orge), des légumineuses, des fruits secs, peut-être de la viande ou du poisson. Certains bacs étaient scellés par des couvercles en plâtre ; d'autres avaient des surfaces marquées au doigt. Le volume de stockage varie au fil de la séquence et peut refléter à la fois la taille du foyer et le lent passage de stratégies de stockage alimentaire à court terme à des stratégies à plus long terme.

Dormir et s'asseoir

Les banquettes surélevées de la pièce principale — généralement le long des murs nord ou est — servaient d'espace de vie et de sommeil pour la famille. Les éléments de literie n'ont pas survécu, mais il est raisonnable d'imaginer des nattes de roseaux tissés, des tapis en peau et des couvertures de laine. Les banquettes recouvraient également les sépultures des membres du foyer, un arrangement qui frappe les visiteurs modernes comme macabre, mais qui était clairement central dans la vision du monde de Çatalhöyük : les morts en dessous, les vivants au-dessus, séparés seulement par une couche de plâtre.

Peintures murales

Les peintures murales de Çatalhöyük constituent le plus ancien grand corpus d'art figuratif domestique au monde. Les pigments étaient l'ocre rouge, l'ocre jaune, le noir de manganèse et le plâtre blanc. Le répertoire comprend :

• Scènes de chasse — petites figures humaines, souvent représentées en mouvement dynamique, entourant de grands animaux tels qu'aurochs, cerfs et sangliers. Ce sont les plus anciennes scènes narratives de chasse connues dans l'art humain.
• Léopards — généralement représentés par paires héraldiques, parfois affrontés autour d'un motif central.
• Vautours — représentés avec leurs ailes déployées planant au-dessus de corps humains sans tête ; étroitement associés à l'interprétation de l'excarnation.
• Motifs géométriques — losanges, triangles, chevrons densément serrés et panneaux « façon kilim » évoquant des motifs textiles.
• Empreintes de mains — empreintes de mains en négatif au pochoir sur les murs plâtrés, faisant écho à des traditions de grottes paléolithiques bien plus anciennes.
• Le panneau du « volcan Hasan Dağı » — voir ci-dessous.

La plupart des peintures murales originales ont été déposées pour conservation ; les originaux sont conservés au Musée d'archéologie de Konya et au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara. Des reproductions et panneaux répliqués sont exposés au centre des visiteurs du site.

Peintures murales : examen approfondi d'exemples précis

Parmi les peintures les plus célèbres récupérées à Çatalhöyük figurent :

• Le panneau de la « Chasse au cerf » du bâtiment V.1, montrant des groupes de petites figures humaines entourant un grand cerf élaphe. Le dynamisme des figures humaines — pliées au niveau des genoux, bras levés, tenant arcs et massues — est saisissant.
• La « Fresque aux vautours » du bâtiment VII, dans laquelle de grands vautours noirs aux ailes déployées planent au-dessus de figures humaines sans tête couchées à l'horizontale. L'image est la preuve visuelle la plus directe de l'hypothèse de l'excarnation.
• Le relief des « Léopards jumeaux » du bâtiment VI.B.44, paire de léopards en plâtre se faisant face autour d'un axe central sur le mur nord. Les corps des léopards ont été repeints à plusieurs reprises avec des motifs de couleurs différentes au cours de la vie du bâtiment.
• La séquence de la « Déesse-oiseau » ou « Déesse-vautour », dans laquelle de grandes formes d'oiseaux apparaissent avec des figures féminines.
• Le panneau du « Hasan Dağı » ou « Volcan » (voir ci-dessous), l'une des images néolithiques les plus célèbres et les plus contestées.

Les pigments étaient préparés à partir de sources minérales — ocre rouge et jaune (oxydes de fer), noir (oxyde de manganèse et charbon), blanc (le plâtre lui-même) — et appliqués au doigt, au pinceau ou au bâton. Certaines peintures sont nettes et naturalistes ; d'autres sont abstraites et géométriques. La gamme suggère de multiples artistes et probablement plusieurs générations de pratique.

La peinture du « Volcan » Hasan Dağı

En 1964, Mellaart mit au jour un panneau mural d'environ 3 mètres de long dans le bâtiment VII.14. Au premier plan, des rangées de petits rectangles ressemblant à des maisons empilées ; derrière elles, une forme à double sommet avec des points et des lignes émanant vers l'extérieur. Mellaart interpréta la scène comme une carte de Çatalhöyük avec le Hasan Dağı à double sommet entrant en éruption en arrière-plan — en faisant, à ses yeux, la plus ancienne peinture de paysage connue au monde et la plus ancienne carte connue, datant d'environ 6600 av. J.-C.

Cette interprétation a été contestée pendant des décennies. Certains chercheurs — la plus influente étant l'historienne de l'art Stephanie Meece — ont soutenu que le premier plan pourrait ne pas être du tout un établissement, et que les sommets jumeaux pourraient être une peau de léopard abstraite ou un motif géométrique. D'autres notent la ressemblance frappante avec le profil réel du Hasan Dağı. En 2014, des géochimistes ont publié des preuves selon lesquelles le Hasan Dağı est entré en éruption vers 6900 av. J.-C., bien dans la période d'occupation de Çatalhöyük, prêtant une certaine plausibilité à la lecture volcanique. Le débat se poursuit, mais l'image reste l'une des plus célèbres et énigmatiques de toutes les peintures néolithiques.

Reliefs de léopards et de taureaux

Au-delà de la peinture, les murs portaient des ornements sculpturaux. Les reliefs de léopards — paires de félins stylisés modelés en relief d'argile, généralement face à face — figurent parmi les formes les plus distinctives. Encore plus spectaculaires sont les installations de taureaux : de véritables bucranes (crânes d'aurochs sauvages, avec les noyaux de cornes attachés) étaient plâtrés et montés sur les murs et les piliers, ou des rangées de noyaux de cornes étaient incrustées dans des banquettes en argile. L'aurochs était le plus grand et le plus dangereux des animaux de la faune locale ; introduire son crâne dans la maison était un acte de trophée, de rituel et de domestication symbolique.

Obsidienne et commerce longue distance

L'outillage en pierre de Çatalhöyük est presque entièrement composé d'obsidienne — verre volcanique aux bords plus tranchants que l'acier chirurgical. La caractérisation chimique par fluorescence X a montré que l'obsidienne provenait majoritairement de deux volcans de Cappadoce, à environ 150-190 km au nord-est : Göllüdağ-Est (environ 61 % des pièces analysées) et Nenezi Dağ (environ 38 %). Le trafic était considérable et soutenu sur des siècles. Les miroirs d'obsidienne polie — disques plats meulés à une finition de surface sub-micronique — comptent parmi les plus anciens objets réfléchissants connus dans le monde.

La sophistication technique de l'industrie de l'obsidienne était élevée. Des tailleurs qualifiés produisaient des lames standardisées par pression, de 8 à 12 cm de long, souvent avec des tranchants plus aiguisés que l'acier chirurgical moderne. Les lames étaient utilisées comme outils de coupe polyvalents : dépeçage d'animaux, récolte de céréales (avec un poli silicieux caractéristique sur le tranchant dû aux phytolithes céréaliers), traitement des peaux et façonnage du bois. Certaines lames étaient emmanchées dans des poignées en bois ou en os ; d'autres étaient utilisées à main libre. Les nucléus étaient stockés dans des caches sous les sols des maisons — une sorte de banque de pierre pour la production future d'outils. Les miroirs d'obsidienne, meulés pendant de longues heures avec des abrasifs fins, ont pu avoir des usages rituels plutôt que purement cosmétiques ; ils apparaissent le plus souvent dans des sépultures de femmes adultes.

Autres artisanats

• Poterie. Les niveaux les plus anciens sont essentiellement acéramiques ; la poterie fait sa première apparition significative dans la phase moyenne et surtout tardive du tell oriental, et devient abondante sur le tell occidental. Les premières céramiques sont de simples bols brunis ; les céramiques plus tardives du tell occidental comprennent des motifs géométriques peints en rouge sur crème.
• Outils en os et en bois de cerf. Aiguilles, alênes, spatules, pointes et crochets de ceinture étaient sculptés dans les os et les bois de moutons, chèvres, bovins et cerfs.
• Pierre polie. Meules, mortiers, pilons, têtes de masse, haches polies et perles décoratives étaient produits à partir d'une variété de pierres, dont de la pierre verte importée.
• Perles et ornements personnels. Des perles en coquillage, en pierre, en os, en cuivre (rare) et en argile broyée étaient produites en grand nombre. Certaines perles en coquillage proviennent de la Méditerranée et de la mer Rouge, indiquant des réseaux d'échange encore plus vastes que celui de l'obsidienne.
• Textiles. Les preuves directes sont rares, mais des poids de métier à tisser, des fusaïoles, des empreintes de tissu dans l'argile et quelques fragments de textile carbonisé confirment le filage et le tissage — peut-être du lin et de la laine.
• Récipients en bois. Des bols et des plateaux en bois carbonisé ont été récupérés, suggérant une importante tradition de vaisselle en bois qui a par ailleurs disparu.

Agriculture et alimentation

Les preuves végétales et animales montrent une économie mixte oscillant entre chasse et agriculture. Des céréales domestiquées (blé amidonnier et engrain, orge), des légumineuses (lentille, pois, ers) et des oléagineux étaient cultivés sur la plaine d'inondation. Les moutons et les chèvres étaient des troupeaux gérés dès le début de la séquence ; la domestication des bovins est débattue, avec de fortes preuves de bovins gérés dans le tell oriental supérieur. En même temps, plantes sauvages (micocoulier, amande, pistache, tubercules) et animaux sauvages (aurochs, cerfs, sangliers, équidés, lièvres, gibier d'eau, poissons) restaient centraux. Les peintures de chasse sur les murs n'étaient pas de la nostalgie — la viande sauvage était toujours consommée.

Matériaux de construction et séquence de construction

Chaque maison à Çatalhöyük était construite à partir d'argile locale extraite des dépôts alluviaux du Çarşamba. La séquence de construction suivait un schéma reconnaissable :

• Tranchée de fondation. Une tranchée peu profonde était creusée dans les décombres de la maison précédente démolie. Les pierres étaient rares dans l'environnement immédiat ; les fondations étaient principalement en argile compactée.
• Murs en briques crues. Les briques étaient façonnées à la main, séchées au soleil (non cuites) et posées avec un mortier de boue en assises régulières. Les dimensions des briques varient au fil de la séquence, les phases ultérieures utilisant souvent des briques plus grandes. Les murs faisaient généralement 25 à 40 cm d'épaisseur.
• Poteaux en bois. Des poteaux verticaux en peuplier, chêne, genévrier, mûrier et saule soutenaient le toit. Les ressources forestières étaient déjà limitées — l'analyse du charbon de bois montre que le parc environnant fut progressivement entamé au cours des siècles d'occupation.
• Construction du toit. De lourdes poutres soutenaient une couche de branches plus petites et de roseaux, finie avec une épaisse natte d'argile et de paille. Les toits étaient plats et porteurs, capables de supporter des personnes qui travaillaient, stockaient des biens et se déplaçaient.
• Surfaces plâtrées. Murs et sols étaient finis avec plusieurs couches minces de plâtre d'argile blanche fine, parfois mélangée à un dégraissant organique. L'entretien était constant — du plâtre frais était appliqué à des intervalles aussi courts que quelques semaines ou mois dans certaines structures.

Cycle de vie de la maison et formation du tell

Une maison typique de Çatalhöyük avait une durée de vie d'environ 50 à 100 ans. Lorsque la structure devenait dangereuse — murs fissurés, charpentes pourries — elle n'était pas abandonnée mais délibérément démantelée. Le toit était retiré, les charpentes précieuses récupérées, les murs supérieurs abattus, et l'intérieur soigneusement comblé d'argile propre ou de gravats. Souvent, les banquettes avec leurs sépultures étaient préservées sous le nouveau remplissage. Une nouvelle maison était alors construite directement sur les restes nivelés, reproduisant souvent le plan de la maison précédente avec une précision frappante.

Ce cycle, répété pendant plus d'un millier d'années, est ce qui produisit le tell de 21 mètres. Le tell oriental préserve au moins 18 niveaux de construction superposés. Des empreintes spécifiques — les « maisons d'histoire » — furent reconstruites selon le même plan pendant cinq, dix, voire vingt générations.

Densité de population et la question de la « ville »

Si l'estimation haute de 8 000 habitants est correcte, la densité de population à l'intérieur du tell oriental aurait approché 600 personnes par hectare — plus dense que de nombreuses villes médiévales européennes. Pourtant, il n'y a pas de rues, pas de bâtiments publics, pas de quartiers administratifs, pas de logements d'élite clairement identifiables. C'est le paradoxe central de Çatalhöyük : un entassement à l'échelle urbaine sans institutions à l'échelle urbaine. Certains chercheurs soutiennent qu'il faudrait la traiter comme une véritable ville néolithique ; d'autres insistent sur le fait que l'absence de rues, de hiérarchie et d'écriture impose de la décrire plutôt comme un village géant. Le terme « méga-village » est parfois utilisé comme un compromis.

Santé, corps, maladies

La bioarchéologie de la population de Çatalhöyük est l'un des plus riches jeux de données pour une communauté préhistorique. La stature adulte moyenne était d'environ 1,65 m pour les hommes et 1,55 m pour les femmes. L'espérance de vie moyenne à la naissance était d'environ 30 à 35 ans ; pour ceux qui survivaient à l'enfance, l'espérance de vie atteignait la fin de la quarantaine. Les squelettes montrent :

• Usure dentaire compatible avec une alimentation de céréales broyées sur pierre, y compris une perte de dents pré-mortem chez les adultes plus âgés.
• Pathologies articulaires aux épaules, genoux et bas du dos — probablement liées au broyage du grain, à la montée des échelles et au portage des charges sur les toits.
• Indicateurs d'anémie (cribra orbitalia, hyperostose porotique) compatibles avec un régime mixte mais dominé par les céréales.
• Lésions périostées indiquant des infections chroniques de bas grade, attendues dans une communauté densément peuplée.
• Dépôts de suie dans les tissus pulmonaires dus à une exposition chronique à la fumée des foyers et fours intérieurs.

Malgré ces stress, la population était manifestement prospère — se maintenant pendant environ 1 400 ans en un seul lieu.

Monde symbolique et rituel

Quelle était la vision du monde de Çatalhöyük ? La réponse honnête est que personne ne le sait. Il n'y a pas d'écriture, pas d'inscriptions, pas de mythologie conservée, pas de texte ultérieur qui interpréterait l'imagerie. Ce dont nous disposons, ce sont des objets et des murs. Pourtant, des motifs récurrents apparaissent avec une telle persistance que quelque chose — un système symbolique cohérent — les sous-tend manifestement.

Note méthodologique : interpréter les symboles préhistoriques

Avant de parcourir les motifs individuels, un mot de prudence. Les habitants de Çatalhöyük n'ont laissé aucun écrit. Ils n'ont laissé aucun témoignage de ce que signifiaient leurs images, de ce que commémoraient leurs sépultures, de ce que représentaient leurs crânes de taureaux. Chaque interprétation de cette section est le produit d'un raisonnement comparatif, de la théorie archéologique moderne et de l'imagination moderne. Les meilleures interprétations rendent leurs présupposés explicites, prennent au sérieux les motifs des preuves et évitent de projeter sur le Néolithique des catégories ultérieures ou étrangères. La Déesse-mère de Mellaart et la domestication-du-sauvage de Hodder sont toutes deux des tentatives sérieuses en ce sens, et toutes deux restent en partie hypothétiques.

La « Déesse-mère assise »

L'objet unique le plus célèbre du site est la Femme assise de Çatalhöyük, une figurine en argile cuite d'environ 16,5 cm de haut, découverte par Mellaart en 1961 dans un bac à grain du bâtiment II.1. La figure représente une femme corpulente assise sur un trône flanqué de deux grands félins (généralement appelés léopards). Ses mains reposent sur la tête des animaux. Entre ses pieds, des traces de ce qui pourrait être un petit enfant ou simplement un support stylisé.

L'interprétation de Mellaart. Mellaart lut la figurine comme une preuve directe d'une Déesse-mère suprême — une divinité de la fertilité qui présidait aux récoltes, aux animaux et à la reproduction humaine. Il inscrivit cela dans une vision plus large d'un matriarcat anatolien, dans lequel les divinités féminines et peut-être même un leadership social féminin précédaient les religions patriarcales de l'Âge du bronze. La figurine devint, dans la littérature populaire, la proto-Cybèle, la Grande Mère anatolienne, l'ancêtre profond de toutes les déesses méditerranéennes ultérieures.

L'interprétation de Hodder. Le projet d'Ian Hodder a récupéré environ 2 000 figurines, un corpus énorme. L'image qui en est ressortie est moins propre. Moins de 5 % des figurines représentent sans ambiguïté des femmes humaines. La majorité sont des figures animales (en particulier des moutons et des bovins), des formes ambiguës ou des blocs grossièrement modelés. Hodder a soutenu que la Femme assise est une figure frappante parmi d'autres, et non la pièce centrale d'une religion de la déesse. Elle pourrait représenter une femme âgée, une ancêtre, une adulte générique ou un symbole de l'autorité domestique accumulée. L'interprétation du matriarcat, selon Hodder, en dit plus sur l'imagination occidentale du XXe siècle que sur le Néolithique.

Les deux lectures restent en circulation. La figurine est aujourd'hui exposée au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara.

Vautours et sépulture céleste

Les peintures de vautours réapparaissent dans plusieurs maisons, montrant généralement d'énormes oiseaux noirs aux ailes déployées descendant vers des figures humaines sans tête. L'iconographie est directement liée à la pratique de l'excarnation : corps exposés à l'air libre, décharnés par les vautours et les intempéries, les os ensuite collectés et enterrés sous les sols des maisons. Que les vautours aient été vus comme des agents de transformation, des psychopompes emportant les morts vers un autre royaume, ou simplement comme des descriptions réalistes de ce qui arrivait aux cadavres sur les toits, le rôle de l'oiseau dans l'économie symbolique était manifestement significatif.

Les léopards comme puissance et transformation

Les léopards apparaissent dans la peinture, le relief en plâtre et l'art figurine — y compris sous les mains de la Femme assise. Les léopards étaient le prédateur sommital du paysage centre-anatolien, et leur présence dans l'art domestique est l'une des grandes énigmes du site. Aucun os de léopard n'a été trouvé parmi les restes alimentaires : les gens ne mangeaient pas les léopards. Hodder a suggéré que le léopard, comme le taureau et le vautour, représente le sauvage introduit dans la maison — un apprivoisement symbolique des forces extérieures dangereuses.

Noyaux de cornes de taureau

Les bucranes — crânes plâtrés d'aurochs sauvages — étaient montés sur les murs et les piliers des maisons, parfois seuls, parfois en groupes de trois ou plus. Des noyaux de cornes sans crânes étaient incrustés dans des banquettes en boue le long des murs. La chasse et la mise à mort d'un aurochs étaient manifestement un moment d'une importance sociale majeure ; le crâne, une fois installé dans la maison, rendait ce moment permanent.

Une seule maison de Çatalhöyük pouvait contenir plusieurs installations de bucranes. Le bâtiment 77 — l'une des structures les plus spectaculaires fouillées par l'équipe Hodder — comportait une longue banquette contre un mur garnie de sept noyaux de cornes d'aurochs alignés, plus des bucranes supplémentaires sur les murs au-dessus. La structure avait été reconstruite plusieurs fois sur le même plan, avec de nouveaux bucranes installés à chaque phase. L'installation accumulée devait être extraordinairement puissante à rencontrer de près dans l'intérieur sombre et enfumé.

Les bucranes ne sont pas répartis de manière uniforme dans l'établissement. La plupart des maisons ordinaires en ont au plus un ou deux ; quelques « maisons d'histoire » les concentrent de manière spectaculaire. Cette répartition inégale est l'un des signes les plus clairs de variation dans la pratique rituelle entre foyers — une variation qui peut, ou non, refléter une différenciation sociale sous-jacente.

Figurines : un aperçu plus large

Le corpus d'environ 2 000 figurines récupérées par le projet Hodder est l'un des plus importants de tout site préhistorique. Malgré la renommée de la Femme assise, la plupart des figurines ne sont pas grandes, pas élaborées et pas évidemment genrées. La répartition est à peu près la suivante :

• Figurines animales — moutons, bovins, canidés occasionnels et autres — représentent environ la moitié du corpus. La plupart sont petites (5-10 cm), grossièrement modelées en argile non cuite ou faiblement cuite.
• Formes abstraites ou ambiguës — blocs géométriques, masses vaguement humanoïdes, formes en pilier — constituent une fraction substantielle.
• Figurines humaines — y compris un petit nombre de formes clairement féminines, mais aussi des figures masculines, non genrées et possiblement androgynes — constituent une minorité.
• Quelques figurines féminines élaborées et soigneusement réalisées (comme la Femme assise) sont exceptionnelles par leur facture et leur prééminence visuelle.

Cette répartition affaiblit la simple lecture « civilisation de la Déesse-mère » et suggère plutôt un paysage symbolique bien plus varié, dans lequel l'imagerie féminine était un fil important mais non le centre de tout.

Maisons d'histoire

Certains bâtiments — Hodder les appelait « maisons d'histoire » — furent reconstruits à plusieurs reprises sur le même plan pendant de nombreuses générations, accumulant sépultures, peintures, bucranes et couches de plâtre sur des siècles. Ces maisons contiennent bien plus de sépultures sous le sol que les maisons ordinaires, parfois 50-70 individus, et des installations symboliques bien plus élaborées. Elles semblent avoir servi de nœuds de mémoire familiale ou lignagère — lieux où les ancêtres se rassemblaient et où les jeunes générations revenaient pour enterrer leurs morts. Ce n'étaient pas des temples au sens institutionnel ; c'étaient des maisons qui étaient devenues des réservoirs de mémoire sociale.

Les maisons d'histoire posent une question aiguë sur l'organisation sociale de la communauté. Si la plupart des maisons sont fonctionnellement équivalentes et de taille à peu près égale, mais que certaines sont clairement plus élaborées, plus fréquemment reconstruites et plus densément peuplées d'ancêtres, alors Çatalhöyük avait peut-être une sorte de différenciation rituelle sans hiérarchie politique — certains lignages ou foyers comme spécialistes rituels, sans privilège matériel apparent. Ce serait une forme sociale assez différente de tout ce qui existe dans le présent ethnographique.

Crânes plâtrés et récupération des ancêtres

Un petit mais frappant nombre de sépultures à Çatalhöyük impliquent des crânes humains plâtrés ou peints. Après l'inhumation initiale sous le sol d'une maison, un crâne était parfois récupéré, modelé avec de l'argile ou du plâtre pour reconstituer le visage, peint à l'ocre rouge, et soit réinhumé, soit conservé au-dessus du sol pendant une période avant réinhumation. Une célèbre sépulture contient une femme berçant un crâne plâtré dans ses bras.

La pratique relie Çatalhöyük à une tradition proche-orientale plus large — la mieux connue grâce à des sites du Néolithique précéramique B comme Jéricho et 'Ain Ghazal — dans laquelle les crânes des ancêtres étaient récupérés, modelés et conservés comme objets de mémoire. À Çatalhöyük, la pratique est plus rare que sur les sites levantins, mais sa présence montre que la communauté de la plaine de Konya participait à une culture néolithique bien plus large de manipulation des ancêtres.

Rituel sans temples

Le trait peut-être le plus provocateur de la vie rituelle de Çatalhöyük est ce qui n'y est pas. Pas de temple. Pas de sanctuaire central. Pas de résidence sacerdotale désignée. Pas d'autel public. Les rituels — sépultures, plâtrage, peinture, installation de bucranes, dépôt de figurines — se déroulaient à l'intérieur des maisons. L'interprétation la plus probable est qu'à Çatalhöyük, le rituel était domestique et le foyer était l'unité religieuse de base. La dichotomie entre sacré et profane qui traverse une grande partie de l'histoire religieuse ultérieure n'existait pas encore ici.

La domestication du sauvage

Hodder a proposé une lecture globale : le système symbolique de Çatalhöyük est structuré autour de l'introduction du sauvage dans la sphère domestique. Aurochs, léopards, vautours, voire les montagnes volcaniques à l'horizon — tous les éléments dangereux et puissants du monde extérieur — sont reproduits, montés, peints et contenus à l'intérieur de la maison. La maison est le lieu où le sauvage est maîtrisé. Cette idée — que Hodder a développée dans The Domestication of Europe (1990) et affinée tout au long du projet Çatalhöyük — a été influente mais aussi contestée. Que l'on accepte ou non la thèse complète, le motif iconographique est difficile à nier.

Organisation sociale sans hiérarchie

Peut-être la question sociale la plus fascinante au sujet de Çatalhöyük est de savoir comment des milliers de personnes ont vécu ensemble sans produire d'inégalité visible. Les marqueurs standards de la hiérarchie sociale sont absents ou atténués :

• Taille et qualité des maisons. Les maisons varient quelque peu en taille, en nombre de banquettes et dans l'élaboration de leurs installations symboliques. Mais l'éventail est modeste. Il n'y a pas de « palais » — pas de résidence évidemment élitaire — et pas de « taudis » — pas de résidence clairement appauvrie.
• Mobilier funéraire. La plupart des sépultures contiennent peu ou pas de mobilier funéraire. Certaines incluent des perles, de petits outils en obsidienne ou des objets en os, mais il n'y a pas de sépultures élitaires spectaculaires avec des richesses concentrées.
• Régime alimentaire. Les analyses isotopiques et fauniques suggèrent que les habitants avaient un accès globalement similaire aux aliments végétaux et animaux, bien qu'une certaine variation soit détectable.
• Bâtiments publics. Aucun n'a été identifié. Pas de temple, pas de palais, pas de grenier, pas de salle d'assemblée.

Ce qui semble varier entre les foyers, c'est l'investissement rituel : certaines maisons ont plus de bucranes, plus de peintures murales, plus de sépultures, plus de replâtrages, plus de récupérations de crânes d'ancêtres. Ce sont les « maisons d'histoire ». La question est de savoir si la prééminence rituelle se traduisait par un pouvoir politique ou économique. Les preuves actuelles sont ambiguës : c'était peut-être le cas, mais si c'était le cas, la différence a laissé peu de traces matérielles. Certains chercheurs voient Çatalhöyük comme un exemple en fonctionnement d'une société vaste mais véritablement égalitaire ; d'autres soupçonnent que des hiérarchies existaient, mais s'exprimaient par des moyens rituels plutôt que matériels.

Comparaison avec d'autres sites néolithiques

Çatalhöyük est exceptionnelle non pas parce qu'elle est la plus ancienne ou la plus monumentale, mais parce qu'elle combine une échelle sans précédent avec un symbolisme domestique intense, le tout sur un seul tell pendant plus d'un millénaire.

Çatalhöyük était-elle une utopie égalitaire ?

Les lecteurs modernes, y compris certains archéologues, ont été tentés de voir Çatalhöyük comme une sorte d'utopie néolithique — une société où des milliers de personnes vivaient ensemble en paix et dans l'égalité, sans rois ni guerres. Cette lecture est séduisante mais doit être maniée avec prudence. L'absence d'élites visibles est réelle, mais l'absence dans le registre archéologique n'est pas la même chose que l'absence dans le passé. Des individus puissants ont pu exister ; leur pouvoir a simplement pu s'exprimer de manières qui ont laissé peu de traces matérielles. Ce que nous pouvons affirmer fermement, c'est que Çatalhöyük n'a pas développé le type d'inégalité monumentale et institutionnelle visible qui devient caractéristique de l'Âge du bronze ultérieur au Proche-Orient. Quelle que soit sa politique interne, elle est restée — pendant plus de mille ans — une société reconnaissablement non stratifiée à une échelle remarquable.

Travaux archéologiques

Çatalhöyük a été fouillée par trois générations d'archéologues, chacune avec des méthodes et des présupposés très différents.

James Mellaart (1958-1965)

Mellaart était un fouilleur brillant, intuitif et impatient. En quatre courtes campagnes, il dégagea environ 200 bâtiments sur le tell oriental, principalement dans les niveaux supérieurs (V-II). Ses techniques étaient typiques des années 1960 : grandes tranchées en aire ouverte, retrait rapide des dépôts, échantillonnage limité pour l'archéobotanique ou la micro-archéologie. Il publiait rapidement et avec vivacité. Sa monographie de 1967, Çatal Hüyük: A Neolithic Town in Anatolia, façonna la discipline pour une génération.

Le scandale d'Hacılar

Mellaart avait également fouillé sur le site voisin d'Hacılar (1957-1960). Dans les années 1960, un flot de figurines et de poteries prétendument provenant d'Hacılar apparut sur le marché international des antiquités. Beaucoup se révélèrent être des faux. La relation de Mellaart avec ces objets, et la fameuse affaire Dorak liée (impliquant des dessins d'un trésor du Bronze ancien non documenté que Mellaart prétendait avoir vu en 1958), conduisit à son expulsion de l'archéologie turque au milieu des années 1960. La pleine vérité sur ces épisodes est encore débattue ; certains traitent Mellaart de victime d'un malentendu, d'autres de participant conscient à une fraude. Quoi qu'il en soit, la controverse arrêta les fouilles de Çatalhöyük.

Un ensemble séparé de controverses émergea après la mort de Mellaart en 2012, lorsque des papiers issus de sa succession révélèrent d'importantes reconstructions imaginaires — dessins de peintures murales et d'inscriptions qu'il avait décrites dans des publications mais dont aucun original fouillé ne pouvait être retrouvé. Certains chercheurs ont soutenu que des portions significatives de l'imagerie de Çatalhöyük publiée par Mellaart ont pu être enjolivées ou inventées. La réévaluation de sa contribution est désormais un processus en cours. Les découvertes fouillées elles-mêmes — figurines, bucranes, fragments de plâtre peint conservés dans les musées turcs — restent authentiques et restent parmi les artefacts néolithiques les plus importants au monde. Le cadre interprétatif que Mellaart a construit autour d'elles a moins bien vieilli.

L'interruption 1965-1993

Pendant 28 ans, le tell fut effectivement inexploité. Il y eut de petites visites, des évaluations de conservation et des prospections de surface, mais pas de fouille à grande échelle. Des pilleurs endommagèrent des parties des niveaux supérieurs. Le site devint, en un sens, une légende endormie.

Ian Hodder et le Çatalhöyük Research Project (1993-2017)

Hodder rouvrit le site en 1993 avec un projet à long terme délibérément pluridisciplinaire sous l'égide du Çatalhöyük Research Project, accueilli par Cambridge, Stanford, l'Institut britannique d'archéologie d'Ankara et l'université de Selçuk à Konya. Sur 25 ans, le projet a produit l'un des plus riches jeux de données de l'archéologie mondiale :

• Approche post-processuelle. Hodder rejeta l'idée qu'il existe une interprétation objective unique des données archéologiques. Des interprétations multiples, parfois conflictuelles, étaient publiées ensemble, avec leurs présupposés rendus explicites.
• Méthodologie réflexive. Les fouilleurs tenaient des journaux réfléchissant à leurs choix interprétatifs, mettaient leurs conclusions intermédiaires à disposition quotidiennement, et révisaient leurs lectures à mesure que de nouvelles données arrivaient.
• Spécialistes pluridisciplinaires. Des laboratoires permanents sur place géraient l'archéobotanique, la zooarchéologie, la micromorphologie, la géochimie isotopique, l'ADN ancien, les céramiques, la lithique et la conservation.
• Enregistrement numérique et 3D. Les bâtiments étaient photographiés, scannés et modélisés en 3D ; les données et rapports étaient publiés en libre accès en ligne.
• Engagement communautaire. Les ouvriers de Küçükköy voisin participaient non seulement comme main-d'œuvre, mais aussi comme interlocuteurs, et étaient consultés sur l'interprétation et la présentation du site.

Plus de 160 chercheurs de plus de 20 pays prirent part au projet. Les publications incluent la Çatalhöyük Research Project Series en plusieurs volumes (une douzaine de monographies et plus), plus de trois cents articles évalués par les pairs, de multiples thèses de doctorat et une littérature populaire substantielle. Les Çatalhöyük Archive Reports annuels — courts rapports intermédiaires rédigés à la fin de chaque campagne — sont accessibles librement en ligne et offrent un aperçu remarquable de la manière dont les interprétations ont évolué au cours du projet.

Hodder a également exploré les implications théoriques à long terme du site. Ses livres ultérieurs — Religion in the Emergence of Civilization (2010), Entangled (2012) et Religion at Work in a Neolithic Society (2014) — utilisèrent Çatalhöyük comme étude de cas pour des affirmations plus larges sur le rôle de l'« enchevêtrement » entre humains, objets et environnements bâtis dans la conduite des trajectoires à long terme des sociétés complexes. Que l'on accepte ou non son cadre théorique, le socle empirique sur lequel il repose est l'un des mieux documentés en archéologie.

Ali Umut Türkcan (2018-présent)

En 2018, la direction a été transmise à Ali Umut Türkcan, de l'université d'Anadolu à Eskişehir, avec une équipe issue des universités turques et des collaborations internationales en cours. Les campagnes actuelles se concentrent sur la consolidation des dégagements de l'ère Hodder, des sondages stratigraphiques profonds dans les niveaux les plus anciens du tell oriental, la poursuite des travaux sur le tell occidental et l'amélioration de la conservation sous les abris protecteurs modernes construits entre 2003 et 2008. L'équipe de Türkcan a mis l'accent sur une appropriation institutionnelle turque plus forte du projet et la poursuite de l'engagement public avec Çumra et Küçükköy. De nouvelles découvertes — y compris des figurines supplémentaires, des fragments de peintures murales et des séquences funéraires — continuent d'être signalées à chaque campagne.

Re-datation bayésienne et la question de la chronologie

L'une des avancées méthodologiques les plus importantes de la recherche récente sur Çatalhöyük a été l'application de la modélisation statistique bayésienne aux dates radiocarbone du site. Un article de 2015 d'Alex Bayliss et collègues (Journal of World Prehistory) combina plus de 100 dates AMS au radiocarbone avec des contraintes stratigraphiques pour produire un modèle chronologique bien plus serré. Le résultat révisa les estimations antérieures : la fondation du tell oriental fut repoussée légèrement plus tard (plus proche de 7100 av. J.-C. que de 7500 av. J.-C.), l'abandon du tell oriental fut placé vers 6400 av. J.-C., et la durée totale d'occupation dense fut estimée à environ 1 100 à 1 400 ans. Les travaux montrèrent également que les niveaux de construction individuels pouvaient être datés avec une résolution d'environ 50 à 100 ans — faisant de Çatalhöyük l'un des sites préhistoriques les plus finement datés au monde.

Découvertes et où les voir

La plupart des célèbres découvertes de Mellaart se trouvent au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara — y compris la figurine de la Femme assise et plusieurs fragments iconiques de peintures murales. Le Musée d'archéologie de Konya abrite beaucoup des découvertes de l'ère Hodder, y compris des figurines humaines et animales, des outils en obsidienne et des équipements en pierre. Sur place, le centre des visiteurs présente des panneaux répliqués, un intérieur de maison néolithique entièrement reconstruit et des expositions tournantes de découvertes récentes.

Études et méthodes spécialisées

Le projet de l'ère Hodder introduisit un éventail de techniques spécialisées rarement combinées sur un seul site :

• Micromorphologie. Des lames minces taillées dans des blocs imprégnés de résine de matériau de sol, de mur et de dépotoir, puis examinées au microscope polarisant, permirent de mesurer des couches individuelles de plâtre aussi minces que 0,012 mm. La technique fut introduite à Çatalhöyük par Wendy Matthews et son équipe.
• Archéobotanique. La flottation systématique de chaque contexte fouillé récupéra des graines et balles carbonisées en quantités énormes. L'équipe botanique identifia le blé amidonnier, l'engrain, l'orge nu, la lentille, le pois, l'ers, le micocoulier, l'amande, la pistache et de nombreuses plantes sauvages.
• Zooarchéologie. L'analyse détaillée de plus d'un million d'os d'animaux retraça le lent passage d'économies dominées par le gibier sauvage à des économies dominées par le bétail domestiqué à travers la séquence du tell oriental.
• Analyse isotopique. Les études isotopiques du strontium, de l'oxygène et du carbone sur les dents et os humains explorèrent où les individus avaient grandi et ce qu'ils avaient mangé, testant des hypothèses sur les schémas de résidence et la variation alimentaire.
• ADN ancien. L'échantillonnage génomique des restes humains a exploré la parenté au sein des maisons, contribuant aux débats sur la question de savoir si les sépultures sous le sol représentent des familles biologiques. De manière surprenante, les données ont montré que les individus enterrés ensemble dans une seule maison ne sont généralement pas des proches parents — suggérant que le « foyer » à Çatalhöyük était une catégorie sociale et non strictement biologique.
• Modélisation 3D et SIG. Chaque vestige fouillé a été enregistré en trois dimensions ; toute la stratigraphie des zones fouillées a été reconstruite numériquement.
• Analyse de tracéologie et de résidus. L'étude microscopique des bords d'obsidienne, des surfaces de pierre meulée et des intérieurs de poterie a révélé à quoi servaient les outils et quels aliments y étaient préparés.

Défis de conservation

La brique crue et le plâtre ne survivent pas bien une fois exposés aux intempéries. L'effondrement de murs néolithiques non protégés dans les quelques années suivant leur exposition a été un problème constant à Çatalhöyük. Plusieurs stratégies ont été utilisées :

• Recouvrement. De nombreuses zones fouillées dans les années 1960 et 1990 ont été réinhumées pour les protéger une fois l'enregistrement terminé.
• Abris protecteurs. Les deux grandes couvertures en acier et tissu — l'Abri sud et l'Abri nord — ont été construites entre 2003 et 2008 sur les zones exposées les plus significatives, offrant une protection contre la pluie et le soleil tout en permettant aux visiteurs de voir les fouilles.
• Conservation sur site. Les surfaces plâtrées sont consolidées avec des adhésifs réversibles ; les fragments de peintures murales sont détachés, stabilisés et soit replacés in situ, soit déplacés vers la conservation muséale.
• Présentation de répliques. Là où les surfaces originales ne peuvent être exposées sans risque, des répliques de haute qualité permettent aux visiteurs d'apprécier leur apparence.

Le tell occidental en détail

L'architecture du tell occidental marque une véritable transformation sociale. Les maisons denses, mitoyennes et à entrée par le toit du tell oriental cèdent la place à des bâtiments détachés avec des espaces ouverts environnants, des portes au niveau du sol et de petites cours. La poterie devient abondante et visuellement élaborée, avec des motifs géométriques peints en rouge sur crème. La sépulture sous le sol est remplacée — du moins en partie — par l'inhumation dans des zones de cimetière dédiées à l'extérieur des maisons. Les installations de taureaux et les peintures murales qui définissaient le symbolisme du tell oriental disparaissent en grande partie.

Plusieurs explications ont été proposées. L'une insiste sur le déclin démographique : avec moins de personnes, le schéma agglutinant devint inutile. Une autre insiste sur le changement de parenté et de structure sociale : foyers plus autonomes, moins de rituel collectif. Une troisième insiste sur le changement environnemental : l'assèchement des zones humides du Çarşamba força une réorganisation de la subsistance et de l'établissement. Aucune de ces explications n'est mutuellement exclusive.

Niveaux stratigraphiques du tell oriental

Mellaart numérota les niveaux de construction du tell oriental de XII à la base de sa fouille jusqu'à 0 au sommet. Le projet Hodder ajouta du détail grâce à des sondages plus profonds et à des subdivisions plus fines, reconnaissant que certains « niveaux » étaient en réalité des ensembles de multiples sous-phases.

Micromorphologie et séquence de plâtre

Les lames minces de plâtre mural et de sol imprégnées de résine, découpées à 30 microns et examinées au microscope polarisant, ont révélé un niveau de détail extraordinaire sur les pratiques d'entretien de Çatalhöyük. L'équipe de Wendy Matthews a identifié des couches individuelles de plâtre aussi minces que 0,012 mm — douze microns — appliquées en succession rapide. Certains murs préservaient plus de 100 couches individuelles couvrant la durée de vie du bâtiment. Le schéma montre que les habitants entretenaient de manière obsessionnelle les surfaces de plâtre blanc, parfois mensuellement. Sous la dernière couche, toute une histoire de repeinture et de recoloration restait préservée.

Les séquences de sols ont montré des laminations alternées de matière végétale piétinée, de balayages de cendres et de résidus riches en phytolithes, chaque couche d'une épaisseur de 1 à 5 mm. Les couches de cendres de foyer ont montré des cycles répétés de nettoyage — jusqu'à 40 dépôts de cendres distincts dans un seul dépôt de dépotoir. L'analyse des phytolithes provenant des balayages de toiture a confirmé que les habitants traitaient céréales, roseaux et graminées sur les surfaces de toiture, conformément au modèle du toit comme espace public.

Provenance de l'obsidienne en détail

La fluorescence X (XRF) et l'analyse par activation neutronique (NAA) de 135 artefacts en obsidienne ont confirmé deux sources cappadociennes dominantes :

La nette dominance de deux sources rapprochées, sans présence significative d'obsidiennes d'Anatolie orientale ou d'autres provenances, suggère des circuits d'approvisionnement bien établis fonctionnant sur de longues périodes. La haute qualité de l'obsidienne et la technique de production standardisée de lames impliquent que la taille était réalisée par des spécialistes, possiblement rattachés à des foyers particuliers ou à des réseaux de foyers.

Preuves archéobotaniques

La flottation systématique de chaque contexte fouillé a récupéré des graines et balles carbonisées en quantités énormes. L'équipe botanique a identifié :

• Céréales : blé amidonnier (Triticum dicoccum), engrain (Triticum monococcum), orge nu (Hordeum vulgare), blé à battage libre.
• Légumineuses : lentille (Lens culinaris), pois (Pisum sativum), ers (Vicia ervilia), pois chiche.
• Oléagineux et autres cultures : lin, possiblement pavot à opium.
• Plantes sauvages : micocoulier (Celtis), amande, pistache, térébinthe, tubercules (laîche, scirpe), roseaux, herbes comestibles.
• Fruits : pomme, poire (possiblement sauvage), raisin sauvage.

L'assemblage végétal démontre que, si les céréales et les légumineuses formaient le cœur de l'alimentation, l'exploitation des plantes sauvages restait substantielle tout au long de la séquence. Les zones humides autour du site fournissaient des roseaux pour la vannerie et la toiture, des tubercules de laîche pour la nourriture, et des graminées pour le fourrage et la literie.

Preuves zooarchéologiques

L'analyse de plus d'un million d'os d'animaux a retracé les évolutions de la subsistance :

• Moutons et chèvres dominent l'assemblage dès le début de la séquence. Tous deux étaient morphologiquement domestiqués au moment de la fondation du tell oriental.
• Bovins apparaissent sous deux formes : l'aurochs sauvage (Bos primigenius), important pour la chasse et le rituel, et progressivement une forme morphologiquement domestiquée (Bos taurus) dans les niveaux supérieurs. La transition n'est pas nette.
• Porc est présent mais en plus petit nombre, principalement du sanglier sauvage chassé.
• Équidés (âne sauvage, possiblement cheval sauvage) apparaissent principalement dans les dépotoirs.
• Cerfs (élaphes et chevreuils), lièvres, renards et petits carnivores étaient chassés.
• Oiseaux comprennent gibier d'eau, vautours et petits passereaux.
• Poissons sont étonnamment rares étant donné le cadre humide — peut-être un évitement culturel, peut-être un biais de préservation.

Le tableau alimentaire est celui d'une communauté qui a réussi à intégrer agriculture et élevage sans abandonner la chasse et la cueillette. Le côté sauvage de l'alimentation a diminué lentement au cours des siècles mais n'a jamais disparu.

Chiffres et mesures

Informations pour les visiteurs

Çatalhöyük est l'un de ces sites dont l'importance dépasse de loin la dramaturgie visuelle. Les visiteurs qui s'attendent à des colonnes, des murs et des statues seront déçus ; les visiteurs qui viennent préparés à une rencontre intellectuelle avec le passé profond seront profondément récompensés.

S'y rendre

• Depuis le centre-ville de Konya : environ 50 km au sud-est, environ 1 heure en voiture. Prendre la D715 en direction de Karaman, puis tourner à l'est à Çumra et suivre les panneaux pour « Çatalhöyük Neolitik Kenti » / « Çatalhöyük Höyüğü ».
• Depuis Çumra : environ 9 km. Le site est bien indiqué depuis la ville.
• Transports publics : il n'y a pas de bus régulier vers le site lui-même. Les minibus (dolmuş) de Konya à Çumra sont fréquents ; depuis Çumra, il vous faudra un taxi (10-15 minutes) ou un transfert organisé à l'avance. De nombreux visiteurs viennent en excursion à la journée depuis Konya.
• En voiture : un parking est disponible à l'entrée du site. Les 2 derniers kilomètres se font sur une route goudronnée à travers les champs cultivés.

Ce que vous verrez

• Centre des visiteurs. Un bâtiment moderne et bien conçu près de l'entrée, avec des présentations expliquant la chronologie du site, son architecture, son art, ses coutumes funéraires et l'histoire des fouilles. Des panneaux interactifs et de courts films présentent les grands thèmes.
• Réplique de maison néolithique. Une reconstruction grandeur nature d'une maison typique, complète avec trou d'échelle, murs plâtrés, four, banquettes de sommeil, installation de cornes de taureau et peinture murale. C'est la manière la plus facile de saisir comment fonctionnaient les maisons.
• Tell oriental (abri principal). Une grande couverture en acier et tissu protège la zone de fouille centrale du tell oriental. Des passerelles permettent de regarder en contrebas les bâtiments exposés, les sépultures sous le sol, les foyers et les surfaces plâtrées.
• Abri sud. Une seconde couverture protège une autre zone de fouille importante sur le tell oriental, comprenant certaines des séquences exposées les plus profondes.
• Tell occidental. Une courte marche vers l'ouest, à travers l'ancien chenal fluvial, vous mène au tell plus petit et plus récent, où des niveaux du Chalcolithique ancien ont été exposés. Moins de structures couvertes ici ; emportez une protection solaire.
• Interprétation extérieure. Des panneaux d'information autour du tell expliquent la géographie, les zones humides, le réseau d'obsidienne et la chronologie.

Horaires et billets

• Ouvert toute l'année, généralement 08h30-19h00 en été (avril-octobre) et 08h30-17h00 en hiver (novembre-mars). Les horaires sont susceptibles de changer ; vérifiez le site du ministère de la Culture avant votre visite.
• Billets : l'entrée est incluse dans le Museum Pass turc (Müzekart et les Museum Pass régionaux/nationaux). Les billets individuels ne sont pas chers.
• Visites guidées : le personnel du site propose parfois des visites en anglais et en turc ; des guides privés peuvent être organisés depuis Konya.
• Fermetures du vendredi : historiquement, le site a parfois été fermé le vendredi pendant la basse saison ; confirmez avant de voyager.
• Photographie : autorisée dans tout le site pour usage personnel ; les trépieds et tournages commerciaux nécessitent une autorisation préalable.

Ce qu'il y a au centre des visiteurs

Le complexe d'interprétation sur site a été considérablement amélioré aux alentours de l'inscription à l'UNESCO en 2012. Les expositions permanentes comprennent :

• Une frise chronologique retraçant les séquences des tells oriental et occidental avec des dates radiocarbone calibrées.
• Une carte murale montrant la position de Çatalhöyük dans le paysage néolithique anatolien et proche-oriental plus large.
• Un intérieur de maison néolithique reconstruit, complet avec échelle, four, banquette de sommeil, murs plâtrés, reliefs peints et une réplique de bucrane montée. Traverser cette maison est, pour la plupart des visiteurs, le moment où le site devient enfin réel.
• Des vitrines de découvertes originales de l'ère Hodder — figurines, outils en obsidienne, équipements en pierre, tessons de poterie, perles — alternées périodiquement.
• Des reproductions haute résolution des principales peintures murales de Mellaart, y compris le panneau du « volcan Hasan Dağı » et les scènes de chasse.
• Un court film d'introduction résumant l'histoire et l'importance du site.
• Une boutique sur place vendant des livres, cartes postales, répliques et objets artisanaux fabriqués par les villageois de Küçükköy et de Çumra.

Combien de temps prévoir

• Centre des visiteurs : 30-45 minutes.
• Réplique de maison : 15 minutes.
• Abris du tell oriental : 30-45 minutes.
• Tell occidental : 20-30 minutes.
• Total : visite confortable en 1h30-2h ; visite approfondie en 2h30-3h.

Meilleure période pour visiter

• Printemps (avril-début juin) et automne (mi-septembre-octobre) sont idéaux. Températures douces, lumière claire, fleurs sauvages occasionnelles à travers la plaine.
• Été (juillet-août) est chaud et exposé. Les températures diurnes dépassent régulièrement 35 °C, sans aucune ombre en dehors des abris. Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
• Hiver (décembre-février) peut être froid, venteux et gris. Boue après la pluie. La visite reste enrichissante mais moins confortable.

À combiner avec

Une excursion à Çatalhöyük depuis Konya s'associe très bien avec ce qui suit :

• Musée de Mevlana (Konya). Le mausolée de Mevlana Jalal ad-Din Rumi, le grand poète soufi du XIIIe siècle ; un site incontournable de Konya.
• Madrasa Karatay. Une magnifique madrasa seldjoukide du XIIIe siècle, aujourd'hui musée des céramiques seldjoukides, avec un superbe dôme à voûte étoilée.
• Madrasa İnce Minareli. Autre superbe madrasa seldjoukide avec un portail finement sculpté.
• Musée d'archéologie de Konya. Conserve de nombreuses découvertes de Çatalhöyük — une visite avant ou après le site lui-même est fortement recommandée.
• Sille. Un village historique gréco-chrétien dans les collines au-dessus de Konya, avec une église byzantine et de vieilles maisons.
• Boncuklu Höyük. Le site néolithique beaucoup plus petit et un peu plus ancien, à 9 km au nord de Çatalhöyük — un fascinant précurseur direct.

Accessibilité

• Le centre des visiteurs, la réplique de maison et les principaux chemins sont en grande partie accessibles aux fauteuils roulants, avec des passerelles pavées et des rampes douces.
• Les passerelles à l'intérieur des abris utilisent des plateformes métalliques surélevées ; la plupart des sections sont plates, avec quelques marches par endroits. Le personnel peut conseiller des itinéraires alternatifs.
• La marche vers le tell occidental se fait sur un terrain accidenté ; moins adaptée aux fauteuils roulants.
• Des toilettes et un petit café/boutique sont disponibles au centre des visiteurs.

Conseils pratiques

• Apportez de l'eau, un chapeau, de la crème solaire et des chaussures fermées. La plaine est exposée et poussiéreuse.
• La photographie est autorisée ; le flash est déconseillé à l'intérieur des abris.
• Prévoyez du temps pour le centre des visiteurs — il transforme la manière dont vous lisez les vestiges fouillés.
• Si vous avez un intérêt particulier pour le projet Hodder, la maison de fouille sur site (généralement non ouverte au public) a accueilli des journées portes ouvertes dans les campagnes passées ; consultez le site web du projet.

Un itinéraire suggéré de deux jours depuis Konya

Jour 1 : Centre de Konya.

• Matinée : Musée de Mevlana (compter 1h30-2h), suivi du Musée des céramiques de la Madrasa Karatay (1h).
• Déjeuner : Plat signature de Konya, l'etli ekmek (une longue galette mince garnie de viande) ou le fırın kebabı (agneau cuit au four).
• Après-midi : Musée d'archéologie de Konya (1h30) — visite avant Çatalhöyük pour voir de nombreuses découvertes de Hodder dans leur contexte. Continuer jusqu'à la Madrasa İnce Minareli.
• Soirée : Promenade autour de la colline d'Alaeddin (l'ancien tell-citadelle de la ville) et dîner au centre-ville.

Jour 2 : Excursion à Çatalhöyük.

• Tôt le matin : Départ de Konya en voiture vers 08h00 pour atteindre le site à son ouverture.
• Fin de matinée : Visite de Çatalhöyük (centre des visiteurs, réplique de maison, abris, les deux tells) — 2h30-3h.
• Déjeuner : Retour à Çumra pour déjeuner en ville.
• Après-midi (optionnel) : Visite de Boncuklu Höyük, à 9 km au nord, pour voir le site précurseur plus petit et plus ancien. Ou retour à Konya pour un après-midi plus calme aux expositions affiliées au Musée des civilisations anatoliennes.
• Soirée : Retour à Konya.

Cet itinéraire laisse une demi-journée de flexibilité pour Sille, la Madrasa Sırçalı ou le shopping au bedesten de Konya.

Que lire avant de partir

Pour une orientation en un seul volume, The Leopard's Tale (2006) d'Ian Hodder est la meilleure introduction en anglais : vivant, accessible et écrit pour le grand public. Pour un regard plus ancien mais toujours vivant, Çatal Hüyük: A Neolithic Town in Anatolia (1967) de James Mellaart est le récit populaire original, avec des photographies de fouille classiques. Pour un point d'entrée plus technique, les Çatalhöyük Archive Reports en libre accès sur le site web du projet (catalhoyuk.com) offrent des descriptions détaillées campagne par campagne des travaux.

FAQ

Q : Çatalhöyük est-elle vraiment la plus ancienne ville du monde ? R : C'est l'un des plus anciens grands établissements du monde, mais la plupart des archéologues hésitent à l'appeler « ville ». Elle manquait de rues, de bâtiments publics, d'architecture monumentale et de tout signe d'autorité politique centralisée. Elle est plus exactement décrite comme un méga-village néolithique ou une proto-ville. Même selon cette mesure prudente, sa taille (jusqu'à 8 000 personnes) est exceptionnelle pour le 8e-7e millénaire av. J.-C.

Q : Pourquoi n'y a-t-il pas de rues ? R : Les maisons étaient construites directement les unes contre les autres, partageant des murs mitoyens, les toits servant de système de circulation. Plusieurs théories existent : défense (un mur extérieur continu offrait une protection), climat (les murs épais en briques crues isolent contre la chaleur estivale et le froid hivernal), cohésion sociale (la vie rapprochée renforçait les liens communautaires) et inertie historique (c'est simplement ainsi que le village grandit, génération après génération). Toutes sont probablement en partie correctes.

Q : Comment entraient-ils dans leurs maisons ? R : Par un trou dans le toit. Une échelle en bois descendait de l'ouverture jusque dans la pièce principale, atterrissant à côté du four. La même ouverture servait de conduit de fumée et de principale source de lumière.

Q : La « Déesse-mère » était-elle réelle ? R : C'est véritablement débattu. James Mellaart, qui a trouvé la célèbre figurine de la Femme assise en 1961, l'a interprétée comme une preuve d'une Déesse-mère anatolienne suprême. Le projet d'Ian Hodder a récupéré environ 2 000 figurines, dont moins de 5 % représentent sans ambiguïté des femmes. Hodder soutient que la Femme assise est une figure frappante parmi d'autres — peut-être une aînée ou une ancêtre — plutôt qu'une preuve d'un culte organisé de la déesse. La vérité est incertaine ; les deux lectures restent en circulation.

Q : Pourquoi enterraient-ils leurs morts sous leurs sols ? R : Çatalhöyük intégrait les morts dans le foyer. Les corps étaient placés en position fléchie dans des fosses creusées à travers le plâtre du sol, généralement sous les banquettes de sommeil. Les ancêtres restaient ainsi physiquement à l'intérieur de la maison — une expression puissante de la continuité familiale. Au cours de la durée de vie d'une maison, des dizaines de sépultures pouvaient s'accumuler sous une seule banquette.

Q : Qu'est-ce que l'« excarnation » ? R : La pratique consistant à exposer un corps de sorte que la chair se décompose ou soit retirée (souvent par les oiseaux charognards) avant que les os ne soient rassemblés et enterrés ailleurs. Certains squelettes à Çatalhöyük présentent des schémas compatibles avec l'excarnation ; les peintures murales aux vautours, qui montrent de grands oiseaux au-dessus de figures humaines sans tête, sont souvent lues comme des références à cette pratique.

Q : La « peinture du volcan » est-elle vraiment un volcan ? R : Mellaart a interprété un panneau mural du bâtiment VII.14 comme une vue de Çatalhöyük avec le volcan Hasan Dağı à double sommet entrant en éruption en arrière-plan — en faisant la plus ancienne peinture de paysage et carte connues au monde (vers 6600 av. J.-C.). D'autres ont suggéré que l'image est en réalité une peau de léopard stylisée ou un motif géométrique. Des preuves géologiques de 2014 montrent que le Hasan Dağı est entré en éruption pendant l'occupation de Çatalhöyük, donnant à la lecture volcanique une nouvelle plausibilité. Le débat se poursuit.

Q : Où puis-je voir la figurine de la Déesse-mère assise ? R : Au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, où la plupart des découvertes iconiques de Mellaart sont exposées. Beaucoup des découvertes de l'ère Hodder se trouvent au Musée d'archéologie de Konya.

Q : D'où venait l'obsidienne ? R : De deux sources volcaniques en Cappadoce, à environ 150-190 km au nord-est du site : Göllüdağ-Est (environ 61 % des pièces analysées) et Nenezi Dağ (environ 38 %). Le commerce s'est maintenu pendant des siècles et fonctionnait à grande échelle.

Q : Pourquoi le site a-t-il été abandonné ? R : Il n'y a pas de réponse unique. Les facteurs contributifs probables incluent des changements dans le cours de la rivière Çarşamba, l'assèchement progressif des zones humides, l'épuisement des sols après des siècles de culture, des changements d'organisation sociale et l'héritage à long terme de nouveaux schémas d'établissement. L'occupation a simplement migré vers le tell occidental, puis s'est dispersée.

Q : Les découvertes de Mellaart étaient-elles authentiques ? R : Les découvertes de Çatalhöyük elles-mêmes sont authentiques et ont été fouillées sous permis. Les controverses autour de Mellaart concernent d'autres sites — la poterie d'Hacılar, les dessins du trésor de Dorak — où des accusations de falsification ou de matériau sans provenance ont mené à son expulsion de l'archéologie turque dans les années 1960. L'histoire reste contestée.

Q : Comment Çatalhöyük a-t-elle été si bien préservée ? R : Le cycle de démolition et de reconstruction sur d'anciennes maisons a scellé les niveaux antérieurs à l'intérieur d'un tell en croissance continue. Le climat sec de la plaine de Konya a aidé à préserver les matériaux organiques. Après l'abandon, le site est resté pratiquement intact pendant plus de 7 000 ans, sans occupation tardive majeure surimposée aux vestiges néolithiques.

Q : Çatalhöyük était-elle une société pacifique ? R : Les preuves ne montrent pas de fortifications, de destruction à grande échelle, ni de nombreux squelettes avec des traumatismes violents. Il existe certaines preuves de violence interpersonnelle (quelques blessures crâniennes cicatrisées, occasionnels points de projectile incrustés), mais aucun signe de guerre organisée. La question de savoir si l'architecture agglutinante dense fonctionnait elle-même comme une sorte de défense passive est débattue. Globalement, l'image est celle d'une communauté relativement pacifique — bien que certainement non entièrement exempte de violence.

Q : Comment Çatalhöyük est-elle liée aux civilisations anatoliennes ultérieures ? R : La continuité culturelle directe est difficile à démontrer sur les longues lacunes séparant Çatalhöyük des mondes de l'Âge du bronze et hittite. Certains chercheurs tracent des fils symboliques — cultes du taureau, déesses-mères, symbolisme des vautours — du Néolithique à la religion anatolienne ultérieure, mais les liens sont spéculatifs. Çatalhöyük se comprend mieux comme une expérience précoce de vie sédentaire plutôt que comme l'ancêtre direct d'une culture ultérieure particulière.

Q : Puis-je visiter la fouille en cours ? R : Les campagnes de fouille durent généralement plusieurs semaines en été. Le site est ouvert aux visiteurs toute l'année grâce au centre des visiteurs, à la réplique de maison et aux abris protégés, mais les zones de fouille active ne sont généralement accessibles que lors de journées portes ouvertes occasionnelles. Consultez le site web du projet et le ministère de la Culture pour connaître les dispositions actuelles.

Q : Les habitants de Çatalhöyük étaient-ils génétiquement liés aux Anatoliens modernes ? R : Les études d'ADN ancien ont montré que la population de Çatalhöyük appartient au pool génétique néolithique anatolien plus large, qui a contribué substantiellement à l'ascendance des populations à travers l'Europe et l'Asie occidentale durant la diffusion de l'agriculture. Ils ne sont pas « les ancêtres » d'un seul groupe moderne, mais leur héritage génétique est large et détectable à travers une vaste région.

Q : Les gens de Çatalhöyük voyageaient-ils et migraient-ils ? R : L'analyse isotopique du strontium sur les dents a montré que la plupart des adultes avaient grandi dans la plaine locale de Konya — Çatalhöyük n'était pas une communauté de nouveaux arrivants constants. Une petite minorité d'individus présente des signatures de strontium non locales, indiquant que certaines personnes s'installèrent dans l'établissement depuis ailleurs, possiblement comme partenaires de mariage. L'image d'ensemble est celle d'une population résidente assez stable avec une mobilité longue distance limitée mais réelle.

Q : Quelles langues parlaient-ils ? R : Nous ne le savons pas et ne le saurons probablement jamais. Çatalhöyük précède l'écriture de plus de trois millénaires. La spéculation sur le proto-indo-européen, le proto-hattique ou d'autres familles linguistiques à Çatalhöyük n'est étayée par aucune preuve directe ; la question est essentiellement sans réponse possible.

Q : Comment Çatalhöyük se compare-t-elle à Göbekli Tepe ? R : Göbekli Tepe, dans le sud-est de la Türkiye, est plus ancien (vers 9500-8000 av. J.-C.) et présente un profil entièrement différent : un complexe sommital de piliers monumentaux en T sculptés de reliefs animaliers, sans preuve claire de résidence substantielle à l'année. Göbekli est actuellement le mieux compris comme un lieu de rassemblement cérémoniel construit par des communautés majoritairement chasseuses-cueilleuses. Çatalhöyük est l'opposé — un méga-village résidentiel sans architecture monumentale, construit par une société agricole pleinement néolithique. Les deux sites ensemble montrent à quel point l'expérience néolithique anatolienne était variée.

Réflexion finale

Çatalhöyük est, en fin de compte, un lieu qui résiste à toute synthèse nette. Chaque affirmation confiante à son sujet a été contestée à un moment ou à un autre des soixante dernières années de recherche — parfois par les mêmes chercheurs qui l'ont formulée pour la première fois. La Déesse-mère est réelle et n'est pas réelle. L'établissement est une ville et n'est pas une ville. La société est égalitaire et n'est pas égalitaire. Le volcan est le Hasan Dağı et est une peau de léopard. Les ancêtres sous le sol sont la famille des vivants et ne sont pas leurs parents biologiques. Les murs sont repeints par dévotion et par routine.

Cette ambiguïté n'est pas un échec de l'archéologie. C'est une caractéristique du passé lui-même. Les habitants de Çatalhöyük ne construisaient pas pour notre commodité. Ils n'étiquetaient pas leur monde pour les futurs fouilleurs. Ils vivaient dans des couches denses de pratique, de sens, de mémoire et d'habitude que même eux n'avaient peut-être pas pleinement articulées. Nous voyons ce qu'ils ont laissé — les maisons, les fours, les sépultures, les peintures, les crânes de taureaux — et nous essayons, prudemment, de le lire.

Ce qui est certain, c'est l'ampleur de ce qu'ils ont accompli. Il y a neuf mille ans, sur une plaine marécageuse d'Anatolie centrale, des milliers d'êtres humains ont vécu ensemble pendant plus d'un millénaire sans rois, sans temples, sans écriture et sans rues. Ils ont cultivé du grain, élevé des moutons, chassé des aurochs, peint des léopards, enterré leurs morts sous leurs lits et replâtré leurs murs tous les quelques mois. Ils ont créé le plus ancien art figuratif du monde et l'une des plus grandes communautés préurbaines au monde. Et puis, progressivement, ils se sont dispersés — laissant derrière eux un tell de 21 mètres qui attendrait, silencieux, pendant sept mille cinq cents ans, jusqu'à ce qu'un archéologue britannique traverse la plaine de Konya un après-midi de novembre et remarque quelque chose dans les champs de blé.

Le tell est toujours là. Les questions aussi.

Un bref glossaire

La littérature de Çatalhöyük est dense en termes techniques. Un guide rapide pour le lecteur curieux :

• Bucrane (pluriel : bucranes). Un crâne de taureau, souvent plâtré et monté, utilisé comme élément architectural et rituel. Le terme vient du grec et signifie littéralement « crâne de bœuf ».
• Excarnation. Le retrait délibéré des tissus mous d'un corps avant l'inhumation, souvent par exposition aux charognards ou aux éléments. Les os sont ensuite collectés et enterrés.
• Maison d'histoire. Terme inventé par Ian Hodder pour les bâtiments reconstruits à plusieurs reprises sur le même plan, accumulant de nombreuses sépultures sous le sol et des installations rituelles élaborées.
• Tell / höyük. Un monticule artificiel formé par les vestiges accumulés d'occupations répétées. Le mot turc höyük et l'arabe tell désignent le même type d'entité archéologique.
• Micromorphologie. L'étude microscopique des sols et sédiments à l'aide de lames minces, permettant d'identifier des caractéristiques invisibles à l'œil nu.
• Phytolithe. Un corpuscule microscopique de silice formé à l'intérieur des cellules végétales, conservé longtemps après que la plante s'est décomposée. Utilisé pour identifier l'usage ancien des plantes.
• Débitage par pression. Une technique de production d'outils en pierre dans laquelle un outil pointu est pressé (plutôt que frappé) contre un nucléus de pierre pour détacher un éclat ou une lame précise.
• Archéologie réflexive. Une approche méthodologique, associée à Ian Hodder, dans laquelle les fouilleurs réfléchissent explicitement à leurs propres présupposés interprétatifs et révisent leurs conclusions à mesure que de nouvelles preuves émergent.
• Acéramique. Précéramique ; relatif à une phase néolithique antérieure à l'usage routinier de récipients en argile cuite.
• Datation bayésienne. Une méthode statistique pour combiner les dates radiocarbone avec des contraintes stratigraphiques afin de produire des estimations chronologiques plus serrées.
• Aurochs. Bos primigenius — l'ancêtre sauvage des bovins domestiqués, plus grand et plus dangereux que ses descendants. Éteint à l'état sauvage depuis le XVIIe siècle apr. J.-C. ; central dans le monde symbolique de Çatalhöyük.
• Bedesten. Un marché ou entrepôt ottoman couvert ; le terme utilisé pour les structures historiques abritant le Musée des civilisations anatoliennes d'Ankara.

Notes sur la recherche en cours

Çatalhöyük n'est pas un livre clos. La recherche sur le site et sur ses découvertes se poursuit, avec de nouvelles publications paraissant chaque année. Quelques pistes actuelles et récentes à suivre :

• ADN ancien et parenté. Les études génomiques des individus enterrés remodèlent notre compréhension de qui vivait ensemble à Çatalhöyük et comment les foyers étaient composés.
• Géographie isotopique. Les isotopes du strontium, de l'oxygène, du carbone et de l'azote dans les dents et les os retracent la mobilité et la variation alimentaire au sein de la population.
• Analyse microbotanique. Les phytolithes, grains d'amidon et pollens récupérés sur les meules et dans le tartre dentaire révèlent ce que les gens mangeaient réellement.
• Analyse de tracéologie et de résidus sur lithiques et céramiques. Que coupaient les lames d'obsidienne ? Que contenaient les premières poteries ?
• Sondages stratigraphiques profonds. L'équipe de Türkcan étend la connaissance des niveaux les plus anciens et les plus bas du tell oriental — les siècles fondateurs que Mellaart n'a jamais atteints.
• Recherche sur le tell occidental. La poursuite des fouilles sur le tell occidental affine l'image de la transition vers le Chalcolithique ancien.
• Reconstruction numérique. Des modèles 3D de bâtiments individuels et de l'établissement plus large sont en cours de développement, à la fois pour la recherche et pour l'engagement du public.
• Science de la conservation. De nouvelles techniques pour stabiliser la brique crue et consolider le plâtre sont testées sur le site à chaque campagne.

Si vous souhaitez suivre les dernières recherches, les Çatalhöyük Archive Reports (gratuits sur le site web du projet) sont le meilleur résumé annuel, et Anatolian Studies, le Journal of World Prehistory et Antiquity publient régulièrement des articles évalués par les pairs sur le site.

Çatalhöyük et la peinture du volcan Hasan Dağı : discussion approfondie

Peu d'images préhistoriques ont fait l'objet de débats aussi intenses que la peinture dite du « volcan » Hasan Dağı du bâtiment VII.14. L'interprétation de l'image a des implications bien au-delà de Çatalhöyük elle-même : si c'est vraiment ce que Mellaart pensait, c'est la plus ancienne peinture de paysage et la plus ancienne carte connues de l'archéologie.

L'image

Ce qui survit est un panneau mural peint d'environ 3 mètres de long. La partie inférieure montre un motif dense de formes rectangulaires empilées — Mellaart les a lues comme les maisons de Çatalhöyük vues d'en haut. La partie supérieure montre une forme à double sommet avec de petits points et lignes émanant vers l'extérieur. Mellaart a identifié la forme comme le Hasan Dağı, le volcan à double sommet visible (par temps clair) depuis la plaine de Konya. Les points et lignes, dans sa lecture, étaient soit des panaches de cendres, de la fumée, soit des roches éjectées par un volcan en éruption.

Arguments en faveur de l'interprétation du volcan

• La forme à double sommet ressemble effectivement au profil réel du Hasan Dağı depuis la direction de visualisation appropriée.
• Le Hasan Dağı est géologiquement actif et est entré en éruption dans la mémoire humaine.
• Un article de 2014 dans PLOS ONE de Schmitt et collègues a utilisé la datation U-series et (U-Th)/He de ponces du sommet du Hasan Dağı pour démontrer une éruption vers 6900 av. J.-C. — bien dans l'occupation de Çatalhöyük.
• La datation de la peinture (vers 6600 av. J.-C.) est cohérente avec la représentation d'une éruption mémorisée du siècle ou des deux siècles précédents.
• Les formes rectangulaires empilées ressemblent effectivement à une vue d'en haut d'un établissement agglutinant.

Arguments contre l'interprétation du volcan

• D'autres chercheurs, notamment Stephanie Meece dans un article de 2006 dans Anatolian Studies, ont soutenu que le « volcan » est en réalité une peau de léopard stylisée — les deux lobes mouchetés ressemblant au pelage d'un félin.
• Les rectangles empilés, dans cette lecture, pourraient être un motif géométrique lié à l'imagerie de la peau de léopard ou animal plutôt qu'une carte d'établissement.
• Même si un volcan est représenté, l'identifier spécifiquement comme le Hasan Dağı est une inférence à partir de la géographie plutôt que de l'image elle-même.
• La catégorie conceptuelle de « carte » ou de « paysage » a pu ne pas exister dans la culture de Çatalhöyük sous aucune forme reconnaissable pour nous.

Pourquoi cela compte

Que la peinture soit ou non un paysage volcanique, elle nous force à prendre au sérieux la question de savoir quels types de représentation tentaient les peintres de Çatalhöyük. S'ils peignaient des paysages, ils faisaient quelque chose qui n'est pas autrement connu jusqu'à bien plus tard dans l'histoire humaine. Sinon, le célèbre panneau est l'une des nombreuses images ambiguës dont nous avons perdu le sens. Quoi qu'il en soit, le panneau est une pierre de touche — pour la difficulté de lire l'imagerie préhistorique, pour l'ouverture de l'horizon interprétatif de Çatalhöyük, et pour la longue histoire humaine consistant à regarder les montagnes et à essayer de les poser sur une surface plane.

Dix choses à remarquer en se tenant sur la passerelle

Si vous n'avez qu'une heure sur le site lui-même, voici dix choses précises à rechercher en marchant au-dessus des abris du tell oriental.

1. Le plan en nid d'abeille. Regardez en contrebas le labyrinthe de petites pièces rectangulaires et notez qu'il n'y a pas de rues. Le motif est différent de toute ville ultérieure que vous avez visitée.
2. Les murs partagés. De nombreux murs sont partagés entre bâtiments adjacents. Les murs partagés étaient parfois structurellement séparés (chaque maison avec son propre mur appuyé contre celui du voisin) et parfois véritablement communs.
3. Les fours. Un dôme d'argile contre un mur, souvent au sud. Notez la petite ouverture horizontale et la traînée sombre de suie au-dessus, là où la fumée montait vers le trou de l'échelle.
4. Les banquettes. Zones surélevées de boue et de plâtre le long des murs nord ou est — zones de sommeil, zones d'assise et zones de sépulture combinées.
5. Les couches de replâtrage. Regardez les coupes à travers les murs et essayez de voir la lamination des couches successives de plâtre. Les couches les plus fines sont trop minces pour être vues sans grossissement, mais l'épaisseur cumulée est visible.
6. Les fragments peints. Là où des peintures murales survivent in situ (rare), elles seront signalées. Souvent, vous ne verrez que du plâtre blanc, mais savoir que cela était autrefois peint est en soi significatif.
7. Les dépotoirs. Entre les groupes de maisons, cherchez les dépôts sombres, cendreux et finement laminés. Ce sont les dépôts de dépotoirs — les tas d'ordures de Çatalhöyük, et l'une des plus riches sources de données botaniques et fauniques.
8. Les trous de poteaux. Petites empreintes circulaires là où se tenaient autrefois les poteaux de toit en bois. La plupart des poteaux ont disparu, mais leurs ombres demeurent.
9. Les sépultures. Fosses creusées à travers le plâtre des banquettes, contenant parfois encore des squelettes fléchis. Traitez-les avec le respect qu'elles méritent ; ce sont des personnes, pas seulement des données.
10. Les bucranes. Là où ils sont préservés, les crânes de taureaux plâtrés font saillie des murs ou des piliers. La plupart ont été enlevés pour conservation, mais des exemples reconstruits sont visibles dans certaines structures et dans la maison-réplique sur place.

Le Musée d'archéologie de Konya : les découvertes dans leur contexte

Un grand nombre des découvertes de l'ère Hodder sont aujourd'hui exposées au Musée d'archéologie de Konya (Konya Arkeoloji Müzesi), à quelques minutes à pied du Musée de Mevlana au centre de Konya. La galerie de Çatalhöyük est l'une des plus importantes expositions néolithiques au monde. Les visiteurs devraient prévoir au moins une heure pour elle.

Ce que vous verrez au Musée de Konya

• Figurines. Une large gamme de figurines en argile et en pierre, y compris les célèbres figurines animales et un certain nombre de formes féminines et masculines. Les vitrines regroupent les figurines par type et par matériau.
• Fragments de peintures murales. Fragments originaux détachés de plâtre des murs de Çatalhöyük, montés sous verre avec des étiquettes détaillées indiquant leur bâtiment d'origine.
• Installations de bucranes. Reconstructions montées et noyaux de cornes d'aurochs originaux montrant comment ils étaient présentés dans les maisons.
• Assemblage d'obsidienne. Lames débitées par pression, nucléus, miroirs et pointes de projectile provenant des volcans de Cappadoce.
• Objets funéraires. Colliers de perles, aiguilles en os, outils en pierre meulée et occasionnels petits objets en obsidienne provenant des sépultures sous le sol.
• Poterie. Céramiques anciennes et tardives des tells oriental et occidental, y compris la céramique géométrique peinte du tell occidental.
• Restes squelettiques. Une sélection de sépultures humaines présentées avec sensibilité et un contexte archéologique complet.

Le Musée de Konya possède également d'importantes collections de matériel ultérieur de la région — phrygien, grec, romain, byzantin, seldjoukide — en faisant une destination intéressante en soi. La galerie de Çatalhöyük est généralement bien signalée en turc et en anglais.

Le Musée des civilisations anatoliennes, Ankara

Pour les visiteurs voyageant au-delà de Konya, le Musée des civilisations anatoliennes (Anadolu Medeniyetleri Müzesi) à Ankara — abrité dans un magnifique complexe ottoman du XVe siècle restauré comprenant un bedesten et un caravansérail — conserve les plus célèbres des découvertes de l'ère Mellaart, y compris la figurine originale de la Déesse-mère assise et plusieurs panneaux de peintures murales détachés. La galerie néolithique du musée est exceptionnellement riche et est généralement considérée comme l'une des plus belles expositions archéologiques de Türkiye. Un voyage combiné — site de Çatalhöyük, Musée de Konya, Musée des civilisations anatoliennes d'Ankara — donne l'image la plus complète de l'assemblage de découvertes qu'une seule visite puisse fournir.

Bâtiments-clés : un guide sélectif

Parmi les centaines de structures exposées jusqu'à présent à Çatalhöyük, une poignée sont devenues des points de référence dans la littérature. Les visiteurs qui ont lu sur le site reconnaîtront ces noms ; les visiteurs sur place peuvent parfois regarder en contrebas les bâtiments mêmes depuis les passerelles surélevées.

Bâtiment 1

L'une des premières structures fouillées par l'équipe Hodder dans les années 1990, le bâtiment 1 se trouve dans la zone nord du tell oriental. Il a un plan relativement simple : une pièce principale avec un four, des banquettes surélevées le long des murs nord et est, et une petite annexe latérale. La banquette nord a livré plusieurs sépultures sous le sol comprenant adultes et enfants. Le bâtiment 1 a été utilisé pendant plusieurs décennies avant d'être démoli et remplacé par une structure légèrement différente sur le même plan. Il est devenu une sorte de « site-type » pour la maison standard de Çatalhöyük.

Bâtiment 3

Autre structure bien étudiée de la zone nord, le bâtiment 3 a fait l'objet d'études micromorphologiques détaillées par Mirjana Stevanović. Ses murs préservaient une séquence inhabituellement longue de couches de plâtre, permettant une étude fine du rythme d'entretien. Un petit panneau mural peint y a été récupéré.

Bâtiment 17

Fouillé dans la zone sud, le bâtiment 17 est l'un des bâtiments avec peintures murales conservées, comprenant un panneau de petites figures humaines courantes à l'ocre rouge. Ses sépultures sous le sol comprennent plusieurs individus avec des ornements de perles élaborés.

Bâtiment 77

Dans la zone sud, le bâtiment 77 figure parmi les structures les plus spectaculaires fouillées par l'équipe Hodder. Une longue banquette en boue et plâtre le long d'un mur est garnie de sept noyaux de cornes d'aurochs alignés, encadrés par des bucranes supplémentaires sur le mur au-dessus. Le bâtiment a été reconstruit plusieurs fois sur le même plan, avec de nouvelles installations de bucranes à chaque phase. C'est l'un des exemples les plus clairs de « maison d'histoire ».

Bâtiment 80

Le bâtiment 80 a livré une sépulture remarquable : une femme âgée enterrée les bras enroulés autour d'un crâne humain plâtré. Le crâne avait clairement été récupéré d'une sépulture antérieure ailleurs, modelé avec du plâtre pour reconstituer un visage, peint à l'ocre rouge, puis réinhumé dans les bras de cet individu. La sépulture est l'un des indicateurs les plus forts de la pratique de conservation des crânes des ancêtres à Çatalhöyük.

Les bâtiments « sanctuaires » de la fouille de Mellaart

Mellaart désignait un certain nombre de ses structures les plus ornées comme « sanctuaires » — le bâtiment VI.B.10, le bâtiment VII.21, le bâtiment VIII.10 et d'autres. Il les distinguait nettement des maisons ordinaires sur la base de leurs bucranes élaborés, peintures murales et reliefs. Le projet Hodder a remis en question cette distinction, soutenant que tous les « sanctuaires » étaient aussi des maisons résidentielles. La ligne entre sacré et profane à Çatalhöyük n'est, comme déjà noté, pas une distinction utile. Les « sanctuaires » sont simplement les extrémités les plus richement décorées d'un spectre continu de maisons.

Une journée dans la vie : imaginer Çatalhöyük vers 6700 av. J.-C.

À quoi pourrait avoir réellement ressemblé une journée ordinaire à Çatalhöyük ? Les preuves archéologiques peuvent soutenir une reconstitution sobre. L'esquisse suivante combine ce que nous savons de l'architecture, de la micromorphologie, de l'archéobotanique, de la zooarchéologie et de la bioarchéologie humaine en un portrait plausible de la routine quotidienne d'une famille pendant la phase moyenne du site.

Avant l'aube

La maison est sombre et chaude. Une famille de sept dort sur la banquette nord surélevée — trois adultes, quatre enfants, plus un nourrisson dans un berceau de roseaux enveloppé. Sous la banquette, séparés par vingt centimètres de plâtre, reposent les os de dix-neuf ancêtres enterrés au cours des quatre-vingts ans de vie du bâtiment. La mère bouge la première. Elle déballe le nourrisson, qui s'est réveillé affamé, et le nourrit pendant que la fille aînée monte à l'échelle jusqu'à l'ouverture du toit pour vérifier la météo.

Le toit est frais sous la rosée du matin. Le ciel au-dessus des marais de Konya devient juste gris pâle. Des fumées s'élèvent ici et là des trous de toits voisins où d'autres foyers commencent à allumer leurs feux. À quelques toits de là, deux vieilles femmes sont déjà assises à moudre le grain sur des meules, profitant des heures matinales fraîches.

Matinée

Le père descend l'échelle en portant des brindilles et de la bouse provenant du stock de combustible sur le toit. Il allume le four. La fumée remplit la partie supérieure de la pièce avant d'être aspirée par le trou de l'échelle. La mère commence à moudre l'engrain grillé de la veille en farine grossière. Les garçons plus âgés enfilent des vestes en peau et partent par les toits pour rejoindre une partie de chasse — un troupeau d'aurochs sauvages a été signalé par des éclaireurs au bord du marais, à deux heures de marche à l'est.

Le petit-déjeuner est une galette plate cuite directement sur la surface d'argile du four, des micocoules d'un bac de stockage, une poignée de pistaches et du yaourt liquide dans un sac en peau de chèvre. La fille aînée traverse les toits avec un récipient en argile scellé contenant du porridge de grain chaud pour sa grand-tante, qui vit dans une « maison d'histoire » plus élaborée à trois bâtiments de là.

Midi

La mère passe la matinée à replâtrer une section du mur est qui a commencé à se fissurer. Elle mélange de l'argile blanche fine avec un peu de roseau haché, l'applique en une couche fine avec sa paume, et la lisse avec un morceau d'os poli. C'est la soixante-treizième couche sur ce mur ; la précédente a duré quatre mois. Elle connaît le rythme.

Dehors, sur le toit, deux des enfants jouent avec de petites figurines animales en argile — un mouton, une vache à bosse, une forme grossière qui pourrait être un léopard. Le nourrisson dort sur une peau de mouton dans un carré d'ombre projeté par une natte de roseaux dressée sur des poteaux. Une voisine s'arrête pour discuter de qui aidera à la récolte d'automne. Le toit est, en effet, la place du village.

Dans un coin de l'annexe de stockage, le père répare une faucille en obsidienne brisée. Il insère une nouvelle lame — l'une des trois qu'il garde dans une petite cache sous le sol — dans une poignée emmanchée en os, la fixant avec du bitume. Le tranchant frais est plus aiguisé que n'importe quelle lame métallique moderne.

Après-midi

La partie de chasse revient en milieu d'après-midi, épuisée mais victorieuse : une jeune vache aurochs, dépecée sur place et rapportée en morceaux après deux jours de marche. La carcasse est répartie entre les foyers participants. La majeure partie de la viande sera rôtie ou mijotée au cours des deux prochains jours ; une partie sera fumée au-dessus des foyers. Le crâne est mis de côté pour être installé dans la maison rituelle la plus en vue du groupe. Ses cornes seront ajoutées à la banquette de noyaux de cornes qui borde déjà le mur sud de celle-ci.

La grand-mère du foyer — frêle à cinquante-deux ans, les genoux estropiés par une vie entière de mouture — est assise sur la banquette à raconter des histoires aux plus jeunes enfants. Nous ne connaissons pas les histoires. Nous pouvons deviner qu'elles parlaient de chasses, de morts, d'ancêtres et des animaux sauvages dont les images couvrent les murs.

Soirée

La famille mange ensemble au coucher du soleil. Viande d'aurochs rôtie. Lentilles bouillies. Galette de blé. Herbes sauvages cueillies au bord du marais. Eau d'une jarre en argile scellée. La conversation se fait dans une langue que nous ne pouvons reconstruire, puisant dans un vocabulaire qui inclut — sûrement — des termes pour des centaines de plantes, des dizaines d'animaux, des relations de parenté, des ancêtres, des rituels, des rêves. Le nourrisson dort sur les genoux de la mère. La journée de travail se termine.

Après la tombée de la nuit, les garçons plus âgés s'assoient près des braises mourantes du foyer. À la lumière orangée, ils parviennent tout juste à distinguer les figures sur le mur peint au-dessus — une rangée de petits chasseurs humains entourant une vaste bête à cornes, peinte par le grand-père de leur grand-père de nombreuses générations plus tôt. Les figures sont là depuis bien avant que les garçons ne soient nés et y seront encore longtemps après leur mort. Le plâtre a été soigneusement entretenu pendant des décennies. L'image fait partie de la pièce. Elle fait partie de qui ils sont.

Une note sur cette reconstitution

La vignette ci-dessus est une spéculation éclairée, et non une preuve directe. Mais chaque élément — le stock de combustible sur le toit, les figurines animales en argile des enfants, la vie sociale sur les toits, la maladie articulaire de la grand-mère, la réparation de la faucille en obsidienne, la chasse à l'aurochs, le ragoût de lentilles, le mur peint — est ancré dans les données publiées de Çatalhöyük. Le point n'est pas qu'une famille particulière ait réellement vécu cette journée. Le point est qu'une journée globalement semblable à celle-ci est ce que neuf mille ans de preuves stratifiées nous montrent.

Çatalhöyük dans une perspective plus large

Ce que Çatalhöyük nous dit du Néolithique

La révolution néolithique — le lent passage humain de la chasse-cueillette à l'agriculture et à la vie sédentaire — est l'une des transitions les plus conséquentes de l'histoire humaine. Elle est aussi l'une des plus mal comprises, parce qu'elle a laissé si peu de traces facilement lisibles. Çatalhöyük est spéciale précisément parce qu'elle est si densément documentée. Ses 1 400 ans de dépôts stratifiés, ses centaines de maisons, ses milliers de figurines et sépultures, ses énormes flores et faunes, donnent un visage au Néolithique. Nous n'avons pas à imaginer abstraitement à quoi ressemblait la vie agricole ; nous pouvons voir les fours, lits et sépultures réels de personnes réelles.

Plusieurs leçons plus larges émergent du site :

• Le Néolithique n'a pas été un événement unique. C'était un processus séculaire de négociation entre sauvage et domestique, chasse et agriculture, mobilité et sédentarité. Çatalhöyük a vécu dans ce chevauchement pendant plus de mille ans.
• La sédentarisation n'exigeait pas la hiérarchie. Des milliers de personnes ont vécu ensemble à Çatalhöyük sans produire d'élites visibles, de palais ou de dirigeants. Le lien entre la taille de l'établissement et la complexité politique, souvent supposé, est empiriquement plus faible qu'il n'y paraît.
• Le rituel était imbriqué dans la vie quotidienne. Il n'y avait pas de séparation des espaces sacré et profane. Sépultures, peintures, entretien du plâtre, préparation de la nourriture et sommeil se déroulaient tous dans les mêmes pièces.
• L'échange longue distance a commencé tôt. L'obsidienne cappadocienne, les coquillages méditerranéens et possiblement d'autres biens lointains se déplaçaient sur des centaines de kilomètres bien avant qu'il n'y ait des États pour organiser un tel commerce.
• Les gens étaient physiquement plus petits, vivaient plus brièvement et travaillaient plus dur que la plupart des populations modernes — mais ils n'étaient en aucune mesure « primitifs ». Leur architecture, art et rituel révèlent un monde symbolique pleinement complexe.

Ce que Çatalhöyük ne nous dit toujours pas

Malgré un siècle d'attention, de nombreuses questions sur Çatalhöyük restent ouvertes :

• Pourquoi les gens se sont-ils rassemblés pour la première fois à cette échelle ? Qu'est-ce qui les a poussés ou attirés à vivre si densément ?
• Comment les décisions étaient-elles prises ? Sans autorité centrale apparente et sans écriture, comment des milliers de personnes coordonnaient-elles la reconstruction des maisons, l'entretien des surfaces de plâtre, la gestion des déchets ?
• Que signifiait réellement l'imagerie pour ceux qui la peignaient ? Scènes de chasse, léopards, vautours et bucranes comptaient manifestement — mais à quelle fin ? Quelle histoire racontaient-ils ?
• Pourquoi le lent déclin ? Quelle combinaison de facteurs environnementaux, sociaux et démographiques a conduit, sur des siècles, à l'abandon du tell oriental et à la dispersion vers le tell occidental ?
• Quel genre de religion, le cas échéant, avaient-ils ? Y avait-il une théologie cohérente ? Un panthéon ? Un au-delà ? Ou simplement un ensemble étroitement tissé de pratiques qui n'avait pas besoin de doctrine explicite ?

Ces questions ouvertes font partie des raisons pour lesquelles le travail archéologique à Çatalhöyük se poursuit, et pour lesquelles le site restera probablement central dans les débats sur le passé profond pendant des décennies à venir.

Çatalhöyük et la Türkiye moderne

Le site est également une présence culturelle et politique significative dans la Türkiye moderne. C'est l'une des dix-neuf propriétés turques sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et le seul site néolithique sur cette liste. Il figure dans les programmes scolaires nationaux, sur des timbres et pièces commémoratifs, dans les campagnes touristiques et dans les livres populaires. Les communautés locales à Çumra et Küçükköy ont bâti des entreprises touristiques, d'hospitalité et d'artisanat autour du site. L'image de Çatalhöyük — particulièrement la Déesse-mère assise — a été adoptée comme symbole par divers mouvements culturels contemporains, y compris certains qui mettent en avant un héritage matriarcal anatolien. La relation entre l'érudition archéologique et le symbolisme public est compliquée et continue d'évoluer.

Conservation, climat et avenir

L'architecture en briques crues est fragile. Pluie, vent, cristallisation de sels, croissance biologique et impact des visiteurs menacent tous les sections exposées du site. Les abris protecteurs construits entre 2003 et 2008 vieillissent eux-mêmes et devront éventuellement être remplacés. La planification de la conservation à long terme équilibre trois pressions : préserver les expositions existantes, permettre la poursuite de la recherche et fournir un accès public significatif. Le changement climatique ajoute une incertitude supplémentaire : une plaine de Konya plus chaude et plus sèche soumettra la brique crue à de nouveaux stress, tandis que les événements météorologiques extrêmes deviendront plus fréquents.

Une grande partie du site reste non fouillée. Moins de 5 % du volume total du tell oriental a été ouverte en plus de six décennies de travaux. Une grande partie de la séquence précoce, en particulier, repose enfouie sous 15 à 20 mètres d'occupation ultérieure. Les fouilles futures — utilisant des techniques plus douces, un enregistrement plus fin et des méthodes encore à inventer — continueront à révéler de nouveaux aspects de l'établissement bien au-delà du XXIe siècle.

Sources et lectures complémentaires

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO. « Site néolithique de Çatalhöyük » (Référence 1405). whc.unesco.org/en/list/1405
• Site officiel du Çatalhöyük Research Project : catalhoyuk.com
• Wikipedia. « Çatalhöyük. »
• République de Türkiye, Ministère de la Culture et du Tourisme — pages officielles du site sur Çatalhöyük.
• Musée d'archéologie de Konya (Konya Arkeoloji Müzesi) — catalogues officiels et matériels de galerie.
• Musée des civilisations anatoliennes (Anadolu Medeniyetleri Müzesi), Ankara — galerie Çatalhöyük.
• Mellaart, James. Çatal Hüyük: A Neolithic Town in Anatolia. Londres : Thames & Hudson, 1967.
• Hodder, Ian. The Leopard's Tale: Revealing the Mysteries of Çatalhöyük. Londres : Thames & Hudson, 2006.
• Hodder, Ian (éd.). Série Çatalhöyük Excavations (plusieurs volumes). British Institute at Ankara / Cotsen Institute of Archaeology, UCLA.
• Hodder, Ian. Religion in the Emergence of Civilization: Çatalhöyük as a Case Study. Cambridge University Press, 2010.
• Hodder, Ian. Religion at Work in a Neolithic Society: Vital Matters. Cambridge University Press, 2014.
• Bayliss, A. et al. « Getting to the Bottom of It All: A Bayesian Approach to Dating the Start of Çatalhöyük. » Journal of World Prehistory 28 (2015) : 1-26.
• Carter, T. et al. « A New Programme of Obsidian Characterization at Çatalhöyük. » Journal of Archaeological Science 33 (2006) : 893-909.
• Matthews, W. « Micromorphological and Microstratigraphic Traces of Uses and Concepts of Space. » Dans Inhabiting Çatalhöyük: Reports from the 1995-99 Seasons, éd. I. Hodder. McDonald Institute, 2005.
• Schmidt, A.S. et al. « Identification of the volcanic eruption depicted in a Neolithic painting at Çatalhöyük. » PLOS ONE 9 (2014) : e84711.
• Meece, Stephanie. « A Bird's Eye View – of a Leopard's Spots: The Çatalhöyük 'Map' and the Development of Cartographic Representation in Prehistory. » Anatolian Studies 56 (2006) : 1-16.
• Türkcan, A.U. Publications et rapports des fouilles actuelles de Çatalhöyük, Université d'Anadolu.
• Turkish Archaeological News (turkisharchaeonews.net) — rapports en cours sur les fouilles et les découvertes.
• British Institute at Ankara (BIAA) — publications de recherche sur le Çatalhöyük Research Project.
• Université de Selçuk, Konya — rapports collaboratifs et thèses d'étudiants sur Çatalhöyük et la plaine de Konya.
• Düring, Bleda S. The Prehistory of Asia Minor: From Complex Hunter-Gatherers to Early Urban Societies. Cambridge University Press, 2011 — replace Çatalhöyük dans son contexte anatolien plus large.
• Asouti, E. et Fairbairn, A. « Subsistence Economy and the Structuring of Daily Life in the Neolithic of Çatalhöyük. » Dans Inhabiting Çatalhöyük, éd. I. Hodder, 2005.
• Russell, N. et Martin, L. Çatalhöyük Mammal Remains. Dans la série Çatalhöyük Research Project.
• Marciniak, A. et Czerniak, L. « Çatalhöyük Unknown: The Late Neolithic Sequence of the East Mound. » Anatolian Studies 57 (2007).
• Yaka, R. et al. « Variable kinship patterns in Neolithic Anatolia revealed by ancient genomes. » Current Biology 31 (2021) : 2455-2468 — ADN ancien provenant des individus de Çatalhöyük.
• Larsen, C. Spencer et al. « Bioarchaeology of Neolithic Çatalhöyük reveals fundamental transitions in health, mobility, and lifestyle in early farmers. » PNAS 116 (2019) : 12615-12623.
• Atalay, S. Community-based Archaeology: Research with, by, and for Indigenous and Local Communities. University of California Press, 2012 — discute le programme d'archéologie communautaire de Çatalhöyük.
• Erdoğu, B. « Reconsidering the Painted Pottery of the Lake District in West Anatolia. » Dans Anatolia Antiqua, 2003 — contexte pour les céramiques du tell occidental.
• Mellaart, Arlette et Hodder, Ian, éds. Çatalhöyük: 1993-2017 Excavations — Synthesis Volume. (Volumes à venir/récents résumant la longue campagne.)
• Stevanović, M. « Visualizing and Vocalizing the Archaeological Architectural Record: Building 3 at Çatalhöyük. » Dans Hodder (éd.), Towards Reflexive Method, 2000.
• Twiss, K. C. « Transformations in an Early Agricultural Society: Feasting in the Southern Levantine Pre-Pottery Neolithic. » Journal of Anthropological Archaeology, 2008 — contexte comparatif pour les festins de Çatalhöyük.
• Last, J. « A Design for Life: Interpreting the Art of Çatalhöyük. » Journal of Material Culture 3 (1998) : 355-378.
• Ministère turc de la Culture et du Tourisme, portail officiel du site : kulturportali.gov.tr.
• Musée des civilisations anatoliennes (Anadolu Medeniyetleri Müzesi), Ankara — catalogue officiel et collections numériques.
• Municipalité de Çumra — informations touristiques locales pour les visiteurs du site.
• Direction générale du patrimoine culturel et des musées (Kültür Varlıkları ve Müzeler Genel Müdürlüğü), Türkiye — autorité officielle responsable de la gestion du site.
• British Institute at Ankara, Anatolian Studies (revue annuelle) — a publié de nombreux articles sur Çatalhöyük des années 1960 à nos jours.
• Cambridge Archaeological Journal — a fait paraître des numéros spéciaux et articles de revue sur l'interprétation et la méthodologie de Çatalhöyük.
• Antiquity — publie régulièrement de courts rapports sur les résultats de fouilles et sur les débats concernant l'interprétation de Çatalhöyük.
• Current World Archaeology — articles d'archéologie populaire sur Çatalhöyük accessibles au grand public.
• Aktüel Arkeoloji (en turc) — principal magazine d'archéologie populaire de Türkiye, avec une couverture régulière de Çatalhöyük.
• Turkish Archaeological News (turkisharchaeonews.net) — rapports en anglais en cours sur les fouilles, découvertes et nouvelles de conservation.
• TÜBİTAK et Conseil de la recherche scientifique et technologique de Türkiye — agence de financement de plusieurs axes de recherche sur Çatalhöyük.
• TRT (Radio et Télévision turques) — a produit plusieurs documentaires sur Çatalhöyük disponibles en ligne.
• Commission nationale turque de l'UNESCO — résumés en turc du statut de patrimoine mondial du site et des plans de conservation.
• Faculté de Lettres de l'Université de Selçuk, Département d'archéologie — institution d'accueil de nombreux projets axés sur la plaine de Konya, y compris la collaboration en cours avec Çatalhöyük.
• Université d'Anadolu (Eskişehir) — institution d'accueil actuelle des fouilles Türkcan, avec rapports départementaux et dissertations d'étudiants sur les découvertes récentes.