Ciudad Antigua de Aphrodisias

Aphrodisias se alza entre los trigales y las arboledas de álamos de la Caria interior como una aparición de mármol, una ciudad grecorromana entera devuelta a la luz del día tras siglos de silencio. Pocos yacimientos del Mediterráneo oriental hablan tan directamente del doble genio de la Antigüedad --religioso y artístico-- como este pequeño valle al pie del Akdağ. La ciudad tomó su nombre, su identidad y su destino de Afrodita, cuyo culto estaba aquí tan profundamente arraigado que Julio César, Augusto y sus sucesores concedieron a la polis el raro estatuto de ciudad-santuario soberana y exenta de impuestos dentro de la provincia romana de Asia. Ese privilegio financió un programa edilicio que rivalizaba con las capitales imperiales y convirtió a Aphrodisias en la metrópoli marmórea del oriente del imperio. Sus canteras, en las laderas más bajas del Akdağ, producían una fina piedra cristalina blanca perfectamente adecuada para el tallado profundo, y sus escultores --que firmaban orgullosos sus obras, desde Antoniniano y Aristeas hasta Zenón y Alejandro-- exportaron retratos, sarcófagos, grupos mitológicos y relieves arquitectónicos desde Roma hasta Antioquía. En ningún lugar es más vívido el matrimonio entre arte e ideología que en el Sebasteion, cuyo doble pórtico de tres pisos sostenía cerca de doscientos relieves de dioses, héroes y emperadores julio-claudios triunfando sobre provincias personificadas: Claudio levantando a una Britania desfallecida, Nerón sometiendo a Armenia. En la ciudad, el Estadio, el mejor conservado del mundo antiguo, todavía acoge a treinta mil fantasmas sentados. Medio siglo de trabajo paciente a cargo de Kenan Erim (NYU) y de su sucesor R. R. R. Smith (Oxford) ha restaurado el Tetrapylon, alzado el museo y reubicado un pueblo moderno entero para recuperar lo que yacía debajo. El resultado es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO (2017) de densidad y belleza únicas.

Tabla de contenidos

1. Por qué importa Aphrodisias
2. Geografía y emplazamiento
3. Cronología histórica
4. Principales monumentos
5. La escuela escultórica afrodisiense
6. Los relieves del Sebasteion
7. Museo de Aphrodisias
8. Trabajos arqueológicos
9. Cifras y medidas
10. Información para el visitante
11. Preguntas frecuentes
12. Fuentes y lecturas complementarias

Por qué importa Aphrodisias

Aphrodisias no es simplemente otra ciudad en ruinas de Asia Menor. Entre los cientos de yacimientos antiguos de Türkiye, ocupa un lugar singular --y no por una sola razón, sino por la rara combinación de siete cualidades distintas que casi ningún otro sitio puede reclamar al mismo tiempo.

Los visitantes que llegan con experiencia de Éfeso o Pérgamo a menudo señalan que Aphrodisias ofrece un placer de otro orden. Éfeso abruma por su escala y su turismo; Pérgamo deslumbra con terrazas apiladas contra el cielo. Aphrodisias, por el contrario, es íntima y completa. El valle es pequeño, los monumentos densamente agrupados, el silencio casi rural. Uno puede situarse en el centro del Tetrapylon al atardecer y ver, en unos pocos cientos de metros en todas direcciones, el Templo, el Bouleuterion, el Estadio, el Sebasteion, el estanque del Ágora Sur y el Teatro. Ninguna otra gran ciudad grecorromana ofrece una imagen tan concentrada y legible de la vida urbana.

• Una diosa en el centro. La ciudad es una de las muy pocas del Mediterráneo que tomó su nombre directamente de la divinidad que en ella se veneraba. Afrodita no fue solo la patrona de Aphrodisias; su culto modeló la identidad política de la ciudad, su calendario, su arte y su prestigio diplomático ante Roma. La Afrodita local era una figura sincrética --a partes iguales Afrodita griega, Diosa Madre anatolia y Astarté próximo-oriental-- cuya estatua de culto era inconfundible en todo el mundo romano.

• Ciudad libre privilegiada bajo Roma. Desde el siglo I a. C. en adelante, varios emperadores concedieron a Aphrodisias el estatuto de civitas libera et immunis --ciudad libre y exenta de impuestos--. Los decretos de Octaviano (más tarde Augusto) conservados en el muro del teatro están entre los documentos diplomáticos más importantes que han sobrevivido del imperio temprano, y explican por qué una pequeña ciudad del interior podía permitirse monumentos a escala imperial.

• La capital marmórea del oriente del imperio. A pocos minutos de las murallas se encontraba una de las mejores canteras de mármol blanco del mundo antiguo. Esta piedra, a veces llamada marmor Aphrodisiense, era de grano fino, lo bastante blanda para tallarla con profundo undercutting y lo bastante densa para admitir un pulido brillante --perfecta para el retrato y la escultura figurada.

• Una escuela escultórica que exportó por todo el imperio. Los escultores afrodisienses firmaban sus obras y viajaban. Sus estatuas, sarcófagos y relieves se han identificado en Roma, Ostia, Cartago, Atenas, Alejandría y Constantinopla. El estilo afrodisiense --carne luminosa, virtuosismo en los paños, intensa fuerza psicológica en el retrato-- es reconocible desde Londres hasta Antakya.

• El Sebasteion: un programa visual del imperio sin parangón. En ningún otro lugar del mundo romano sobrevive un relato escultórico completo del poder dinástico y cósmico a esta escala. Cerca de doscientos paneles tallados, recuperados de los escombros de dos terremotos, pueden hoy leerse como un cómic de la ideología imperial.

• Conservación excepcional. Como la ciudad nunca fue cubierta por una gran población moderna --solo el pequeño pueblo otomano de Geyre--, sus monumentos sobrevivieron inusualmente intactos. El Estadio, en particular, es el mejor conservado de la Antigüedad.

• Investigación viva. Aphrodisias ha sido objeto de excavaciones continuas y de primer nivel desde 1961, primero bajo Kenan Erim y ahora bajo R. R. R. Smith. El resultado es un sitio que no solo es hermoso, sino también uno de los mejor comprendidos del Mediterráneo entero.

A estos puntos podrían añadirse otros que afloran al recorrer el yacimiento:

• Un archivo en piedra. Aphrodisias ha producido más inscripciones públicas que casi cualquier otra ciudad de Asia Menor --bien por encima de dos mil textos registrados--. Van desde cartas imperiales de Augusto hasta listas de la compra rascadas en las paredes de las tiendas, y hacen inusualmente visible la vida social, económica y política de la ciudad.

• Un refugio filosófico. A finales de la Antigüedad, cuando el paganismo fue oficialmente proscrito en el oriente del imperio, Aphrodisias siguió siendo un baluarte de la filosofía neoplatónica. Asclepiodoto y otros filósofos del siglo V enseñaron aquí, y los retratos filosóficos hallados en la llamada «Casa del Filósofo» representan el florecimiento final de la tradición intelectual griega.

• Una ciudad de mujeres. Aphrodisias fue inusualmente rica en patronas. Las inscripciones nombran a muchas mujeres --sacerdotisas de Afrodita, benefactoras cívicas, miembros de la élite-- que financiaron edificios, estatuas y juegos en su propio nombre. La visibilidad de las mujeres en el registro público es uno de los rasgos más distintivos de la ciudad.

• Un puente entre Oriente y Occidente. El arte y las inscripciones de Aphrodisias muestran un diálogo continuo entre la tradición griega, el poder romano y el culto anatolio indígena. La ciudad es el lugar donde estas tres corrientes confluyen de manera más visible.

Geografía y emplazamiento

Aphrodisias se sitúa en un amplio y fértil valle en la cuenca alta del Dandalas Çayı (el antiguo Morsynus), afluente del Büyük Menderes (Meandro). El yacimiento se halla a unos 600 metros sobre el nivel del mar, resguardado al norte por la larga cresta del Akdağ («Montaña Blanca» --llamada así en parte por su nieve y en parte por el mármol que alberga--) y mirando al sur sobre tierras agrícolas onduladas hacia la cordillera del Babadağ.

Administrativamente, las ruinas pertenecen al pueblo de Geyre, en el distrito de Karacasu, en la provincia de Aydın, en el suroeste de Türkiye. La población importante más cercana es Karacasu, a unos 13 kilómetros al suroeste. Denizli queda a unos 80 kilómetros al este; Aydın a unos 100 kilómetros al oeste; la costa egea y Kuşadası a unos 180 kilómetros al oeste-noroeste.

El Akdağ y las canteras de mármol. Las laderas más bajas del Akdağ, de dos a tres kilómetros al noreste de la ciudad, contienen los famosos bancos de cantera --una cicatriz aún visible de la Antigüedad, incluida junto con la ciudad misma en la inscripción de la UNESCO--. El mármol de aquí es de un blanco translúcido y fino, ocasionalmente veteado de gris o azul. Se trabajó desde al menos el siglo II a. C. hasta el período bizantino y abasteció no solo los monumentos de la propia ciudad sino también el comercio de exportación de la escuela escultórica. Sarcófagos a medio terminar y tambores de columnas pueden aún verse en las galerías de cantera, abandonados cuando la industria se desplomó en la Antigüedad tardía.

El arroyo Dandalas (Morsynus). Este modesto río dibuja una curva en torno al borde occidental de la ciudad antigua y fue la base de su prosperidad agrícola. Su ancho valle aluvial sostiene trigo, algodón, sésamo, vid, higueras, almendros y olivos --como en tiempos romanos--. La presencia de manantiales dentro y a las afueras de la ciudad permitió la construcción de fuentes monumentales, el largo estanque del Ágora Sur y las Termas de Adriano.

El contexto cario. Caria, la antigua región de la que Aphrodisias era la joya interior, ocupaba el ángulo suroccidental de Anatolia. Su interior es montañoso y está atravesado por profundos valles; su costa, deshilachada en penínsulas e islas. La situación de Aphrodisias, en una alta cuenca interior a la que solo se accede subiendo desde el Meandro, le dio a la vez quietud política y alcance comercial --quedaba lo bastante cerca de la gran ruta fluvial para enviar mármol río abajo hacia los puertos de Mileto y Priene, pero lo bastante tierra adentro para escapar de las incursiones costeras.

La evacuación de Geyre. Antes de la década de 1950, el pequeño pueblo otomano-turco de Geyre se asentaba directamente sobre la ciudad antigua, con sus casas apoyadas en columnas antiguas y su mezquita cerca del Bouleuterion. El terremoto de 1956 dañó gravemente el pueblo e hizo imposible la excavación sistemática. A partir de la década de 1960, bajo dirección estatal y con el fuerte apoyo de Kenan Erim, el pueblo fue reubicado unos dos kilómetros al oeste, en «Nuevo Geyre». La mudanza no estuvo exenta de dolor local, pero permitió recuperar monumentos que de otro modo aún estarían ocultos bajo cimientos modernos.

Clima. Continental, con veranos cálidos y secos (35 °C o más en julio y agosto), primaveras y otoños templados, e inviernos fríos y a veces nevados. El yacimiento es más gratificante de finales de abril a principios de junio y de mediados de septiembre a principios de noviembre, cuando la luz es dorada y el aire está en calma.

Las murallas y el trazado urbano. La ciudad se dispuso sobre una planta más o menos reticular, con dos ejes principales --una calle porticada norte-sur que iba del Estadio al Teatro, cruzada por una calle este-oeste que unía el Tetrapylon a la plaza del Teatro--. Las murallas, construidas con prisas durante el inseguro siglo IV, encerraban un perímetro de unos tres kilómetros y medio e incorporaban bloques reutilizados de monumentos cívicos anteriores. Dentro de las murallas, los edificios públicos se agrupan en torno al recinto sagrado y a las dos ágoras; fuera, los cementerios bordeaban los caminos de acceso.

La acrópolis. Lo que a primera vista parece una colina natural en el extremo oriental del núcleo urbano es en realidad el antiguo höyük, el montículo de asentamiento prehistórico, formado a lo largo de cuatro o cinco milenios antes de que la ciudad histórica se fundara a su alrededor. El Teatro está tallado en su flanco oriental; el flanco occidental mira hacia el Bouleuterion y el Ágora Norte. Las excavaciones en el höyük han producido hallazgos que se remontan al Neolítico final.

Biodiversidad. El fondo del valle aún sostiene el mismo mosaico de cultivos y pastos conocido desde la Antigüedad: trigo, sésamo, tabaco, vid, higueras, almendros, olivos y granados. En primavera, los márgenes sin arar de la zona arqueológica se alfombran de tulipanes silvestres, anémonas, amapolas y orquídeas. El arroyo Dandalas atrae martines pescadores, abejarucos y carracas en temporada; la cresta del Akdağ sobre la ciudad alberga águilas perdiceras y águilas culebreras. El entorno agrícola forma parte de la experiencia del visitante: este es uno de los pocos grandes yacimientos de Türkiye aún inmerso en un paisaje rural activo.

Cronología histórica

Primeros asentamientos: Neolítico y Edad del Bronce (c. 5800 -- 1200 a. C.)

El suelo bajo el Templo de Afrodita no es natural sino artificial --un bajo höyük (montículo de asentamiento) levantado por milenios de habitación--. Los sondeos del equipo de Erim en las décadas de 1960 y 1970 alcanzaron capas datables en los períodos Neolítico final y Calcolítico (aproximadamente 5800-3000 a. C.), con fases posteriores que llegan a la Edad del Bronce Antiguo y Medio. Los primeros ocupantes dejaron útiles de obsidiana, cerámica pintada y pequeñas figurillas de terracota de una corpulenta deidad femenina que los estudiosos han interpretado durante mucho tiempo como precursora del culto histórico a la diosa madre.

La continuidad del recinto sagrado es notable. El santuario de la Edad del Bronce, el templo de la Edad del Hierro, el templo helenístico de Afrodita y la basílica bizantina del Arcángel se alzan todos sobre el mismo trozo de terreno. Pocos lugares del Mediterráneo ofrecen una secuencia tan larga e ininterrumpida de uso religioso en un único punto.

La fase caria: Lelegópolis y Ninoe (c. 1200 -- 300 a. C.)

En la Edad del Hierro y en el período Clásico, el asentamiento pertenecía a los carios, un pueblo anatolio indígena que hablaba una lengua emparentada con el licio y el lidio. Las fuentes griegas y romanas registran varios nombres anteriores de la ciudad: Lelegópolis («Ciudad de los Léleges», los habitantes precarios), Megalópolis («Gran Ciudad») y Ninoe, este último quizá reflejo de una temprana asociación con una deidad siria o babilónica (Nin, Ninos). Lo que es seguro es que a lo largo de este período se rendía aquí culto a una poderosa divinidad femenina, con atributos --cuerpo rígido envainado, corona polos, símbolos animales-- que después serían absorbidos en el culto a Afrodita.

Los carios, según Heródoto, fueron los inventores del penacho del casco, el asidero del escudo y el emblema heráldico --tres innovaciones de refinamiento militar--. Sus ciudades del interior, de las que Aphrodisias terminaría siendo una, nunca fueron tan ricas ni políticamente tan prominentes como los grandes centros costeros de Halicarnaso e Iaso, pero conservaron la tradición religiosa indígena de modo más conservador. La peculiar iconografía envainada de la Afrodita de Aphrodisias es ella misma un fósil de esta fase caria.

El período helenístico y la llegada de Afrodita (siglos III-II a. C.)

Tras las conquistas de Alejandro Magno, Caria pasó a la esfera seléucida y luego brevemente ptolemaica, para acabar bajo los reyes de Pérgamo. Durante este período, la helenización transformó a la diosa indígena: adquirió el nombre de Afrodita, y hacia el siglo II a. C. la propia ciudad había sido rebautizada como Aphrodisias. Se levantó un santuario formal donde hoy se alza el templo; los restos en pie más antiguos del temenos datan de este período. Hacia el 133 a. C., cuando Átalo III legó su reino a Roma, Aphrodisias era ya una próspera ciudad-santuario.

La ciudad helenística parece haber sido un asentamiento pequeño, próspero, pero todavía no monumental. El santuario atraía peregrinos; las aldeas circundantes proveían alimentos; las canteras de mármol del Akdağ comenzaban a explotarse sistemáticamente. Una breve sympoliteia (federación) con la vecina Plarasa, una pequeña ciudad al sur, dio a la comunidad conjunta sus primeras monedas de época romana, con la leyenda «de los plarasenses y los afrodisienses». La unión se disolvió en época augústea, pero la federación temprana explica por qué algunas inscripciones tempranas nombran a ambas ciudades juntas.

Privilegio romano: Sila, César, Octaviano (siglo I a. C.)

El giro decisivo se produjo en las turbulentas décadas del 80 y del 30 a. C. Tras las Guerras Mitridáticas, el general romano Sila dedicó una corona de oro y un hacha doble a la Afrodita de Aphrodisias por indicación del oráculo de Delfos. Julio César, que reclamaba descender de Venus (la Afrodita romana) a través de sus ancestros julios, concedió a la ciudad un estatuto especial. Lo más importante: en el 39 a. C., el joven Octaviano escribió una carta --conservada en piedra en el muro del teatro-- declarando a Aphrodisias la ciudad que había «escogido de toda Asia como propia», y concediéndole libertad, exención fiscal y derecho de asilo en su templo. Este estatuto privilegiado, repetidamente confirmado por emperadores posteriores, sostuvo la edad de oro de la ciudad.

El estatuto de civitas libera et immunis significaba en la práctica que Aphrodisias no pagaba tributo a Roma, que su territorio era inviolable, que su templo tenía derecho de asilo y que sus ciudadanos se gobernaban según sus propias leyes. Solo un puñado de ciudades del oriente griego disfrutaron de los cuatro privilegios; Aphrodisias los conservó, con algunas interrupciones, durante casi cuatro siglos. El efecto político fue enorme: la riqueza excedente que en otros lugares iba a Roma se quedaba en Aphrodisias y se vertía de vuelta en el templo, las ágoras, el teatro, el estadio y --por encima de todo-- en la escultura.

El Sebasteion y el culto imperial (c. 20 -- 60 d. C.)

En agradecimiento por este favor, y para vincularse a la dinastía, dos ricas familias afrodisienses --las de Eusebes Filopatris y su sobrino Diógenes-- financiaron un enorme complejo de doble pórtico dedicado conjuntamente a Afrodita Promētor («Ancestral») y a los theoi Sebastoi --los emperadores divinizados--. Construido a lo largo de tres generaciones bajo Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón, el Sebasteion fue el programa escultórico más ambicioso del período julio-claudio en todo el oriente griego.

La elección de la dedicación --a Afrodita como «ancestral» junto con los emperadores divinizados-- era diplomáticamente perfecta. Vinculaba a la diosa de la ciudad con la casa imperial a través de la genealogía que Julio César había reclamado célebremente: Venus → Eneas → Iulo → los Julios. Al levantar este monumento, la élite afrodisiense recordaba a Roma el vínculo, y Roma (que siguió confirmando las libertades de la ciudad) parece haber agradecido el recordatorio.

La edad de oro de la escuela escultórica (siglos I-III d. C.)

Desde el imperio temprano hasta el período severiano, la escuela escultórica de Aphrodisias se alzó hasta dominar el mercado escultórico de alta gama por todo el imperio. Los talleres producían bustos-retrato de senadores y emperadores, estatuas mitológicas para los jardines de villas, sarcófagos ornamentados y escultura arquitectónica. La firma del taller era una carne pulida y luminosa, rizos y paños profundamente perforados con trépano y una intensidad psicológica confiada. Los escultores firmaban sus obras, y los mismos nombres aparecen en inscripciones desde Roma hasta Tívoli, Atenas y Leptis Magna.

La lógica económica era sencilla. Los bloques de mármol desbastados en las canteras sobre la ciudad eran transportados en carros de bueyes hasta el puerto fluvial de Antioquía del Meandro, después flotados aguas abajo hasta el Egeo y enviados por barco a Italia, África y el Mediterráneo oriental. Algunos talleres enviaban piezas terminadas; otros enviaban artesanos cualificados que completaban las piezas por encargo en el destino. Hacia el siglo II d. C., un escultor afrodisiense en Roma podía esperar un flujo constante de encargos tanto de senadores como de libertos, y muchos parecen haber pasado sus años activos fuera para regresar a casa en la vejez.

Terremotos y cristianismo primitivo (siglos III-V d. C.)

Una serie de terremotos graves golpeó la región a mediados del siglo III y de nuevo en el siglo IV, exigiendo una reconstrucción a gran escala. La crisis trajo cambios: las murallas de la ciudad, en parte construidas con mampostería reutilizada de monumentos anteriores, datan de este período de inseguridad. El cristianismo llegó pronto --las cartas de San Pablo mencionan la región más amplia, y hacia el siglo IV la ciudad tenía obispo--. El Templo de Afrodita fue reorganizado, y probablemente hacia el 500 d. C. se transformó sistemáticamente en una basílica de tres naves dedicada, sugieren las inscripciones, al Arcángel Miguel. La estatua de culto de Afrodita fue enterrada, y la propia ciudad rebautizada.

La conversión fue notable menos por su carácter destructivo que por su conservadurismo. En lugar de demoler el templo, los constructores tardorromanos desmontaron y volvieron a erigir cuidadosamente las columnatas para formar una nave cristiana mucho más larga. Las inscripciones paganas se desfiguraron sistemáticamente --los nombres divinos fueron borrados, cruces grabadas en su lugar--, pero la arquitectura se conservó. La estatua de culto enterrada, nunca recuperada intacta por los excavadores, debe yacer todavía en algún lugar del temenos.

Estaurópolis: obispado bizantino (siglos VI-XII)

Rebautizada como Estaurópolis («Ciudad de la Cruz»), la ciudad se convirtió en sede metropolitana de la tardorromana provincia de Caria. Conservó importancia cívica durante el período bizantino temprano: el Palacio del Obispo (en realidad una residencia tardorromana de gobernador reconvertida) estaba lujosamente equipado, y la basílica permaneció en uso. La población se contrajo y los monumentos públicos se deterioraron gradualmente, pero Estaurópolis seguía siendo una ciudad fortificada cuando las primeras incursiones turcas alcanzaron el valle del Meandro en el siglo XI.

Declive y abandono (siglos XIII-XIX)

Tras la incorporación selyúcida y luego otomana del suroeste de Anatolia, la vida urbana se marchitó. El yacimiento fue habitado como una pequeña aldea --la población griega medieval está atestiguada hasta el período bizantino tardío, y el pueblo otomano-turco de Geyre creció entre las ruinas--. Hacia el siglo XIX, cuando empezaron a llegar los viajeros europeos, las ovejas pastaban en el Ágora Sur y una mezquita se alzaba junto al Tetrapylon.

Época moderna (1956 -- presente)

El terremoto de 1956 arrasó el pueblo de Geyre. El gobierno, aconsejado por arqueólogos, decidió trasladar a los habitantes a un nuevo emplazamiento, permitiendo la excavación sistemática. Kenan Erim, de la Universidad de Nueva York, comenzó los trabajos en 1961; R. R. R. Smith, de Oxford, asumió la dirección en 1991. El yacimiento se convirtió en Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017.

La reubicación de Geyre fue un proceso largo. Comenzó a finales de la década de 1950 con las casas más dañadas y continuó a lo largo de las décadas de 1960 y 1970 a medida que se abrían más zonas de excavación. Los últimos edificios no se retiraron hasta los años ochenta. Nuevo Geyre, dos kilómetros al oeste, es una aldea planificada con casas modernas, comercios y una mezquita; muchos de sus habitantes son descendientes directos de quienes en su día vivieron entre las ruinas, y algunos aún cultivan los campos circundantes. La transición fue a veces difícil --se perdieron casas viejas, y el nuevo pueblo carecía de la pátina del antiguo--, pero el resultado es una de las reubicaciones de aldea arqueológica más exitosas del Mediterráneo oriental.

Principales monumentos

Templo de Afrodita (siglo I a. C. -- siglo V d. C.)

El templo se alzó en el corazón religioso de la ciudad desde su primera fundación helenística. La estructura visible es un períptero jónico romano de 8 por 13 columnas, iniciado a finales del siglo I a. C. y sustancialmente terminado bajo Augusto. Sus proporciones son ligeramente alargadas, una preferencia jónica asiática. Varias columnas siguen en pie y llevan inscripciones que identifican a los donantes que financiaron cada fuste --una costumbre afrodisiense habitual que daba a los ciudadanos de rango medio una suerte de inmortalidad en piedra.

Hacia el 500 d. C. el edificio sufrió una transformación notable: fue convertido en una basílica cristiana de tres naves. Se demolió la cella del templo, las columnatas fueron desmontadas y las columnas reerigidas para formar una nave cristiana mucho más larga con cabecera absidal al este. Curiosamente, esta conversión aseguró la supervivencia de más elementos de los que habrían perdurado en otro caso. Hoy, las columnas en pie son en su mayoría las recolocadas por los constructores bizantinos, pero las basas y los capiteles romanos originales permanecen en su lugar.

La famosa estatua de culto de la Afrodita de Aphrodisias --una figura alta, columnar, envainada, tallada con registros de escenas mitológicas-- sobrevive en múltiples copias antiguas, la mejor de las cuales se expone en el museo.

Caminar hoy alrededor del templo da una fuerte sensación de la historia en capas. La columnata en pie, catorce columnas supervivientes de mármol gris-blanco, es inconfundiblemente bizantina en su disposición pero romana en su detalle. Los capiteles jónicos son nítidos y completos. Dentro de la línea original de la cella, el suelo del ábside bizantino se conserva en parte, y son visibles las zanjas de cimentación de la cella pagana demolida. Al este, el gran patio abierto del temenos ha sido replantado con cipreses y laureles, evocando --sin pretender reconstruir-- el bosquecillo sagrado original.

Sebasteion (c. 20 -- 60 d. C.)

El Sebasteion es el monumento más original y más importante de Aphrodisias. Es una vía procesional monumental, de 14 metros de ancho y 90 metros de largo, enmarcada por dos pórticos paralelos de tres pisos. El orden inferior era dórico, el intermedio jónico y el superior corintio --un apilamiento de manual que confería al complejo entero una jerarquía clásica inmediatamente legible.

Los dos pisos superiores llevaban casi 190 paneles de relieve en mármol: dioses y diosas, narraciones mitológicas, escenas de victoria imperial y personificaciones de los pueblos sometidos. El conjunto era una galería escultórica al aire libre de ideología imperial. El complejo terminaba en su extremo este en un pequeño templo del culto imperial --un edificio próstilo corintio al que se accedía por una escalinata.

Los dos terremotos de los siglos IV y VII derribaron los pórticos, y los relieves cayeron hacia delante y quedaron sepultados en el derrumbe. Como resultado, los paneles se conservaron inusualmente bien. Excavados bajo Erim a partir de la década de 1980, se exhiben ahora en una galería construida ex profeso en el museo, mientras que las propias columnatas han sido parcialmente reerigidas in situ.

El descubrimiento mismo fue dramático. La excavación de la zona del Sebasteion comenzó en 1979; en pocas semanas, los primeros paneles de relieve emergían de los escombros. Conforme avanzaba la campaña, el recuento crecía: cuarenta paneles, ochenta, ciento veinte. Al cierre de la temporada, Aphrodisias había producido uno de los grandes hallazgos escultóricos de un solo yacimiento del siglo XX. Kenan Erim dedicó buena parte de la década siguiente a publicarlos, y el catálogo definitivo de R. R. R. Smith (el volumen Aphrodisias VI) apareció en 2013.

En el yacimiento, hoy, el pórtico sur ha sido reerigido hasta su altura completa de tres pisos en una anastilosis parcial, usando bloques originales donde es posible y réplicas de molde donde es necesario. Situarse delante da una idea inmediata de la escala y la ambición del original --y explica por qué al Sebasteion se le llama a veces el monumento más informativo sobre el culto imperial julio-claudio que existe en ningún sitio.

Estadio (siglo I d. C.)

El Estadio de Aphrodisias es, simplemente, el mejor conservado del mundo antiguo. Construido contra las murallas septentrionales de la ciudad en el siglo I d. C., mide 262 metros de largo por 59 de ancho, con 22 gradas que se elevan en ambos lados largos y curvándose por ambos extremos. La capacidad se estima de modo fiable en 30.000 espectadores, más que la propia población de la ciudad en su apogeo --lo que significa que servía a toda la región.

Inusualmente para un estadio antiguo, ambos extremos son curvos (la forma sphendone), reflejando modificaciones posteriores para espectáculos distintos de las carreras a pie: combates de gladiadores, cacerías de fieras (venationes) y festivales atléticos en honor de Afrodita. Inscripciones grabadas en asientos individuales recogen las plazas reservadas de familias, gremios y oficiales municipales --una instantánea poco común del tejido social del espectáculo romano.

En el período romano tardío, el extremo oriental de la arena se cerró parcialmente para crear un pequeño anfiteatro dedicado a los juegos de gladiadores, quizá después de que la propia conversión de la arena del teatro resultara insuficiente.

La conservación del Estadio se debe en parte a su técnica constructiva --se construyó en una depresión natural con enormes terraplenes de tierra detrás del graderío, que nunca fueron expoliados-- y en parte al hecho de que el moderno pueblo de Geyre nunca se extendió tan al norte. Entrar hoy en el Estadio supone bajar unos escalones hasta la pista y encontrar el graderío curvo barriendo en ambas direcciones, más o menos completo hasta la fila superior. Unos minutos de caminata por el perímetro llevan al visitante a la sphendone oriental, donde se insertó la arena gladiatoria tardorromana. La acústica es excepcional; una voz normal desde el centro de la pista es audible en la grada más alta.

Termas de Adriano (principios del siglo II d. C.)

Dedicadas bajo Adriano a principios del siglo II, estas termas se sitúan en el borde occidental del Ágora Sur y constituyen uno de los mayores y más lujosos complejos termales de Asia Menor. La secuencia romana de baño --frigidarium, tepidarium, caldarium-- se conserva, y las salas estaban revestidas de chapado de mármol del que perduran grandes secciones. Una enorme palaestra (patio de ejercicios) se abría al Ágora Sur, flanqueada en tres lados por pórticos dóricos. El complejo termal fue un lugar mayor de hallazgo de escultura afrodisiense: muchos de los mejores retratos del museo, incluidos el boxeador y el viejo pescador, fueron recuperados aquí.

Las propias termas fueron sustancialmente reformadas en el siglo V, cuando la palestra se cerró parcialmente y se construyó una nueva entrada desde el Ágora Sur. El sistema de hipocausto (calefacción bajo el suelo) puede verse aún en el caldarium; parte del chapado marmóreo sobrevive en su sitio, especialmente en el frigidarium. El suministro de agua procedía de un pequeño acueducto alimentado por manantiales al norte de la ciudad; el desagüe corría por un canal de piedra hacia el estanque del Ágora Sur.

Bouleuterion / Odeón (siglo II d. C.)

El semicircular Bouleuterion --la sala de reuniones del consejo municipal-- se sitúa junto al Ágora Norte. Techado, lujosamente decorado, con asientos de mármol para unas 1.750 personas, hacía las veces de Odeón para espectáculos musicales y recitales. La estructura está hoy parcialmente inundada, con agua que se filtra desde el elevado nivel freático local --un efecto atmosférico, aunque un reto de conservación--. Aun así, la excelencia acústica del edificio sigue siendo demostrable: una voz desde el suelo de la orquestra llega sin esfuerzo a los asientos superiores.

El escenario del Bouleuterion estaba originalmente enmarcado por una columnata corintia de dos pisos con nichos para estatuas --de los que se hallaron fragmentos en la orquestra y se exhiben ahora en el museo--. El edificio es también rico en inscripciones: los nombres de los miembros del consejo, las dedicatorias de estatuas a benefactores locales y las asignaciones de asientos de gremios y familias individuales pueden leerse en el mármol. De particular interés es un graffito en uno de los bancos superiores que recoge el amor de un joven por una muchacha llamada Berenike --un pequeño e íntimo testimonio de la vida del edificio más allá de los asuntos oficiales.

Tetrapylon (mediados del siglo II d. C.)

El Tetrapylon, el monumento más fotografiado de la ciudad, es una puerta monumental cuádruple de dieciséis columnas corintias dispuestas en cuatro filas paralelas. Se alzaba en el cruce de una gran calle norte-sur y la vía sacra que conducía al templo. Sus columnas están talladas con un acanalado espiral profundo, su frontón con vides y Erotes, y sus capiteles se encuentran entre los más finos ejemplos de trabajo corintio asiático.

El Tetrapylon se desplomó en la Antigüedad tardía. Bajo la dirección de Kenan Erim, fue reensamblado meticulosamente (anastilosis) a partir de sus bloques caídos entre 1984 y 1991 --una de las grandes restauraciones arquitectónicas del siglo XX--. A principios de la década de 2020 se ha excavado y reempedrado parcialmente la Calle del Tetrapylon que iba al sur desde la puerta, y se ha consolidado más la cara este de la puerta.

El proyecto de anastilosis fue dirigido por el arquitecto Yalçın Mergen, trabajando con el equipo de Erim y con expertos internacionales en conservación. Cada uno de los bloques supervivientes --algunos de varias toneladas-- fue identificado, numerado y reensamblado en su posición correcta, con nuevos pasadores de bronce que sustituyeron a los oxidados pasadores de hierro antiguos, causantes de buena parte del daño original. El resultado es uno de los mejores ejemplos de reconstrucción arquitectónica del Mediterráneo oriental y un modelo para proyectos similares en otros lugares.

Teatro y Termas del Teatro (siglo I a. C. -- siglo II d. C.)

El Teatro, encajado en la ladera oriental del antiguo höyük, tenía originalmente capacidad para unos 7.000-8.000 espectadores. Su primera fase es helenística tardía; una gran reconstrucción bajo Augusto añadió un scaenae frons (edificio escénico) de mármol de dos pisos. En el siglo II d. C., la orquestra fue remodelada para espectáculos de arena. El alto muro exterior del scaenae frons conserva un extraordinario dossier epigráfico --el Muro del Archivo-- en el que cartas imperiales, decretos y embajadas fueron inscritos en el siglo III d. C. Estos textos son una fuente primaria para entender la historia diplomática de la ciudad.

El Muro del Archivo contiene los textos de decretos del Senado romano relativos a la ciudad, cartas de emperadores desde Octaviano hasta Gordiano III y respuestas de varios gobernadores romanos. El dossier fue publicado sistemáticamente por la historiadora británica Joyce Reynolds en Aphrodisias and Rome (1982), un volumen de referencia que estableció a Aphrodisias como uno de los yacimientos epigráficos más importantes del oriente griego.

Junto al teatro hay un complejo termal menor, las Termas del Teatro, del siglo II d. C. Las termas estaban elegantemente decoradas con chapado de mármol y mosaicos, y aparentemente las usaban actores y atletas visitantes además del público general. Trabajos de conservación recientes han consolidado los muros y vuelto a exponer parte del pavimento de mosaico.

Casas con atrio (siglos IV-VI d. C.)

Se han excavado varias residencias urbanas de élite, con suelos de mosaico, patios y salas de recepción. Las dos más famosas son la «Casa de Diógenes» (llamada así por un filósofo cuyo retrato se halló en ella) y la «Casa del Filósofo», al oeste del Bouleuterion, donde se descubrió un notable conjunto de bustos de bronce y mármol de filósofos y oradores --claramente la decoración de un hombre que se veía a sí mismo como heredero de la tradición intelectual griega.

La Casa del Filósofo ocupaba un emplazamiento privilegiado cerca del centro cívico y estaba ricamente decorada al modo tardoantiguo: chapados de mármol de vivos colores, suelos de mosaico geométrico, fuentes y una serie de pequeñas estatuas y bustos en hermas dispuestos en torno a la sala principal de recepción. El conjunto incluía retratos de Sócrates, Pitágoras, Apolonio de Tiana y varios filósofos y oradores no identificados de los siglos IV y V. El conjunto entero, recuperado en una sola campaña de excavación en los años ochenta, se exhibe ahora junto en una sección dedicada del museo, donde da una idea inusualmente vívida de la cultura visual de un intelectual pagano tardoantiguo.

Otras casas, menos famosas pero igualmente informativas, han producido mosaicos, revestimientos pintados y conjuntos domésticos de cerámica, lámparas y pequeños hallazgos que iluminan la vida cotidiana a lo largo de varios siglos.

Palacio del Obispo (siglos V-VII d. C.)

Una gran residencia tardoantigua al noroeste del Bouleuterion, con una sala basilical de recepción y un triclinio absidal. Pese al nombre con que convencionalmente se le designa, el edificio fue probablemente en origen una residencia de gobernador romano y solo pasó después al obispo de Estaurópolis.

El complejo cubre una superficie considerable e incluye instalaciones termales privadas, un patio peristilado, varias salas de recepción con suelos de mosaico y una pequeña capilla de fecha tardía. La sala basilical, parcialmente conservada hasta la altura del tejado, ha sido objeto de una publicación detallada de Christopher Ratté en Aphrodisias V. La transición de este edificio de sede del gobernador civil a residencia eclesiástica es ella misma un pequeño caso de estudio sobre la transformación de la sociedad urbana romana en la Antigüedad tardía.

Calle del Tetrapylon

Excavaciones recientes bajo R. R. R. Smith han expuesto y reempedrado parcialmente la pavimentación de mármol de la calle porticada norte-sur que iba al sur desde el Tetrapylon. Son visibles desagües, fachadas de tienda y basas de columna inscritas.

La calle proporciona una idea vívida de la experiencia urbana cotidiana de la Aphrodisias romana tardía. Los suelos de las tiendas conservan huellas de mostradores de piedra, instalaciones de hogar y jarras de almacenamiento. Las basas de columna inscritas nombran a los donantes que pagaron por columnas individuales de la columnata --un patrón habitual del evergetismo cívico en el que comerciantes y profesionales prósperos publicitaban su generosidad--. Varias columnas llevan imágenes de menorás y cruces rascadas en el mármol, evidencia de comunidades judías y cristianas que vivían codo con codo en la ciudad tardoantigua. El sistema tardoantiguo de drenaje de la calle, incluido un canal de mármol cubierto que corría por el centro, también se conserva inusualmente bien.

Ágoras Norte y Sur

El Ágora Norte era el centro cívico más antiguo, una plaza de época augústea junto al Bouleuterion. La Ágora Sur, también llamada Plaza de las Palmeras en una inscripción, es un vasto espacio abierto de época adrianea (215 por 69 metros) enmarcado por pórticos jónicos y dominado por un largo estanque ornamental --con 170 metros, uno de los mayores estanques reflectantes conocidos de la Antigüedad--. Trabajos recientes han reconstruido y rellenado de agua porciones del estanque, restaurando algo de su efecto original.

El Ágora Sur era, en la práctica, un vasto jardín público --más cercano en su concepción al Foro de Trajano en Roma que a las apretadas ágoras griegas clásicas--. Los pórticos jónicos que flanqueaban sus lados largos daban sombra; el estanque del centro refrescaba el aire y reflejaba el cielo; las palmeras, plantadas en parterres de tierra a lo largo de sus bordes, le daban la estética oriental que el nombre «Plaza de las Palmeras» preserva. Era un lugar para pasear y conversar, encontrarse con amigos, hacer negocios bajo los pórticos y ser visto.

La excavación del estanque, iniciada sistemáticamente bajo la dirección de Smith en los años 2000, ha sido uno de los triunfos recientes del proyecto. El revestimiento de mármol de los bordes y del fondo del estanque se ha recuperado en gran medida; partes han sido recolocadas en sus posiciones originales y se ha vuelto a introducir agua tanto por razones estéticas como de conservación (el alto nivel freático hace inestable un estanque seco). En una tarde tranquila, el reflejo de las columnas jónicas en el agua ondulada es una de las visiones más bellas del yacimiento.

El Ágora Norte, menos grandiosa que su contraparte sur, servía como corazón administrativo de la ciudad. En torno a su plaza abierta se agrupaban el Bouleuterion, la principal basílica cívica de la ciudad (una gran sala pública rectangular usada para asuntos legales y comerciales) y una serie de pequeños templos y santuarios. Las inscripciones halladas aquí nombran a muchos de los magistrados y benefactores de la ciudad imperial temprana.

La escuela escultórica afrodisiense

Lo que distinguió a Aphrodisias, en la Antigüedad como hoy, no fue la arquitectura sino la escultura. Desde el siglo I a. C. hasta el siglo VI d. C., una tradición ininterrumpida de maestros canteros trabajó aquí, alimentándose del mármol local, atrayendo aprendices de todo el Mediterráneo y exportando obras a una escala no igualada por ninguna otra ciudad antigua.

Los orígenes de la escuela son oscuros, pero ciertamente helenísticos. En el momento en que las fuentes se vuelven claras, a finales del siglo I a. C., los talleres afrodisienses ya producían escultura figurada de alta calidad tanto para el consumo local como para la exportación. Hacia el siglo II d. C., la escuela había crecido hasta convertirse en una industria sostenida, con múltiples talleres, cientos de artesanos y una red de agentes en las grandes ciudades del imperio. Hacia la Antigüedad tardía, se había convertido de facto en proveedora escultórica imperial de la corte oriental en Constantinopla.

El propio mármol. El marmor Aphrodisiense es una piedra blanca de grano fino, ligeramente translúcida, a veces veteada con bandas pálidas grises o azuladas. Es lo bastante firme para admitir un detalle nítido y un alto pulido, pero lo bastante blanda para permitir el profundo trepanado que da a la obra afrodisiense su sello de chispeo de luz y sombra. El análisis petrográfico, iniciado en la década de 1990, puede ahora identificar mármol afrodisiense en hallazgos desde Britania hasta Egipto con gran confianza.

Los principales bancos de cantera se encuentran en las laderas más bajas del Akdağ, de dos a tres kilómetros al noreste de la ciudad. Han sido objeto de un estudio detallado por parte de Mehmet Bruno, Donato Attanasio y otros, que han establecido la «firma» geoquímica del mármol afrodisiense --una combinación distintiva de ratios de isótopos estables, concentraciones de elementos traza y estructura cristalina que lo distingue de los mármoles blancos de Mármara, Pentélico, Carrara y Paros--. Una vez identificada, esta firma puede detectarse incluso en fragmentos pequeños, permitiendo a los estudiosos seguir la difusión del mármol por el imperio.

Se explotaron dos variedades cromáticas principales. El mármol blanco dominante, con un tamaño de grano de aproximadamente 0,3 a 1 milímetros, se usaba para escultura figurada, sarcófagos, retratos y ornamentación arquitectónica. Una variedad distintiva gris-azulada, a veces llamada bigio antico aphrodisiense, se usaba con fines especiales --en particular para los dos centauros de los jardines de la Villa de Adriano, donde la piedra oscura permitió un efecto visual notablemente diferente.

La firma de la obra. Donde la mayor parte de la escultura antigua es anónima, los escultores afrodisienses firmaban sus piezas, a menudo en la forma «Antoniniano hizo esto» o «Aristeas y Papías de Aphrodisias». Esta costumbre, combinada con su red de exportación, permite seguir manos individuales por todo el imperio. Entre los maestros nombrados cuya obra ha sido identificada se cuentan:

• Antoniniano, prolífico en el siglo II d. C., con obras firmadas halladas en la propia Aphrodisias y en Roma.
• Aristeas de Aphrodisias, cuyos centauros en los jardines de la Villa de Adriano en Tívoli están firmados conjuntamente con su socio Papías.
• Papías, que a menudo trabajaba con Aristeas como socio.
• Zenón y Alejandro, prolíficos en el período severiano.
• Polinices, maestro del siglo II atestiguado por obras firmadas en Aphrodisias y en otros lugares.
• Flavio Cryseros y Flavio Zenón de la Antigüedad tardía --el praenomen Flavius sugiere conexiones con la corte imperial tardorromana.
• Apolonio, Diógenes, Menipo, Andrónico y otros escultores nombrados cuyas manos individuales siguen siendo identificadas por la erudición moderna.

Adónde fue su obra. Escultura afrodisiense firmada o estilísticamente atribuible se ha encontrado en:

• Roma --incluido el Foro de Trajano y las Termas de Caracalla.
• Villa de Adriano, Tívoli --los famosos «Centauro Viejo» y «Centauro Joven» de mármol negro, firmados por Aristeas y Papías de Aphrodisias. Están ahora en los Museos Capitolinos y constituyen quizá la exportación afrodisiense más famosa.
• Leptis Magna, en África del Norte --buena parte del lujoso programa escultórico severiano, incluidos los elaborados relieves de los pilares de la basílica severiana--. El emperador severiano Septimio Severo nació en Leptis, y la conexión imperial atrajo a la ciudad una avalancha de escultores afrodisienses.
• Cartago, Atenas, Corinto, Antioquía, Alejandría --obras individuales significativas en cada uno.
• Constantinopla --en los períodos tardoantiguo y bizantino temprano, cuando aún se convocaba a escultores afrodisienses para tallar retratos imperiales para la nueva capital--. El famoso retrato tardoantiguo de la emperatriz Ariadna en el Castello Sforzesco de Milán se atribuye a menudo a una mano afrodisiense.
• Ostia, Pompeya, Herculano --escultura funeraria y decorativa, a menudo sin firma pero atribuible por motivos estilísticos.
• Ciudades menores de Asia Menor --Éfeso, Side, Perge, Sagalassos y otras, recibieron todas obras afrodisienses ya como importaciones, ya por visitas de maestros itinerantes.

El relieve de la «Britania sometida». Quizá la pieza individual más famosa es el panel del Sebasteion que muestra al emperador Claudio sometiendo a la personificación de la provincia de Britania. La composición --un Claudio heroicamente desnudo agarrando del cabello a una Britania semidesnuda que cae de rodillas-- se ha convertido en la imagen icónica del imperialismo romano en los manuales modernos. Tiene su panel paralelo en una escena en la que Nerón somete a una Armenia caída.

Los dos paneles tienen una notable vida póstuma. Aparecen en prácticamente todos los manuales de arte e historia romana; han sido objeto de monografías (la más reciente, Aphrodisias VI de R. R. R. Smith); han inspirado relecturas feministas del imperialismo romano (Davina Quinlivan, Caroline Vout y otros); y han sido tomados como portadas de historias de la Britania de época romana. El panel Claudio-Britania se ha convertido, en efecto, en la imagen más famosa de la conquista romana en la erudición moderna.

La escultura en la Antigüedad tardía. A diferencia de muchos talleres provinciales, la escuela afrodisiense sobrevivió en lo más hondo del imperio cristiano. Los retratos de gobernadores y filósofos de finales del siglo IV y del siglo V de Aphrodisias se encuentran entre los mejores de su tipo, con miradas encapuchadas y vueltas hacia dentro que marcan la transición a la estética bizantina temprana.

El barrio de los talleres. Las excavaciones a lo largo del borde oriental del Ágora Sur, y en la zona entre el Bouleuterion y el Tetrapylon, han revelado lo que parecen ser talleres de escultores --salas con suelos de tallado, bloques inacabados, herramientas y desechos de mármol--. La presencia de estos talleres dentro de las murallas, en las inmediaciones de los grandes espacios públicos, es ya un indicador de cuán central era la escultura para la identidad de la ciudad. En Atenas o Roma, los escultores trabajaban en la periferia; en Aphrodisias, trabajaban en el centro.

Fases estilísticas. La erudición moderna distingue varias fases en la producción de la escuela. La fase temprana (siglo I a. C. a inicios del siglo I d. C.) está marcada por una sobriedad clasicista, bajo la influencia de modelos helenísticos tardíos de Pérgamo y Rodas. La fase alto-imperial (finales del siglo I -- siglo II d. C.) muestra el dominio maduro del trépano, los paños teatrales y el pulido intenso. La fase severiana (inicios del siglo III) combina un refinamiento extremo con cierta sensación de sobrecarga. La fase tardoantigua (siglos IV-V) regresa a un idioma más contenido, casi meditativo, anticipando el arte bizantino temprano. Las cuatro fases pueden estudiarse dentro de las colecciones del museo.

Los relieves del Sebasteion

El Sebasteion contenía casi doscientos paneles de relieve distribuidos por los dos pisos superiores de los pórticos norte y sur. Forman un programa visual coherente --dioses, héroes, emperadores, pueblos-- que en conjunto expresaba la comprensión que la ciudad tenía de su lugar en el cosmos romano.

El programa está ordenado de modo jerárquico y temático. A nivel del suelo, el visitante caminaba entre los dos pórticos por una larga avenida con columnas. Mirando hacia arriba, la vista caía primero sobre el friso inferior de ethne --los pueblos del imperio personificados--. Más arriba, en el piso intermedio, los dioses de la tradición griega representaban sus mitos familiares. En lo más alto, en el piso superior, los emperadores romanos del presente y del pasado reciente realizaban sus propias hazañas divinas y heroicas, velando por los visitantes de abajo. El orden arquitectónico tenía sentido teológico: el mundo (los ethne) en la base, los dioses en el medio y los emperadores divinizados en la cumbre.

Relieves mitológicos. El piso intermedio llevaba escenas mitológicas extraídas del repertorio helénico estándar: los trabajos de Heracles, las hazañas de Aquiles, escenas del ciclo troyano (Eneas y Anquises, Aquiles y Pentesilea), Leda y el Cisne, el castigo de Prometeo, el rescate de Andrómeda, Apolo en Delfos, Dioniso y Ariadna. Al situar estas escenas griegas familiares junto a los paneles dinásticos de arriba, los donantes hacían una afirmación discreta pero poderosa: que las hazañas de los emperadores estaban en continuidad con las hazañas de los dioses y los héroes.

La elección de los mitos es ella misma significativa. Algunos --Eneas y Anquises, Rómulo y Remo-- hablan directamente del mito fundacional de Roma y de la gens Julia. Otros --Belerofonte y la Quimera, Apolo y Marsias-- ejemplifican el triunfo del orden sobre el caos y de la autoridad legítima sobre el exceso, temas afines a la ideología imperial. Otros aún --Dioniso y Ariadna, Leda y el Cisne-- celebran la fertilidad y el poder erótico del que la propia Afrodita era patrona. El programa está, por tanto, cuidadosamente afinado a su triple dedicación: a Afrodita, a los emperadores y a la pretensión de descendencia divina de la dinastía.

Relieves imperiales. El piso superior llevaba escenas de la casa julio-claudia: Augusto con la tierra y el mar, la apoteosis de Augusto, Tiberio en desnudo heroico, Claudio coronando a Agripina, Nerón como general victorioso. Un panel que muestra a Claudio y Britania y otro a Nerón y Armenia dramatizan las conquistas de esos dos emperadores como combates míticos personales. Las figuras son mayores que el natural, talladas en un relieve profundo que en algunos puntos se aproxima a la escultura exenta.

El panel Claudio-Britania es hoy una de las imágenes más reproducidas del arte romano. El emperador, heroicamente desnudo salvo por un manto echado sobre un hombro y una espada en la mano izquierda, agarra del cabello a una Britania semidesnuda que cae de rodillas, un pecho descubierto, alzando la vista hacia él con una expresión que combina desafío y sometimiento. La composición adapta la gramática visual de los combates griegos (Aquiles y Pentesilea, griego y amazona) a un acontecimiento histórico contemporáneo --la conquista claudia de Britania en el 43 d. C.--. Los escultores afrodisienses del período julio-claudio habían, en efecto, inventado un nuevo género: la historia representada como mito.

El panel Nerón-Armenia sigue la misma fórmula: un emperador idealizado en desnudo heroico, una provincia personificada como figura femenina derrotada, un instante de sometimiento triunfal capturado en la cima de su violencia. Juntos, los dos paneles forman una pareja dentro del programa del Sebasteion, celebrando las expansiones territoriales de la casa julio-claudia desde Augusto hasta Nerón.

Los ethne: personificaciones de los pueblos. Quizá el elemento más innovador de todo el programa fuera una serie de paneles a lo largo del piso inferior que representaban los ethne --personificaciones de los pueblos y provincias bajo dominio romano--. Las inscripciones nombran a los callaeci de Iberia, a los trumpilini de los Alpes, a los pirousti de los Balcanes, a los iapides, a los andizetes y a otros. Muchos de estos nombres solo se conocen, por otra parte, por una breve mención del geógrafo Estrabón o de Plinio el Viejo --el Sebasteion es, en efecto, un atlas etnográfico antiguo del imperio augústeo.

Cada personificación sigue una fórmula similar. Una figura femenina en pie, identificada por una base etiquetada, aparece con vestuario y postura concebidos para evocar al pueblo o provincia en cuestión. Los callaeci visten una túnica corta; los iapides portan un escudo característico. Algunas figuras están armadas, otras pacíficas, algunas jóvenes, otras matronales. Tomada en conjunto, la serie constituye uno de los inventarios visuales del imperio más ambiciosos que se hayan intentado en la Antigüedad.

La serie debe leerse junto a las más famosas Res Gestae Divi Augusti, la autobiografía de Augusto inscrita en Ancira y en otros lugares, en la que el emperador cataloga los pueblos que ha puesto bajo dominio romano. El Sebasteion hace visible ese catálogo --es el imperio convertido en galería escultórica--. El paralelo más cercano en el arte romano conservado es el desaparecido Porticus ad Nationes de Roma, conocido solo por una breve mención en el comentario de Servio sobre Virgilio. El Sebasteion es, en efecto, el Porticus ad Nationes que sobrevivió.

Estilo y oficio. Los relieves son obra de múltiples manos y abarcan una generación, pero comparten una inconfundible cualidad afrodisiense: figuras de largas extremidades, paños profundamente perforados con trépano, gesto narrativo vivaz, rostros capaces de transmitir emoción real. Los mejores de ellos --el Claudio-Britania, las Tres Gracias, la Afrodita surgiendo del mar-- están entre las obras maestras de la escultura romana del período imperial.

El color original. Análisis recientes de pigmentos en varios paneles han revelado huellas extensas de policromía original: piel pintada de un cálido ocre, ojos perfilados en rojo oscuro, cabellos castaños o negros, paños en vivos azules, rojos y amarillos, fondos a menudo de un azul profundo. Los relieves de mármol blanco que hoy vemos eran en origen una explosión de color. Algunos paneles expuestos en el museo incluyen reconstrucciones digitales de la policromía original junto a la actual superficie marmórea.

Los donantes. Las inscripciones asociadas al Sebasteion conservan los nombres de sus dos fundadores principales: C. Iulius Eusebes Filopatris y su sobrino Diógenes. Eusebes fue probablemente un liberto de la casa imperial --su praenomen y gentilicio latinos sugieren una conexión con Augusto o Tiberio-- que regresó rico a Aphrodisias y eligió invertir su fortuna en el monumento más ambicioso de su ciudad natal. Diógenes continuó el proyecto tras la muerte de su tío. Sus inscripciones dedicatorias, recuperadas junto con los relieves, son ellas mismas una fuente principal para la historia social del imperio temprano en el oriente griego.

Museo de Aphrodisias

El Museo de Aphrodisias, abierto en 1979 dentro del parque arqueológico y ampliado sustancialmente en 2008 con la incorporación de la Sala del Sebasteion dedicada, es uno de los grandes museos arqueológicos de Türkiye. Casi todo lo expuesto se halló en el yacimiento, y la colección cobra sentido inmediato en diálogo con los monumentos del exterior.

El museo fue concebido por Kenan Erim como parte integral de la estrategia de excavación: los hallazgos más importantes habían de permanecer en el yacimiento en lugar de ser dispersados a los grandes museos de Estambul, Esmirna o del extranjero. Esta decisión, apoyada por el Ministerio de Cultura, transformó a Aphrodisias en esa rara ciudad antigua en la que se pueden ver el yacimiento y sus hallazgos juntos en una sola visita, con el museo a cien metros del monumento correspondiente. También creó uno de los museos provinciales más coherentes de Türkiye.

La ampliación de 2008, diseñada específicamente para albergar los relieves del Sebasteion, casi duplicó la superficie de exposición del museo. La Sala del Sebasteion está dispuesta como una galería larga con luz cenital, con los relieves expuestos a la altura de la vista a lo largo de ambos muros, organizados por piso y por tema para recrear, en dos dimensiones, la secuencia arquitectónica original.

Distribución. Desde la entrada, los visitantes recorren en sentido horario una secuencia de galerías más o menos cronológica y temática: una galería temprana de pequeños hallazgos e inscripciones; la Sala Imperial con retratos de emperadores, gobernadores y ciudadanos; la Sala de Afrodita con copias de la estatua de culto y otra escultura religiosa; la dedicada Sala del Sebasteion al fondo, donde los paneles de relieve se exhiben en dos largas filas que recrean la secuencia arquitectónica de los pórticos originales; y galerías dedicadas a las fases tardorromana y bizantina temprana.

Obras clave.

• La Afrodita de Aphrodisias. Varias copias de la estatua de culto, la mejor un ejemplar casi completo con registros cuidadosamente tallados que muestran las Tres Gracias, Helios y Selene, los Erotes y una escena marina en la base.
• El friso de Zoilo. Un largo relieve de mármol que conmemora a Cayo Julio Zoilo, liberto de Octaviano, que regresó a Aphrodisias tras su manumisión y se convirtió en uno de los mayores benefactores de la ciudad. El friso, originalmente parte de su tumba, lo muestra rodeado por personificaciones de Polis (la ciudad), Andreia (valor viril), Pistis (fidelidad) y otras virtudes.
• El «Viejo Pescador». Una obra maestra de escultura de género de estilo helenístico en mármol gris oscuro: un hombre viejo encorvado, enjuto, con el rostro curtido, recuperado de las Termas de Adriano. La cabeza está hoy en Berlín; el cuerpo permanece en Geyre.
• Originales del Sebasteion. Casi todos los paneles de relieve recuperados se exhiben en la sala dedicada, con diagramas explicativos que reconstruyen su disposición original.
• Retratos imperiales. Una serie casi completa de cabezas desde Augusto hasta Constantino, muchas de calidad de corte imperial.
• Retratos tardoantiguos. Las famosas cabezas de filósofos y gobernadores de la llamada «Casa del Filósofo» --entre los retratos tardoantiguos más sobrecogedores que existen.
• Sarcófagos. Varios sarcófagos afrodisienses ricamente tallados procedentes de los cementerios locales y del interior de la ciudad, con guirnaldas, erotes, escenas mitológicas y medallones-retrato.
• Escultura arquitectónica. Capiteles, bloques de friso y jambas del Bouleuterion y del Sebasteion, que ilustran la variedad de repertorios decorativos disponibles para los artesanos afrodisienses.
• Pequeños hallazgos. Monedas de la ceca de la ciudad (que muestran la estatua de culto de Afrodita), lámparas y figurillas de terracota, vidrio, joyería e instrumentos de bronce. Una sección pequeña pero vívida del museo está dedicada a la cultura material cotidiana de los habitantes de la ciudad.

Información práctica. El museo está abierto en el mismo horario que el yacimiento e incluido en la misma entrada. Se permite la fotografía (sin flash) en todo el recinto. Calcule un mínimo de una hora --más si desea detenerse en la Sala del Sebasteion, que recompensa una visualización lenta--. Las cartelas son bilingües (turco e inglés); en la entrada hay disponible una guía impresa más detallada.

Trabajos arqueológicos

Charles Texier (1835). El viajero y arquitecto francés Charles Texier fue el primer visitante moderno en publicar un relato detallado de las ruinas. Sus dibujos del Tetrapylon y de las columnas en pie del templo, realizados en 1835, son valiosos registros del estado del yacimiento antes de cualquier limpieza.

Paul Gaudin (1904 -- 1905). Ingeniero ferroviario francés y arqueólogo aficionado al servicio otomano, Gaudin realizó sondeos en el templo y en la zona del Sebasteion. Sus hallazgos, incluidos algunos relieves del Sebasteion, se repartieron entre Estambul y museos provinciales.

Giulio Jacopi (1937). El arqueólogo italiano Giulio Jacopi dirigió una breve campaña en 1937, abriendo trincheras en las Termas de Adriano y recuperando más escultura. Su trabajo se interrumpió por la Segunda Guerra Mundial.

Kenan Erim (NYU, 1961 -- 1990). La figura decisiva en la historia moderna de Aphrodisias. Nacido en Estambul en 1929, formado en NYU y en Princeton, Kenan T. Erim llegó a Geyre en 1961 y dedicó las tres décadas siguientes de su vida al yacimiento. Dirigió treinta campañas consecutivas de excavación hasta su muerte en 1990. Bajo su dirección: se descubrió el Sebasteion (1979) y se excavó; se reensambló el Tetrapylon; se negoció la reubicación del pueblo de Geyre; se fundó el museo in situ; y se formó a una generación de estudiosos turcos e internacionales. Está enterrado junto al Tetrapylon, en el punto desde el que uno mira hacia la obra de su vida.

Erim era una combinación poco común --un arqueólogo clásico plenamente cosmopolita que se sentía igualmente en casa en Estambul, Nueva York y en el pueblo de Geyre--. Hablaba con fluidez turco, inglés, francés, italiano y griego, encantaba tanto a ministros turcos como a mecenas estadounidenses, y construyó una red notable de apoyos que permitió mantener la excavación a través de períodos de dificultad política y económica. Su libro de divulgación Aphrodisias: City of Venus Aphrodite (1986) dio a conocer el yacimiento a un amplio público internacional. Su monumento conmemorativo en el yacimiento --una sencilla losa de mármol junto al Tetrapylon, inscrita en turco e inglés-- se ha convertido en un discreto lugar de peregrinación para los arqueólogos y admiradores que lo visitan.

R. R. R. Smith (Oxford, 1991 -- presente). Tras la muerte de Erim, Roland Robert Reno Smith, Lincoln Professor de Arqueología Clásica en Oxford, se convirtió en director de las excavaciones. Bajo su dirección, el foco se ha desplazado hacia el estudio detallado y la conservación: publicación detallada de los relieves del Sebasteion (Aphrodisias VI de Smith); excavación y reempedrado parcial de la Calle del Tetrapylon; conservación del Bouleuterion; publicación completa del corpus de retratos tardoantiguos; y trabajos continuados en el estanque del Ágora Sur.

La dirección de Smith ha enfatizado la publicación lenta y cuidadosa de hallazgos que se habían excavado pero nunca estudiado a fondo durante los años de Erim, y la conservación de monumentos que se habían expuesto pero se estaban deteriorando. El resultado ha sido un aumento extraordinario en la profundidad del conocimiento académico del yacimiento, aun cuando el ritmo de nueva excavación se haya ralentizado algo. El equipo bajo Smith incluye ahora especialistas en epigrafía, estudios cerámicos, vidrio, metalistería, petrografía del mármol y conservación, además de los propios excavadores de campo.

Colaboración NYU + Oxford. Aunque la dirección está ahora basada en Oxford, el proyecto sigue siendo formalmente una empresa de NYU, y una temporada anual de estudio en el Institute of Fine Arts de Nueva York combina las dos vertientes.

Tecnología moderna. Las campañas recientes han usado escaneado láser 3D de los relieves del Sebasteion para apoyar el reensamblaje digital; fotogrametría de monumentos en pie para monitorear cambios estructurales; análisis isotópico y petrográfico del mármol para rastrear las exportaciones afrodisienses por el imperio; e intervenciones de conservación, incluidos el Tetrapylon digital y los nuevos cobertizos sobre el estanque del Ágora Sur.

Prospección geofísica. Las campañas de magnetometría y georradar desde principios de los años 2000 han cartografiado porciones sustanciales de la ciudad bajo la superficie actual, identificando calles, edificios y complejos sin excavar. Este trabajo no invasivo permite establecer las prioridades de excavación con mucha mayor precisión.

Publicación. La excavación de Aphrodisias está inusualmente bien publicada. La serie monográfica Aphrodisias, publicada en cooperación con institutos alemanes y austriacos, suma ahora más de una docena de volúmenes sustanciales que cubren monumentos particulares y categorías de hallazgo. Los relieves del Sebasteion (volumen VI, Smith 2013), los retratos tardorromanos, el Ágora Sur y las inscripciones de la ciudad han recibido todos un tratamiento académico definitivo. El proyecto también mantiene una vigorosa presencia de cara al público a través de informes anuales, la web del proyecto y frecuente cobertura mediática.

Formación. Cada verano el proyecto acoge una temporada de estudio en el yacimiento para estudiantes de posgrado e investigadores de carrera temprana de Türkiye, el Reino Unido, los EE. UU. y otros lugares. Muchos de los principales arqueólogos clásicos que hoy trabajan en Asia Menor se formaron en Aphrodisias.

Cifras y medidas

Información para el visitante

Cómo llegar. Aphrodisias se sitúa cerca del pueblo de Geyre, en el distrito de Karacasu, provincia de Aydın. Las aproximaciones más habituales son:

• Desde Denizli (c. 80 km, 1 h 15 min): la más fácil. Tome la autopista Aydın-Denizli (O-31) en dirección oeste, salga en Tavas/Karacasu y luego siga las indicaciones a Geyre.
• Desde Pamukkale (c. 100 km, 1 h 30 min): una combinación popular en el mismo día con Hierápolis.
• Desde Aydın (c. 100 km, 1 h 30 min): tome la D-585 al sur hasta Karacasu y luego al este hasta Geyre.
• Desde Kuşadası o Selçuk (c. 180 km, 3 h): manejable como excursión larga de un día desde la costa egea.
• Desde Bodrum (c. 230 km, 3 h 30 min): posible como excursión larga de un día, aunque la mayoría de los visitantes prefiere pernoctar en Pamukkale.
• Desde Esmirna (c. 230 km, 3 h): por la autopista a través de Aydın.

No hay transporte público conveniente. Un coche de alquiler o un tour guiado es de lejos la opción más práctica. Los dolmuş (minibuses) desde Karacasu sirven a Geyre, pero requieren un cuidado en los horarios.

Horarios y entradas. El yacimiento y el museo abren normalmente todos los días; horario de verano aproximado 08:30-19:00 y horario de invierno aproximado 08:30-17:00. Una sola entrada cubre el yacimiento y el museo. El Museum Pass Egeo (Müzekart Ege) y el Museum Pass Türkiye son ambos válidos aquí.

El paseo en tractor. Desde el centro de visitantes y el aparcamiento, un pequeño tractor con remolque traslada a los visitantes los últimos cientos de metros hasta la zona arqueológica propiamente dicha. El trayecto dura unos cinco minutos y forma parte de la experiencia de Aphrodisias; funciona de continuo durante el horario de apertura.

Tiempo en el sitio. Calcule de 3 a 4 horas para una visita completa que incluya el museo. El recorrido a pie estándar lleva unas 2 horas; el museo añade otra hora o más. Una visita tranquila con pícnic y un rato de calma en el Estadio puede llenar fácilmente todo el día.

Mejor temporada. Finales de abril -- principios de junio y mediados de septiembre -- principios de noviembre. La primavera trae flores silvestres y aves migratorias al valle del Dandalas; el otoño aporta una luz dorada en el Sebasteion por la tarde. Julio y agosto son muy calurosos --temperaturas superiores a 35 °C son habituales y la sombra en el yacimiento es limitada--. El invierno es frío pero tranquilo, con nieve ocasional sobre las columnas.

Sitios cercanos.

• Pamukkale y Hierápolis (c. 100 km al este) --las terrazas blancas de travertino y una gran ciudad grecorromana.
• Laodicea del Lico (c. 110 km al este) --una ciudad tardoantigua extensamente excavada.
• Nisa del Meandro (c. 70 km al norte) --la ciudad de la escuela de retórica, con un notable pasaje subterráneo abovedado.
• Trales (la actual Aydın, c. 100 km al oeste) --restos parciales, buen museo.
• Magnesia del Meandro y Priene, más al oeste, para el itinerario completo del Meandro.

Accesibilidad. El yacimiento es esencialmente plano una vez bajados del tractor, pero los pavimentos son de grava sin pavimentar y losas antiguas, con escalones ocasionales y terreno irregular. El acceso en silla de ruedas es posible a los caminos principales y al museo, pero no a todos los monumentos. El museo mismo es plenamente accesible.

Servicios. Cafetería y aseos en la entrada; una pequeña tienda de souvenirs; una librería razonablemente surtida que vende las publicaciones de la excavación de Aphrodisias y guías recientes. La gasolinera más cercana está en Karacasu.

Itinerario sugerido en el yacimiento. Tras bajar del tractor, el recorrido estándar en sentido antihorario lleva al visitante:

1. A través del Tetrapylon (y pasando junto a la tumba de Erim).
2. Al Templo de Afrodita / basílica bizantina.
3. Al norte, al Palacio del Obispo.
4. Al suroeste, al Bouleuterion y al Ágora Norte.
5. Más al suroeste, a las Termas de Adriano y al estanque del Ágora Sur.
6. Al este, por el Ágora Sur, hasta el Sebasteion.
7. Al sur, al Teatro y al höyük.
8. Al norte, al Estadio.
9. De vuelta al museo.

El circuito completo es de unos dos kilómetros a pie, con pequeñas subidas y bajadas. Calzado cómodo, sombrero, protección solar y agua son esenciales en tiempo cálido.

Fotografía. La luz es mejor a primera hora de la mañana y a última de la tarde. El Sebasteion mira al este, por lo que se fotografía mejor por la mañana; el Tetrapylon mira en varias direcciones, pero es más hermoso al final de la tarde, cuando la luz del oeste incide en las columnas. El Estadio y el estanque del Ágora Sur recompensan visitas en ambos momentos.

Etiqueta. Como en todos los yacimientos arqueológicos de Türkiye, está estrictamente prohibido trepar a los monumentos, tocar los relieves y retirar cualquier objeto del suelo (incluso fragmentos cerámicos). Los drones requieren un permiso previo del Ministerio de Cultura. El yacimiento es una zona arqueológica en activo --los visitantes que encuentren una excavación en marcha deben ceñirse a los caminos señalizados y respetar el trabajo del equipo.

Preguntas frecuentes

P1. ¿Por qué está Aphrodisias en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO? Aphrodisias fue inscrita en 2017 bajo los criterios (ii), (iii), (iv) y (vi) --por su excepcional tradición escultórica, su sobresaliente estado de conservación, su ilustración del ideal urbano grecorromano y su conexión directa con el culto a Afrodita y con el culto imperial romano a través del Sebasteion--. Las canteras de mármol en el Akdağ están inscritas como un segundo componente vinculado.

P2. ¿Cuánto tiempo debo dedicar al yacimiento? Un mínimo de tres horas; idealmente de cuatro a cinco contando el museo. Media jornada es realista; un día entero es cómodo para quienes quieren detenerse.

P3. ¿Es fácil combinar Aphrodisias con Pamukkale-Hierápolis en un día? Posible, pero ajustado --unos 100 km entre ambos y yacimientos completos en cada extremo--. Mejor en dos días consecutivos, con noche en Karahayıt o Pamukkale.

P4. ¿Cuál es lo más importante que hay que ver? Si solo tiene una hora, camine directamente al Sebasteion en el exterior y luego a la Sala del Sebasteion del museo. Si tiene dos horas, añada el Estadio y el Tetrapylon. Si tiene tres, haga también el templo, las termas y el Bouleuterion.

P5. ¿Los relieves del Sebasteion son originales o copias? Los relieves expuestos en el museo son los originales. Se han realizado vaciados en yeso para estudio y exhibición en otros lugares, pero los propios paneles de mármol están en el Museo de Aphrodisias.

P6. ¿Quién fue Kenan Erim? Un arqueólogo turco-estadounidense (1929-1990), profesor de la Universidad de Nueva York, que dirigió las excavaciones modernas de 1961 a 1990. Está enterrado junto al Tetrapylon y es honrado como el segundo fundador de la ciudad.

P7. ¿Qué es el mármol afrodisiense? El mármol blanco local de grano fino extraído en las laderas más bajas del Akdağ, a unos 2-3 km del yacimiento. Es denso, ligeramente translúcido e ideal para la escultura figurada. El análisis petrográfico permite ahora distinguirlo de otros mármoles blancos antiguos.

P8. ¿Qué lenguas se hablaban en Aphrodisias? Principalmente griego a lo largo de los períodos helenístico, romano y bizantino --las inscripciones públicas están casi todas en griego--. El latín aparece en un puñado de documentos imperiales y dedicatorias. Antes, en la Edad del Hierro, se hablaba la lengua indígena caria.

P9. ¿Por qué se rebautizó la ciudad como Estaurópolis? Con la cristianización de la ciudad y la conversión del Templo de Afrodita en basílica hacia el 500 d. C., el nombre «Aphrodisias» --literalmente «ciudad de Afrodita»-- se sintió inapropiado. La ciudad fue rebautizada como Estaurópolis, «Ciudad de la Cruz». El nombre persistió a lo largo del período bizantino.

P10. ¿Es seguro el yacimiento para los niños? Sí, con la supervisión habitual. Hay algunos desniveles pronunciados en el Estadio y alrededor del Bouleuterion, y los caminos no pavimentados requieren atención. A los niños suelen gustarles el Estadio, el paseo en tractor y las esculturas colosales del museo.

P11. ¿Puedo hacer fotografías? Sí --la fotografía (sin flash y sin trípode) está permitida en todo el yacimiento y el museo--. La fotografía comercial requiere permiso.

P12. ¿Dónde puedo leer más en inglés? La web oficial de Aphrodisias Excavations (aphrodisias.classics.ox.ac.uk), las páginas del proyecto en NYU, el dossier de UNESCO y los volúmenes publicados de la serie Aphrodisias (especialmente Aphrodisias VI: The Marble Reliefs from the Julio-Claudian Sebasteion de R. R. R. Smith) son los puntos de partida indispensables.

P13. ¿Hay comida en el yacimiento? Una pequeña cafetería en la entrada sirve bebidas, aperitivos y comidas sencillas. Para un almuerzo en condiciones, conduzca hasta Karacasu (13 km) o, mejor, coma en uno de los pequeños restaurantes de Nuevo Geyre, que se especializan en platos regionales, incluidos el keşkek (estofado de trigo y carne) y el gözleme (pan plano relleno).

P14. ¿Vale la pena visitar el Sebasteion en el yacimiento o basta con ver los relieves en el museo? Ambos. La porción en pie del pórtico sur --parcialmente anastilosada hasta su altura completa de tres pisos-- da una poderosa sensación de la escala y la ambición arquitectónica del original. El museo aporta luego el detalle de cerca de los propios relieves. Los dos juntos dan sentido al monumento en su conjunto.

P15. ¿Cómo se compara Aphrodisias con Éfeso? Éfeso es mayor, más famoso y más concurrido; Aphrodisias es más pequeña, más tranquila, más completa y discutiblemente más gratificante para visitantes interesados en el arte y la escultura. Muchos viajeros experimentados en Türkiye sitúan ahora a Aphrodisias por encima de Éfeso para una visita contemplativa de media jornada.

P16. ¿Hay visitas guiadas? Sí --tanto guías autónomos en la entrada como tours reservados desde Pamukkale o Kuşadası--. Para visitantes serios, contratar a un guía con licencia durante dos o tres horas es muy recomendable; el yacimiento está densamente estratificado, y un guía con conocimientos duplica la experiencia.

Fuentes y lecturas complementarias

1. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO --Aphrodisias (Sitio n.º 1519). Dossier oficial de inscripción, criterios, mapas y plan de gestión. whc.unesco.org/en/list/1519
2. Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Türkiye --Aphrodisias Müzesi y portal del yacimiento. muze.gov.tr y aphrodisias.gov.tr
3. New York University, Aphrodisias Excavations --historia del proyecto e informes anuales. ifa.nyu.edu/research/aphrodisias
4. Oxford University, Aphrodisias Project --informes actuales de excavación bajo R. R. R. Smith. aphrodisias.classics.ox.ac.uk
5. Erim, Kenan T. Aphrodisias: City of Venus Aphrodite. Nueva York: Facts on File, 1986. La visión panorámica moderna fundacional.
6. Smith, R. R. R. Aphrodisias VI: The Marble Reliefs from the Julio-Claudian Sebasteion at Aphrodisias. Maguncia: Zabern, 2013. Publicación definitiva de la escultura del Sebasteion.
7. Smith, R. R. R., y C. Ratté (eds.) Aphrodisias Papers I-V. JRA Supplements. Estudios académicos detallados.
8. Ratté, Christopher. Aphrodisias: The Roman Bishop's Palace and Other Late Antique Houses. JRA Supp., 2017.
9. Chaniotis, Angelos. Aphrodisias and the Greek Cities of Asia Minor. Inscripciones y vida cívica.
10. Turkish Archaeological News --noticias actuales de la temporada de excavación y hallazgos recientes. turkisharchaeonews.net
11. Wikipedia --Aphrodisias. Referencia general, con bibliografía.
12. Encyclopaedia Britannica --Aphrodisias. britannica.com/place/Aphrodisias
13. Reynolds, Joyce M. Aphrodisias and Rome. JRS Monographs 1. Londres, 1982. Edición definitiva de las inscripciones diplomáticas e imperiales del Muro del Archivo del teatro.
14. Roueché, Charlotte. Aphrodisias in Late Antiquity. JRS Monographs 5. Londres, 1989. Las inscripciones tardoantiguas.
15. Roueché, Charlotte y R. R. R. Smith (eds.). Aphrodisias Papers 4. JRA Supplement 70, 2008.
16. Smith, R. R. R. Roman Portrait Statuary from Aphrodisias. Maguncia: Zabern, 2006.
17. Van Voorhis, Julie. The Sculptor's Workshop at Aphrodisias. Serie Aphrodisias, en prensa.

Lo más destacado de la excavación: un resumen década por década

Un breve resumen, década por década, de la excavación moderna puede ayudar a orientar al visitante.

Década de 1960. Kenan Erim inicia la excavación sistemática en 1961. El trabajo inicial se centra en el Templo de Afrodita, el Bouleuterion y el Teatro. Se establece la base de investigación in situ. La primera temporada cuenta con un equipo reducido y financiación limitada; a finales de la década, el proyecto está bien establecido con campañas anuales de varios meses.

Década de 1970. Trabajos importantes en el Templo y en la conversión a basílica; comienza la excavación de las Termas de Adriano; aparecen los primeros grandes hallazgos escultóricos, incluido el friso de Zoilo (recuperado en 1972). Se planifica y construye el museo in situ (abierto en 1979).

Década de 1980. La década del Sebasteion. La excavación de la zona del Sebasteion comienza en 1979; los primeros relieves se recuperan en 1980; hacia mediados de los ochenta, la escala del hallazgo es clara; al final de la década, el pórtico sur ha sido sustancialmente excavado. Simultáneamente, se planifica y se inicia la anastilosis del Tetrapylon, terminada en 1991. La reubicación del pueblo de Geyre avanza a lo largo de la década.

Década de 1990. Kenan Erim muere en 1990; R. R. R. Smith asume la dirección en 1991. El trabajo se desplaza hacia la consolidación, la conservación y la publicación. Se completa la anastilosis del Tetrapylon (1991). Los relieves del Sebasteion se estudian intensivamente. La nueva excavación se centra en el Ágora Sur y las casas tardoantiguas.

Década de 2000. Trabajos importantes en el estanque del Ágora Sur; excavación de la Casa del Filósofo y recuperación de su conjunto de retratos; prospección geofísica de zonas no excavadas; ampliación del museo (terminada en 2008) para albergar los relieves del Sebasteion.

Década de 2010. Década intensa en publicaciones. Aphrodisias VI de Smith (relieves del Sebasteion) aparece en 2013; Aphrodisias V (casas tardoantiguas) en 2017. La excavación continúa en la Calle del Tetrapylon, que se reempedra parcialmente. La inscripción UNESCO se logra en 2017.

Década de 2020. Trabajo continuado en la Calle del Tetrapylon, la conservación del Bouleuterion, la consolidación del Ágora Sur y las canteras de mármol. Las tecnologías digitales --escaneado 3D, fotogrametría-- se despliegan cada vez más. La temporada anual de estudio en NYU sigue formando a nuevos investigadores.

Lo que sobrevive, lo que se ha perdido

Una breve reflexión sobre los límites de lo que podemos saber.

A pesar de su notable conservación, Aphrodisias ha perdido mucho.

Lo que sobrevive. Los principales monumentos cívicos --Templo, Sebasteion, Estadio, Teatro, Bouleuterion, Tetrapylon, Termas, Ágoras-- sobreviven en estados variables. Miles de inscripciones preservan los nombres, hechos y aspiraciones de sus habitantes. Decenas de miles de fragmentos escultóricos dan una imagen casi completa de la producción artística de la ciudad. Las canteras de mármol, las zonas de talleres, las casas de la élite y las zonas de cementerio ofrecen todas evidencia de la vida cotidiana.

Lo que se ha perdido. La estatua de culto de Afrodita del propio templo. La escultura de bronce, casi toda fundida en la Antigüedad tardía o después --solo sobrevive un puñado de pequeños bronces--. La decoración pintada sobre el mármol, en su mayoría desaparecida o desvaída. Los textiles, el mobiliario de madera, los objetos domésticos perecederos de los que solo quedan rastros. Las voces de los esclavos y los pobres, que rara vez aparecen en el registro inscrito. El olor, el sonido y el sabor de la ciudad antigua.

Lo que aún está por excavar. Una porción sustancial de la ciudad permanece bajo la superficie actual. La prospección geofísica sugiere que distritos enteros de viviendas, talleres y edificios públicos menores esperan excavación. Los cementerios fuera de las murallas solo han sido explorados parcialmente. Las propias canteras de mármol solo han sido estudiadas en parte.

Lo que aún puede hallarse. Cada temporada de excavación produce nuevas sorpresas. En años recientes: secciones antes desconocidas de la Calle del Tetrapylon; nueva escultura-retrato del Ágora Sur; más relieves de la zona del Sebasteion; nuevas inscripciones; incluso --ocasionalmente-- monumentos enteramente desconocidos.

El visitante de hoy ve una ciudad en mitad de su recuperación moderna. Las generaciones futuras verán más.

Voces imaginadas: una nota final

En pie en Aphrodisias a última hora de la tarde, con la luz larga inclinándose sobre el estanque del Ágora Sur, la imaginación suple lo que las piedras no pueden. Las voces de los muertos --escultores, sacerdotisas, miembros del consejo, magistrados, esclavos, libertos, filósofos, gobernadores, obispos-- se oyen, débilmente, en las inscripciones y los relieves.

El joven escultor afrodisiense de inicios del siglo I d. C., firmando con orgullo su primer busto-retrato, quizá viajando luego a Roma para hacer fortuna. La rica benefactora Tata, organizando un banquete público para toda la ciudad. Los miembros del consejo de la ciudad debatiendo una embajada a Roma bajo Adriano. La sacerdotisa de Afrodita, encabezando la procesión por el Sebasteion en la festividad. El filósofo Asclepiodoto, dando clase sobre Platón a finales del siglo V mientras el cristianismo se cierra a su alrededor. El obispo de Estaurópolis, predicando en la basílica reconvertida que un día fue el templo. El alcalde otomano de Geyre en la década de 1850, observando a los primeros viajeros europeos dibujar su mezquita. El obrero turco que en 1979 levantó el primer relieve del Sebasteion entre los escombros. Kenan Erim, en 1990, atravesando el Tetrapylon por última vez.

Todas estas voces permanecen, débilmente, en el yacimiento. El visitante que camina despacio, que se detiene a leer una inscripción, que se sienta en el Estadio y deja que el silencio se asiente, que observa cómo las golondrinas tejen entre las columnas del templo --ese visitante atrapa algo de ellas--. Aphrodisias recompensa la atención silenciosa más que casi cualquier otro yacimiento de Türkiye.

Glosario del visitante

Unos cuantos términos que se repiten en cualquier discusión sobre Aphrodisias y pueden resultar poco familiares al lector general.

• Anastilosis. Reensamblaje de un monumento caído a partir de sus bloques originales, con un mínimo añadido de material nuevo. El Tetrapylon de Aphrodisias es un famoso ejemplo.
• Bouleuterion. Edificio semicircular techado para las reuniones del consejo municipal (boulē).
• Caria. La antigua región del suroeste de Anatolia, entre Lidia al norte y Licia al sur. Aphrodisias era su joya interior.
• Civitas libera et immunis. Latín: «ciudad libre y exenta de impuestos». Un estatuto romano privilegiado, concedido a Aphrodisias desde finales del siglo I a. C.
• Ethne. Griego: «pueblos» o «naciones». En el Sebasteion, el término se refiere a las provincias y pueblos personificados del imperio romano.
• Evergetismo. La práctica de la benefacción pública por parte de ciudadanos ricos, característica de las ciudades griegas bajo dominio romano.
• Höyük. Turco: «montículo de asentamiento». La colina artificial formada por milenios de habitación en un único punto. La acrópolis de Aphrodisias es un höyük.
• Marmor Aphrodisiense. Latín: «mármol afrodisiense». El mármol blanco de grano fino del Akdağ.
• Odeón. Pequeño teatro techado para espectáculos musicales y recitales. En Aphrodisias, el Bouleuterion cumplía esta doble función.
• Polos. Una alta corona cilíndrica que llevan ciertas diosas griegas, incluida la estatua de culto de la Afrodita de Aphrodisias.
• Scaenae frons. Latín: el muro decorado y elaborado tras el escenario de un teatro romano.
• Sebasteion. Griego: un complejo dedicado al culto de los emperadores romanos divinizados (theoi Sebastoi).
• Sphendone. Griego: «honda». El extremo curvo de un estadio o hipódromo.
• Estaurópolis. Griego: «Ciudad de la Cruz». El nombre bizantino de Aphrodisias tras la cristianización.
• Stephanephoros. Griego: «portador de la corona». El magistrado en jefe epónimo de una ciudad griega.
• Tetrapylon. Griego: «cuatro puertas». Una puerta monumental cuádruple, característica de la arquitectura provincial romana.

Notas prácticas de viaje: cómo planificar la visita

Unas cuantas notas prácticas más para quienes planifiquen un viaje.

Dónde alojarse. Hay varias opciones. Nuevo Geyre tiene pequeñas pensiones familiares, sencillas y asequibles, con desayunos caseros y acceso directo al yacimiento. Karacasu (13 km) tiene opciones hoteleras más sustanciales. Pamukkale (100 km al este) ofrece una amplia gama de hoteles, incluidas cadenas internacionales, y es una base popular para combinar Aphrodisias con Hierápolis. Denizli (110 km al este) tiene hoteles urbanos y es un nudo de transporte.

Combinar con Pamukkale-Hierápolis. El itinerario más popular combina Aphrodisias con Pamukkale-Hierápolis. La clásica fórmula de dos días: día uno, los travertinos de Pamukkale y las ruinas de Hierápolis; día dos, conducir a Aphrodisias (unas 1,5 h), un día completo en el yacimiento y el museo y regresar a Pamukkale o continuar hacia la costa. Para un ritmo más relajado, tres días permiten paradas adicionales en Laodicea o Trípolis.

La costa egea. Muchos visitantes se aproximan a Aphrodisias desde la costa egea --Kuşadası, Selçuk, Bodrum--. Desde estas bases el yacimiento puede visitarse como una excursión larga de un día (3+ horas en cada sentido), aunque la mayoría de los viajeros prefiere quedarse más cerca de Pamukkale.

Itinerarios de múltiples sitios. Un itinerario de una semana por la Türkiye clásica podría incluir: Éfeso (1-2 días), Aphrodisias y Pamukkale (2 días), Sagalassos y Antalya (2 días), Side y Perge (1-2 días). Dos semanas permiten hacer el circuito completo incluyendo Pérgamo y Bodrum.

Conducir por la región. Las carreteras en la provincia de Aydın son en general buenas. La autopista (O-31) entre Aydın y Denizli es rápida. Las carreteras menores hacia Karacasu y Geyre están pavimentadas pero son más lentas; calcule tiempo extra. La navegación GPS funciona de manera fiable; el yacimiento está bien señalizado desde la carretera principal.

Transporte público. Limitado pero posible. Los autobuses van de Denizli a Karacasu varias veces al día; los dolmuş de Karacasu sirven a Geyre unas pocas veces al día. A la vuelta, los horarios requieren cuidado; consulte los horarios de regreso antes de partir.

Guías. Hay guías turcos con licencia disponibles en la entrada del yacimiento para contratar por horas. Hay guías anglófonos preconcertados disponibles a través de agencias en Pamukkale, Kuşadası e Esmirna. Para visitantes dedicados, contratar a un guía durante dos o tres horas duplica aproximadamente el valor de la visita.

Entradas. Una sola entrada combinada cubre el yacimiento arqueológico y el museo. A mediados de la década de 2020, los precios de las entradas son modestos según estándares internacionales. El Museum Pass Türkiye (Müzekart) y el Museum Pass Egeo (Müzekart Ege) son ambos válidos y ofrecen una buena relación calidad-precio a los visitantes que planean ver varios yacimientos.

Aseos. Disponibles en la entrada y cerca del museo. Instalaciones limitadas en el resto del yacimiento.

Comida y bebida. Una pequeña cafetería en la entrada sirve bebidas, aperitivos y comidas ligeras. Para un almuerzo en condiciones, conduzca a Nuevo Geyre (5 minutos) o a Karacasu (20 minutos). Varios restaurantes locales en Nuevo Geyre sirven platos regionales egeos y afrodisienses --gözleme, keşkek, mantı, carnes a la parrilla, ensaladas frescas-- a precios razonables.

Dinero. La lira turca es la única moneda aceptada en el yacimiento. Hay cajeros disponibles en Karacasu pero no en el yacimiento mismo; lleve efectivo suficiente para imprevistos.

Idioma. Las cartelas del yacimiento están en turco e inglés. La mayoría de las cartelas del museo son bilingües. Un dominio básico del inglés es habitual entre el personal del yacimiento; el inglés completo está disponible normalmente con guías.

Conectividad. La cobertura de telefonía móvil en el yacimiento es buena (Turkcell, Vodafone, Türk Telekom). Hay wifi disponible en el centro de visitantes. La cafetería del yacimiento suele tener wifi para clientes.

Salud. El yacimiento no es particularmente exigente físicamente, pero los caminos sin pavimentar, la luz solar expuesta y el posible calor intenso hacen importante una preparación sensata. Lleve agua, protección solar, calzado cómodo y sombrero. La atención médica importante más cercana está en Karacasu (clínica básica) y Denizli (hospital completo).

Seguridad. Aphrodisias se encuentra en una zona rural segura y tranquila; bastan las precauciones habituales.

El museo: una visita detallada

Para visitantes con tiempo para estudiar el museo con detenimiento, una guía más detallada galería por galería.

Entrada y vestíbulo. Un área pequeña con una maqueta de la ciudad antigua, un texto introductorio y algunos hitos seleccionados.

Galería 1: La ciudad helenística y romana temprana. Pequeños hallazgos de las primeras fases urbanas --cerámica, figurillas de terracota, monedas, inscripciones tempranas--. Una estatua de Afrodita del período imperial temprano, en estilo griego más que en la imagen de culto local, marca la transición.

Galería 2: El período imperial. Bustos-retrato de emperadores desde Augusto hasta Constantino, casi todos hallados en la ciudad. La serie da una visión cronológica casi completa del retrato imperial romano practicado en un taller provincial puntero. Note en particular la cabeza colosal de Adriano, recuperada de las Termas de Adriano.

Galería 3: Estatuaria cívica. Retratos honoríficos de magistrados, benefactores y ciudadanos afrodisienses. La serie da una poderosa sensación de la cultura de élite de la ciudad --confiada, bien acicalada, vestida con toga o himatión, rostros individualizados pero idealizados.

Galería 4: La Sala de Afrodita. La exposición central del museo. Varias copias de la estatua de culto de la Afrodita de Aphrodisias, la mejor un ejemplar casi completo con vivos registros de relieve. Rodeando las estatuas de culto hay otras esculturas religiosas: estatuas de Eros, Hermes, Apolo, Asclepio, las Tres Gracias y las Musas.

Galería 5: La Sala del Sebasteion. La galería individual más grande e importante, abierta en 2008. Los paneles de relieve se exhiben en dos largas filas paralelas a lo largo de las paredes laterales, organizadas por piso (inferior / intermedio / superior) y por tema (mitológico / imperial / ethne). Calcule aquí al menos media hora. Los paneles están a la altura de la vista y bien iluminados; los diagramas explicativos muestran la disposición arquitectónica original.

Galería 6: El friso de Zoilo. Una galería dedicada al gran friso funerario de Cayo Julio Zoilo. El friso se exhibe a una altura cercana a la original, con las figuras de Polis, Andreia, Pistis y otras personificaciones de pie en torno a la figura central de Zoilo. El friso es una obra maestra de escultura alegórica imperial temprana.

Galería 7: Tardoantiguo y bizantino temprano. Retratos de gobernadores, filósofos y obispos de los siglos IV al VI; relieves de sarcófago; escultura arquitectónica de la conversión a basílica. La serie da una imagen inusualmente completa de la escultura tardoantigua provincial y de la transición del arte pagano al cristiano.

Galería 8: El «Viejo Pescador» y otra escultura de género. La famosa figura de género en estilo helenístico en mármol gris oscuro, una notable obra maestra de la escultura helenística tardía / imperial temprana. Otras pequeñas figuras de género --el «boxeador», un sátiro dormido, una vieja ebria-- ilustran la amplitud del repertorio de la escuela.

Galería 9: Pequeños hallazgos. Una selección de cerámica, lámparas, vidrio, joyería, instrumentos de bronce y monedas, que ilustran la cultura material cotidiana.

Galería 10: Inscripciones. Inscripciones seleccionadas de entre los miles halladas en el yacimiento, presentadas con traducciones y textos explicativos. Incluye algunos de los documentos más importantes del Muro del Archivo.

Jardín exterior de escultura. Más allá de las galerías interiores, un pequeño espacio exterior exhibe sarcófagos, capiteles, tambores de columna y fragmentos arquitectónicos que no requieren protección de la intemperie. Agradable para un paseo pausado.

Los relieves del Sebasteion: una mirada más de cerca a paneles seleccionados

De los casi 190 paneles de relieve recuperados del Sebasteion, un puñado destaca como particularmente significativo. Un breve recorrido por los más importantes.

Panel: Claudio y Britania. El más famoso de todos los relieves del Sebasteion. Claudio, heroicamente desnudo, levanta a la personificada provincia de Britania del cabello mientras ella se hunde de rodillas. Su quitón ha caído de un hombro, dejando al descubierto su pecho; su rostro combina orgullo y sometimiento. La composición adapta la gramática visual del combate griego (Aquiles y Pentesilea) a un evento histórico contemporáneo --la invasión claudia de Britania en el 43 d. C.

Panel: Nerón y Armenia. El compañero del panel Claudio-Britania. Nerón, de nuevo en desnudo heroico, somete a una Armenia arrodillada. La composición es estrechamente paralela, pero con sutiles diferencias --Armenia lleva el blando gorro frigio que marcaba a los pueblos orientales en el arte griego.

Panel: Apoteosis de Augusto. Augusto cabalga por el cielo a lomos de un águila (el ave de Júpiter), llevado hacia arriba para unirse a los dioses. Debajo, la ciudad de Roma (personificada como la diosa Roma) contempla la ascensión.

Panel: Augusto por tierra y por mar. Augusto se sitúa entre dos personificaciones: Tierra (Tellus / Ge) a un lado, Mar (Oceanus / Thalassa) al otro. La composición declara el dominio del emperador sobre ambos elementos.

Panel: Tiberio en desnudo heroico. Tiberio se yergue, casi desnudo, sosteniendo una espada y un trofeo. La composición recuerda a las estatuas de héroes griegos pero aplica la fórmula a un emperador reinante.

Panel: Claudio y Agripina. Claudio aparece coronando a Agripina la Menor, su esposa y sucesora de Mesalina, con una guirnalda. La escena celebra la continuidad dinástica de la casa julio-claudia.

Panel: Afrodita surgiendo del mar. El motivo de la Anadyomene --Afrodita surgiendo desnuda de la espuma del mar, retorciéndose el cabello para escurrir el agua--. Una escena canónica de la tradición griega, que sirve aquí como recordatorio de la diosa patrona de la ciudad.

Panel: Las Tres Gracias. Tres figuras femeninas en poses entrelazadas, mano sobre hombro, mano sobre cadera. El grupo canónico, representado aquí en una versión particularmente elegante.

Panel: Belerofonte y la Quimera. El héroe montado sobre Pegaso, golpeando al monstruo león-cabra-serpiente. Una escena clásica del orden triunfando sobre el caos.

Panel: La huida de Eneas de Troya. Eneas lleva a su padre Anquises sobre el hombro y conduce a su hijo Ascanio de la mano. Una escena fundacional para la ideología romana --el rescate de los dioses domésticos y la fundación de Roma.

Panel: Rómulo y Remo con la loba. Los mellizos amamantados por la lupa bajo la higuera. Otra escena fundacional del mito romano.

Panel: Aquiles y Pentesilea. Aquiles sostiene a la reina amazona moribunda Pentesilea en una postura de duelo y ternura --el momento en que, tras matarla, se da cuenta de que se ha enamorado de ella--. La composición fue el modelo del panel Claudio-Britania.

Paneles: Los Ethne. Una larga serie de personificaciones de los pueblos sometidos, cada una etiquetada con una inscripción. La lista completa incluye pueblos de Iberia, los Alpes, los Balcanes, el Danubio, la costa del mar Negro, el Cáucaso, Mesopotamia, Arabia, Egipto y el norte de África. La colección es un extraordinario atlas etnográfico del imperio augústeo.

Cada uno de estos paneles recompensa un estudio detenido en el museo. El catálogo (R. R. R. Smith, Aphrodisias VI, 2013) proporciona la publicación completa y el análisis detallado.

Mármol: una historia material

Una breve nota técnica sobre el mármol que hizo a Aphrodisias lo que fue.

Geología. Los bancos de mármol del Akdağ son parte del Macizo del Meandro, un gran complejo metamórfico del suroeste de Anatolia. La caliza original se depositó en la era mesozoica, y luego se metamorfizó bajo calor y presión durante la orogenia alpina para producir el mármol cristalino ahora expuesto en los frentes de cantera. El tamaño de grano varía desde muy fino (0,3 mm) a fino-medio (1 mm); el color dominante es blanco u off-white, con veteado ocasional gris o azul-gris.

Extracción. La extracción antigua se realizaba con pico y cuña, hendiendo el mármol a lo largo de sus planos naturales de clivaje. Grandes bloques rectangulares se desprendían del lecho rocoso, y luego se desbastaban a un tamaño manejable para el transporte. Las antiguas galerías de cantera en el Akdağ conservan extensas huellas de herramientas, bloques a medio terminar y escultura desbastada abandonada, proporcionando una evidencia invaluable de las técnicas de extracción antiguas.

Transporte. Los bloques se transportaban desde la cantera a la ciudad en carros tirados por bueyes, por caminos empedrados dedicados, cuyas huellas son visibles en algunos sitios. Para la exportación, los bloques se llevaban en carro al norte, hasta el puerto fluvial del Meandro en Antioquía, y luego se transportaban río abajo en balsas o gabarras hasta la costa egea en Mileto o Priene. Desde allí se embarcaban hasta su destino final.

Trabajo. En la ciudad, el mármol se trabajaba en talleres especializados. El desbaste (rough-cutting) lo hacían artesanos de menor rango con martillo y puntero. El tallado fino lo hacían maestros escultores con gradinas, escoplos planos, trépanos y limas. El pulido final se lograba con abrasivos --piedra pómez, arena fina y, por último, paño.

Policromía. La mayor parte de la escultura afrodisiense fue originalmente pintada. La piel se teñía de ocre, los ojos se perfilaban y se coloreaban, el cabello se pintaba de marrón o negro, los paños en azules, rojos, amarillos y verdes vivos. El mármol blanco que vemos hoy es producto de la meteorización y del gusto del Renacimiento; el efecto antiguo original era mucho más colorido.

Tratamiento de superficie. El característico efecto afrodisiense de «carne luminosa» se conseguía mediante una combinación de tallado fino, pulido cuidadoso y aplicación final de cera. La cera llenaba los poros microscópicos y daba al mármol su característico brillo plateado.

Análisis petrográfico moderno. Desde la década de 1990, los estudiosos han usado el análisis de isótopos estables (oxígeno-18 y carbono-13), el análisis de elementos traza, la microanálisis con sonda electrónica y la catodoluminiscencia para identificar la procedencia del mármol antiguo. El mármol afrodisiense tiene una firma distintiva que permite distinguirlo de manera fiable de otros mármoles blancos griegos e italianos. Esto ha revolucionado nuestra comprensión de la red de exportación de la escuela.

Usos modernos. El mármol afrodisiense ya no se extrae comercialmente, en parte porque la zona es ahora una zona arqueológica protegida. Los visitantes de la moderna localidad de Geyre y de los pueblos circundantes verán, sin embargo, que los artesanos locales aún producen pequeños souvenirs en mármol de canteras de otros lugares de la región.

La Afrodita de Aphrodisias: una nota iconográfica

La estatua de culto de la Afrodita de Aphrodisias es una de las imágenes religiosas más distintivas de la Antigüedad. Merece una nota aparte.

Descripción. La estatua de culto representaba a Afrodita como una figura alta y columnar, en pie rígidamente erguida, con ambos brazos extendidos hacia delante y las palmas hacia arriba. Su cabeza llevaba un alto polos (corona cilíndrica), su rostro era arcaico y severo, su cuerpo iba envuelto desde el pecho hasta los tobillos en una vestimenta a modo de vaina tallada con registros horizontales de relieves mitológicos.

Los registros. La vaina se dividía típicamente en cuatro o cinco paneles horizontales, cada uno con una pequeña escena de relieve:

1. Las Tres Gracias. En la parte superior, tres figuras femeninas tomadas de la mano --el canónico motivo helenístico de las Tres Gracias, asociado con Afrodita desde al menos el siglo IV a. C.
2. Helios y Selene. Debajo, las personificaciones del Sol y la Luna, que marcan el papel cósmico de Afrodita como divinidad de los cielos.
3. Afrodita en cortejo marino. Una escena que muestra a la propia diosa cabalgando sobre la espalda de un Tritón, rodeada de criaturas marinas --recordando su nacimiento de la espuma del mar.
4. Erotes. Tres o cuatro pequeñas figuras aladas de Eros en distintas poses --volando, abrazándose, sosteniendo guirnaldas.
5. Un registro de palomas. Dos palomas mirándose frente a frente, a veces con una flor o un pequeño altar entre ellas.

Orígenes. La iconografía es distintivamente afrodisiense y no tiene paralelo en otros lugares. La mayoría de los estudiosos la ven como una helenización, a finales del siglo II o principios del I a. C., de una imagen anterior caria o de diosa madre anatolia. La vestimenta a modo de vaina, el polos y la postura arcaica recuerdan al arte religioso anatolio prehelenístico; las Tres Gracias, los Erotes y Helios-Selene son adiciones griegas.

Distribución. Se han hallado estatuillas y copias de la Afrodita de Aphrodisias en todo el Mediterráneo --en Roma (en la Casa di Settimio en el Foro), en Ostia, en villas privadas de toda Italia, en el oriente griego e incluso en el norte de África--. El culto fue claramente exportado con el mármol de la ciudad, y los devotos de la diosa instalaron pequeñas imágenes en sus casas por todo el imperio.

La propia estatua de culto. La verdadera estatua de culto de Afrodita del templo de Aphrodisias no se ha recuperado intacta. Se presume que fue enterrada, quizá en la zona del templo, cuando este se convirtió en basílica hacia el 500 d. C. Pueden hallarse aún fragmentos.

Exposición. Varias copias casi completas se exhiben en el Museo de Aphrodisias, en la Sala de Afrodita central. La mejor, restaurada parcialmente a partir de fragmentos, da una poderosa sensación de la extraña y arcaica majestad del original.

Recorriendo el yacimiento: itinerario guiado detallado

Para los visitantes que deseen un paseo autoguiado más detallado, lo que sigue es un itinerario parada por parada de unas dos horas y media.

Parada 1 -- El Tetrapylon (10 minutos). Comience en la puerta cuádruple, el monumento más reconocible del yacimiento. Observe el acanalado en espiral de las columnas, los capiteles de acanto profundamente tallados, los frontones con vides y Erotes. Camine por los cuatro lados; cada cara se decoró de modo distinto para mirar hacia una dirección distinta de aproximación. La tumba de Kenan Erim se encuentra justo al este de la puerta, bajo una sencilla losa de mármol.

Parada 2 -- El Templo de Afrodita / basílica bizantina (15 minutos). Camine al sur del Tetrapylon por la vía sacra. Las columnas en pie son en su mayoría romanas pero fueron reordenadas por los constructores bizantinos para formar la basílica. Busque las inscripciones de columna que nombran a los donantes. El ábside oriental plano de la basílica es visible al fondo. La estatua de culto enterrada se encuentra en algún punto de este recinto.

Parada 3 -- El Palacio del Obispo (10 minutos). Una corta caminata al norte del templo. La sala basilical de recepción se alza hasta la altura del tejado; el patio peristilado y la suite termal pueden distinguirse de los muros más bajos. Originalmente residencia de un gobernador romano, posteriormente residencia del obispo metropolitano de Estaurópolis.

Parada 4 -- El Bouleuterion (15 minutos). Al suroeste del Palacio del Obispo. Baje a la orquestra y alce la vista al graderío escalonado. Pruebe la acústica: una voz normal desde el suelo de la orquestra es audible en la fila superior. Busque las reservas de asiento inscritas. La inundación parcial es involuntaria pero atmosférica.

Parada 5 -- El Ágora Norte (5 minutos). La plaza abierta junto al Bouleuterion. Hoy en su mayoría hierba y tambores de columna dispersos; los edificios administrativos no han sido despejados por completo.

Parada 6 -- Las Termas de Adriano (15 minutos). Camine al suroeste hasta el gran complejo termal. Entre por el lado del ágora, a través de la palestra, y adéntrese en el frigidarium, el tepidarium y el caldarium. Note el chapado de mármol superviviente, el sistema de hipocausto y los nichos que en su día albergaban estatuas. Muchos de los mejores retratos del museo se hallaron aquí.

Parada 7 -- El Ágora Sur y el estanque (15 minutos). Desde las termas, camine al este por el largo pórtico jónico del Ágora Sur. El estanque se extiende ante usted, parcialmente restaurado y vuelto a llenar de agua. Siéntese un momento en uno de los bancos de mármol y observe los reflejos de las columnas. Este es uno de los lugares más hermosos del yacimiento.

Parada 8 -- El Sebasteion (20 minutos). Continúe al este. La anastilosis parcial del pórtico sur se alza tres pisos de altura. Camine entre los pórticos, imaginando la avenida procesional original. Los propios paneles de relieve están en el museo, pero el marco arquitectónico puede apreciarse aquí.

Parada 9 -- El Teatro (15 minutos). Al sur del Sebasteion, encajado en la ladera oriental del höyük. Suba al graderío para tener una vista sobre la ciudad. Busque el Muro del Archivo, con su dossier inscrito de cartas y decretos imperiales.

Parada 10 -- El Estadio (20 minutos). El paseo más largo del circuito, al norte por el borde oriental del yacimiento. El Estadio está cerrado por sus terraplenes de tierra; entre por la puerta oeste y descienda a la pista. Recorra la pista en toda su longitud para sentir su escala. La sphendone oriental contiene el recinto gladiatorio tardorromano.

Parada 11 -- La Calle del Tetrapylon y regreso (10 minutos). Vuelva por la Calle del Tetrapylon, recientemente excavada, con sus basas de columna inscritas y fachadas de tienda. Regrese al Tetrapylon.

Parada 12 -- El Museo de Aphrodisias (60+ minutos). Reserve mucho tiempo para el museo. La Sala del Sebasteion por sí sola merece media hora; la Sala de Afrodita, las galerías de retratos y las galerías de pequeños hallazgos merecen cada una una atención considerable.

Distancia total a pie: aproximadamente 2,5 km en el propio yacimiento, más el museo.

Leer Aphrodisias: un recorrido bibliográfico

Para los visitantes y lectores que deseen profundizar, esta sección orienta sobre las publicaciones más importantes.

Para el lector general. Aphrodisias: City of Venus Aphrodite (1986), de Kenan Erim, sigue siendo la introducción más accesible en un solo volumen en inglés, aunque en algunos puntos está hoy desactualizada. Su fuerza es la combinación de voz personal (Erim escribe como excavador, con historias de campo) y de información precisa sobre los principales monumentos. Los ejemplares de segunda mano son fáciles de encontrar.

Para el lector más serio. Los diversos artículos y capítulos de libro de R. R. R. Smith ofrecen el estado actual del conocimiento. Su Aphrodisias VI: The Marble Reliefs from the Julio-Claudian Sebasteion at Aphrodisias (Maguncia: Zabern, 2013) es la publicación definitiva de la escultura del Sebasteion. El volumen es grande, caro y lujosamente ilustrado; las bibliotecas y los lectores dedicados deben consultarlo.

Sobre inscripciones. Joyce Reynolds, Aphrodisias and Rome (1982), publica el dossier inscrito del Muro del Archivo del Teatro, con los textos completos en griego y latín, traducciones al inglés y comentario. Charlotte Roueché, Aphrodisias in Late Antiquity (1989), publica las inscripciones tardoantiguas. Juntos, estos dos volúmenes cubren la mayor parte de las riquezas epigráficas de la ciudad.

Sobre la escuela escultórica. R. R. R. Smith, Roman Portrait Statuary from Aphrodisias (2006), es el catálogo definitivo del corpus de retratos. The Sculptor's Workshop at Aphrodisias (en prensa) de Julie Van Voorhis será una importante incorporación.

Sobre la transformación tardoantigua de la ciudad. Aphrodisias in Late Antiquity (arriba) de Charlotte Roueché, complementado con artículos recientes en la serie Aphrodisias Papers y en el Journal of Roman Studies, cubre este período a fondo.

Sobre las casas. Christopher Ratté, Aphrodisias V: The Late Antique House and Other Late Antique Buildings (2017), publica las residencias de élite.

Sobre las canteras de mármol. Donato Attanasio y colegas han publicado varios artículos técnicos sobre la geoquímica y la procedencia del mármol afrodisiense. Son accesibles a través de bases de datos académicas.

Sobre el trazado urbano. Christopher Ratté y R. R. R. Smith, Aphrodisias Papers 4 (2008), incluye contribuciones sobre el plan urbano, la infraestructura y la topografía.

Recursos en línea. La web oficial de la excavación (aphrodisias.classics.ox.ac.uk) ofrece información precisa y actualizada, incluidos informes anuales, galerías de imágenes y una bibliografía descargable. El dossier de la UNESCO (whc.unesco.org/en/list/1519) también está disponible públicamente.

Guías de viaje. Las guías de viaje estándar a Türkiye (Rough Guide, Lonely Planet, DK Eyewitness) incluyen Aphrodisias pero rara vez le dan el espacio que merece. Para una guía más profunda, la librería del yacimiento vende publicaciones más sustanciales.

El año en Aphrodisias: una guía estacional

El carácter del yacimiento cambia drásticamente con las estaciones. Una breve guía para los visitantes que planifiquen su viaje.

Enero-febrero. Frío, a veces nevado. El yacimiento está abierto pero tranquilo; el museo es la mitad más cálida de la visita. La nieve sobre las columnas del templo es una visión rara y hermosa, pero la cafetería sin calefacción y los caminos sin abrigo hacen exigentes las visitas invernales. Calcule tiempo extra y lleve ropa de abrigo.

Marzo. Primera primavera. La flor de almendro en el Akdağ está en su apogeo a mediados de marzo; las flores silvestres aparecen en los márgenes sin arar del yacimiento. Las multitudes son mínimas; la luz es suave. Una estación favorita para los fotógrafos de paisaje.

Abril. Primavera propiamente dicha. Temperaturas diurnas agradables (15-22 °C), lluvia ocasional, flores silvestres como tulipanes, anémonas y orquídeas en los campos circundantes. Las cigüeñas regresan; el paisaje rural está en su momento más bello. Muy recomendable.

Mayo. Primavera cálida; uno de los dos meses ideales para una visita. Temperaturas de 18-28 °C, sobre todo soleado, el trigo madurando verde en los campos. Día largo. Multitudes modestas. Muy recomendable.

Junio. Inicio del verano; cálido pero todavía no opresivamente caluroso. Temperaturas de 22-32 °C. Se cosecha el trigo; el paisaje pasa del verde al dorado. Estación productiva para la excavación; el equipo está en el yacimiento, y los visitantes con suerte pueden ver a los arqueólogos en su trabajo.

Julio-agosto. Verano alto; muy caluroso, a menudo 32-38 °C. La sombra en el yacimiento es limitada. Lleve sombrero, protección solar, mucha agua. Las visitas a primera hora de la mañana (8:30-11:30) o a última de la tarde (16:00-19:00) son muy recomendables; el mediodía es incómodo. El yacimiento está en su momento de mayor afluencia con el turismo estival.

Septiembre. Final del verano / inicio del otoño; el segundo mes ideal. Temperaturas de 22-32 °C, la luz dorada, el aire en calma. Muy recomendable.

Octubre. Otoño. Temperaturas de 15-25 °C, lluvia ocasional, las hojas de las higueras y los almendros amarilleando. Las multitudes se reducen. Muy agradable.

Noviembre. Otoño tardío. Más fresco, a veces lluvioso, pero todavía hermoso. Las primeras nieves pueden aparecer en el Akdağ a finales del mes.

Diciembre. Inicio del invierno. Frío, a veces húmedo. La estación más tranquila. Atmosférica para quienes prefieren la soledad.

Eventos especiales. La temporada anual de estudio en Aphrodisias tiene lugar a mediados del verano; los visitantes que deseen encontrar al equipo de excavación trabajando deben apuntar a julio o principios de agosto. Ocasionalmente se celebran conferencias públicas en el auditorio del yacimiento, pero la mayoría de los eventos académicos son privados.

Conservación y gestión del yacimiento

Aphrodisias ha sido objeto de un programa de conservación, restauración y gestión del yacimiento inusualmente sostenido desde la década de 1960.

La anastilosis del Tetrapylon (1984-1991). Bajo la dirección de Kenan Erim y con la experiencia arquitectónica de Yalçın Mergen, el Tetrapylon fue reensamblado sistemáticamente a partir de sus bloques caídos. Cada bloque fue identificado, numerado y colocado en su posición correcta; nuevos pasadores de bronce sustituyeron a los oxidados pasadores de hierro antiguos que habían sido una causa principal del fallo estructural; los bloques faltantes fueron cuidadosamente replicados en mármol coincidente donde era necesario para la integridad estructural, con todas las intervenciones visiblemente marcadas. El resultado es una de las grandes restauraciones arquitectónicas de finales del siglo XX.

La anastilosis parcial del Sebasteion. El pórtico sur del Sebasteion ha sido reerigido en parte a su altura completa de tres pisos, con bloques originales donde es posible y réplicas de molde de los relieves (los originales están en el museo). La reconstrucción permite a los visitantes ver el efecto espacial original del monumento.

La restauración del estanque del Ágora Sur. Bajo la dirección de R. R. R. Smith desde principios de los años 2000, el largo estanque ornamental del Ágora Sur ha sido excavado, su revestimiento de mármol recuperado en gran medida y parcialmente recolocado, y se ha vuelto a introducir agua. La restauración respondía en parte a consideraciones estéticas y en parte a la lógica de conservación de que un estanque seco, rodeado por un nivel freático elevado, era estructuralmente inestable.

Estabilización del Bouleuterion. La sala semicircular del consejo ha sido cuidadosamente consolidada, controlando la inundación parcial donde es posible. La conservación en este edificio es un reto continuo dado el elevado nivel freático local.

Conservación del mármol. El mármol afrodisiense es estructuralmente vulnerable a la meteorización, la cristalización de sales y la colonización biológica. Se ha desarrollado un programa de limpieza, consolidación y cobertizos protectores regulares para preservar los monumentos más vulnerables.

Cobertizos de yacimiento. Varios monumentos, incluidas porciones del estanque del Ágora Sur y suelos clave de mosaico, han sido cubiertos con cobertizos modernos para protegerlos del clima y del impacto del visitante. El diseño de estos cobertizos se ha considerado cuidadosamente para minimizar la intrusión visual.

Gestión de visitantes. La entrada única, la lanzadera en tractor, los caminos señalizados y los guardas del yacimiento gestionan juntos el flujo de visitantes sin disminuir la experiencia. El yacimiento ha evitado hasta ahora el turismo masivo que afecta a Éfeso.

Perspectiva comparada: Aphrodisias y el oriente griego

Para comprender el significado de Aphrodisias, ayuda compararla con otros grandes yacimientos del oriente griego.

Aphrodisias frente a Éfeso. Éfeso, en la costa egea a unos 180 km de distancia, es mayor, más concurrida y más famosa. Su Biblioteca de Celso y su Templo de Artemisa son icónicos. Aphrodisias, por el contrario, es más pequeña, más tranquila y más completa. Donde Éfeso abruma con su escala, Aphrodisias recompensa con el detalle. Donde Éfeso es esencialmente una ciudad helenística romanizada en el período imperial, Aphrodisias es una ciudad romana de principio a fin, con un rostro griego. Los visitantes que solo tienen tiempo para uno de los dos yacimientos recomiendan cada vez más Aphrodisias.

Aphrodisias frente a Pérgamo. Pérgamo, en su dramática acrópolis sobre la actual Bergama, es una de las grandes capitales helenísticas. Su altar de Zeus, ahora en Berlín, y sus bibliotecas son mundialmente famosas. Aphrodisias no tiene una fase real comparable; siempre fue una ciudad-santuario provincial. Pero lo que le falta en grandeza helenística lo compensa con la completitud imperial romana.

Aphrodisias frente a Hierápolis. Hierápolis, en lo alto de las terrazas de travertino de Pamukkale, a 100 km al este de Aphrodisias, fue otra gran ciudad provincial romana. Su teatro, su necrópolis y el santuario de Apolo son notables. Las dos ciudades suelen visitarse juntas. Hierápolis tiene el espectacular entorno natural; Aphrodisias tiene la escultura sin igual.

Aphrodisias frente a Sagalassos. Sagalassos, en las montañas de Pisidia, ha sido objeto de una ejemplar excavación belga desde los años noventa. Como Aphrodisias, es una ciudad provincial romana bien conservada con una extensa excavación en curso. Los dos yacimientos tienen identidades distintas: Sagalassos es famosa por su dramático entorno montañoso y por su arquitectura de fuentes; Aphrodisias, por su escultura y sus monumentos del culto imperial.

Aphrodisias frente a Sardes. Sardes, la antigua capital de Lidia, tiene el mayor gimnasio y la mayor sinagoga reconstruidos de Asia Menor. Como Aphrodisias, ha sido objeto de una larga excavación estadounidense (Harvard). Es más grande pero menos coherente que Aphrodisias como experiencia para el visitante.

Aphrodisias frente a Mileto, Priene, Dídima. El trío clásico del valle bajo del Meandro --Mileto el puerto, Priene la ciudad planificada, Dídima el oráculo-- forman juntos un tipo de visita distinta, centrada en períodos helenísticos y anteriores. Aphrodisias los complementa al representar la plena floración imperial del oriente griego.

Ciudadanos notables de Aphrodisias

Inscripciones, fuentes literarias y hallazgos arqueológicos nombran juntos una serie de individuos notables asociados con la ciudad.

Cayo Julio Zoilo (siglo I a. C. -- principios del siglo I d. C.). Esclavo de la casa de Julio César y luego liberto de Octaviano (el futuro Augusto), Zoilo volvió a casa, a Aphrodisias, rico y bien conectado. Financió la reconstrucción del Templo de Afrodita, costeó edificios públicos y ocupó las máximas magistraturas cívicas de la ciudad. Su monumento funerario, el friso de Zoilo, lo representa rodeado de figuras alegóricas de las virtudes de la ciudad. Es el prototípico benefactor afrodisiense del imperio temprano.

Eusebes Filopatris y Diógenes. Los dos fundadores del Sebasteion, miembros de una de las familias dirigentes de la ciudad. Sus inscripciones dedicatorias, recuperadas con los paneles de relieve, conservan sus nombres y relaciones familiares y documentan la escala financiera de su benefacción.

Tata, hija de Diodoro. Una rica benefactora del período imperial temprano que financió juegos, banquetes públicos y distribuciones de aceite. Sus inscripciones muestran que las mujeres podían desempeñar un papel destacado en la vida pública de una ciudad griega de este período.

Aristeas y Papías. Los dos maestros escultores cuyos centauros en los jardines de la Villa de Adriano en Tívoli están firmados conjuntamente. Son los representantes más famosos de la escuela escultórica afrodisiense en el mercado internacional.

Alejandro de Afrodisias (c. 200 d. C.). El filósofo peripatético y comentarista de Aristóteles, jefe del Liceo en Atenas bajo los emperadores severianos. Nacido en Aphrodisias, llevó el nombre de la ciudad al más alto nivel de la vida intelectual imperial. Sus comentarios a Aristóteles fueron autorizados a lo largo de la Antigüedad y la Edad Media.

Asclepiodoto (siglo V d. C.). Filósofo neoplatónico que enseñó en Aphrodisias a finales del siglo V. Representa la vida intelectual de la ciudad en la floración final de la filosofía pagana en el oriente griego.

Carídemo. Gobernador de Caria de finales del siglo IV cuyo busto encapuchado de mármol, recuperado de la llamada Casa del Filósofo, es uno de los mejores retratos tardoantiguos que existen. Representa la continuada preeminencia del retrato afrodisiense en el mundo posclásico.

Kenan Erim (1929-1990). El fundador moderno de la ciudad. Nacido en Estambul, formado en NYU y Princeton, dirigió treinta temporadas consecutivas de excavación en Aphrodisias desde 1961 hasta su muerte. Está enterrado junto al Tetrapylon.

Vida cotidiana y economía

Aphrodisias sostuvo una población estimada en quince a veinticinco mil habitantes en su apogeo, lo que la convertía en una ciudad de tamaño medio según los estándares romanos. Su economía descansaba en tres pilares: mármol y escultura, agricultura y artesanías.

La industria del mármol. Como se ha descrito arriba, la exportación de mármol acabado y sin acabar fue el sector individual más distintivo de la economía local. Empleaba a canteros, transportistas, desbastadores, maestros escultores, pulidores, pintores, agentes en las grandes ciudades de exportación y los oficios de apoyo que los alimentaban y abastecían. Se estima que, en su apogeo, quizá un millar de personas en y alrededor de la ciudad trabajaban directa o indirectamente en el comercio del mármol.

Agricultura. El valle del Morsynus (Dandalas) era fértil. Los principales cultivos eran trigo, cebada, olivos, vid, higueras, almendros y granados. Ovejas y cabras pastaban en las laderas; el ganado vacuno tiraba de los arados en el fondo del valle. El excedente agrícola sostenía a la población urbana y proporcionaba exportaciones a las ciudades vecinas; parte de este excedente se canalizaba hacia los banquetes públicos y las distribuciones de aceite que marcaban los festivales de la ciudad.

Textiles. Una modesta industria textil, atestiguada por inscripciones que nombran a tejedores de lana y tintoreros, producía paño para uso local y algo de exportación. La lana teñida de Caria tenía fama en la Antigüedad.

Cerámica, vidrio y metalistería. Talleres más pequeños producían cerámica, vidrio y objetos metálicos para el consumo local. Algo de cerámica afrodisiense se exportaba regionalmente, aunque nunca rivalizó con los grandes centros cerámicos de Sagalassos o Pérgamo.

Rutas comerciales. La principal ruta de exportación iba al norte hasta el valle del Meandro y luego al oeste, río abajo, hasta los puertos egeos de Mileto y Priene. Desde allí, los barcos llevaban los productos afrodisienses --la escultura acabada por encima de todo-- a Italia, África del Norte y el Mediterráneo oriental. Las importaciones volvían por la misma ruta: vino de Italia, vidrio del Levante, papiro de Egipto, cerámica fina de la Galia y Asia Menor.

Acuñación. La ciudad acuñó sus propias monedas de bronce desde el período helenístico tardío hasta el siglo III d. C. Los tipos principales muestran la estatua de culto de Afrodita en el reverso y varias divinidades y personificaciones en el anverso. Las monedas circulaban regionalmente y proporcionan importantes pruebas de la iconografía y cronología de la ciudad.

Esclavos y libertos. Como en la mayoría de las ciudades romanas, la esclavitud era parte normal de la economía. Las inscripciones nombran a muchos esclavos y libertos, y el ciudadano más famoso de la ciudad del período imperial temprano, Cayo Julio Zoilo, era un liberto de Augusto que volvió rico a casa y se convirtió en gran benefactor. Su monumento funerario, el famoso friso de Zoilo en el museo, es ya en sí mismo una celebración de la movilidad social que era posible en el imperio temprano.

Religión y vida cívica en Aphrodisias

La religión en Aphrodisias era inseparable de la identidad cívica. El calendario de la ciudad, sus magistraturas, sus edificios públicos y sus jerarquías sociales estaban todos modelados por el culto a Afrodita.

El culto de Afrodita. La principal divinidad era la Afrodita local --una figura sincrética que combinaba a la diosa griega del amor y la belleza con la Diosa Madre anatolia y las deidades de fertilidad próximo-orientales--. Su estatua de culto, conocida por muchas copias antiguas, la representaba como una figura rígida, columnar, con una vestimenta a modo de vaina tallada con registros de escenas mitológicas: las Tres Gracias, Helios y Selene, los Erotes, el cortejo marino. La imagen es inconfundible y exclusiva de Aphrodisias.

Festivales. La ciudad acogía varios festivales importantes cada año. El mayor era la Afrodisia, un festival de cinco días a principios del verano que incluía sacrificios en el templo, procesiones, juegos atléticos en el Estadio, certámenes musicales en el Bouleuterion y representaciones dramáticas en el Teatro. Otros festivales honraban el culto imperial, al héroe-fundador local y diversos acontecimientos cívicos.

Sacerdocios. El sumo sacerdocio de Afrodita era una posición honorífica ocupada por ciudadanos eminentes. Las inscripciones nombran a muchos de esos sacerdotes, a menudo como parte del expediente de servicio público de una familia. La posición conllevaba responsabilidades financieras --financiar sacrificios, festivales y benefacciones públicas-- y confería un enorme prestigio social a cambio.

Otros cultos. Aunque Afrodita predominaba, Aphrodisias no era una ciudad de un solo dios. Los santuarios de Asclepio (el dios sanador), del culto imperial (el Sebasteion), de varios héroes locales y semidioses, de los dioses del panteón griego (Apolo, Dioniso, Deméter, Atenea), y de las deidades sincréticas del Mediterráneo oriental (Isis, Sarapis) tenían todos su lugar. Una pequeña sinagoga, atestiguada por inscripciones, sirvió a la comunidad judía de la Antigüedad tardía; a partir del siglo IV, una creciente comunidad cristiana adoraba primero en casas privadas y después en iglesias dedicadas.

Cargos cívicos. Los principales magistrados de la ciudad eran el stephanephoros (jefe titular del Estado y magistrado epónimo), el grammateus (secretario del consejo), el agoranomos (supervisor del mercado) y varios cargos menores. Estas posiciones eran ocupadas por miembros de las mismas familias de élite a lo largo de las generaciones, y las inscripciones recogen sus ciclos de servicio público con considerable detalle.

El consejo de la ciudad. El boulē de seiscientos miembros era el principal cuerpo deliberativo. Se reunía en el Bouleuterion para debatir legislación, escuchar embajadores y revisar las acciones de los magistrados. Las decisiones del boulē, a veces ratificadas por la asamblea completa de los ciudadanos (ekklēsia), formaban el marco legal de la vida cívica.

Benefacción (evergetismo). Como todas las ciudades griegas bajo dominio romano, Aphrodisias dependía de la generosidad de su élite para edificios públicos, festivales y asistencia social. El patrón de evergetismo está inusualmente bien documentado aquí: cientos de inscripciones nombran a benefactores que pagaron por columnas, estatuas, festivales, aceite para el gimnasio, banquetes gratuitos o reparaciones de edificios. Las mujeres eran prominentes entre estos benefactores --Tata, hija de Diodoro, por ejemplo, que pagó juegos y un banquete para toda la ciudad a principios del período imperial.

Inscripciones: la ciudad en piedra

Aphrodisias es uno de los grandes yacimientos epigráficos del mundo antiguo. Se han registrado más de dos mil inscripciones, que abarcan desde el siglo II a. C. hasta el siglo VII d. C. y cubren todos los aspectos de la vida urbana.

El Muro del Archivo. El dossier epigráfico más famoso es el llamado Muro del Archivo del Teatro, en el que se inscribieron en el siglo III d. C. una serie de cartas, decretos y documentos relativos al estatuto privilegiado de la ciudad. Incluyen cartas de Octaviano, Antonio, Trajano, Adriano, Antonino Pío, Septimio Severo y otros; senatus consulta; y respuestas de gobernadores provinciales. Juntos forman un dossier único de la historia diplomática de una ciudad griega bajo Roma, definitivamente publicado por Joyce Reynolds en Aphrodisias and Rome (1982).

Inscripciones públicas. Las ágoras, los pórticos, las calles y los edificios públicos estaban densamente cubiertos de monumentos inscritos. Bases de estatuas que nombran a ciudadanos honrados, dedicatorias de columnas y puertas, decretos públicos, listas de vencedores en competiciones atléticas y listas de donantes llenan el corpus inscrito.

Inscripciones funerarias. Cientos de inscripciones de tumbas, que van desde simples etiquetas de nombre hasta elaboradas composiciones poéticas, ofrecen una rica imagen de la vida familiar, las ocupaciones profesionales y las creencias personales.

Inscripciones tardoantiguas y bizantinas tempranas. Un sustancial corpus de inscripciones tardoantiguas, definitivamente publicado por Charlotte Roueché en Aphrodisias in Late Antiquity (1989), ilumina la transición de la ciudad a la era cristiana. Las dedicatorias cristianas, las listas episcopales y las inscripciones arquitectónicas aparecen junto a continuadas dedicatorias paganas bien entrado el siglo V.

Graffiti. Más allá de las inscripciones formales, las superficies de mármol de Aphrodisias preservan incontables graffiti --nombres rascados en los asientos del Estadio, declaraciones de amor en las columnas del Bouleuterion, menorás judías y cruces cristianas en los fustes de la Calle del Tetrapylon, prácticas de escritura de escolares y cuentas--. Estas pequeñas marcas son quizá el testimonio más íntimo de la vida cotidiana de la ciudad.

Más allá de los hitos: otras cosas que ver

Más allá de los monumentos famosos, Aphrodisias tiene muchos rasgos menores que recompensan la atención.

Las murallas de la ciudad. Las murallas tardorromanas, construidas a toda prisa en el siglo IV y reutilizando parcialmente bloques anteriores, recorren unos tres kilómetros y medio en torno al núcleo urbano. Secciones del norte (cerca del Estadio) y del este (cerca del Teatro) están particularmente bien conservadas. Las murallas incorporan bloques inscritos del Sebasteion, del templo y de otros monumentos anteriores, expoliados como material de construcción en la crisis de la Antigüedad tardía. Recorrer el circuito de la muralla es uno de los placeres más tranquilos de una visita prolongada.

El propileo del Sebasteion. La puerta monumental que daba acceso desde la calle cívica principal al recinto del Sebasteion sobrevive en parte. Sus ricamente tallados capiteles corintios y fragmentos de frontón se exhiben ahora en el museo.

Inscripciones afrodisienses al aire libre. Por todo el yacimiento, se han dejado in situ bloques inscritos --basas de columna que nombran a los donantes de columnas individuales, bases de estatuas que nombran a los ciudadanos honrados, dedicatorias talladas en bloques de muro--. El lector paciente puede pasar una hora simplemente descifrando los nombres de los benefactores de la ciudad.

La «Casa del Atrio». Al noroeste del Bouleuterion, se ha excavado una gran residencia urbana que revela sus suelos de mosaico, patio peristilado y salas de recepción. Data del período romano tardío y muestra cómo vivía la élite de la ciudad en los siglos IV y V.

El cementerio romano tardío. Un pequeño conjunto de tumbas romanas tardías ha sido excavado en el borde nororiental del yacimiento. Sus sarcófagos, expuestos en el museo, se encuentran entre las mejores obras afrodisienses.

Las canteras. Las propias canteras de mármol, de dos a tres kilómetros al noreste del yacimiento en las laderas del Akdağ, son accesibles por una pista. Están incluidas en la inscripción de la UNESCO, y los visitantes con su propio transporte y tiempo pueden conducir hasta allí para ver una vista notable de los antiguos frentes de extracción, con sarcófagos a medio terminar y tambores de columna todavía in situ.

Un día en la vida de la Aphrodisias romana

Vale la pena detenerse a imaginar la ciudad en su apogeo --digamos hacia el 150 d. C., en el cénit de la paz antonina.

A primera hora de la mañana, antes de que suba el calor, el Ágora Sur se llena de compradores y conversadores. Los pórticos jónicos proyectan largas sombras sobre el pavimento de mármol; el largo estanque atrapa la luz temprana. Los aprendices de los escultores acarrean bloques desbastados desde los talleres hasta los patios de mármol, donde sus maestros esperan con cinceles y trépanos. En las Termas de Adriano, los praefurnia (hornos) llevan caldeándose desde antes del alba; los primeros bañistas, hombres de ocio, ya están en el tepidarium.

A media mañana, el Bouleuterion está en sesión. El consejo de la ciudad, de seiscientos ciudadanos, no se reúne al completo --eso sería imposible-- pero un subconjunto de los miembros más ricos y activos se ha congregado para debatir una embajada propuesta ante el gobernador romano en Éfeso. La excelencia acústica del edificio significa que incluso el habla discreta llega a las filas superiores. Fuera, el ágora bulle; los abogados hacen negocios bajo los pórticos; los mercaderes pesan aceite y grano.

En el recinto del Sebasteion, se está formando una procesión religiosa. Sacerdotes de Afrodita, muchachos engalanados con guirnaldas que portan ofrendas, músicos con dobles flautas y panderetas, mujeres que llevan cestas de fruta e incienso --todos se reúnen en el propileo para entrar en la larga avenida entre los pórticos--. Mientras caminan, los paneles de relieve sobre ellos cuentan la historia del lugar que ocupa su ciudad en el cosmos: dioses, héroes y emperadores miran hacia abajo, hacia la procesión humana.

El Estadio, en la mayoría de los días tranquilo, acoge un gran festival tres o cuatro veces al año. Los juegos de Afrodita, los festivales del culto imperial, las competiciones atléticas regionales --cada uno trae a una multitud desde las aldeas circundantes e incluso desde ciudades vecinas--. Los treinta mil asientos se llenan; las carreras a pie comienzan por la mañana, la lucha y el pancracio por la tarde, la entrega de premios al atardecer.

A última hora de la tarde, las escuelas filosóficas se reúnen en casas privadas o en pórticos sombreados. Asclepiodoto en el siglo V, y otros antes que él, dieron clase sobre Platón y Aristóteles a un círculo de discípulos y ciudadanos curiosos. La vida intelectual de la ciudad era provincial pero real.

Al atardecer, los baños públicos se vuelven a llenar. El teatro acoge una obra o un recital. Se celebran cenas en las casas con atrio de la élite, con varios lechos para reclinarse en torno al patio central. El estanque del Ágora Sur refleja la última luz del cielo.

Cae la noche; las calles se vacían; salen las lámparas. La ciudad duerme bajo la sombra del Akdağ.

Aphrodisias después de la Antigüedad

La historia de Aphrodisias no termina con la Antigüedad tardía. Su larga vida póstuma como Estaurópolis, luego como Geyre y luego como la ciudad antigua redescubierta, es ella misma parte de lo que hace tan gratificante el yacimiento.

La Estaurópolis bizantina. A lo largo de los siglos VI a XII, la ciudad continuó como sede metropolitana bizantina. La población se redujo, los monumentos públicos se deterioraron gradualmente, pero la basílica permaneció en uso y el Palacio del Obispo siguió habitado. Las monedas y la cerámica del período atestiguan una vida urbana continuada, si bien modesta. Los terremotos del siglo VII y del siglo XI hicieron mella adicional.

El Geyre turco. Con el asentamiento turco del suroeste de Anatolia entre los siglos XI y XIII, el carácter urbano del lugar se vino abajo definitivamente. Una pequeña aldea turca llamada Karya, después Geyre (una corrupción de «Caria»), creció entre las ruinas. Los aldeanos usaron los monumentos antiguos como cantera y refugio --construyendo sus casas contra los muros antiguos, albergando a sus animales en ruinas abovedadas, sacando agua de cisternas antiguas--. La mezquita de Geyre se alzaba cerca del Tetrapylon.

El descubrimiento europeo. El primer europeo en mencionar las ruinas en detalle fue el viajero y arquitecto francés Charles Texier, que las visitó en 1835 y publicó dibujos y descripciones. Le siguió una serie de viajeros del siglo XIX, entre ellos Léon Heuzey, William Ramsay y otros, que registraron inscripciones y dibujaron los monumentos en pie. Hacia finales del período otomano, el yacimiento era bien conocido para los arqueólogos europeos, aunque no se había emprendido ninguna gran excavación.

El terremoto de 1956. El terremoto de octubre de 1956, de magnitud 6,0, dañó gravemente el pueblo de Geyre. Unas 100 casas quedaron destruidas; la mezquita se agrietó más allá de toda reparación; muchos aldeanos pasaron el invierno en tiendas. El gobierno turco, aconsejado por arqueólogos que habían defendido durante mucho tiempo la reubicación, decidió trasladar el pueblo a un nuevo emplazamiento dos kilómetros al oeste. El proceso llevó dos décadas, pero a principios de la década de 1980 la reubicación estaba esencialmente completa.

Los años de Erim. Desde 1961, las campañas anuales de Kenan Erim transformaron el yacimiento. El Sebasteion, el Tetrapylon, el templo, el Bouleuterion, las Termas de Adriano, el Estadio y muchos otros monumentos fueron excavados, registrados, conservados y parcialmente restaurados. El museo in situ se fundó en 1979. Para cuando Erim murió en 1990, Aphrodisias se había convertido en uno de los yacimientos arqueológicos mejor conocidos y mejor publicados del Mediterráneo.

Los años de Smith. Desde 1991, bajo la dirección de R. R. R. Smith, el proyecto ha seguido una estrategia más metódica de consolidación, conservación y publicación final. Los relieves del Sebasteion se han estudiado de manera definitiva (Smith 2013); los retratos tardoantiguos se han catalogado; el estanque del Ágora Sur se ha restaurado; la Calle del Tetrapylon se ha reempedrado; el Bouleuterion se ha consolidado; y el museo se ha ampliado.

Inscripción UNESCO (2017). El sitio fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2017 bajo los criterios (ii), (iii), (iv) y (vi). La inscripción cubre tanto la zona arqueológica como las canteras de mármol en el Akdağ. La decimonovena inscripción UNESCO de Türkiye, la inclusión de Aphrodisias se celebró ampliamente como un reconocimiento largamente debido a uno de los yacimientos antiguos más significativos del país.

Nota de cierre

Aphrodisias, la pequeña ciudad del valle al pie del Akdağ, es al final un lugar sobre manos --las manos de los escultores que extrajeron, desbastaron, trepanaron y pulieron el mármol que viajó por todo el imperio--. Caminar entre los relieves del Sebasteion, sentarse en el Estadio, situarse dentro del Tetrapylon en el momento en que la luz del oeste toca por primera vez las columnas: es sentir, de manera más directa que en casi cualquier otro yacimiento del Mediterráneo, el trabajo humano de la Antigüedad.

Es también un lugar de continuidad. El mismo valle que sostuvo un montículo neolítico, un santuario cario, un templo helenístico, una capital provincial romana, un obispado bizantino y una aldea otomana sostiene todavía hoy una comunidad agrícola activa. El trigo madura en torno al Estadio a comienzos del verano; las flores de almendro blanquean las laderas del Akdağ en marzo; las cigüeñas regresan a los cipreses junto al templo cada abril. El yacimiento vive.

Para quienes les interesa la vida póstuma tardoantigua de la cultura clásica --la lenta transformación de las escuelas filosóficas paganas en sedes episcopales cristianas--, Aphrodisias se encuentra entre los yacimientos más informativos que existen. Para quienes les interesa el arte romano del imperio --la retórica visual de la conquista, la personificación de las provincias, la apoteosis de los emperadores--, el Sebasteion no tiene igual. Para quienes simplemente les interesa la belleza, el Estadio al atardecer, el estanque del Ágora Sur al mediodía y el Tetrapylon a cualquier hora del día son razón suficiente para venir.

Planifique al menos media jornada, un día entero si puede, y una visita de regreso si vuelve a encontrarse en el suroeste de Türkiye. Aphrodisias recompensa la repetición: cada visita, incluso dentro de un mismo día, revela nuevos detalles que la ronda anterior pasó por alto.