Myra

Myra fue una de las seis mayores ciudades de la Liga Licia, con tres votos en la asamblea federal -- el máximo concedido a cualquier miembro. Excavadas en escarpados acantilados, sus espectaculares tumbas rupestres imitan en piedra las fachadas de casas de madera, preservando un enfoque exclusivamente licio del más allá. Siglos después, la ciudad alcanzó fama mundial como obispado de San Nicolás (c. 270-343 d. C.), figura histórica tras la leyenda de Papá Noel. Hoy las ruinas de Myra se alzan en la localidad de Demre, en la costa mediterránea de la provincia de Antalya, mientras que su antiguo puerto de Andriake -- llamado en su día «la Pompeya de Anatolia» -- alberga el restaurado Museo de las Civilizaciones Licias en el interior del colosal granero del emperador Adriano. Juntas, Myra y Andriake forman uno de los complejos arqueológicos más completos y diversos de la costa mediterránea turca, combinando arte funerario licio, arquitectura imperial romana, patrimonio paleocristiano de peregrinación y un programa arqueológico activo que continúa revelando nuevos descubrimientos.

Tabla de contenidos

1. Por qué importa Myra
2. Geografía y emplazamiento
3. Cronología histórica
4. Principales monumentos
5. Trabajos arqueológicos
6. Información para el visitante
7. Preguntas frecuentes
8. Fuentes y lecturas complementarias

Por qué importa Myra

1. Ciudad licia de primer rango. Como una de las solo seis ciudades de la Liga Licia con el máximo de tres votos, Myra fue una potencia política, cultural y económica del mundo licio -- una civilización que fue pionera de la democracia federal siglos antes de los experimentos modernos. El sistema de representación proporcional de la Liga Licia, elogiado por Montesquieu y estudiado por los Padres Fundadores estadounidenses, lo convierte en uno de los experimentos políticos más importantes de la Antigüedad.

2. Icónicas tumbas rupestres. Las dos necrópolis de Myra -- la Necrópolis del Río y la Necrópolis del Océano (o del Mar) -- presentan decenas de tumbas excavadas en acantilados verticales. Estas tumbas «de tipo casa» reproducen en piedra la arquitectura en madera, con puertas talladas, vigas e incluso mobiliario interior, ofreciendo una visión sin parangón de la arquitectura doméstica y las creencias funerarias licias que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo antiguo.

3. San Nicolás -- el verdadero Papá Noel. San Nicolás de Myra, obispo a comienzos del siglo IV d. C., se convirtió en uno de los santos más venerados del cristianismo. Su legendaria generosidad -- arrojar monedas de oro por una ventana para salvar a tres hermanas de la indigencia -- inspiró la tradición global de Papá Noel. La Iglesia de San Nicolás en Demre sigue siendo un importante lugar de peregrinación, que atrae a cientos de miles de visitantes al año.

4. El mayor teatro de Licia. El teatro romano de Myra, construido sobre uno helenístico anterior, tenía un aforo de aproximadamente 11.000 espectadores, lo que lo convierte en el mayor de toda la región licia. Su edificio escénico presenta máscaras teatrales esculpidas y relieves mitológicos de excepcional calidad artística.

5. Andriake -- un puerto romano preservado bajo depósitos aluviales. La ciudad portuaria de Andriake, sepultada bajo 10 metros de sedimento fluvial, está dando a la luz estructuras notablemente intactas cada campaña de excavación, lo que le ha valido el apodo de «la Pompeya de Anatolia». El granero de Adriano, hoy restaurado como Museo de las Civilizaciones Licias, es uno de los únicos tres almacenes de grano romanos supervivientes de esta escala monumental.

6. Conexión bíblica. El apóstol San Pablo hizo escala en Myra en el 60 d. C. durante su viaje a Roma, cambiando de barco en el puerto de Andriake -- un acontecimiento recogido en Hch 27,5-6 que conecta Myra con los primeros días de la expansión del cristianismo por el mundo romano.

Geografía y emplazamiento

Myra se sitúa en la llanura aluvial del río Demre (antiguo Myros o Andrakos), aproximadamente a 2 km tierra adentro de la costa mediterránea. Los espectaculares acantilados del monte Alaca se yerguen inmediatamente detrás del yacimiento, proporcionando el lienzo natural para las tumbas rupestres. Los acantilados de caliza, de entre 50 y 100 metros de altura, ofrecieron a los talladores licios tanto la superficie vertical como la estabilidad geológica necesaria para su notable arquitectura funeraria.

La ciudad controlaba el acceso a la fértil llanura del Demre -- una de las zonas agrícolas más productivas de la costa licia -- y la ruta marítima estratégica a lo largo del Mediterráneo oriental. Su puerto de Andriake, situado en la desembocadura del río Demre unos 5 km al suroeste, sirvió como centro crucial de envío de grano que conectaba Egipto con Roma. El papel del puerto en el sistema romano de abastecimiento de grano (la annona) explica la inversión imperial en el masivo complejo granero de Adriano.

El paisaje circundante combina la maquia mediterránea (matorral), huertos de cítricos -- Demre es famosa en toda Turquía por sus tomates y naranjas, ambos cultivados en extensos complejos de invernaderos -- y las aguas turquesas de la bahía. La región de Kekova con su ciudad licia sumergida se encuentra justo al este, lo que hace de Myra parte de una de las costas arqueológicas más concentradas de Turquía, donde las ruinas antiguas y el paisaje mediterráneo crean una experiencia extraordinaria para el visitante.

Los depósitos aluviales del río Demre han sido a la vez preservadores y ocultadores de la antigua Myra. A lo largo de los siglos, el río depositó varios metros de sedimento sobre las partes bajas de la ciudad, sepultando estructuras que ahora están saliendo a la luz mediante la excavación. Este proceso de sepultura gradual explica la excepcional conservación de los edificios portuarios de Andriake, sellados bajo el sedimento antes de que pudiera producirse un robo significativo de piedra.

Clima: Los inviernos son suaves y lluviosos (10-15 °C); los veranos son cálidos y húmedos (30-38 °C) con casi ninguna precipitación. Los mejores meses para visitar son marzo-mayo y septiembre-noviembre, cuando las temperaturas son confortables y la luz es ideal para la fotografía.

Cronología histórica

Período arcaico (c. siglo V a. C. y anterior)

La mención más temprana de Myra aparece en inscripciones licias utilizando la escritura licia indígena. El nombre puede derivar de la palabra licia myrrh (que significa «lugar de la Diosa Madre»), vinculando la ciudad con tradiciones religiosas anatolias anteriores a la influencia griega. Las tumbas rupestres de la necrópolis dinástica se datan en este período, indicando que Myra era ya un asentamiento significativo con una élite gobernante capaz de encargar arquitectura funeraria monumental.

La lengua licia, escrita en un alfabeto único derivado del griego pero con rasgos claramente anatolios, está atestiguada en inscripciones de Myra. Las inscripciones bilingües y trilingües halladas a lo largo de Licia han sido esenciales para descifrar esta lengua, aunque muchos aspectos siguen siendo mal comprendidos.

Período clásico (siglos V-IV a. C.)

Myra acuñó sus propias monedas y participó en la política regional como una ciudad licia significativa. Las tumbas rupestres licias fueron elaboradas con fachadas pintadas -- la famosa «Tumba Pintada» (también llamada «Tumba del León») en la Necrópolis del Río originalmente lucía vívidos pigmentos rojos, amarillos y azules que representaban escenas de banquete, guerreros y procesiones funerarias. Cuando el viajero británico Charles Fellows documentó esta tumba en 1840, todavía eran visibles trazas de la policromía original, aunque desde entonces se han desvanecido en gran medida.

Durante el período persa (546-334 a. C.), Licia mantuvo cierto grado de autonomía bajo la soberanía persa, y los gobernantes dinásticos de Myra continuaron encargando elaboradas tumbas y monumentos cívicos. La relación de la región con Persia era compleja -- en parte cooperativa, en parte resistente -- como reflejan las diversas alineaciones políticas de las ciudades licias durante las Guerras Médicas.

Período helenístico (siglos III-I a. C.)

Myra se convirtió en miembro de la Liga Licia (formalizada a partir del 168 a. C. después de que Roma liberase a Licia del control rodio), una de las seis ciudades que poseían tres votos cada una. El geógrafo Estrabón la describió como una de las mayores localidades de la alianza. Se construyó un teatro helenístico, estableciendo la tradición escénica que continuaría el posterior teatro romano.

El sistema de representación proporcional de la Liga Licia -- en el que las ciudades tenían uno, dos o tres votos según su tamaño e importancia -- fue notablemente sofisticado para el mundo antiguo. Jueces y funcionarios federales eran elegidos por la asamblea, y los impuestos federales se evaluaban proporcionalmente. Este sistema ha sido estudiado como precursor de la democracia federal moderna.

Período romano (siglo I a. C. -- siglo IV d. C.)

Roma concedió a la Liga Licia una autonomía significativa, reconociéndola como un modelo de gobierno efectivo. Se construyó un masivo teatro romano sobre el helenístico, con un aforo de 11.000 espectadores y un diámetro de aproximadamente 110 metros, lo que lo convertía en el mayor de toda Licia. El edificio escénico (skene) fue elaboradamente decorado con máscaras teatrales esculpidas, relieves mitológicos y ornamento arquitectónico.

En el puerto de Andriake, el emperador Adriano (r. 117-138 d. C.) construyó un granero (horrea) monumental en 129-130 d. C. durante su gira por las provincias orientales. Esta colosal estructura, de aproximadamente 65 x 32 metros con ocho cámaras internas, es uno de los únicos tres almacenes de grano romanos supervivientes de esta escala, junto con el granero de Patara y el de Leptis Magna en Libia. La fachada lleva una inscripción y relieves de bustos de Adriano y la emperatriz Sabina, documentando al patrón imperial. Adyacente al granero, un masivo montículo de conchas de caracol Murex proporciona evidencia de que Andriake operaba una significativa industria de producción de tinte púrpura tirio.

En el 60 d. C., el apóstol San Pablo hizo escala en Myra durante su viaje a Roma para ser juzgado, cambiando de barco en el puerto de Andriake (Hch 27,5-6). Esta conexión bíblica trajo Myra a la conciencia del mundo cristiano primitivo y contribuyó a su posterior importancia como centro cristiano.

Período paleocristiano (siglos IV-VII d. C.)

San Nicolás sirvió como obispo de Myra a principios del siglo IV, durante el reinado de Diocleciano (284-305 d. C.) y más allá. Según la tradición, fue encarcelado durante la persecución de Diocleciano contra los cristianos y liberado tras el ascenso al poder de Constantino. Se dice que asistió al Concilio de Nicea en 325 d. C., aunque su nombre no aparece en todas las tradiciones manuscritas de las listas de asistencia del concilio.

La reputación de San Nicolás por sus regalos secretos -- la más famosa, la leyenda de arrojar bolsas de oro por una ventana para proporcionar dotes a tres hermanas empobrecidas -- y su protección de marineros, niños y vulnerables acabaría inspirando la figura de Papá Noel (del neerlandés Sinterklaas). Murió el 6 de diciembre de 343 d. C., y esta fecha se convirtió en su fiesta, celebrada en todo el mundo.

La Iglesia de San Nicolás más antigua se edificó durante el período bizantino en el siglo VI, en el lugar donde Nicolás había servido. La iglesia fue posteriormente reconstruida en el siglo VIII tras los daños causados por un terremoto e inundaciones, con un monasterio ortodoxo añadido a finales del siglo XI. San Nicolás fue enterrado en un sarcófago de mármol dentro de la iglesia.

En 1087, mercaderes italianos de Bari asaltaron la tumba y se llevaron la mayor parte de sus reliquias, transportándolas a la Basílica de San Nicolás de Bari, Italia, donde permanecen hoy. Este episodio, conocido como la «Traslación de las reliquias», se conmemora anualmente en Bari el 9 de mayo. Algunos fragmentos óseos pueden todavía permanecer en la iglesia de Demre; la investigación arqueológica en curso sigue examinando esta cuestión.

Períodos selyúcida y otomano (siglos XI-XX)

Los depósitos aluviales del río Demre sepultaron gradualmente gran parte de la ciudad antigua bajo varios metros de sedimento. La región pasó a control turco y se desarrolló un pequeño asentamiento llamado Kale. En 2005, la localidad fue oficialmente renombrada Demre. La Iglesia de San Nicolás fue objeto de atención intermitente por parte de viajeros, eruditos y autoridades eclesiásticas, lo que dio lugar a diversas campañas de reparación a lo largo de los siglos.

Principales monumentos

Tumbas rupestres licias

Necrópolis del Río

Situada a 1,5 km río arriba del teatro a lo largo del río Demre, este conjunto incluye la tumba más famosa de Myra: la «Tumba Pintada» (Tumba del León). Cuando Charles Fellows la documentó en 1840, la fachada conservaba todavía una vívida decoración policromada con escenas de banquete, procesiones de guerreros y figuras con indumentaria licia. Las tumbas están excavadas en un escarpado acantilado de caliza y muestran el distintivo estilo licio «de tipo casa», con vigas de madera de imitación (con detalles tallados de los extremos de las vigas), puertas con bisagras con mecanismos de cerradura tallados y bancos interiores destinados a recibir al difunto.

El diseño de la tumba de tipo casa refleja la creencia licia de que los muertos requerían una morada que replicase la arquitectura de los vivos. La cuidadosa reproducción de los detalles de la construcción en madera en piedra -- incluidas ensambladuras, conexiones con clavijas y cumbreras -- proporciona información de valor incalculable sobre la arquitectura doméstica de madera licia, que de otro modo ha desaparecido por completo.

Necrópolis del Océano (o del Mar)

Directamente sobre el teatro romano, esta necrópolis es más accesible e igualmente espectacular. Las tumbas descienden por el acantilado en densos grupos, muchas con relieves de figuras humanas, guerreros, escenas de banquete funerario y criaturas mitológicas. Algunas tumbas llevan inscripciones en la escritura licia, uno de los pocos alfabetos anatolios indígenas, proporcionando importante evidencia lingüística. La proximidad de la necrópolis al teatro crea una yuxtaposición visualmente sorprendente de arquitectura de vivos y funeraria que es una de las escenas arqueológicas más fotografiadas de Turquía.

Teatro romano

Construido sobre un predecesor helenístico, el teatro tiene un diámetro de aproximadamente 110 metros y un aforo de unos 11.000 espectadores, lo que lo convierte en el mayor de la región licia y uno de los mayores teatros provinciales del Oriente romano. La cávea (zona de asientos) está bien conservada, con las filas inferiores excavadas en la roca madre y las secciones superiores apoyadas en subestructuras abovedadas. El edificio escénico (skene) presenta máscaras teatrales esculpidas y relieves mitológicos de considerable mérito artístico. Dos vomitorios (túneles de entrada) proporcionaban un movimiento eficiente de la multitud. La posición del teatro al pie del acantilado cubierto de tumbas crea uno de los emplazamientos arqueológicos más espectaculares de Turquía.

Iglesia de San Nicolás (Noel Baba Müzesi)

Situada en el centro de la moderna Demre, aproximadamente a 1 km del yacimiento de la ciudad antigua, esta iglesia fue edificada en el siglo VI d. C. en el lugar donde Nicolás sirvió como obispo, sustancialmente modificada en el siglo VIII y posteriormente. Sus rasgos clave incluyen:

• Mosaicos de pavimento con patrones geométricos en técnica de opus sectile
• Frescos murales que representan santos cristianos, escenas bíblicas y figuras eclesiásticas a lo largo de múltiples fases de pintura
• Un sarcófago de mármol que se cree contuvo los restos de San Nicolás antes del robo de reliquias de 1087
• Una añadidura monástica ortodoxa del siglo XI con su propio carácter arquitectónico
• Múltiples fases de construcción visibles en los muros, documentando siglos de edificación, reparación y ampliación

La iglesia ha sido objeto de un importante proyecto de restauración plurianual que incluye la construcción de una estructura de techumbre protectora diseñada para resguardar el edificio de mayores daños climáticos y permitir al mismo tiempo el acceso de los visitantes. Esta restauración ha sido uno de los proyectos más significativos de conservación del patrimonio en Turquía.

Puerto de Andriake y granero de Adriano

Situado a 5 km al suroeste del centro de la ciudad antigua, Andriake fue el puerto de Myra durante más de un milenio. El puerto conectaba Myra con la red comercial del Mediterráneo oriental y desempeñó un papel crítico en el sistema romano de abastecimiento de grano, con barcos que transportaban grano egipcio a Roma haciendo escala aquí para abastecerse y transbordar.

La estructura superviviente más significativa es el granero de Adriano (Granarium), construido en 129-130 d. C. durante la gira oriental del emperador. Este monumental almacén mide aproximadamente 65 x 32 metros y presenta ocho cámaras diseñadas para el almacenamiento de grano a granel, con sistemas de ventilación para evitar el deterioro. La fachada lleva una inscripción y relieves de bustos de Adriano y la emperatriz Sabina.

El granero ha sido restaurado y reabierto en 2016 como Museo de las Civilizaciones Licias, exhibiendo 1.476 artefactos en ocho salas de exposición que trazan toda la trayectoria de la historia licia desde la Edad del Bronce hasta el período bizantino. El museo incluye hallazgos de toda la región licia, no solo de Myra, proporcionando un contexto integral para comprender la civilización licia.

Adyacente al granero, un masivo montículo de conchas de caracol Murex -- estimado en miles de metros cúbicos -- aporta evidencia espectacular de que Andriake operaba uno de los centros de producción de tinte púrpura tirio más significativos del antiguo Mediterráneo. La púrpura, extraída de los caracoles de mar Murex mediante un proceso elaborado y maloliente, fue el pigmento más caro del mundo antiguo y se reservaba para las vestiduras imperiales y aristocráticas.

Otras estructuras de Andriake incluyen una sinagoga (que indica una comunidad judía en el puerto), edificios termales, instalaciones portuarias y estructuras comerciales, todas en proceso de excavación y documentación.

Trabajos arqueológicos

Exploraciones tempranas

• 1840: El viajero británico Charles Fellows visitó y documentó las tumbas rupestres pintadas, produciendo dibujos detallados y descripciones que trajeron Myra a la atención académica europea por primera vez. Sus ilustraciones de la decoración policromada de la Tumba Pintada siguen siendo el registro primario de los colores hoy en gran parte desvanecidos.
• 1862-1863: La expedición austriaca bajo Julius August Schoenborn realizó las primeras prospecciones sistemáticas de las áreas del teatro y las tumbas.

Excavaciones modernas

• 2005-actualidad: Las excavaciones sistemáticas en Andriake, inicialmente dirigidas por Helmut Borchhardt del Instituto Arqueológico Austriaco y continuadas por equipos posteriores que incluyen arqueólogos turcos, han revelado el complejo portuario, el granero y las estructuras circundantes en un estado de conservación que el equipo de excavación compara con Pompeya. El enterramiento aluvial que ocultaba Andriake también la protegió del robo de piedra, dando como resultado muros en pie, puertas intactas y superficies de pavimento preservadas.
• El Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía ha dirigido importantes campañas de restauración en la Iglesia de San Nicolás (construcción del techo protector en curso), el teatro romano (limpieza y estabilización) y el Museo de las Civilizaciones Licias (reutilización adaptativa del granero de Adriano).

Hallazgos clave

• Las excavaciones de Andriake han revelado estructuras conservadas bajo hasta 10 metros de depósito aluvial, en un notable estado de conservación.
• Depósitos de conchas Murex que documentan la producción a gran escala de tinte púrpura en el puerto.
• Una sinagoga en Andriake, que indica diversidad religiosa en el puerto.
• Descubrimientos continuos de nuevas cámaras tumbales en ambas necrópolis a medida que los acantilados se erosionan y revelan cavidades antes ocultas.
• Investigación en curso sobre si los fragmentos óseos restantes de San Nicolás siguen presentes en la iglesia de Demre.
• Las campañas recientes se han centrado en la infraestructura portuaria, los edificios comerciales y el plan urbano de Andriake, revelando la sorprendente complejidad de la ciudad portuaria.

Información para el visitante

Cómo llegar

• En coche: Demre se encuentra aproximadamente a 150 km al suroeste de Antalya por la autopista costera D400 (unas 2,5 horas). La carretera está bien mantenida y es pintoresca, atravesando las localidades costeras de Kemer, Olympos y Finike.
• En autobús: Autobuses interurbanos regulares conectan la estación de autobuses (otogar) de Antalya con Demre, con paradas a lo largo de la costa. El tiempo de viaje es de aproximadamente 3 horas.
• En barco: Demre es accesible desde las excursiones en barco de Kekova, que parten de Ucagiz y a veces atracan en Andriake.

Lugares para visitar en Demre

1. Tumbas rupestres y teatro de Myra -- el yacimiento de la ciudad antigua, situado en el borde norte de Demre (entrada con ticket).
2. Iglesia de San Nicolás -- en el centro de la localidad, aproximadamente 1 km al sur de la ciudad antigua (ticket separado).
3. Puerto de Andriake y Museo de las Civilizaciones Licias -- 5 km al suroeste del centro de Demre (ticket separado).

Tiempo necesario

• Tumbas rupestres + teatro de Myra: 1-1,5 horas. La Necrópolis del Mar sobre el teatro es la más inmediatamente impresionante; la Necrópolis del Río requiere una caminata corta.
• Iglesia de San Nicolás: 30-45 minutos. Tenga en cuenta que los trabajos de restauración pueden afectar al acceso a determinadas secciones.
• Andriake + museo: 1-2 horas. El museo es excelente y merece una atención sin prisas.
• Los tres lugares combinados: 3-5 horas para una visita completa. Una jornada completa permite un ritmo relajado con almuerzo en Demre.

Qué llevar

• Calzado cómodo para caminar (la zona de tumbas rupestres implica caminar sobre terreno irregular y algunos senderos en pendiente).
• Protección solar y agua, especialmente en verano -- la zona del teatro tiene una sombra mínima.
• Una cámara con buena capacidad de zoom para fotografiar los detalles de las tumbas en los acantilados desde el suelo.
• Los prismáticos son útiles para examinar en detalle las fachadas superiores de las tumbas.

Combinación con otros lugares

• Las excursiones en barco a la Ciudad Sumergida de Kekova parten de la cercana Ucagiz o del puerto de Demre. Esta es una de las combinaciones de excursión de un día más populares en la costa turca.
• Patara, ciudad antigua y playa (50 km al oeste) -- otra importante ciudad de la Liga Licia con la playa de arena más larga de Turquía.
• Olympos y las llamas eternas de Chimaera (80 km al este, hacia Antalya) -- los respiraderos de gas natural que han ardido continuamente desde la Antigüedad.
• Limyra, ciudad antigua (30 km al este) -- otra importante ciudad licia con tumbas rupestres y un heroon.
• Arykanda, ciudad antigua (50 km al noreste) -- una ciudad licio-romana hermosamente situada en un entorno montañoso.

Mejor temporada

• Primavera (marzo-mayo): Temperaturas suaves, flores silvestres en las laderas, cómodo para caminar. Los huertos de cítricos están en flor, añadiendo fragancia al paisaje.
• Otoño (septiembre-noviembre): Cálido, menos concurrido que el verano, excelente luz fotográfica. La cosecha de tomate de invernadero está en marcha.
• Verano (junio-agosto): Muy cálido y húmedo; visite temprano por la mañana para evitar el calor del mediodía. El mar está cálido para nadar en playas cercanas.
• Invierno (diciembre-febrero): Suave para los estándares mediterráneos (raramente por debajo de 5 °C); las celebraciones de San Nicolás a comienzos de diciembre (en torno al 6 de diciembre, su fiesta) atraen visitantes internacionales e incluyen ceremonias especiales en la iglesia.

Preguntas frecuentes

¿Está realmente enterrado aquí San Nicolás?

San Nicolás fue originalmente enterrado en la Iglesia de San Nicolás en Demre. Sin embargo, en 1087, mercaderes italianos de Bari retiraron la mayoría de sus huesos y los llevaron a Italia, donde se conservan ahora en la Basílica de San Nicolás de Bari. Algunos fragmentos óseos pueden permanecer todavía en Demre; las investigaciones arqueológicas han examinado el sarcófago y las áreas circundantes, y la cuestión permanece abierta. Turquía ha planteado periódicamente la cuestión de la repatriación de las reliquias.

¿Puedo entrar en las tumbas rupestres?

No. Las tumbas están excavadas en acantilados escarpados a alturas significativas (algunas a 30-50 metros sobre el nivel del suelo) y no son accesibles para entrar. Se observan y fotografían mejor desde el nivel del suelo, la zona del teatro, o con prismáticos y objetivos zoom. La escalada de los acantilados está prohibida por razones tanto de seguridad como de conservación.

¿Cuál es la conexión entre Myra y Papá Noel?

San Nicolás (c. 270-343 d. C.), obispo de Myra, era famoso por su generosidad secreta -- la leyenda dice que arrojó monedas de oro por una ventana para ayudar a un padre pobre a proporcionar dotes a sus tres hijas, salvándolas de la indigencia o algo peor. A lo largo de los siglos, esta historia y otras sobre sus intervenciones milagrosas evolucionaron hasta convertirse en la tradición global de Papá Noel (neerlandés Sinterklaas, inglés Father Christmas, alemán Weihnachtsmann). La transformación de un obispo mediterráneo del siglo IV en una figura de traje rojo en el Polo Norte es una de las transformaciones culturales más notables de la historia.

¿Qué tamaño tiene el teatro?

El teatro romano de Myra tenía un aforo de aproximadamente 11.000 espectadores, lo que lo convierte en el mayor de toda la región licia. Su diámetro es de unos 110 metros. El teatro está bien conservado, con filas de asientos intactas, túneles de entrada (vomitorios) y restos sustanciales del edificio escénico decorado.

¿Qué es el Museo de las Civilizaciones Licias?

El museo está alojado en el restaurado granero de Adriano en Andriake, el antiguo puerto de Myra. Inaugurado en 2016, exhibe 1.476 artefactos que cubren toda la trayectoria de la civilización licia desde la Edad del Bronce hasta el período bizantino, organizados en ocho salas temáticas dentro de las cámaras originales del granero. Es uno de los mejores museos arqueológicos de la costa mediterránea turca.

¿Qué fue la industria del tinte púrpura de Murex?

El masivo montículo de conchas de caracol Murex en Andriake demuestra que el puerto operaba una significativa instalación de producción de tinte púrpura. La púrpura tiria (también llamada púrpura real) se extraía de la glándula hipobranquial de los caracoles de mar Murex mediante un proceso que implicaba triturar, salar y calentar lentamente. El tinte resultante era el colorante más caro del mundo antiguo -- valía más que su peso en oro -- y se utilizaba para teñir las vestiduras de emperadores, senadores y la élite adinerada.

¿Merece la pena visitar Demre más allá de las ruinas?

Sí. Demre está rodeada de huertos de cítricos y agricultura de invernadero, produciendo algunos de los mejores tomates y naranjas de Turquía. La cercana región de Kekova ofrece excursiones en barco a una ciudad licia sumergida y baño en aguas cristalinas. La localidad tiene una sólida tradición culinaria con mariscos frescos, productos cultivados localmente y cocina mediterránea tradicional. La conmemoración anual de San Nicolás a comienzos de diciembre añade una dimensión cultural festiva.

Mediciones arquitectónicas y datos clave

Evidencia numismática

La acuñación de Myra abarca desde las emisiones dinásticas licias del siglo V a. C. pasando por las dracmas federales de la Liga Licia y entrando en el período imperial romano, proporcionando un registro continuo de la evolución política y religiosa de la ciudad.

Emisiones dinásticas (siglos V-IV a. C.): Las primeras monedas atribuidas a Myra datan del período dinástico licio, cuando los gobernantes locales acuñaron pequeñas fracciones de plata que llevaban el nombre de la ciudad o de sus dinastas en la escritura licia. Estas monedas presentan habitualmente una cabeza o protomo de león en el anverso y un patrón geométrico incuso en el reverso, siguiendo las convenciones compartidas en los centros de acuñación licios.

Dracmas federales de la Liga Licia (167-100 a. C.): Después de que Roma liberase a Licia del control rodio en el 168 a. C., la recién constituida Liga Licia comenzó a emitir una acuñación federal normalizada. Myra sirvió como uno de los centros de acuñación de la Liga, produciendo dracmas de plata que pesaban aproximadamente 2,7 g con un diámetro de aproximadamente 15,5 mm. El anverso muestra la cabeza de Apolo con corona de laurel, mientras que el reverso lleva una lira (cítara) y la marca de ceca que identifica a Myra. El patrón de peso constante y la iconografía compartida en las cecas de la Liga (incluidas Patara, Xanthos y Tlos) demuestran la notable coordinación monetaria lograda por este antiguo sistema federal.

Ártemis Eleuthera en la acuñación: La deidad dominante en las monedas de Myra de época imperial era Ártemis Eleuthera (Ártemis la Libertadora), una forma distintiva de la antigua diosa madre anatolia Cibeles a quien los griegos identificaron con Ártemis. Las monedas la representan sentada en un trono o de pie en su templo, en un estilo que combina la iconografía griega de Ártemis con la tradición anatolia más antigua de Cibeles. Las fuentes antiguas registran que el Templo de Ártemis Eleuthera de Myra era el edificio más grande y espléndido de Licia, aunque su ubicación precisa no ha sido identificada arqueológicamente.

La Tumba Pintada: análisis pigmentario e iconográfico

La Tumba Pintada (también conocida como «Tumba del León») en la Necrópolis del Río es el más célebre de los monumentos rupestres de Myra y uno de los ejemplos más importantes del arte funerario licio. Datada aproximadamente en 360-340 a. C., la tumba fue excavada durante las últimas décadas del gobierno dinástico licio antes de la conquista de Alejandro Magno.

Cuando el viajero británico Charles Fellows visitó Myra en 1840, le acompañó el artista George Scharf, que realizó cuidadosos dibujos en color de la fachada de la tumba. Las acuarelas de Scharf, hoy conservadas en los archivos del Museo Británico, registran que los relieves esculpidos estaban originalmente pintados en vívidos pigmentos rojos, amarillos y azules. Las escenas representadas incluyen:

• Escenas de banquete que muestran figuras de élite reclinadas en lechos, atendidas por sirvientes -- un motivo compartido con el arte funerario griego y persa contemporáneo
• Procesiones de guerreros con hombres armados con indumentaria licia, posiblemente representando el cortejo fúnebre o los honores militares del difunto
• Ofrendas funerarias y escenas rituales asociadas al culto de los muertos

Estos pigmentos se han desvanecido casi por completo desde la documentación de Scharf, haciendo de sus dibujos el único registro fiable de la apariencia policromada original. Los científicos modernos de conservación han utilizado imágenes multiespectrales y análisis de fluorescencia de rayos X (XRF) sobre las trazas restantes para confirmar los pigmentos minerales empleados: ocre rojo (óxido de hierro) para los rojos, azul egipcio (silicato de calcio y cobre) para los azules, y ocre amarillo (limonita) para los amarillos.

El tesoro de escultura en terracota (descubrimiento de 2021)

En febrero de 2021, un equipo de la Universidad de Akdeniz dirigido por el profesor Nevzat Çevik anunció el descubrimiento de decenas de esculturas en terracota de 2.200 años de antigüedad durante las excavaciones bajo el teatro romano. Estas figurillas, datadas en el período helenístico (siglos III-II a. C.), habían sido selladas bajo la construcción romana posterior y conservadas en un estado notable.

El tesoro incluye:

• Figuras de hombres y mujeres con indumentaria griega y licia
• Jinetes de caballería a caballo, posiblemente representando contextos militares o ceremoniales
• Animales incluidos caballos, toros y aves
• Representaciones de deidades griegas, con figuras identificables de Afrodita y Dioniso
• Fragmentos que llevan los nombres de los artistas que los crearon, inscritos en griego

Algunas figurillas conservan pintura parcialmente preservada, indicando que originalmente eran policromadas -- una rara supervivencia para la terracota helenística. Los materiales hallados junto con las terracotas incluyen objetos de cerámica, bronce, plomo y plata, sugiriendo que el depósito puede representar bien ofrendas votivas de un santuario de época helenística bajo el teatro, bien el contenido de un taller sepultado durante la reconstrucción romana. Estas figurillas extienden significativamente la historia documentada de la producción artística de Myra y proporcionan nueva evidencia para la práctica religiosa helenística en el yacimiento.

La industria del tinte púrpura de Andriake y la sinagoga

El masivo depósito de conchas de murex en Andriake, identificado por primera vez en 2003 y prospectado sistemáticamente en 2004, contiene aproximadamente 300 metros cúbicos de conchas muy fragmentadas de las especies Bolinus brandaris y Hexaplex trunculus. El depósito rodea tres lados de una cisterna subterránea y se superpone a los restos de un edificio en forma de U, con evidencias de datación que sitúan el período principal de producción de tinte en el siglo VI d. C. -- el período bizantino temprano.

La escala de este depósito convierte a Andriake en uno de los mayores centros documentados de producción de tinte púrpura del antiguo Mediterráneo, comparable a las grandes instalaciones de Sidón y Tiro. Un solo gramo de tinte púrpura tirio requería el procesamiento de aproximadamente 10.000 caracoles murex, lo que significa que el depósito de Andriake representa el procesamiento de miles de millones de conchas individuales a lo largo de la vida operativa de la instalación.

La sinagoga: Las excavaciones en Andriake también revelaron una sinagoga del siglo V d. C., proporcionando la primera evidencia arqueológica de la vida comunal judía en la Licia cristiana. La presencia de la sinagoga en el puerto en lugar de en la ciudad principal de Myra sugiere que la comunidad judía estaba conectada con las actividades comerciales marítimas de Andriake. Este descubrimiento añade una dimensión importante a la diversidad religiosa de la costa licia, demostrando que las comunidades judías, cristianas y paganas residuales coexistieron en la localidad portuaria durante la Antigüedad tardía.

Fuentes y lecturas complementarias

• Myra - Wikipedia
• Myra (Demre) - Turkish Archaeological News
• Antalya Myra Archaeological Site - Turkish Museums
• Myra - Lycian Monuments
• Andriake and Hadrian's Granary - Demre.net
• The Ancient City of Myra - Kekova Travel
• Myra Ancient City - Sail n Stay
• Myra - Cultural Journeys GoTurkiye
• Fellows, C. A Journal Written During an Excursion in Asia Minor. London, 1839.
• Bean, G.E. Lycian Turkey. London: Ernest Benn, 1978.
• T.C. Kültür ve Turizm Bakanlığı